萧恭半晌不语，两个孩子哪里知道，应家看上的是谢家那一流世家的实力，根本就是要有意推脱与皇家的联姻。如今皇家势弱，早已不入门阀诸家的眼了。
“我已经把你们两个的生辰八字送去了应家，他们已经请人去合。”萧恭咬了牙说了实情，现在是人家挑我们，不是我们挑人家了。还是早早让两个小公主知道的好。
素素听出了弦外之音，“是让他们合吗？可……应无意不是不知生辰的吗？”
应无意是许多年前应大司马北征时生下的，他娘生他时难产，又被家主婆婆所不容，赶在一个破庙里，生下他后他娘昏迷了好几天，所以不知道应无意是具体哪天生的。这事许多人知道，素素也知道。所谓合八字，此时就是明显在糊弄人。
萧恭长叹一声，“应家这就去把应无意从荆州叫回来，大约也是和无意商量的意思。而且已经和应家说好，这回嫁去的公主，不设公主府，只能是公主去应无意的车骑将军府安家。”
“中间是谁在做媒，这样的条件也能答应！”一个脆生生的声音从偏殿外传来。不等通报，一个秀丽的身影已经闯了进来。“我家金虎是万万不能这样嫁出去的。”
素素瞟了一眼来人，她是金虎的娘，香蕊夫人。
“这是欺到人头上来了，我家金虎本就老实。”她把金虎搂在怀里。
“你声音轻点，”萧恭四下看看，他不习惯说话高声，“做媒的自然是丞相何弼大人。但他也难处。现在北军就在江对岸了，连营十里……”萧恭说不下去。
“那也不能就让他应家挑挑拣拣。”香蕊夫人虽是不服，但此时声音却也小了许多。
“这不都在商量吗？”
“这哪里是在商量，不是全由他们说了算吗？依我看，也不用求着他们，便是北人来了，也不过如此……”
“住嘴！”萧恭大喝，最近他会突然暴发些脾气，不比以前凡事随和。
香蕊夫人吓得一抖。
“北帝的檄文你们可曾看了？那上面直写了，要踏平江南，取南朝两位公主北还。”
素素眨眨眼，一点也没觉得奇怪。
萧素素和萧金虎都是名世的美女，尤其是素素，那是许多人传颂的仙女般的人物。也难怪让北帝垂涎。
“都出去！这事已是这样定了，应家要哪个就是哪个，不必多言。”
素素转头就跑了出去。
2。远芳春尽
“公主，公主。”阿抚一路追着素素。“别跑！”
素素在木制的回廊间咚咚地跑的飞快，只几转就跑到了桂宫的佛堂里。南郑的皇后宋婉儿正在打坐念经。
“阿母，阿母。阿爹要卖我。”素素跑到宋皇后腿边，盘在她腿边上。
“素素！”宋婉儿停了颂经，嗔怪地看着素素。
“真的，阿爹要拿我去和应大司马家换军队。”
“素素，你爹爹也是为难。”
原来阿母是知道的。
“阿母，我不愿嫁给应无意。”
“也没说一定是你嫁过去。”阿母摸了摸头，强挤出一丝笑容来。
“我比金虎生得漂亮。”素素说。
“那，人家也许喜欢老实贤惠的呢。”
素素歪了头想，“我还是觉得会是我！”
宋皇后叹了一口气，“素素，女人的命也就是这样了，我看无意也没什么大不好，应大司马让他留守重镇荆州，可见他有些本事。”
素素见阿母不再看自己，又垂了眼念经，知道再多说也无用了。不免伤了心，闷闷的趴在阿母的腿上发呆。宋皇后不是素素的亲生娘亲，但她把素素从小带到这么大，一直对素素极宠爱。阿母现在让素素认命，素素也明白，自己怕是只能认命了，但凡有一点办法，阿母早就替素素先打算到了。
素素这两天有点忙，忙的是什么，只有她自己知道。
“公主，你这是又要出去吗？”阿抚跟在素素的身后，在房间里一圈圈的打转转。
最近素素收拾了一些平常不戴的手饰，一样样拿出去卖了，全都变成了金叶子收着。
“我又找到两把玉簪子，阿妩，你再拿去卖了。”
“公主，你这是干什么！这簪子留着还可以戴呢。”
“若嫁给应无意那个丑八怪，还用得着带这么漂亮的簪子吗？”素素说。
“应无意公子哪里丑。”阿抚小声说
“咦？”素素似乎发现了新鲜事，“不如你去嫁给他。”
“我说的是实话，他不过是眼睛深些，鼻子高些。哪里丑了。”阿抚大了胆子。
“哼，人家都称应无意为青面鬼，应家两位大公子都比他白。”
“应司空迎娶长公主那天，我去帮忙，我可仔细看过了，应司空的脸上可是敷了粉的。”阿抚撇了她肉肉的嘴唇。表示她的不屑。
素素眼睛亮了一下，“敷粉？他竟然敷了粉吗？”阿爹原还说应无恙面若敷粉，难道是真敷了粉？
“这有什么稀奇。”阿抚卖弄的说，“我上月帮你去长干里那家最大的香粉铺子买癣粉，那家店主说，如今买粉的，倒有一大半是公子。”
素素这回真的觉得惊奇了。那应无畏呢？他有没有敷粉？应无畏是应家第二子。那个鲜衣怒马的俊美少年，是南朝所有姑娘顾盼的男子。素素自己也好几次没话找话的和应无畏闲聊，应无畏回话时也从没有差了礼数。素素胆子大，常常张了大眼睛直视应无畏的俊脸，每到这个时候，应无畏就还以微笑。在素素的记忆中，应无畏应该是没敷粉的。
“应二公子倒是天生丽质。”阿抚胡乱用了个词形容应无畏，“可他是天下数得着的美男子，他一个人也不够天下那么多女子分的。”
这倒也是，现在看来，至少她萧素素无福。
素素哀怨的叹了口。把那两支玉簪塞到了阿抚手中，“快去把它们卖了，早点回来。明天一早还要陪我去苇叶庵呢。”
“这怎么行，明天不是要听应家的回信吗？”阿抚惊诧。
“快去吧，早点回来啊！”
素素去对宋皇后说自己要去苇叶庵。
宫中宫女嬷嬷极多，素素想去哪里都有无数双眼睛盯着，所以她想出门，一定得先去告诉母后。
“怎么突然想起要去苇叶庵。”
“那里的菩萨灵验。”素素摇着宋皇后的臂膊，“阿母，让我去嘛，若是我真要嫁人，那时就哪里也去不成了。”
苇叶庵是宋皇后私人的功德，一个小小的庵堂，远在城南山中。并不怎么起眼，素素跟着宋皇后去过几次，也并无什么渊源。宋皇后猜想，此时素素要去那里，想来是有什么讲究的。
但宋皇后觉得素素说得也对，一旦应家回了信要人，那素素就再也没有出门的机会了，从此成了人家的媳妇，处处拘束，还不知怎样可怜呢。不如此时放她出去散散心。宋皇后终是心软，叫人备了车马，让人明天一早送素素去苇叶庵。
想素素一个深宫公主，那么多人跟着，也翻不起什么大浪来。
第二天，素素去了苇叶庵。苇叶庵在深山里，路又难走，没什么香火。庵中几位静修的师傅都不大肯出门，所以对山外的事一无所知。今天见公主突然来了，一个个慌得不了。
素素叫人放下几桶香油和几袋白米，对不停宣着佛号的主持师傅说：“你们不用陪我，我去阿母的等身像处坐坐就下山了。”
庵中为了感谢宋皇后布施，专门辟了一间屋子，供了宋皇后的塑像。
庵中师傅不敢打扰公主，都远远的退下了。
阿抚本想着跟进去，素素也没让。她只身一人进那间小小的庵堂。
这间庵堂里其实很少有人进来，素素看了一眼供桌，上面积了薄薄一层灰。素素走到蒲团前，先跪拜了，然后就抽出头上簪子，蹲在蒲团边开始划拉。
她前几次来就发现，这间屋子因为不常有人进来，脚下地砖都铺得松。果然，没划拉几下，再用簪子一撬，一块地砖就被她撬了起来。她从怀中摸出一只小包裹，里面是用油纸包好的金叶子。这全是她这两天卖首饰换来的。她在砖下泥地里挖个小坑，把金叶子埋进去，把地砖重新铺铺好，再把多余的土从窗口倒出去。
做完这些事，她才长长出了口气，重新跪下向着母后的像磕了三个头。“阿母保佑我能从应无意那里逃出来。”
应家的回信给得很晚，素素回宫时，刚好看到丞相何弼大人的马车离开。
阿抚比素素还紧张，“公主你猜应家点了谁？”
素素才不要猜，她打听得昨天应无意已经从荆州回到了应家。一到家先去了归善寺烧香。应无意烧香本就是个笑话，建康城中谁都知道他应无意一向是过庙门而不入的。他去烧香自然是因为他要做违心事了。
素素笃笃定先回自己的住处，结果半路上，看到几个嬷嬷拖了个小丫头，边打边走。
那小丫头瘦瘦小小的，看上去年纪不过十二、三，哭得发抖，却又不敢大声。
素素叫住她们，“她怎么了？要这样打她？”
“她想逃跑！”嬷嬷们回话，同时放了手，向素素跪下行礼。
阿抚过去用指尖抬起那小丫头的脸给素素看。
素素看她巴掌大的小脸，眼睛倒大，生得实在是不错。
“你是哪个宫的？”素素问。
“回公主，她是新买来的舞伎，归我们大乐坊司管。”
“哦，宫中有吃有穿你为什么逃呢？多大了？叫什么？”
“回公主，她十二，都叫她小枣。她原来是长公主府的捧栉，长公主殁后，应家又把她卖出，这才进又进了宫。她是受打不过，觉得现在不如做捧栉好，所以想逃。”
“那别打她啊，她还小呢。”
“学舞怎能不打，练功下腰都是疼的，吃得苦中苦方为人上人。”
素素沉默了。自己眼下自身难保。不然要她来给自己捧栉。
也许看出公主的心思，那嬷嬷又扯了小姑娘的衣衫给素素看，“公主你看这姑娘的长腿，这腰身，这紧肉，大司琴一眼看上，说她是个跳舞的奇才。不跳舞可惜了。”
素素不再说什么，示意阿抚，阿抚赶紧摸出几颗糖豆来递给那小姑娘。
“你就好好学跳舞吧，学好了将来好处也不少呢。”素素说，又对几位嬷嬷说：“她还小，不要总是打，让她慢慢练习。”
回到自己殿中时，阿抚有些不以为然，“十二了，哪里还算小，我这么大时，□嬷嬷也打得厉害。不然我怎么轮到侍候公主你。”
素素只是笑。
果然有宫人来传话叫他去阿爹的偏殿。
这一回，偏殿里人倒是不少，不仅阿爹阿母在，连金虎和香蕊夫人也在。见了素素进来，大家一起眼巴巴瞧着她。
“定好日子没？哪天过门？”素素问。
阿母先落泪了，“日子就在明天，无意要早回荆州。”
素素愣了。
阿爹开始在屋子里打转转，“应大司马已经安排无恙守白下，无畏守石头，他自己要准备和北军决一死战。所以无意要赶紧回荆州。荆州毕竟在江上游，也不能无人值守。”
白下和石头都是建康城的卫城，正面迎江，是建康的屏障。看这样子，一切都谈好了。
金虎和她娘都用满是同情的眼光看素素。
“是说嫁了后，要和应无意一起去荆州吗？”说了不开公主府的，想来就是这么回事。这倒是有些像去合亲，不像是公主出嫁了。
阿母此时只会哭，素素只能去看阿爹。
萧恭咬了牙，“素素你就和应无意去荆州吧，何丞相说这几天江潮一退，马上就到了适合北军攻城的天气。现在建康城全赖应大司马守护，我们萧家一家老小也全靠应�
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