我在早年见到有一些法师到美国去弘法，我给他们送行，劝勉他们，到美国不要建寺庙，我劝他们建祠堂，提倡孝道。为什么？如果孝道没有，佛法决定不能扎根，佛法的道场建不起来，没有基础，佛法是师道。建祠堂好，建祠堂弘扬佛法，比建寺庙效果要大很多。因为你建寺庙人家一看是佛教，不信佛教的他不进来，这个缘就断绝了。我建祠堂每年祭祖，中国人不管信什么宗教，老祖宗他没忘记，他要来参加祭祖。在祭祀里面就可以讲解佛法，可以讲解中国传统的教学，这样慢慢的才能够感化一切大众。所以利用祠堂来做道场，比寺庙要殊胜很多。可是这些人出去，也都没有接受我的建议。日本人、中国人在美国建的道场都很多，实际上都是度中国侨民，真正当地人进来的非常、非常之少，原因就在此地，我们把本末倒置了。所以虽然经历一百多年，以美国做例子，佛法传去一百多年，今天没有办法生根，没有办法弘扬，许多人不晓得原因在哪里。
我在美国各地方讲经提醒大家，我们自己没有福报，力量非常薄弱，我提倡的是现代化与本土化。你在美国建道场，道场的形式一定是美国的建筑，决定不能把中国宫殿式的这种建筑带到美国，美国人一看这是外来的，外来的文化，排斥的心立刻就产生，就不会进来。所以我劝大家在美国建道场建什么样子？建白宫的样子，建美国国会的样子，他一看是本土的文化，他就很容易进来。里面的佛菩萨形像，一定要造美国人的面孔，他一看这是我们自己人，这才能度得了那些人。我们要晓得，古代两千年前佛法传到中国，印度这些高僧聪明，造的这些佛像是中国人的面孔，建立的道场是中国人的形式。中国人最尊敬的是帝王，帝王居住的这种宫殿式的，模仿这一种方式来建道场，老百姓看到喜欢。谁有福分一生能够到皇宫去参观一下？没有这机缘、没有这福分，到寺院去转转，也等於跟皇宫差不多，所以他一定会走进来。这个道理要懂，这是个硬体的设施。
里面的内容一定要教「孝」、要教「敬」，从孝敬下手，古代人懂得。佛教传到中国，为什么会被朝野热烈的欢迎？佛教教学基本的理念，跟中国古圣先贤不谋而合，儒家的教学也是建立在孝道的基础上，佛法也如此。而且佛法比儒家讲得详细，讲得更清楚、更明白，所以一传到中国来就被中国朝野热烈欢迎，道理在此地。佛法对於社会、对於国家、对於人民，确确实实有利益、有好处，决定不是迷信。当年修学佛法的，这在中国历史上可以看到，是哪些人？是士大夫阶级。那个时候所说的士大夫阶级，就是今天讲的知识分子，不是普通人。真正是有学问、有道德的人，他们修学佛法、接受佛法、信仰佛法，依教奉行，这才能真正达到移风易俗的效果，带动民间的风气，这风气是善良的风气。
现在寺院变质，不是教学，以前寺院就是学校，是教学的设施。现在变质了，变成超度亡人的场所，这是完全变质，变得太大了。超度这个事情在佛教里头本来没有，怎么会演变成这种现象？我在初学佛法的时候亲近道安法师，那个时候我们在一起办大专佛学讲座，我就向他老人家请教：「佛事什么原因起来的？怎么会变成这个样子？」他给我说了一段话，我想想也有道理。他说这个起源可能在唐朝开元年间，唐明皇那个时代，唐明皇的晚年因为宠爱杨贵妃，遭受朝野的议论引起安禄山造反，几乎亡国。幸亏得力於郭子仪，把这一个动乱平息，伤亡军民很多。所以这个动乱平定之后，朝廷就在每一个战场建一个寺院，都叫「开元寺」，开元寺是这么建立的。建立这个道场追悼死难的军民，请法师诵经做超度，那是叫追悼的法会，是这么一个开端。朝廷国家提倡追悼死难亡魂，民间就上行下效，所以民间老人过世之后，也请法师来做超度佛事，在当时是附带的。道场里还是讲经说法，领导大众修行，这是附带的事情。现在超度变成正规正经的事情，反而真正正经事情见不到，没有了，把副业变成正业，这颠倒了，这样就趋向於迷信了。这些事实怎么样演变形成的，我们要懂得。
实在讲那些超度的理论方法、原理原则，都在《地藏 菩萨本愿经》上。超度的人如何真正教被超度的人，能够离开恶道，能够生天享受天福。经上讲得很清楚，超度的人本身要证果才行，本身不能提升自己境界，不能够证果，被超度的，得利益就很有限了。像这个经上举的例子，像光目女，是一个孝女，知道自己母亲在生的时候，造了许多罪业。她懂得佛法，要是如佛所说，她母亲做的行业，一生所做的事情，将来一定堕地狱，堕地狱就太苦了，地狱是容易进去不容易出来。她要想救她的母亲，那就只有求佛。佛教她用什么方法？用念佛的方法，没有教她用别的。婆罗门女用念佛的方法，光目女也是用念佛的方法，不是用其他的方法，用念佛。
婆罗门女一日一夜，我们今天讲精进念佛，她是一个凡夫，一天一夜为了救度她的母亲，念得很真诚、很恳切、很如法，一天一夜就得一心不乱，《弥陀经》上讲，「若一日若二日…到若七日」。得一心不乱她就证果，所以她在定中就到地狱，地狱鬼王看到她来，合掌称她菩萨。她从凡夫，一天一夜的修行，超凡入圣，道理在此地。就问她：「菩萨，你到这里来干什么？」她问鬼王：「这什么地方？」鬼王告诉她：「这是地狱。」地狱只有两种人能来，一个是造业受报，一个是菩萨，不是这两种人见不到地狱。所以她就问，打听她母亲的下落，那鬼王告诉她：「你的母亲三天之前已经生忉利天，不但你母亲生，跟你母亲一起受罪的人统统都生忉利天了。」听说她有个孝顺的女儿给她修福，布施觉华定自在王如来，这个福报她生天了。
这个福报怎么讲的？假如不是她母亲造罪业堕到地狱，婆罗门女一生可能都达不到这个境界，平常念佛懒散，怎么可能念到一心？这是为了救母亲拼命！所以一天一夜把自己的境界转变、提升。她能够转凡成圣是什么力量？是她母亲这个缘帮助她的，她母亲生天是这个道理。如果她只做一个形式上的超度，没用。自己得不到福，被超度的人也得不到福。恶道的法界，跟我们人道的法界，没有两样。如果说你这个家庭，你的儿女受到很好的教育，在社会上被大家所尊重，你做到总统、做到部长，你这个做父母的走到任何地方，都会受到人家的尊敬，一样的道理。你自己没有成就，你的父母怎么会得到鬼神恭敬？所以经上讲超度，七分功德自己得六分，被超度的人只得到一分。自己念佛一天一夜，念到一心不乱，这是她自己得到的功德，她母亲沾一点光，得她的福生忉利天，这是七分之一的功德。所以自己要不成就，对方就得不到这么大的福。
通常布施，那只是请他们来吃饭，像放焰口是请客，请吃饭，他得到饱暖而已，得到个温饱，不能帮助他离开恶道。真正离开恶道，超度法事里面，做法事的这些法师随文入观，这一堂法事做了之后，他自己真的就做了菩萨，他境界就向上提升了，那个超度的效果就大，所有被超度的人必定生天。你说为什么生天？因为这个超度的佛事，这些法师们这么样认真，以清净平等心来修学，他自己超凡入圣，从凡夫地提升到菩萨，是这么个道理。如果佛事做完之后，你还是个凡夫，你就没这个力量。所以我们要懂得这个道理，做超度佛事要认真，念的这些经文、念的这些偈颂，一定要契入这个境界，入这个境界之后要不退转，这个功德无量无边，得到福的人不知道有多少！不可以说敷衍塞责，不可以。超度哪里可以谈价钱？做生意买卖，那是什么功德都没有，完全流於形式，这错了。不仅是超度亡灵，真的超度自己，自己超度了，亡灵就跟著超度了，自己没有办法超度，亡灵是决定超度不了的。佛法常讲的，自己未度，要想度别人，无有是处，没这个道理！我们在这个经上看到，婆罗门女真的自己得度，自己得度之后这才能度人，这些亡灵乘她的福力超生。超生顶多只能到忉利天，忉利天以上一定要自己有修行的功夫，别人帮忙帮不到的。
做超度佛事，中国在早年规模最大的是梁武帝，梁武帝超度他的妃子，主持这个超度法会的人是当代的高僧宝志公。以后我们晓得，宝志公是观世音菩萨化身来的。观世音菩萨亲自主持超度的法会，以后传下来就是《梁皇忏》。观世音菩萨主持这个法会，超度梁武帝的妃子也只到忉利天，诸佛如来要来主持也如此。靠别人的福报，只能够达到这个境界，再往上去一定要靠自己的修行，自己没有修行的功夫，不行！藉别人的福报最高到忉利天。这个道理与事实真相，我们都要清楚、明了。所以自己修行真正转了境界，真正有了功夫，超度的佛事可以不需要形式。
我们在《影尘回忆录》里面读到，倓虚老法师所说，当年他们有三、四个朋友在一起研究《楞严经》，他里头有一段「八载寒窗读《楞严》」。这是在家居士，每一天还要为工作、生活去奔波，并不能专心。但是八年时间用在一部经上，多少他有一点定力，如果八年时间学个十部、八部，没有效果。八年时间在一部经上，心定在这一部经上，他的冤亲债主找他超度，来求他。他原来看到这些鬼魂来，害怕了，这都是过去冤家，怕来找麻烦的。结果这些冤亲债主走到面前，跪在他面前求超度，他心就安了，不来找麻烦。怎么超度法？「只要你答应就行了」「没有问题！我答应你。」他看到这个鬼魂踩著他的膝盖、踩著他的肩膀生天了，什么仪式都没有。你自己达到这个境界，有了这个功夫，他就藉你的福报，只要你答应就行了。所以超度亡灵你要晓得，全凭自己的德行，全凭自己修行的功夫。
我们今天居士林的超度法会，跟我们的讲堂、跟念佛堂结合在一起，这个力量大！下面超度佛事做形式的，里面真正内容依靠是靠念佛堂，所以这个超度就非常殊胜。绝不是往年那种超度可以相比的，确确实实有诸佛菩萨在道场，有护法善神在道场。我们做超度的这些法师同修，以真诚清净心感应不可思议，真正是修无量无边的福报。我们明白这个道理，明了心电的感应，实在讲就是这一些思想，起心动念这个波，起心动念都是善的，纯善。这个波的力量强，能够把世间这一些众生，包括这一些鬼神，他们恶念的波，我们干扰他，我们把他恶的波拉平，这样就产生了很大的效果。这里头确实有道理。
这一段是讲生产，念这个经有好处。念经如果对经典里面，所说的理论方法境界能够明了，力量就更殊胜。因为你明了，你读的时候随文入观，平常我们境界转不过来，至少在读诵的时候境界能转一点，你能转个一分、两分都能产生效果，效果都在波动里面显示出来。如果体会得更深，平常能够依教修行，那个力量就不可思议。下面讲果报，『是新生子』，出生的小孩，或者是男孩或者是女孩，『宿有殃报，便得解脱』，过去生中他要是�