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谣言是躲在幕后施放的毒雾。谁也找不到罪魁祸首是谁。2003年，民进党干脆公开跳出来，搞出了一个“马英九受贿案”，一时令台湾舆论大哗。
事件的起因，是因为台北银行和富邦金控合并案以及台北市政府出售台北银行股份引起的。台北银行的大股东，是台北市政府，两家合并后，台北市府因此成了富邦金控的大股东。但是，自从陈水扁“政府”上台以来，只是一味搞权力斗争而不抓经济，导致台湾经济状况恶化，加上陈水扁一味围堵马英九，对台北市采取种种手段打压，致使台北市 3年间收入少了 1100 亿，而举债又达到 15％的上限。为了维持正常的运转，台北市府计划出售 4亿多富邦金控的股份。
在此期间，民进党怂恿台北银行前董事长出来指控马英九在这起合并案中有内幕交易行为，理由是他曾经受富邦金控的吃请。以民进党为主的泛绿阵营抓住这件事大做文章，分别派人前往“监察院”检举马英九多次接受富邦的私人招待，同时前往台北地检署控告马英九渎职，要求检察官查他在出售富邦股票过程中有无收取回扣行为。
其实，民进党也清楚，马英九不会这么蠢，在这么件小事上翻船。可他们的目的，并不指望以此抓住马英九一个受贿罪，而是要将水搅浑，达到损害马英九形象的目的。
在这起控告中，关键在于马英九吃请一事。在人事交往上，吃请本来是很平常的事。但吃请这种事一旦与这起合并案联系起来，就容易让人产生怀疑，否获马英九个人从中得了什么好处，及是否以职权促进合并。
调查证实，2003年，台北银行委托世界知名的高盛证券公司担任财务顾问，公开选择合并对象，结果富邦金控在激烈竞争中获胜。在这一过程中，确实有很多家公司私下找过马英九，但马英九并未就此做过任何事情。最终的结果，完全是商业运作，与行政干预没有丝毫关系。这项合并案，在 2003 年 8月 8日正式签约。至于请吃饭一事，则是在签约之后，马英九表示，当时主要是双方股东见面，彼此熟悉，并没有别的意思，纯粹是吃饭。吃完饭后，他就回家了。
市议院传询马英九前往应答。马英九的幕僚代马英九前往应答。当时，质询主要有两个问题，一是马英九到底去吃了几次，一是马英九吃过鱼翅没有。马英九的幕僚是带着电脑去接受质询的，因为马英九的所有行程，全都输入了电脑，当“议员”提出吃了几次这一问题时，幕僚在电脑中查询到吃饭有两次，至于是否吃鱼翅的问题，回答是肯定的，但菜不是由马英九点的。
可是，质询议员却表示马英九的幕僚在说谎，因为他们得到的消息是，马英九至少有 10 次。马英九的幕僚立即回答：“10次绝对是个错误，这太夸张了。”此事之后，民进党掌握的媒体就此进行恶炒，一些记者也纷纷跑去打听，结果富邦招待所有工作人员说，多次见过马英九来此吃饭。
这一消息出来后，马英九便问其工作人员是怎样答复议会的，因为他自己也觉得不止去过一次富邦招待所。工作人员重新查询后发现，马英九确实去过 5次，其中包括一次参加新生国小的家长会聚会和与敦安社会福利基金会董事长林百里会面。但这二次与富邦完全无关，真正有关的是 3次。
马英九不得不召开记者会，向社会说明情况，然后公开道歉。“监察院”和台北“地检署”对于此案的调查没有发现任何问题。但民进党却不轻易放过这个难得的机会，他们抓住马英九的幕僚将最初的两次改成现在的 5次这一事大做文章，针锋相对地召开记者会，表示除了马英九承认的 5次之外，还有两次。但事后经查证，民进党的指控纯属子虚乌有。
但他们的目的，就是要抹黑马英九，不管事实真相如何，也不管别人是否相信，只要普通选民不明真相，相信了他们的鬼话，他们的险恶目的就达到了。
踏上“总统府之路”的起跑点民进党对马英九的打击，不仅仅是瞄准马英九，有时候还瞄准马英九身边的家人甚至他的父亲马鹤凌。
马鹤凌年纪大了之后，从政坛淡出，却又想趁自己还有精力，能够为社会做些有意义的事情，所以，他经常会参与一些社会活动。其中，他自创了一个有志于祖国统一的组织——世界华人和平建设协会，自任会长，还是马氏宗亲会台湾方面的总负责人。为了这些，马鹤凌自然会常常出席一些社会活动，也认识了不少的社会名流，其中不乏娱乐圈人士。有一年，马鹤凌做寿的大宴宾客，目的是为他的协会筹集经费。又因为他是马英九的父亲，自然是大受美女欢迎，当时就有不少美女闹着要认他为干爹，他一高兴，便随口应承，结果一下子认了十几个干女儿，有些人只不过见过一两次面，并不熟悉，而且以后也很少再来往。不料有人拿此做文章，说马鹤凌临老入花丛，惹出桃色风波。
这事发生后，涉及事件另一方的“中国小姐”凌蕙蕙立即站出来澄清，马鹤凌也无奈地表示，他已经 80 多岁，早就没有“性趣”，他认为，这则报道的目的只是为了打击马英九。记者就此事采访马英九，马英九只是淡淡地说，他不响应这种八卦。
为了围剿马英九，民进党无孔不入，绞尽脑汁，幸亏马英九为政清廉，脚踏实地，民进党没能抓到什么把柄，如果真有点什么事被他们抓到，那可就惨了。这几年来，马英九受到最多责难的，是在施政方面，有点风吹草动，马英九的麻烦就接踵而至。这是因为，在他四围，有无数双敌视的眼睛在密切监视着他。稍有差错，便会授人以柄，弄得自己下不了台。
台湾是座海岛，每年都可能受到几次甚至几十次强台风的袭击。每当有台风来袭，就算是预防工作做得再好，也难免会出现一些不同程度的灾难，八九级以上的台风，几乎难有不受任何损失的时候，比如某棵绿化树被刮倒砸伤了人或者砸坏了物，某处房子上的玻璃掉下来打伤了行人，某处汽车压伤了人，某处危房倒塌了，某处山体滑坡了，某处停电了，等等，只是损失程度的大小问题。因此每次台风到来，都是马英九受难的日子。
其实以前也同样有台风，也同样会造成各种损失或者灾难，但少有报道，因此人们也就不大清楚。现在不同了，一旦台风出现，那些亲民进党的报纸，便四处打探这样的消息，一场台风还没有过去，报纸上全都是这类“灾难性”的消息。在人们的感觉中，现在所遇上的灾难，似乎比以前要多得多。此时，民进党便趁机大肆攻击马英九，说这一切都因为他的失误造成。这种指责似乎也不为错，身为一市之长，他不负责谁该负责？
负面报道多了，市民便产生了一种印象，每次台风到来，都会有一些人受灾，所以非常担心，下一个会不会轮到自己，一种恐惧心理由此而产生，对马英九的施政能力便要打些折扣。尽管如此，马英九的施政能力仍旧是有目共睹，广受人们赞扬。每次民意测验的结果，马英九的施政满意度仍旧是高居榜首。
转眼快到 2004 年了，台湾地区的“总统”大选即将拉开帷幕。这时人们便又想起了马英九。他会不会参选“总统”呢？这几乎是所有台湾人都极为关心的“国家大事”。因为早在 2002 台北“市长”选举时，就有人提出马英九当选“市长”连任后应该乘胜追击，角逐 2004 年的“总统”大选。
马英九提名“市长”人选以来的民调支持度，一直都是以超过 30 个百分点的绝对优势遥遥领先民进党籍对手。对台北“市长”选举的分析，都不在于他会不会赢，而是在于他会赢多少票。民进党阵营不断质疑他竞选连任市长“心不在焉”，一心觊觎“总统宝座”。陈水扁更公开挑战马英九在神明前发誓，不会参选 2004 年“总统”大选。连“前总统”李登辉也故意呼吁马英九放弃“市长”，去选“总统”。这当然是在迷惑他放弃台北“市长”的竞选，好人民进党籍的候选人“鱼翁得利”，同时暗中分化瓦解国民党阵营。
马英九对此不敢掉以轻心。他开始时明确表示自己没有想参选“总统”的打算，后来则是谨慎的说“目前除了参选市长，没有别的计划”。这么做一方面可以消除对手在选民当中制造的疑虑，同时也为国民党保留了模糊空间。
台湾大学台湾安全研究中心主任杨永明认为，马英九的施政强调照顾每个群体的利益，因此虽然他任内没有重大建设，施政满意度却相当高。此外，他为官清廉，没有金钱上的问题；最重要的是他没有结党营私，符合台湾人民对新一代政治人物的期待，这在台湾政坛是少见的。
坊间已经出现了要马英九以百万票当选，直接挑战陈水扁的声音。政治大学中山人文社会科学研究所教授赵建民认为，民进党在台北的策略是“少输当赢”。赵建民也强调了马英九的廉洁。他说：“马英九当过‘法务部长’，处理过台湾人民深恶痛绝的贪污问题，对他的形象有帮助，而且他至今并没有犯任何错误。”他认为，马英九已经是一个政治明星，但是目前却有一股趋势要把他拱为一个政治家，人民期望在 2004 年或 2008 年看到他成为领袖；而人民之所以寄望于马英九，也反映出他们的“痛苦指数”和对陈水扁当局的失望。
泛蓝阵营主要领导人略显“过气”，也让马英九脱颖而出。亲民党主席宋楚瑜在台北推不出候选人，在高雄最后也被迫支持国民党的黄俊英，显示他的影响力已经江河日下。至于国民党主席连战，他在 2000 年竞选总统失败，2001年底领导国民党在“立法院”选举中失去国会最大党地位，已经失去了实力。赵建民认为连战保留主席位是因为他要证明自己的能力，而国民党内目前还没有人有足够的力量来挑战他。曾经是连战学生的马英九虽然有潜力，却还没有挑战连战的准备。
当然这也有客观上的原因，虽然马英九在台北所向披靡，他的政治影响力是否能涵盖台湾南部，则仍然是一个疑问。据杨永明的分析，马英九是一个“城市型”的人，在南部的农村并不知名。虽然高雄市长选举竞争激烈，他并没有南下助选，显示他还没有把握挑战陈水扁在南部的势力。在经济不景气的时候，人民关心的是生活和出路，政客很难玩弄族群议题。台湾目前面临罕见的萧条，各地区人民的政党认同也受到冲击。
没有人怀疑马英九最终角逐总统的实力，但是，赵建民认为，除非陈水扁在剩下的一年里无法振兴经济，支持率下跌到 20％以下，马英九才可能在 2004 年挑战他，否则的话，马英九会等到 2008 年才出来竞选。如果马英九在 2004 年竞选“总统”，李登辉的挑战是一个不可忽视的因素。李登辉将会以省籍问题来加以攻击，影响本土票，而陈水扁可以躲在后面坐享其成。
因此，02年的台北“市长”选举，应该是马英九“总统府之路”的暖身战和起跑点，不管台湾政坛未来如何演变，马英九已经是一个不容忽视的政治人物。
国民党的“世纪�