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自1923年英国广播公司开始播送这钟声以来，人们就像对待一位世界名人一样给它写信。寄给“大笨钟”的邮件中，有许多来自欧洲的听众，信中回忆起他们在德国占领期间如何冒着死刑的危险收听伦敦播出的新闻。当年的战俘则谈起他们在德国集中营里听到“大笨钟”的钟声时所受到的鼓舞，连那里的德国看守有时也偷偷收听英国广播。
当时，人人都知道那悦耳钟声是直接从伦敦市中心的钟楼上传出来的，因此英国广播公司将按时播送钟声看作是荣誉攸关的大事。在伦敦遭受1；224次空袭的整个过程中，“大笨钟”始终播送着它那安定人心的钟声。告诉人们：英国仍然在坚持战斗，而这钟声背后时常衬托着警笛和炮火声。钟声只是在1944年“V”型飞弹空袭时才在短时间内为录音所代替，那是因为钟声会暴露伦敦一带的天气情况，有助于敌军校准飞弹的自动控制装置。
“大笨钟”的祖先——威斯敏斯特宫中的一长列大钟——可追溯到1288年。该宫殿于1834年毁于大火之后，工程总监向国会保证，将制造一个“钟中之王”，世界上最大最好的钟。
皇家天文官拟定了钟的规格，要求每个钟点的第一响准确到误差不超过一秒钟。对这样一座带有笨重的机械敲击装置，长长的指针暴露在风吹雨打之中的巨钟来说，这个要求是太严格了。尽管如此，还是有三家厂商争夺制造这座大钟的荣誉，结果是E·J·登特公司获胜。装配重达五吨的机件就花了两年，在新钟楼建造的同时，机件在厂内检验又花了五年。
当那巨大的报时钟安装完毕时，下议院开会讨论为它命名。有些议员知道钟和船一样是阴性的，想称它为“钟之女王。有的人则赞成叫它“维多利亚”。工程总监本杰明·霍尔爵士则主张将大钟命名为“圣史迪文”。可是这时，许多议员对这场争论已经厌倦了，后座的普通议员席上有人喊道：“干脆叫它‘大笨钟’算了！”于是，一阵哄堂大笑，结束了争论。“大笨钟”作为整座钟的名称也就从此开始。
“大笨钟”有四个钟面，每个直径达二十二英尺半，各由三百一十二块乳白色玻璃镶嵌而成。透过玻璃，九英尺长的时钟和十四英尺长的分针的轮廓隐约可见，这些铜制的空心指针每件重达二百磅。
“大笨钟”的心脏是钟室。钟室很小，粉刷得如同诊疗室一般洁净。钟室内是一座十六英尺高的复杂装置，包括齿轮、杠杆和滑轮。它几乎从未停止过运转。唯一的一次机械故障发生在1944年：该钟的钟摆弹簧需调换，因三年前下议院被炸时钟楼严重受震。“大笨钟”的准确是这样来保持的：围绕着十三英尺长的钟摆的一个环上放着三小堆铜币；整个装置的平衡非常精密，只要取走一枚半便士的铜币，大钟就会在两天之内慢一秒钟。
“大笨钟”的声音是从顺着螺旋形楼梯往上五十英尺处发出的。那是一口巨钟，高七英尺半，悬挂在一根粗钢梁上。钟声是如此洪亮，英国广播公司头一次装在钟楼内的扩音嗽叭竟被震裂。现在，有两个扩音喇叭装在离大钟有一段安全距离的梁上，向两英里以外的广播大楼传音。
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Number ： 4666
Title ：梦
Author ：
Issue ： 总第 32期
Provenance ：《科学文摘》
Date ：
Nation ：美国
Translator ：黄钟和
“日有所思，夜有所梦”，这是一句很有道理的话。可是人类有许多梦境是相似的。于是科学家们试图去解释这个有趣的问题。
最常见的梦境有哪些呢？根据科学家在大学生中做的统计，有这么几种：
正玩得高兴，突然一失足，从高处落下；
被某种可怕的东西追赶或攻击；
努力要做好一件事，却老是失败。
这些梦是从何而来的呢？
最常见的梦——跌落——的原因，有人追溯到我们的祖先的树栖生活。那时，对重力规律的任何一点疏忽，都意味着粉身碎骨。要是你想活下去，你就必须处处警觉，时时当心。
经过了漫长的岁月，这种警觉的心理还时常自然而然地来到我们的梦中。坠落的梦发展成了一种灵长类动物防止自己在睡眠中从树上倾覆或旋倒的机理。这是个生死攸关的习惯。这种梦常常提醒身体别晃动得太厉害。初次睡在吊床上的人，都一定会做这类梦。
被追赶或受到攻击的梦境，据说也有着类似的起源。早期的人类对张牙舞爪的老虎究竟有何感想，现在当然不容易想象；不过，就像对于坠落的恐惧一样，猛兽的尖牙利爪也确实使人终日惶惶不安的。因为在那虎狼成群的原野上，只要稍一疏忽，就可能成为它们的美餐。
因此，就有个如何在睡眠中也保持警惕的问题。
但在漫漫长夜中，什么可以使他不断地保持警惕呢？没有别的，只能是被追赶、被攻击的梦魇。
第三个常见的梦——想做好一件事，却老是失败——也许是所有梦中意义最重大的。因为它象征着人类智慧与大自然的力量的斗争。
这种梦几乎总是重复我们白天想干而又没干成的事。在梦中，白天的情形一遍遍地再现在我们眼前，我们就可以观察自己的所做所为，从中找出错误之处。
假如有个史前人想发明一种新的武器，但百般尝试都不成功，夜里，他就会在梦中继续他的研究。他可能梦见自己把一块石头狠狠掷向野兽，可是野兽却若无其事地逃掉了。他又可能梦见自己为了追赶猎物而穿过森林的时候，被一颗尖锐的枯树刺伤了，鲜血直流，疼痛难忍。这么一来，他也许可以受到某种启示？
第二天，他醒来后，穿过一片尖锐的枯枝，也许会突然记起昨夜的梦，想到这种东西可以造成很大的损伤。于是，他把枝头弄尖，投掷它，试验它——找到了！矛从此诞生了。
这种发明创造的方式一定有过。但不一定是发明矛。也可能是别的发明。梦是一个观察事物的心无旁涉的境界。这时候，人们不会被无数的烦恼和担忧所分心，而这些在清醒时是不可避免的。
在梦中，我们常常可以想到清醒时想不到的事，冒出一些新奇的想法，打开一条出人意外的思路。白天我们感到百思不解的一些问题，梦境往往会给它带来一道希望之光，而且常常为我们提供一些对于未知事物的很有价值的设想。
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Number ： 4667
Title ：人种·民族·语言
Author ：
Issue ： 总第 32期
Provenance ：
Date ：
Nation ：
Translator ：
白色人种是世界上人口最多的人种，占世界人口的54％左右。
黄色人种是第二大人种，占世界人口的37％左右。
黑色人种占世界人口的8。5％。
其他人种合计占世界人口的0。5％。
全世界共有二千多个民族。超过一千万人口的民族共六十七个，占世界人口的80％。
全世界共有多少种语言呢？法国科学院推定为二千七百九十六种，而国际辅助语协会估计为二千五百至三千五百种。
世界上使用汉语的人占世界人口的25％。
使用英语的人口占世界人口的8。4％。
使用俄语的人数占世界人口的5。7％。
使用西班语的人数占世界人口的4。84％。
印地语使用者占世界人口的3。73％。
使用日本语的人数占世界人口的3。1％。
使用德语的人数占世界人口的3。01％。
阿拉伯语使用者占世界人口的2。73％。
而使用法语者占世界人口的1。6％。
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Number ： 4668
Title ：流行的谬误
Author ：
Issue ： 总第 32期
Provenance ：
Date ：
Nation ：
Translator ：陈汝山
1。巴拿马草帽因产地是巴拿马而得名。
不对。巴拿马草帽是用产在热带的一种露兜树树叶编织而成的，这种露兜树的拉丁文学名叫“巴尔马他”（palmata），草帽因此而得名，与巴拿马国是风牛马不相及的。
2。鸟晚上睡在鸟巢里。
不，鸟筑巢是为了孵卵。人们看到鸟在孵卵时打磕睡，就错以为鸟晚上是在巢窝里睡觉的。其实，鸟很爱清洁，不愿弄脏自己的巢窝。鸟晚上是睡在树丛里的。
3。夏至是一年中白天最长的一天。
不总是这样。以英国为例，如果夏至是6月21日较晚些的时间，那么对英国来讲，6月21日确是一年中白天最长的一天。但对日本来说，那一年中白天最长的一天却是6月22日。
4。烟灰留在烟蒂上越长，表明烟丝质量越好。
爱好吸烟的人常相信这种说法，但这没有根据。烟灰能留在烟蒂上的长度，与烟丝的粗细长短、排列方式，以及烟卷的松紧有关，与烟丝质量无直接关系。
5。海浪能高得像山。
精确测量到的大西洋最高海浪（从平均海面到浪峰）是42英尺，还不及一座小山高。
6。鸟会冻死。
冬天，当我们看到田野里冻硬了的小鸟时，我们会惋惜地说：“小鸟被冻死了。”其实，鸟是在死后才被冻僵的。它们在冬天常因缺少食物而饿死。
7。多理发能使头发长得浓密。
常刮胡子确能使胡子变得粗硬，但理发对头发的生长并无明显影响。
8。鱼不会淹死。
鱼要在水中吸收氧气才能生存，就像陆生动物从空气中吸取氧气一样，假如水中缺氧，鱼也会“淹死”。造成水中缺氧的主要原因是水中有大量的腐烂植物，这时就得把鱼及时转移，否则鱼会窒息而死。
9。全世界都把星期天作为休息日
不，犹太教把星期六作为休息日，而穆斯林却把星期五作为休息日。
10。到了2000年就到了二十一世纪。
不对。公元2000年是二十世纪的最后一年，到2001年1月1日才是二十一世纪的第一天。因为公元第一年是1年，不是0年。
11。“今天是我的生日。”
讲错了。应该讲“今天是我生日的周年”才对。生日的那天你肯定还没学会说话。
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Number ： 4669
Title ：哈雷彗星快来了
Author ：布雷克·克拉克
Issue ： 总第 32期
Provenance ：《读者文摘》
Date ：
Nation ：美国
Translator ：
当你阅读此文的时候，哈雷彗星正沿宽阔的椭圆形轨道横过太阳系向我们飞来。它这次回程是从1948年开始的，由轨道的最远点——距太阳52。5亿公里的地方，以每天近8万公里的速度奔向太阳。这速度现在还在不断增加。它很像一个守规矩的伟大宇宙长跑家，目前已摆脱了海王星和天王星的引力，擦过土星，1985年初将穿过以彗星绊脚石知名的木星引力场。在1986年1月，我们将可以用肉眼看见它，那时，它将以每天四百万公里的速度在太空飞驰。
哈雷彗星实际上是一个直径六公里的灿烂旋转的球体，是密度很高的一团矿物屑和太空尘，冷冻深藏于经常在太阳系内移动的水、氨、一氧化碳和其他无素里。它向太阳这洪炉前进，在大约木星的距离时到达“近日点”，由于温度太高，彗星内的气体沸腾喷出，形