此“没影儿”不是那没影儿事；江彬听此一问，才知道自己的话没有说清楚，这样夹缠下去，对自己更为不利，因而更为着急。
有道是“人急智生”，一急反而急出话来，“回奏皇上，”他振振有词地说，“乔宇对臣，完全是诬赖侮蔑！皇上请鉴察，乔宇既知有什么飞贼‘没影儿’去盗匙，何以不设下埋伏，拿住这个飞贼？再说果有所谓‘没影儿’听臣的指使，盗来钥匙，臣又为何不密密藏好，置在这箭壶之中？于此可见，是乔宇故意栽赃害臣。”
皇帝点点头：“这话，倒也不错。”
由于天语褒许，江彬的气又旺了，“再请皇上明鉴，乔宇所编的一套谎语，历历如见；请皇上问他，他又是怎么知道的？”
“好！”皇帝又恢复为见证与仲裁者身分了，“乔宇，你说。”
“臣据实回奏，江彬手握重兵，居心叵测；臣职司南京守备，保护圣驾，责无旁贷，故而不得不留心江彬的行为；他的一举一动，自有人来密告与臣。凡此飞贼盗匙，中途转交，暂且安放于箭壶之中，自有人亲见亲闻。不过，臣不能指出其人；倘或如此，以后再无人敢为臣用。保护圣驾，臣就没有十分的把握了。”
乔宇的口才极好，这番话说得很快，而字字清楚没有一个人不觉得他的解释圆满，理由十足。可是江彬对所谓“中途转交，暂且安放于箭壶之中”，实在是没影儿的事，只苦于无法分辩。急怒忧愤交加之下，不免失去了常态了！
“皇上在上，”江彬双膝一跪，“箭壶中的钥匙，臣实在不知道哪里来的；若有如乔宇所说的，‘中途转交，暂且安放箭壶之中’，叫臣不得好死！”
在皇帝面前赌咒，是件大不敬的事；所以张永正好加造一矢，大声叱责：“江彬不得无礼！”“”真是真，假是假，“皇帝也说，”你实在也用不着赌咒！“
“臣所奏，句句实言。”
“可是，乔宇也不像撒谎的人。你们这件事，公说公有理，婆说婆有理，实在难处断。”
皇帝的话风中，对乔宇已有信任之意；江彬一听不妙，寻思着得要想个自保之计，将劣势扭转过来，谁知乔宇先抢在前面说话了。
“启奏皇上，此事唯有逮问赵之静，自然尽得真相。”
“嗯！”皇帝点点头，“不管怎么说，赵之静不安分，那是用不着说的。”
“请旨，”乔宇紧接着说，“责成江彬将赵之静拿交刑部。”
“可以！”
这就等于江彬栽了一个大跟斗！在场的人，颇有暗暗称快的；不过他也有党羽——张忠便觉得有不能不助之势，指着为江彬那个执箭壶的校尉说：“皇上，此人亦应逮问。他是军职，请交臣审理。”
皇帝还不答话，乔宇赶紧又争，“启奏皇上，张忠现领京军，职司军令；军法不该他掌管，应该并案拿交刑部，或由五军都督府审理。”
“这——”皇帝搞不清楚了，看着张永问道：“你看怎么办？”
张永完全了解，这个校尉如由张忠带回审问，必然没命！无辜被害，乔宇一定衷心耿耿，疚歉不安；就为了这个缘故，自己不能不犯一点嫌疑，“以并案拿交刑部为宜。”他说。
这是很明显的在帮乔宇的忙，江彬、张忠唯以怒目相向，然而这也是没法子的事！张永心想，乔宇今天大获全胜，自己就替他担负一点嫌疑，也是值得的。
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第六部分（2）
赵之静与那个名叫赵虎的校尉，当天就被逮捕，送交刑部——南京刑部。尚书向秀与乔宇同官的感情甚好，无话不谈。乔宇特地去拜访，屏人密谈，将前后结果，和盘托出；唯一未说破的，是冯泽这个人。
“想不到，你这么方正的人，也会干出这种栽赃的把戏！”向秀笑道，“可说是一大奇闻。”
“对付小人，有时不能不出以小人的手段，事非得已！知我者谅我。”
“当然，当然！”向秀问道：“这赵虎是无辜之人，但亦不能说毫无责任。”
“是！有失典守军器之职，不知该当何罪？”
“这要看情节，轻则杖责，重则开革。既然其中有此委曲，自然从轻发落。”
“不，不！”乔宇乱摇着手说，“请从重，请从重。”
向秀倒愣住了。从来求情，总是求轻，何以反其道而行之？不过听乔宇解释清楚，也就无足为奇。赵虎如果杖责，仍然回江彬部下当校尉，那一来，性命必定不保；索性开革，反倒脱出虎口。至于赵虎的将来，乔宇自不难替他另作安排。
谈罢此赵又谈彼一赵。乔宇细说了赵之静在江彬那里的地位，以及所能发生的作用，向秀大骇，但亦不无疑问。
“不想皇上的肘腋之间，竟有此极大的隐患。怎么得了？如老兄所说的情形，我竟丝毫不知。”
“千真万确，绝无可疑。”乔宇歉然答说：“至于我的消息从何而来，实在不便透露。叨在知交，必蒙见谅。”
向秀是很通达的人，自然谅解。“这且不去说他了。”他忧心忡忡地说，“只谈赵之静。照此情形，似乎不宜穷根问底去追究；否则，江彬、张忠之流；惴惴自危，反而激出巨变，是个不了之局。”
“是！老兄的深谋远虑，真是老成之见。不过，责在刑部，我亦不便越权妄议。”
“这都无所谓，像这种情形，照例说宰相召集阁议，共商妥处置之道；原不是刑部所能单独担得起责任来的，所以，尊见何不妨明示。”
“是！”乔宇想了一下问：“像赵之静这种行为，是不是犯罪？”
“当然，罪在不赦。”
“是犯定了？”
“犯定了！”
“既然犯定了，就让他死，什么罪名都可以。老兄以为如何？”
向秀心想，这一来可以不致牵连太多，而对江彬却是一种严重警告，说不定就此收拾异心，岂非潜消了一场无大不大的隐患？
因此，他欣然答说：“就这么办！不过，持法务平务实，赵之静本无此罪，而以此罪处死，看起来像是有点冤屈。”
“要说冤屈，也是情屈命不屈。”
“这话也是一说。”向秀考虑了一会，“说起来还算是便宜他：谋反大逆，是该诛的罪名，至少也要抄家。仅仅赵之静一个人送命，还算是轻的。”
主意既定，向秀亲自将赵之静提执审问；这是不常有的事，所以刑官上下，颇为注意。
话虽如此，能够看到向秀亲审赵之静的，却只是极少数的几个人，因为审问是在尚书的“签押房”，属于禁地。也因为如此，赵之静被提出来时，一看地方，心内便觉宽慰；如果自己是以谋反大逆的罪受审，就不会在这常人所不到的禁地。
“你叫什么名字？”向秀问。
“赵之静。”
接下来便是照例的问年龄、籍贯、家住何处等等。赵之静一一作答完毕，向秀才问：“你是怎么认识江将军的？”
“江将军慕名来访，我感于他的诚意，所以愿意追随。”
“江将军保你作什么官？”
“他要保我，我不愿。”
“这样说，你现在并无官职？”
“是！”赵之静答说，“与江将军只是朋友而已！”
“朋友是私人关系，你在江将军那里参预公事，总有一种身分吧？”
“只是门客，幕友的身分。”
“嗯，嗯！”向秀问，“你参预些什么公事？”
“江将军如在军务方面遇到困难，常常找我谈。”赵之静很得意地说，“我自幼饱读兵书。”
“这样，江将军下校场的时候，你是不是也跟着去呢？”
“有时候一起去。”
“皇上常常在内教场看操。”向秀问，“有皇上在的时候，你也跟着江将军一起在场吗？”
“是的。”
向秀突然换了个问法，“皇上召见过你没有？”
“没有。”赵之静为了自高身价，又补充着说：“江将军倒跟我提过，我说不必。”
“嗯，嗯！”向秀又问：“你的‘门籍’是几号？”
这一问，把赵之静愣住了，原来百官进宫，都凭一块刻着姓名的牙牌，照规矩须挂在衣襟，即名之为“门籍”。而赵之静无官无职，自然没有这门籍。
“江将军要替我领门籍，我不要。”赵之静这样很勉强地回答。
“我不管江将军如何？只问你进宫有无门籍？你清清楚楚说一句。”
“没有。”赵之静硬着头皮回答。
“好！”向秀说道：“你画供吧！”
书办将赵之静的供词整理完毕，交了下去，赵之静执笔踌躇了。
因为赵之静虽没有读过“大明律”，但亦可想而知；衣襟上没有这块牙牌，擅入宫门，必定有罪。不过，事到如今，不能抵赖；再一想，像这样的罪，在江彬看，是其小无比的微罪，自有办法挽回。
这样一想，泰然提笔，在供词末尾，用他家老祖宗赵孟畲吕吹囊槐势磷郑瓷献约旱男彰�
“好了！退堂。可以结案了！”
前后不过半顿饭的工夫，问不到几句话，就能结案；岂不形同儿戏？因此，不独旁人不解，连赵之静都大感意外。
还有令他大感意外的事，狱官奉令，竟将赵之静打入死牢了！
※ ※ ※
当天，向秀就奏报结案，判的是绞罪。
原来擅入宫门的罪名，大有轻重；仅仅没有门籍，擅入皇城，只越过东华门、西华门，不过杖责六十，改缴罚锾，不过二三两银子的事。但如“擅入御膳房或者御在所”就是死罪。擅入御膳房，可能有食物中下毒的阴谋；而大驾所至的“御在所”，则更为警跸之地，擅自混入，试问其意何居？所以要定死罪。大致这种阴谋，都是发生在宫庭之中，事关机密，如果宣扬出去，骇人听闻，所以虽定死罪，判绞而不判斩；因为斩决要绑赴法场，而绞决是在监狱中行刑。
向秀定赵之静为死罪，就是引用这一条“大明律”。律中规定，擅入御在所，“未过门限减一等”；绞罪减一等是充军，可以不死。但看操的教场，并无门限，所以减等也就谈不上了。
当然，就是死罪，也有两种，一种是“绞立决”，一种是“绞监候”。倘或判了“绞监候”，要等秋后处决，如今才二月里，半年多的工夫，江彬一定会设法救他出来。因此，向秀将赵之静定为“绞立决”，只等圣旨批准，随即执行。
这要有理由，向秀的奏折上说：赵之静类此擅入御在所情形，不止一次。而且供词中牵扯太多，如果仔细查问，深恐影响人心，诸多不便，所以请求将赵之静速即处决，以免多所牵连。
奏折拟好，向秀将乔宇请了来，细说其事。乔宇大为佩服，赞他处置得干净利落，无懈可击。
“你先别恭维我，事情亦还未可乐观。”向秀提醒他说：“你倒想想，奏章是归谁看的？”
原来江彬像弄权的司礼监一样，替皇帝代看奏章，传达谕旨，已非一日。本来臣工所上的奏疏，照例先呈内阁签注处理办法，名为“票拟”，然后送达御前，由司礼监处理，例得的题本，不妨代批；稍微重要的事项，就得回奏，请示皇帝的意思，名为“取旨”。取了旨才由秉笔司礼太监批示发下。但当今�