阿九没有回答他的话，反而转过身对着雾隐说道：“你带他们下去，今天的午膳时间延长半个时辰。”雾隐行了礼，转身带着那群少年离开了。
阿九转身对他们说道：“我从来没有象此刻这样认真，你们无需气馁，雾隐、云翳的武功路数是我专门指导来对付你们几个的，你们输在他们手里是理所应当。”修罗还是满脸的不相信，“他们怎么会突然从我们面前消失呢？难道他们会瞬移不成？”
阿九揉了揉太阳穴。慢慢解释道：“我训练这些孩子的方式很残忍，差点我自己都下不了手，我用了一种方法，称之为忍术，是海外一个叫东瀛的国家传来的，其实所谓的隐身术无非就是障眼法，利用人的视觉盲点和空间角度的转换达到这种效果，只要弹跳力好，速度够快就完全可以做到。其次我用针灸和药疗法，刺激他们的大脑，使他们体内大量分泌一种叫肾上腺素的物质，嗯……这个很高深，你们大概知道就好，这物质能将人的潜能发挥到最大，提高神经反应能力和肌肉组织强度，可是这种做法无异于杀鸡取卵，根本就是在透支他们的生命，可是我还是做了，我感觉自己就像是个刽子手，如果说我以前恨我自己是个杀人机器的话，那么现在我自己就是在制造杀人机器。”
暴风雨前的宁静
“好了，现在不是说这个的时候，最近外面情况如何，我总有点不安的感觉。”阿九挑了挑眉，恢复了依旧淡漠的神情。阿九的第六感很准，军人的直觉在战场上往往能决定一瞬间的生死，正因为这样，阿九心里有隐隐约约的不安，似乎有些事在他们不知道的情况下悄悄发生了……
随即众人敛了神色，鬼影上前一步，略微提高声音道：“荆国情况一直还算稳定，都城临水经济一直较繁荣，我们分布旗下的酒楼、妓院、钱庄早已步入正轨，一心阁的情报买卖一直是我们盈利的主要来源，‘绝杀’最近接到的买卖也比去年多的多，其中江湖仇杀七十四桩，官场斗争买卖人命一十八桩，不过最近我们手头有桩大买卖，雇主出价十万两黄金，杀一个大人物，不知这买卖该不该接，特此回来请示九少。”阿九眼睛一亮，闪过一丝诡谲的光，“哦？说说看。”
鬼影微垂眼眸，回答的有些小心翼翼，“最近发生一件大事，导致原本关系缓和的六国再次剑拔弩张。三个月前，羌努国君与西林国君达成协议，两国决意和亲、休战。羌努第一美人云月公主下嫁西林太子轩辕辙，西林三皇子轩辕宁前往羌努都城代兄迎亲。和亲使团途径安泉城时恰遇北漠出访烈国的使团。这原本风马牛不相及的两国使团因巧合住进同一家驿馆，第二日清晨却发现西林三皇子和所有随从暴毙于驿馆内，轩辕宁死状极其恐怖，双目圆睁，左手里死死抓着一片布帛，右手指向北漠使团居住的降雪阁。经辨认发现正是羌努西月公主身上的嫁衣的下摆。而那云月公主和北漠使团众人却不知所踪。消息传回西林，西林国君震怒，下令严查此事，可结果却令人费解……”
话说到这里，鬼影顿了顿，小心的瞄了眼阿九，看他面色未变，缓了口气继续说道：“北漠国君从未派出使臣出访烈国，却派出一队和亲使者出访荆国，以停战合议做偿，意欲迎娶荆国公主澹台清藜，只因北漠国君不知从何处得到荆国公主一幅画像，惊为天人，为了美人，欲与荆国修好，不料半路使臣全数失踪不说，还惹出了这档子事，只因死无对证，西林又一口咬定是北漠下的毒手，西林国君向北漠国君独孤洺野下了战书，倘若北漠国君不交出凶手，并且给西林合理的赔偿，两国必将兵戈相向。据我们一心阁的探子回报得知，西林二十万军队以集结在北漠边境，北漠却对此事毫不回应，军队反而集结在衢壁峡一带，此事有些不同寻常啊。”
阿九紧皱双眉，脸色阴沉的可怕，语调冷冽，“那十万两黄金是买谁的命？”
鬼影呼吸一窒，右眼皮狂跳，额头已挂满了冷汗，“买北漠和亲使团里一人的命，这个人秘密跟着使团出发，和使团同时失踪，就是当今北漠国君独孤洺野的弟弟，独孤洺河。”
“雇主是何人？”
“我们从未与雇主谋面，只是灵邪在水岸对面看到有人在河岸边的树上挂了布条，据探子回报，那人挂了布条后，走进城外一家农庄，再也没有出来，探子进去查探才发现那农庄早已荒废，里面没有丝毫人气，看来，那人也不想让我们知道他的身份。”说罢，站在一旁，极小心的观察着阿九脸上的神色。
阿九来回走了踱着步，一言不发，面沉似水。在场的人全都噤若寒蝉，大气都不敢喘一口。忽然阿九停下脚步，“拿地图来。”修罗连忙上前从怀里取出羊皮地图。摆在竹条桌上。
阿九莹白修长的青葱玉指轻轻游走在地图上，时而轻点，时而凝神思索，周围的空气有些沉闷。“有意思，真的有意思，很久没有遇到这么精彩的戏码了，你方唱罢，我方登场。”
阿九缓缓靠在竹榻上，轻轻弹了弹手指，“我似乎从中嗅到了一丝阴谋的味道，好个一石三鸟，声东击西的苦肉计啊。有趣。”阿九嘴角带着一丝神秘莫测的笑容，眼底却冰凉一片，玉指轻敲着竹椅的边缘，这是阿九思考问题时的惯有动作。
突然阿九象是想到什么，猛地站起身，眼底掠过一丝寒意；“明日你们快马加鞭赶回荆国，将所有资金秘密的分批转向乾国的云雾山庄，死神继续呆在荆国军营做你的副将，最近一段时间哪里都不要去，修罗也回尚书府，没我命令，不得出城，鬼影把隐组带走，归入‘绝杀’，冥夜带走雾组，归入一心阁，灵邪和夜叉负责霜组，前往西林和北漠，去给我查查这件事的始末，还有那个失踪的云月公主。魑魅，魍魉你们和冰组除雾隐和云翳的其他三人去云雾山庄待命，没我命令，不得离开。”八人领命。
众人心里均有些不安，九少从没如此郑重的发号施令。阿九的声音带着一丝暗哑，“要变天了。”话音一落，阿九微微抬起手，挡住自己的视线，她不得不遮住，此时她的眼里杀机尽显。
幽冥八子脸色大变，以他们的阅历也知道这件事不是那么简单，他们却没想到这件事背后却有如此深意，看来真的是忍不住了啊，一旦各国发动战争，那么绝谷势必要卷入这场不死不休的战争。鬼影低头沉吟半晌问道：“九少，那……这个任务我们还接不接？”
阿九缓缓了眨了眨眼，“接，找个人易容扮成独孤洺河的样子，然后把真正的独孤洺河找到，带到云雾山庄去交给魍魉。切不可露出破绽，这个棋子很重要……”
夜凉如水，伸手不见五指的涯底，夜晚是看不到月亮和繁星的，阿九坐在石屋里，随意翻着书卷，石室的门又从外面打开了，带着一丝寒霜气的南宫离走了进来。
阿九抬了抬眼皮，没有起身，伸手指了指书架前的竹椅，“好久不见了，坐吧。”
南宫离半垂着眼帘看着阿九，目光幽深难测，声音不复往日的清朗，有些暗哑低沉，却出奇的性感，“你都知道了？”
阿九眼眸中隐含怒色，正想发怒时却看见南宫离眸中那毫不遮掩的情愫，一时间有些气短，不由的柔声质问道：“你知不知道你自己在做什么？这么大的事情我今天才从鬼影那里得知，要是再晚一点，这事一成定局，我们之前八年的努力就全废了，你明不明白啊？”
南宫离默不作声地听着阿九的质问，盯着阿九的眼眸里闪动着痴迷的情愫，既深沉又执着，似有很多话想要说，却无处发泄，而使面色变了又变。隐隐的烛光从他脚下延出影子，如水之人明明应该淡然清澈，可是他的影子却是漆黑如夜，修长错影的一抹黑，孤独而又遗世。
他猛的上前，一把抱住阿九，死死按在怀里，“阿九，我后悔了，我真的后悔了，我多么希望我从来没有带你到这里来，多么希望你当初拒绝我的请求，当我一个人的阿九，如果说我放弃这责任，放弃这一切，你愿意不愿意跟我一起归隐山林，做对平凡夫妻？阿九……？”
阿九猛的一把推开南宫离，力道大的使他站不住身，踉跄的后退了几步，脸上带着绝望的苦楚。“南宫离，你清醒一点好不好？你知不知道你在说什么？八年！为了你的一个请求我计划了八年，可是你却告诉我你要放弃，放弃你的责任，放弃你的族人，只为你那一己私欲。南宫离，你疯了吗？”
“我，我只想你能分给我一点点的关注，一点点就好，阿九，我嫉妒鬼影他们，也嫉妒雾隐、云翳，他们可以名正言顺的跟着你，看你的喜，看你的怒，听你的斥责，我发疯一样的嫉妒，可是你从未回头看过我一眼，阿九……我这一生，从来没有为自己活过，只有爱上你，我才觉得我像个人，一个真真正正的男人，阿九，我……”生生咽下即将冲出口的话，身体象是突然没了支撑，颓然跪坐在地上。“你连骗骗我都不愿意吗？”
震怒中的阿九没有注意到南宫离的异样，如果她当时回头看一眼，也许以后就不会那么痛彻心肺，可世上没有那么多如果……
阿九冷冷一笑，“你难道就希望一辈子活在欺骗中吗？我已是局中人，要置身事外，谈何容易？八年时间我满手血腥，如今我已退无可退，只有踏着一地尸骨，助你巫南成就大业。明日我就要出谷去了，外面形势已经不容我多做打算，当初你留我在涯底十年，无非是希望我练成灵渊心经，三年前我已习毕，逍遥二十使已全部派遣出谷，日后……珍重，我会常来信。”终是有些不忍，可她还是无法回应他的感情，一颗冰冷多年的心不是轻易几句话就能打动的。
南宫离慢慢的站起身，背对着阿九艰难的挺了停脊梁，死死咬着牙，强压下上涌的血气，不让喉中的腥甜喷出，手心已经被用力攥紧的指甲刺得血肉模糊，无比艰涩的话语从牙根深处迸出，“我定当不负众望。”还不等说完就踉踉跄跄奔了出去。
阿九看着他的身影消失在视线外，摇头苦笑，是不是搞错角色了？怎么弄的跟我逼他似的，到底谁才是巫南人啊？
出谷
南宫离飞奔回谷，一踏进自己居住的院落，就再也忍不住，仰天狂啸，“阿九……”霎时，一口鲜血入利剑般从喉头射出，眼前一黑，冲着地面直直跪了下去。这时，正巧被循声而来的红袖看了个正着，红袖大失惊色，连忙大喊，“快来人啊，谷主晕倒了。”南宫离昏迷前对众人说的最后一句话，“千万不可告诉九少……”
在昏暗潮湿的涯底整整八年，阿九从来不知道能看到阳光是这样美好的一件事，面朝东方，昂首闭目，深深呼吸着清晨湿漉的，带着阳光和青草气息的新鲜空气，那心旷神怡的感觉沁入肺腑。沥沥莺声，烟丝醉软，东风袅袅，香雾霏霏，树上的海棠花，因昨日的晚风，胭脂缤纷，阿九发现这大自然的一切都和昨日的不一样了，逝去的时光埋葬那纯真的时代……
南宫离并没有来给阿九送行，她心里不禁有些怅然，罢了，是要让他明白自己责任的时候了