这一着走得非常之准，他的加工厂开业以后，周围的乡亲，排着队前来加工。相对而言，除了那台机器，他几乎没有太多的投入，土地房屋都是自己的，请的工人，工钱也是非常之低。因此，别看只有一台机器的大米加工厂，因为收效快，经济效益是非常之好。
马立安是当地的大能人，非常有经营头脑，眼光很准，所经营的产业都是与民生息息相关，自然不愁销路，所以财源广进，几年时间，靠着勤奋努力和刻苦经营，很快便发家致富，成了当地的首富和远近闻名的大名人。
富贵没有使马立安忘记祖辈们的贫苦，马立安虽然没有读过什么书，可毕竟是伏波将军的后代，家学渊源深厚，有着极善的一面，以前，自己过着穷日子的时候，吃百家食穿万家衣，受过乡村邻里的恩，现在自己发达了，便饮水思源，知恩图报。他开始广结善缘，广施善举，修路架桥、扶贫助学……几乎把一半的家当都用在公益事业上。
上世纪二三十年代，中国还非常落后，湘潭县马家堰自然也不会好到哪里去，即使当地出了一个像马立安这样的能人，可整体的贫穷落后，不会改变太多。道路不通以及教育落后，是乡村贫穷的两大原因。于是，马立安便从这两大方面着手，一方面拿出大笔的钱为乡亲们架桥修路，同时，又拿出很多的钱扶贫助学。寺门前的渡口，便是马立安当年捐资所建，直到今天，人们仍然在使用。
正因为如此，马立安便有了一个马大善人的名声。当然，名声对于马立安并不那么重要，更为重要的，他是想以善立家。所以，他特别制定了一个家训，共十四个字，构成一副对联：“黄金非宝书为宝，万事皆空善不空”。
这副对联写得非常好，大俗又大雅，而且颇有禅意。马家事后便将这副对联作为传家宝代代相传，从马立安传到马鹤凌，又传到马英九。马英九不仅将其传给了自己的女儿，还悬挂在自己的办公室里。在马英九台北的办公室里，无论什么人走进去，第一眼看到的，就是这副对联，异常醒目，似乎是时刻在提醒马英九要以善为本，以书为根。不仅如此，马英九还将这副对联制成书签。书签的正面，是马英九的照片，背面，是由美国华裔学者傅申先生题写的马家这则祖训。
在刘肇礼先生家中，也有一张印有马英九相片的个人书签，上面题写着这行由美国华裔学者傅申先生题写的警句，刘肇礼先生称，这幅“黄金非宝书为宝，万事皆空善不空”的警句，是马氏家训和传家宝，50多年来，马英九一直将它作为座右铭，时刻谨记，还特意制成书签时刻提醒自己。1990年，刘肇礼到台北探亲时，在马英九的办公室里看到这句家训被制成匾额高高悬挂，家族的祖训和父亲的教育让马英九一直时刻保持着修身扬善的美德，并以此激励自己。
不知是不是由于幼年生活太清苦成年又太操劳的缘故，马立安竟在英年时撒手尘寰，留下孤儿寡母。这是马英九的父亲马鹤凌才刚刚年满八岁。马英九的祖母带着一大群儿女，苦苦支撑着这个家。马立安虽然辞世，毕竟留下了一份很大的产业，制锅厂和大米加工厂，仍然能够正常运转，收入也还不错。
不巧的是，当时时局不稳，战乱频繁，到处兵荒马乱。1911年的武昌起义，敲响了清王朝的丧钟。武昌起义的枪声，立即在全国各地引起了回响，仅仅 50余天的时间，先后有湖南、陕西、山西、云南、江西、上海、贵州、浙江、江苏、广西、安徽、福建、广东和四川等 14 个省区，宣布独立，使清王朝的统治陷入了灭顶之灾。
1912年 1月 1日，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。然而孙中山就任临时大总统才三个月，就不得不把总统职位让给窃国大盗袁世凯。随后便出现了袁世凯称帝、黎元洪上台、段祺瑞执政、冯国璋继任、徐世昌接位、张勋复辟等一系列争权夺利的斗争，中国从此进入了四分五裂的军阀混战时代。
军阀混战使中国战乱不休，民不聊生，人民处在水深火热之中。这个时期可说是比历史上任何一个时期都要动荡不安和黑暗残暴，和历史上三国、五代相比有过之而无不及。各派军阀都占据一块地盘，独立为王。军阀间的挣夺和混战，给中国人民带来无穷无尽的灾难。混战之处，百姓生命财产受到无情的摧残和掠夺，军阀们公开烧杀抢劫，无恶不作。在湖南平江，军阀曾下令血洗县城，宣布三日不封刀，烧杀、奸淫、抢劫，为所欲为，全城一空，百姓背井离乡，死尸载道。
1926年 7月，广东的国民革命军发动北伐。与占据在湖北、河南和湖南北部一带的吴佩孚；占据福建、浙江、江苏、安徽和江西一带的孙传芳作战，北伐军打垮了北洋军阀吴佩孚、孙传芳，湘、鄂、赣、闽四省光复，并继续向豫、皖、苏、浙进军。
1928年 2月，蒋介石又指挥第一集团军和冯玉祥、阎锡山、李宗仁的第二、第三、第四集团军对奉军作战，战胜了奉系军阀张作霖，结束了北洋军阀的统治。随后蒋介石以“裁军建设”相号召，力图“编遣”冯玉祥、阎锡山、李宗仁的军队，激起冯、阎、李等强烈不满，遂至兵戎相见，相继爆发了蒋桂战争、蒋冯战争、蒋阎冯战争。马家和其他老百姓一样，从此陷入了困境和灾难之中。
马家迁移衡东及台湾湖南这个地方，在中国近代史上，是一个极其特别的地方。清代的湘军名震一时，确实是出了不少不怕死的硬汉。到了民国，无论是国民党还是共产党，都有一大批武将出自这个地方，除此之外，湖南还出了一大批土匪。
有了这样一个背景，孤儿寡母的马家，还能有好日子过么？马立安在世时，结交了一些头面人物，虽然也有些土匪上门索要，他毕竟还能对付过去。现在，马立安不在了，那些以前的所谓官场朋友，也都翻脸不认人，暗中联络土匪，来马家巧取豪夺。马英九的母亲见势不妙，意识到如果再这样下去，别说是保住丈夫留下的这份家业，就是保住马家的根，都不是一件容易的事。
无可奈何，她只得痛下决心，结束了家族的生意，拖儿带女离开了湘潭马家堰，来到了数百里之外的衡东落户。马家在衡东住了很多年，尤其是马鹤凌，几乎整个少年时代，都是在衡东度过的。所以，有马英九祖籍湖南衡东一说。
六年后，刘肇礼的母亲马元英出落得亭亭玉立，才貌出众，经人介绍，嫁到时任湖南省财政厅长的刘岳峙（刘肇礼的祖父，蒋介石爱将）家。刘岳峙当时不仅担任湖南省财政厅长一职，而且是蒋介石手下的大红人。有了这顶保护伞，马家才又从衡东搬回了湘潭继续发展事业。马英九的父亲马鹤凌，后来担任了蒋介石的侍从官，大概与刘岳峙同蒋介石的交情不无关系。
台湾公布的有关马英九个人简历资料，说明马英九于民国 39 年（1950年）7 月 13 日出生于香港。后来，更有人准确地说出他的出生地是位于香港九龙的广华医院。实际上，身在台湾的马英九一直都没有出生证，直到几十年后，马英九从政坛暂退，进入台湾政治大学当教授，才第一次来到香港，终于在广华医院找到了自己的出生证明，这才清楚自己的准确出生日期和地点。
马英九出生于香港，这一点勿庸置疑，问题是，他何以出生在香港而不是大陆或者台湾？有关的介绍文字，出了多个不同的版本。
版本之一：1949年，马鹤凌带着妻子秦厚修从大陆来到台湾。可是，他们的三个女儿还留在大陆。为了接女儿来台，马鹤凌只身潜回大陆。他前往大陆前，因为将怀孕的妻子留在台湾不太放心，便将其安置在香港，以便自己从大陆返回时，一家人能立即团聚。就在马鹤凌在大陆找女儿的时候，秦厚修在香港生下了马英九。直到 1951 年，马鹤凌带着三个女儿从大陆来港，家人团聚，然后才一起来到台湾。
版本之二：1949年，国民党在大陆的败局已定，马鹤凌因为在蒋介石和蒋经国身边，知道国民党下一步将经营台湾，所以，他将妻女等送到台湾，安顿之后，又重返大陆。他返回大陆，据说是为了参加西南的会战。岂知，他离开不久，秦厚修因为送朋友到香港治病，来到香港，并且在香港生下马英九。因为孩子太小，一时无法离去，兼且丈夫身在大陆，她便决定在此等丈夫回来。
版本之三：1949年，马鹤凌全家到达台湾，一段时间后，他奉命前往大陆公干。考虑到在台湾没有任何亲人，马鹤凌便将妻子安置在香港。随后，马英九在香港出生，直到 1岁以后，父亲从大陆来到香港，一家人才离开香港前往台湾。
有人说，马英九的名字源于他的出生地——香港九龙。但据马英九的父亲马鹤凌说，儿子名字中的“英”字，其实并非指香港属英国殖民地。他是一个强烈的爱国主义者，他不会以儿子的名字来做这种纪念。同时，他是一个中国传统文化的继承者和捍卫者，而在中国传统文化中，取名是很有讲究的，第二个字，往往是此人的辈份。湖南湘潭湖田马氏族谱所记，实际是这一支第二十代的字辈。他们所使用的分别是“上尊大人，英才继起”八个字，马鹤凌是人字辈，他的儿子，自然就是英字辈。这个英字，代表的是英才而不是英国，与香港是英国殖民地没有半点关系。马英九名字中的英字，可以说，并不是马鹤凌为儿子取的，而是祖上传下来的。
事实上，“马英九”这个名字，早在马英九出生前便已经有了。那时，马鹤凌就对妻子说，如果生的是个男孩，便叫他英九。妻子虽然也是名门闺秀，可国学方面，毕竟没有马鹤凌研究得那么深那么透，一时不明白丈夫为什么要取这个“九”字为名。他对妻子解释说，九的含义非常广，中国国学最讲究九了。孔子《论语》中有“君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义”的话，马鹤凌极其喜欢并且引为座右铭，成为自己终身奋斗的目标。还有父亲也希望儿子的身体有“九如”的健康：“如山如阜，如冈如陵，如川之方至，如月之恒，如日之升，如南山之寿，如松柏之茂”。 经过马鹤凌一番解说，妻子秦厚修也觉得这个九字用得好用得绝，所以立即同意了。
在香港，马英九仅仅生活了一年。1951年，马鹤凌结束了他在香港的工作，返回台湾。马鹤凌到台湾后，时刻没有忘记亲人和祖国大陆。在与家人阔别四十年后，马鹤凌给已年届七十的妹妹寄了一首七言绝句：“割别家乡四十年，乍看绿影七情煎。独儿卓立谁呵护，节妇余生谁爱怜。庐墨已为衰草蚀，江乡抒共生槐眠。临安末许款归去，老泪纵横感万千。”寄托了对亲人的无限思念和对祖国大陆的深深眷恋。
不仅如此，马英九的骨子里还浸染着割舍不断的浓浓湘情，虽然从没回过湖南老家，但能够说一口地道的长沙话，最爱喝的白酒也是湖南特产酒鬼酒。台湾是中国白酒继大陆之外最大的消费市场，包括五粮液、贵州茅台酒等知名度颇高的白酒都先后进入了台湾市场，湖南特产酒鬼酒更是受到台湾许多政商名流�