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在“面子”这一章里，作者写道：
“‘面子’在汉语中是一个举足轻重同时又很有趣的词。在这个拥有四亿人口的泱泱大国里，这个词并不是用来描述人的相貌的，而代表了渗透于整个社会生活的一种观念。正是这种观念使每个中国人像演员一般在生活的舞台上不断上演着一出出滑稽戏。”
在“家庭与家庭生活”里，作者说：
“中国人的家庭观念与我们大相径庭。有一些我们认为是构成一个幸福家庭的十分重要的因素在他们看来却是无关紧要的。例如，孟子所例举的五种永恒的美德中，就不包括‘整洁’。如果人们将它视为一种美德的话，那么这个民族的特征就会发生很大变化。而现在，几乎每个中国人的生活环境都处于一种脏、乱、差的状态。”
作者在后面又写了：
“中国人从来没被教导过要注重个人隐私。”
“中国的家庭还有一个特点，这就是缺乏安宁，这个特点对中国人具有很大的吸引力，而对普通的英国人来说却是无法容忍的。”
“中国人似乎根本就不知道什么叫心烦。人们能够任由一扇门在那里呼呼作响几小时，而不想起身去关好它；在夜深人静的时候，狂吠不止的狗叫声会逼得一个英国人发疯，而中国人平静得好像什么也没听到……孩子们大声地吵闹着，而读书人就坐在听得见吵闹声的地方研究学问；人们坐着大声地交谈，而旁边的房间中就躺着一位正辗转反侧的高烧病人，他头痛欲裂，但此时却没有人阻止这些人的交谈，或者拿出棒子把他们吓走。中国人习惯了嘈杂的环境，他们在吵闹声中度过了一生。这是中国人的家庭中盛行的一种气氛，当人死了之后，在动天的哭声中和震耳欲聋的古怪异常的吹奏声中，他的尸体被护送着去入葬，这对他来说是一生中最大的向往了。”
作者审视的是东方西方两者文化的不同。有一个叫龙应台的中国人曾写了《中国人，你为什么不生气》，说得也是相仿的意思。她出去过了，有了新的坐标，所以觉得应该生气了。书一版再版，卖得很好，买书的人过的还是和未买书前一样的日子。一百年过去了，中国人的生活环境有了不少变化，但是读完此书，我还是很悲哀，一百年的时间，对改良一个民族实在太短了——何况是中国这样的老大民族。
一九九九。九。二十八