另一位黄一飞，与周星驰也是历年合作的老搭档，还凭借在《少林足球》中的表演获得了香港电影金像奖最佳男配角，也因此与周星驰反目成仇。黄一飞在一次采访中谈到周星驰时用了“周星驰先生”的称呼，足见两人关系的疏远。他表示周星驰是个很优秀的演员，但可能在现场会比较苛刻，过于追求完美，因此很难相处。黄一飞透露，本来自己有份参与《功夫》，但由于种种原因没有拍成；而他主演的《功夫老爸》本来也有可能找周星驰客串，亦没有成行。也有消息说是片酬分配不均导致两人失和，黄一飞对此则断然否认。
“知心朋友不用多，也不需要多”（2）
到了后来，就连吴孟达也被媒体报道说与周星驰关系变差。吴孟达是这样回应的：“是的，本来说好我会演《功夫》的，可是留了档期，他又不拍，等我档期没了，又说要我拍，让我的档期都乱掉了。表面上看，关系是不太好，但这种事，我们彼此了解，不用婆妈解释，那样层次太低了。”
应该说，其中有媒体捕捉新闻夸大事实的情况，把艺员搭档之间的合作正常中断视为关系破裂，但从另一个角度也能感觉出来：周星驰的脾气也确是在与日俱增。当时，甚至有报道描写到周星驰在片场里脾气暴躁，爱发火、摔东西。
其实，早在《少林足球》之前，周星驰就曾传过与当年提携他演电影的李修贤形同陌路，也与张敏在片场里吵过。而王晶在与周星驰分道扬镳后，很含蓄地说：“我是真小人，周星驰是伪君子。”同样合作多次的导演杜琪峰也坦诚过自己的体会：“与周星驰合作拍片可以，但做朋友就没办法。”
朱茵在与周星驰分手时，就曾公开说过周星驰的朋友不多。周星驰也在1992年8月一次专访中谈到友情，他承认自己的知心朋友不多，并说这跟他的性格有点关系。“知心朋友不用多，也不需要多。因为做得一个知心朋友要经过时间，要有考验才可以。如果有人能够做到人人都是他的知心朋友，那他很厉害喽！我觉得这没什么可能，我的知心朋友都是那几个而已。我想这不光只有我是这样的想法。我现在出来见面的都是以前的朋友。我自己那几个聊得来的朋友，起码都认识了10年或以上的时间。”
2004年在《功夫》的制作与宣传期间，周星驰依然传出关于与拍档不和的新闻。先是田启文即将出走星辉，周星驰没有出席田启文的订婚宴席；还有在片场里与洪金宝吵架，以至洪金宝愤而中断合作；更有报道说，在6月22日他的生日期间，周星驰身边居然没有一个好友来为他捧场道贺，他在家喝到酩酊大醉，更酒后驾车出门兜风，闹出了一场令人惊出一身冷汗的车祸。
事后，以上关于“不和”的传闻都有解释。田启文曾代表周星驰这样说，“误会肯定是有过，但现在我知道大家都在合作，我们肯定会跟吴孟达合作，星爷与李力持导演也不是如外界传的那样，我都一直再帮李力持做策划，只是一段时间内大家各自忙各自的，并不表示以后都不合作了。周星驰和洪金宝是有些误会，但并不是因为他脾气不好，而是他要求严格。”
“孤独老人”这个外号是田启文给周星驰取的。在田启文眼中，周星驰是个不苟言笑的思考者，他终日思索的境界，是外人很难靠近无法企及的。“吃东西”可能是周星驰惟一的放松方式，可就算是在饭桌上，他所聊的也是剧本、演员、合作伙伴。类似的观感，谷德昭也说过，“周星驰虽然很聪明，但在我眼中，他是在过着类似苦行僧的生活，每天都在不停地想电影桥段和拍戏。”
关于很多人说跟周星驰合作是很困难的问题，周星驰后期电影的重要编剧曾谨昌（参与《食神》、《喜剧之王》、《少林足球》、《功夫》）也坦言周星驰是“难合作”，原因是周星驰要求很高，很难捉摸。但他强调这并不是贬义的意思。
周星驰拍电影的刻苦程度，对己对人都是严格要求，大家多数只知道他拍的是让人开心的电影，而不知道幕后那些麻烦的纠纷。
《少林足球》不但让周星驰与朋友发生矛盾，也引来一场官司。先是寰宇国际发律师信给周星驰，说周星驰独吞约2000万的《少林足球》漫画电脑游戏等副产品的收益，然后是周星驰及其家属持有的公司，反指控《少林足球》的投资者寰宇国际主席林小明旗下公司收取《少林足球》海外发行商的卖埠钱后，拒绝按合约分账约91万美元（约165万新元），告入高等法院追讨该笔款项以及利息和讼费。接着林小明正式向香港高等法院指控周星驰毁约，指控周星驰在他不知情下推出相关的漫画及电脑游戏产品，并要求周星驰交代产品的收益。双方形成僵局，难解难分。
甚至在2002年香港金像奖颁奖礼上，颁发《少林足球》最佳电影奖时，林小明太太赵雪英不请自出，冲上讲台发表得奖感受，她说了12个字，“公道自在人心，真理永远长存”。
2002年11月，据香港《明报周刊》报道，周星驰曾摆下“讲和酒”，赔付上千万给林小明。后来林小明否认了这一个新闻。官司仍然继续在打。最后这场官司从2001年延续到2003年才结束。2003年2月21日，周星驰反诉寰宇获得胜利，成功申请领取部分收益，这其中包括美国米拉麦克斯公司（Miramax）以150万美元买入《少林足球》片的海外发行权。事后在谈到林小明时，周星驰说：”我千万个不愿意跟他的名字放在一起。”他还对记者说，“你跟我说的这位林先生，我真的不是很熟悉。因为跟我合作的公司实在是太多了，公司与公司之间的合作每天都在发生。”这些话都说得比较绝情。
而与林小明的官司或许不是周星驰的最后一个。不久后，与周星驰合组星辉制作公司的杨国辉，因为在离开星辉一直未收到电影《食神》、《喜剧之王》和《少林足球》的股东分红，杨国辉感到没有得到合理的处理，也于2004年1月宣告有意采取法律行动。
杨国辉说，“公司叫星辉，相信从名字中都可以理解我和星仔的合作关系，我们合作了六七年，我一直管理行政和财政上的工作，为他的电影做监制。两年前我有感于与星仔之间失去信任，而离开星辉，但至今仍未收到合理的分红。近日，我跟星仔有很频密的书信往来，如果仍未有合理回复，我会采取法律行动。”
除了与搭档之间的经济利益纠纷，之前周星驰在2001年7月，更传出《少林足球》因为没有取得内地批文就在香港上映，触怒了有关部门，周星驰要支付高额罚款。2001年9月，周星驰公开承认《少林足球》违规。至今《少林足球》仍被禁止在内地上映。
周星驰近年来的形象也是越来越沧桑、脸庞越来越瘦削、眼神越来越深邃，头发越来越白的头发，大概以上这些与电影无关的麻烦所带来的积虑也有很大的关系。
关于周星驰对钱财方面的态度，香港TVB杂志曾经将他和梁朝伟进行比较：“梁朝伟片酬只有周星驰的四分之一，区区四百万而已，周星驰的片酬为一千多万，可伟仔很慷慨，星仔却孤寒得要命。兰桂坊酒吧的伺应生说：星仔每回泡完吧，只给10元小费，不像伟仔每次小费必定是100大元”云云。
2003年2月，周星驰虽然官司缠身，却仍在伦敦杜莎夫人蜡像馆香港分馆的投票中，被选为“香港市民最想塑造成蜡像的艺人”。也是这一年，由美国著名的《时代》杂志举办的《时代亚洲英雄2003》选举中，在获选的29位全球出色华人里周星驰成为香港唯一一位获选的亚洲英雄，并因此成为最新一期杂志的封面人物。《时代》杂志这样形容周星驰：“他由什么都没有开始，努力发奋，用智慧、决心及坚持自己对无厘头电影的期望，成为一位喜剧巨星。”接着周星驰又上了《纽约时报》的时尚专刊封面，文章中周星驰被形容为来自香港的“赤脚汤姆·汉克斯”，又称赞他是香港最好的演员。
“《功夫》是向李小龙致敬的一部电影”（1）
2003年6月28日，周星驰筹备3年的新片《功夫》，在哥伦比亚公司密不透风的保密措施下，于上海中山西路上一家废弃的工厂内正式开机。
“《功夫》这套电影我早就构思了很久，我本身对功夫也有很浓厚的兴趣。拍一出功夫片，很久以前已经是我的希望了。”除了要做出一部完全创新的功夫喜剧电影外，周星驰也具体地说明了自己在电影里想表达的内涵，“这部电影里面有一个意思就是：人之初性本善。我认为，还有的是一种勇气。很多时候，我们看到一些不公平的事、不正义的事，你是否够胆量站出来主持这个正义呢？我不够胆，我很多时候都不够胆，所以我只能寄情于电影里面。”
香港导演王晶曾经分析过周星驰为什么时隔3年之久才拍出新片，他认为其中原因是，“如果周星驰一年拍一部都能赚很多钱的话，他肯定会一年拍一部。市场使得他现在不得不通过减产来维持下去。目前这个平台给不到他任何合理的回报，所以他才两三年才拍一部。”
确实，在拍《功夫》之前的周星驰已经是高处不胜寒，特别是《少林足球》的巨大成功，以及周星驰对电影的追求，都迫使他必须推出比它更成功的电影来。
因此周星驰选择了去拍《功夫》这样的题材完全是向困难挑战。“现在的观众看过很多这类片子，为了给观众一个全新的东西，在《功夫》里我们选择了传统功夫加上高科技。这个电影对我来说是一个全新的尝试，我希望电影的每一个镜头都是最好的，是别人从来没看过的，所以我作为导演的压力很大。功夫电影已经出现了很久，什么类型都有，我要做的是一个独一无二的。这是很复杂的，所以在导演方面花了我大精力。”
周星驰本人在这部电影里的表演并没有突破，但正如他自己所说的，他以自己的导演才能使这部电影获得了成功。
电影基本上是在上海拍摄完成。里面那个4层楼高的“猪笼城寨”建于上海南边15英里外的车墩镇，是为拍这部电影专门兴建的，全部的搭建过程总共花了两个多月的时间。原来在构思初期，猪笼城寨是一个像乡村般的地方，跟在电影中出现的4层楼高的建筑截然不同。然而这样的城寨实在是缺少了四五十年代大城市的影子，后来经过多次讨论，才逐渐变成了后来的样子。但在电影拍完后，城寨也拆掉了。
周星驰这次不但挖掘新演员，也让老演员重放光彩。他请来了曾饰演过陈真的、七八十年代的著名武打明星梁小龙，还有息影多年的武打女演员元秋等等。“在目前主流的电影观众中，有很多人和我的岁数差不多，都是看着功夫片长大的。我这次选用梁小龙、元华、冯克安等前辈出演，也切中了主流观众的怀旧心理。在我心中，梁小龙是个伟大的英雄，当他用尽全身的力量把脚踢到半空中的时候，那种感觉真是太棒了。而且，他是一个真正的功夫高手，他的关节和手掌处都覆盖着厚厚的茧子。而元秋也是演肥婆四的不二人选，她20多年前就已经退出江湖，现在第一个外孙也已经出世了。元秋大姐很久之�