崔安潜代替宋威统率讨伐军，因为崔安潜攻打盗贼取得多次胜利，但未曾记
功。郑畋又断言，王仙芝提出投降不下七次，宋威都隐瞒不报。郑畋对宋威
的指责可能是有充分根据的，但是免去他的统帅之职实际上无法做到。①
877年后期，盗匪们回到长江中游，在那里他们几次大败于宋威的副手
曾元裕手下。政府再一次向王仙芝提出投降的条件。这时王仙芝的同盟者也
① 《唐大诏令集》，卷120 第638—639 页。
① 《资治通鉴》，卷252 第8193—8194 页。
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被包括在大赦之列，他的几个主要党羽，包括尚君长在内，出发去京师。然
而宋威在中途劫持了他们，并且报告说，他们是在一场战斗之后将他们俘获
的。这份报告引起了怀疑，一名御史被派去进行审查。但真相已不可能弄清，
因为宋威在御史到达以前已将盗匪首领们处死。
877年的战争本身是重要的，但同样重要的是朝廷中政治派别活动的加
剧以及京师政治领袖和他们的统帅之间发生的不断加剧的紧张和猜疑。唐朝
对张自勉在宋州的决定性的胜利未加酬赏，这和康承训在镇压庞勋之后受到
侮辱的情况相似。由于对忠诚的和有战功的统帅一再未能给予应得的奖赏，
政府失去了日益减弱的对王朝的好意和忠诚，而这本是它最珍贵的财富。
877年的腊月，唐王朝终于在发动对盗匪的进攻方面取得成功。在黄巢
劫掠他四年前首次起事的所在地匡城之后，政府恢复了张自勉的战地统帅职
务，并派他率领东北各路人马大举攻打黄巢。同一月王仙芝袭击荆南的治地
江陵，这是长江中游的战略中心。政府已愚蠢地将荆南置于无能的杨知温的
管领之下，他甚至在盗贼抵达城市外城时仍继续赋诗。杨知温最后向北方山
南东道节度使李福求救。李福迅速调兵攻打盗匪，他的军队得到500名沙陀
骑兵的支援，所有遇到的盗匪均被消灭。王仙芝急忙在江陵劫掠，杀死了1/3
的城市居民，然后逃之夭夭。
然而，这时逃走并非易事。当王仙芝率领队伍回到山东时，他遭到讨伐
军副统帅曾元裕的追捕；曾元裕经过一年无所作为之后终于果断地行动起来
攻打盗匪。在淮西南部申州的一次重要战斗中，王仙芝的军队遭到惨败，伤
亡重大。曾元裕的胜利使政府指派他代替宋威为讨伐军的统帅，张自勉为他
的副手。政府还将富有经验的将军、四川统帅高骈调到荆南，他带着15000
名全副装备的军队来到长江中游地区。
878年初政府军元气显示出重大的恢复。在王仙芝退往南方以后，政府
军最惊人的胜利来到了，曾元裕的追捕军队在蕲州的黄梅县消灭了这支队
伍。王仙芝本人被杀。由于王仙芝的主要伙伴尚君长已在不久前被杀，没有
任何首领能将余党集合在一起了。尚君长的兄弟尚让带着许多残余的盗匪投
奔在山东的黄巢，而剩下的人则分成小的团伙，独立地活动于长江流域。
黄巢向南方推进
这样，黄巢终于成为主要盗匪队伍的无可争辩的领袖，尽管这时他们最
不走运。他现在采用了“冲天大将军”的称号，这也许是表明他决定全力进
行反对王朝的斗争。这是政策上的完全转变：在此以前盗匪按传统方式在各
地区间进行骚扰，从黄河平原向淮河、长江流域作季节性的往返移动。对重
要城市的袭击有时被看作“造反”的开始，但还没有认真地打算推翻政府。
盗匪并不想建立对土地的控制，王仙芝几次试图投降表明，盗匪没有长期的
政治目的。
在当上盗匪集团的总领袖之后，黄巢和政府军之间最初的小规模交锋全
被击败，他可能采取的直接对抗的任何计划都被搁置起来。他和天平节度使
通讯联系，磋商投降的条件。政府封黄巢为禁军的一名将军，命他在郓州投
降。但是，也许是记起了前一年王仙芝的主要伙伴们试图向宋威投降时被背
信弃义地俘获并遭杀害之事，黄巢决定不去冒险投降。增加了信心的政府终
于认识到适当奖赏它的将军们的必要性，于是授予山南节度使李福以宰相的
职务；李福曾向围攻江陵的盗匪发起决定性的进攻，并击败了王仙芝。
政府的复苏使它能建立从黄河地区开始的针对盗匪军队的有效防御。张
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自勉被指派为东南面行营招讨使，他将黄巢往西经河南朝洛阳方向驱赶。两
年以前，洛阳曾因盗匪军队的接近而陷入恐慌之中，但这时庞大的防御工事
已准备好了，一支万名战士和新招募士兵组成的队伍由一位特别任命的防御
使指挥。这些准备使盗匪袭击洛阳的任何想法成为泡影，黄巢于是改弦更张，
向南转移，但这次不是到长江中游，而是到长江三角洲地区。更加令人惊奇
的是，黄巢渡过大江进入浙西。庞大的盗匪集团渗入长江以南，这还是第一
次。政府有理由宣称已将他们逐往南方。它的最高统帅曾元裕移兵进入长江
下游地区，攻打仍然在那里活动的一些从前王仙芝的支持者，与此同时高骈
则移军浙西，阻挡黄巢回窜北方。朝廷有理由认为，局势差不多又得到了控
制。
在878年的其余时间内，盗匪集团总的来说处于守势，尽管他们在长江
以南未设防的地区赢得了一些胜利。然而，他们现在远离京师，黄巢的威胁
似乎正在消失。宰相们现在围绕着对南诏的外交政策发生了剧烈争吵，结果
以郑畋和他的对手卢携二人同时免职告终，另外他们还面临来自北方的强大
的扩张主义者沙陀突厥的威胁。黄巢和他的盗匪军队继续移离对王朝来说是
生命攸关的地区，通过几百英里广阔的人烟稀少的地方，指向福建的首府福
州。878年阴历九月，政府中止了对盗匪的讨伐，并指定曾元裕将军为平卢
节度使，接替刚死去的宋威。
黄巢经过福建崇山峻岭的进军，只是他横扫华南的全程更长的开端，进
军最后打到了大海港广州。这种几乎无阻挡的行军在地图上给人的印象是深
刻的，有时被视为黄巢力量强大的证据，这种力量使他有可能随意纵横万里
地移动。然而，导致他向南方进军的原因不是广东富庶的情景，而更可能是
政府对他的成功的追击，以及北方难以对付的防御布置。
在878年最后的几个月，当他往南移动时，黄巢开始认真地考虑扩大支
持自己的社会基础。经过福建时，他努力争取地方绅士支持，不过收效甚微。
①878年阴历十二月，福州遭到劫掠，无防备的观察使逃走。但是，高骈从浙
西派去的讨伐大军屡次击败黄巢的队伍，俘虏了许多他的重要伙伴，把他赶
往更远的南方。
尽管黄巢显然处于逃跑奔波之中，他仍被视为对朝廷的威胁，宰相王铎
自愿亲自率领一支远征军攻打盗匪。王铎被任命为荆南节度使和南面行营招
讨都统。他选择李係作为副手，任命李为湖南观察使，此人是一个出身于显
赫家族的无能的官员，但其忠诚则是没有疑问的。李係屯驻在潭州（长沙），
以防止黄巢由岭南抢先北上。
879年阴历五月，当黄巢迫近广州时，他仍争取谈判，想取得有利的投
降条件。他与浙东观察使崔璆、岭南东道节度使李迢联系，请求他们居间说
①
情，使他能得到天平节度使的职位；天平在山东，是他的老根据地。这个请
求被拒绝了，黄巢接着要求任命他为广州节度使。这个要求也被拒绝了，因
为广州贸易实在太宝贵了，决不能把它交给一个盗匪的首领。朝廷建议代之
以禁军中一个较低的职位，但黄巢认为此议是一种侮辱。他立即对广州发动
猛烈的攻击，一天之内便攻占此城。他俘获了节度使李迢，并一再试图达成
一项有利的协议，但被对王朝表现出狂热和罕见忠诚的李迢所拒绝。黄巢杀
① 《新唐书》，卷225 下第6454 页。
① 《资治通鉴》，卷253 第8215 页。
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害了勇敢的李迢，并在暴怒之下洗劫广州，使这一大港口变成废墟。有的材
料估计死者高达12万人，其中大多数是来自东南亚、印度、波斯和阿拉伯世
②
界的外国商人，而当时广州全部人口约20万。许多中国人逃往福建。 那时
期来自西拉甫港的著名阿拉伯商人阿萨德详细叙述了广州遭到野蛮毁灭的情
景。③
朝廷很清楚，黄巢无意留在热带地区。政府抢在他北返以前采取行动，
希望在远离支持他的基地的江南将他围困，并予以消灭。在广州洗劫之后，
一场大规模的对抗已不可避免了。
黄巢北上
当劫掠岭南时，黄巢手下许多人死于疟疾。剩下的人要求回到北方，“以
图大事”，因此盗匪军队开始迂回北上，沿途他们抢劫了湖南和江西这些地
①
区。他们由灵渠通过南岭的分水岭，沿着湘江流域前进，就像庞勋在10年
前那样。879年阴历十月，他们到达潭州。王铎的副手李係驻守这座城市，
然而他不愿战斗。因此黄巢能够在一天之内拿下了它。这种灾难性的懦怯（这
是选择统帅不按照才能而根据其家族与朝廷的关系造成的）对于遏制黄巢的
努力来说是一次重大的失败。当时盗匪军队处于最衰弱的时候，如果李係能
给予黄巢以强有力的打击，那将是获得最后胜利的一个真正机会。
然而，更严重的是长江中游战略中心江陵（荆州）的失守，它是李係的
上级、讨伐军统帅王铎放弃的。由于对方在人数上大大超过自己，王铎向北
撤退，宣称他要去和屯驻在北面30英里的荆门的山南东道节度使刘巨容的队
伍会合；但是王铎事实上一直退到百英里之外的襄州。江陵城留给王铎的属
将刘汉宏镇守，但早在黄巢到达以前，它已被政府戍军洗劫和放弃了。
增加了信心的黄巢渡江直趋荆门，刘巨容在那里严阵以待。刘巨容派出
自己的军队和500名沙陀突厥人对付盗匪。黄巢的士兵有许多被杀，但是尽
管有人力劝刘巨容追逐并歼灭残余的盗匪，他却让他们逃走了。他的理由反
映出王朝已失去了地方的支持。他说：“国家多负人，危难不吝赏，事平则
得罪，不如留贼冀后福。”②如上所述，对王朝冷酷无情地处分它的军事将
领的抱怨是十分普遍的，另一些地方长官也故意避免与起义的队伍正面对
垒。但这是一个朝廷大员主动希望王朝灭亡——这显然是刘巨容纵匪逃走的
原因——的首次事例。刘巨容对王朝的敌视可能与宋威的情况相同，当讨伐
庞勋时，他们二人都在康承训军中任职，毫无�