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在荷兰人的想象中，圣尼古拉是一个严肃认真，威风凛凛的人，他给人惩罚，也送人礼物。到了1812年，一个叫做克莱蒙特·莫尔的美国人为他的孩子写了一首圣诞诗《圣尼古拉的来访》，从而塑造了一个崭新的圣诞老人的形象。在这首诗中，莫尔把圣尼古拉描绘成一个快乐的小老头儿，驾着一架八匹白鹿拉的雪橇一家一家地驰走。雪橇在每一家门前停下来，这个小老头儿把圣诞礼物由烟囱放进这家人家的壁炉里。这首诗后来登在纽约一家报纸上，很快就流行美国，从而产生了美国儿童至今还坚信不疑的圣诞老人。
另一个叫做托马斯·莱斯特的艺术家在塑造圣诞老人的形象方面也起了很大作用。莱斯特从1860年起就为一家周刊画圣诞老人像，这些画像是凭他对童年时期在德国所认识的一个慈祥的老人的记忆而画的。在他的画笔下，圣诞老人是一个胖乎乎的，笑容可掬的老人，红红的鼻子，白胡子，穿着一身带着白毛领子的红衣服，扎着黑腰带，在一百年后的今天，这同样形象的圣诞老人在美国各地还到处可见。
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Number ： 251
Title ：圣诞节的起源和传说
Author ：
Issue ： 总第 16期
Provenance ：历史
Date ：
Nation ：
Translator ：董友宁
“圣诞”一词源于拉丁语，意为“诞生的日子”。经过众口流传逐渐变化，到了12世纪就成了“上帝与我们同在”。
圣诞节为什么定在12月25日呢？人们第一次过圣诞节是在138年。当时还没有确切的日期，有时在1月份，有时则在3月份。东方的基督教徒则将1月5日定为圣诞纪念日。
为了便于世界各地一起庆贺基督诞生，在四世纪时，教皇要求教会的学者们研究确定出一个准确统一的圣诞日。开始圣诞日被定为1月6日。后又改在12月25日。这种改动并没有什么实际原因。
直到教皇儒尔一世（337—382）才正式将12月25日定为圣诞节。从此，圣诞节和新年在人们心中享有同等地位，互相影响，例如，扎制圣诞树的做法就是受到异教徒在冬至里取火的习惯影响。第一次扎制圣诞树大约是在1605年。正式确定除夕的子夜弥撤是在430年。在做子夜大弥撒前还有三段晚课：晨经，感恩赞美诗和颂赞经。
“过除夕”一词出现在十四世纪中期。就是“再醒”的意思。除夕晚上就餐之前，人们首先要在天空中数9颗星，以示纪念圣母生下圣孩的前9个月。中世纪的城堡里，在吃完除夕夜餐和做子夜弥撒前，还由吟游诗人给大家讲儿段有关圣诞的美妙动人的传说，他先描绘纯洁而善良的玛丽，当时玛丽只有15岁；然后再讲优秀的传统式的好人
约瑟夫。
在午夜前两小时，圣母玛丽对睡在牛栏里的约瑟夫说：“我善良的朋友，起来吧。救世主显灵说他要在天亮前诞生。我可爱善良的兄弟，为了温暖他的襁褓，请你去伯利恒取点火来吧。”约瑟夫出发取火，在离伯利恒不远的地方他看见一团明亮的火光朝星空升去。他朝火光走去，在一位铁匠的炼炉旁停了下来。
“老家伙，你要什么？”铁匠大声嚷嚷。
“朋友，我出来是为我的妻子寻找火的，她快生产了，急需要火，如果您能给我点火的话，我将感激不尽。”
“啊，啊！看你这副模样，快走开，要不我就不客气了！”
这时铁匠的妻子于插话说：“你就不能给老人家一点炭火？”
铁匠答应了。他朝约瑟夫递过一锨炭火，约瑟夫双手接过了炭火却一点也不感到的手。这就是圣诞之夜的第一个“奇迹”。
圣诞之夜是充满传奇色彩的夜晚。人们说，在圣诞节的夜晚，一切妖魔鬼怪都失去了魔力，鸟儿在夜空下尽情歌唱，牲口也会跪下。在东方，人们还说，在这天晚上，一切树木都朝伯利恒鞠躬。
在圣诞节里，孩子们是节日之王。在节日里孩子们都会收到一份圣诞老人的礼物。但为什么圣诞老人的礼物是放在壁炉旁或烟囱道里的鞋子里呢？传说很早以前，有一位穷苦的母亲为了抚养自己半疯的独生儿子，拼命干活，历尽千辛万苦。不幸，在圣诞节前夕她病倒了。她再也不能给儿子什么了。可是，12月24日晚上，她的儿子却将自己破旧的木履放在烟消灰冷的壁炉里，然后打开窗户默默地
祈祷。这时，耶稣诞生的钟响了，一片云彩从海上升到了空中，降临在小屋上。一阵雨过，木展里奇迹般地装满备种东西。从此，故事在村里传开，人们就有了将新年里给孩子们的礼物放在鞋子里的习惯。
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Number ： 252
Title ：印度的童婚
Author ：
Issue ： 总第 16期
Provenance ：明星
Date ：
Nation ：西德
Translator ：梁淑妍
结婚的那一天理应是新娘一生中最美好、最激动的日子，然而，巴勃利却对此井无任何感觉。她还在酣睡着。主持婚礼的僧侣早就变得烦躁不安了。他点燃了架在尘土飞扬的场院上的火堆，喃喃地念着在结婚仪式开始时用的经文。仪式本来现在该开
始了，可谁去把新娘叫醒呢？
这事由她母亲做了。头上兜着锦缎面纱的新娘慢慢醒来，她开始哭了。这时母亲把她抱到怀里给她喂奶。巴勃利又睡着了。于是，巴勃利被轻轻地打了一下，现在她完全醒过来，结婚庆典可以开始了。
这样，在一个炎热的夏夜，印度拉贾斯坦邦一个名为民伯拉的村庄里，18个月的巴勃利·拉尔和年仅6岁的巴布·拉姆结为夫妇，直到死神降临把他们分开。
这个印度教僧侣把小女孩举起来放到一个看来象托盘似的称为“泰里”的大圆盘上，然后他把面纱的一端塞到新郎的手中。现在两人必须围绕一堆转四圈以确认他们的结合。僧侣抱着新娘、新郎在旁边跑步。在乐师们的急速击鼓声中，在摇鼓的哗咚声中，在妇女们节奏单调的高亢歌声中，礼仪结束了。参加婚礼的亲戚和僧侣都送了礼金，而这对年幼夫妻却什么也得不到。他们正在各自的父母怀抱里打瞌睡。这时已是深夜两点了。
第二天早上，父母把这对年幼夫妻拉到村上的庙里。然后，年幼的丈夫和他的亲戚口到离尼伯拉20公里、他们居住的耶部瓦村去。巴勃利和巴布在以后的岁月里是不准见面的。当巴勃利来第一次月经时——约十一、二岁——父母亲就把她送到尼伯拉村。然后，她去敲巴布父母茅屋的门。于是，两人以丈夫和妻子的身份相聚。这是一种事先编排好的生活。即使这两个人以后互不喜欢，他们也不能解除婚约。
当巴布的亲戚们和年幼的丈夫第二天早上离去后，巴勃利的父母就只能企望他们那已出嫁的女儿在往后的岁月里不要发生什么事。因为，如果年幼丈夫丧命，留下一个未成年的寡妇，这才是童婚的真正悲剧。而这种未成妻子先成寡妇的姑娘还要永远受到谴责。
按照印度教传统，对结婚特别吉祥的，称之为阿克。退的那一天，还有数十对男女举行了婚礼。有些农村，父母把他们2—12岁的子女婚事，一次都办理完，为的是节省酒宴的费用。在整个拉贾斯坦邦，约有一万个儿童结了婚，在邻近的中央邦也有一万个左右。
当然，所有这种婚姻都是非法的。印度法律规定，“实行或参与重婚者课以罚款1000卢比（约250马克）或处以三个月监禁。”按照法律条文，男女结婚双方至少必须满18岁。但是印度幅员辽阔，政府也是鞭长莫及。在农村，是没有人怕警察的。
当其他地方的孩子刚刚开始玩娃娃时，为什么这些父母会让他们的孩子在这么幼小的年龄婚嫁呢？这是因为农民们想早日为他们的女儿觅到丈夫。印度社会是重男轻女的。另外，为了能分到较好的农活，就得有通过婚姻的途径组成的大家庭。而且，在印度，儿孙们毕竟还是唯一的养老保证。还有，按照印度教的观念，一个男人去世时，如果
有他的女儿和一个孙子在他床边祈祷，那么，这个男人的灵魂由于有过多次生儿育女的痛苦而会得到拯救。
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Number ： 253
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