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当天早晨，安塞尔莫先生又照例按时出现在阿玛斯广场上了。他面带微笑，滔滔不绝地讲着话。人们注意到他非常愉快，凡是走过平台的人，他都敬上一杯。开玩笑对他来说是一种控制不住的需要；他的嘴里一个接一个地吐出妙语双关的玩笑。北方星旅馆的小伙计哈辛托听了笑得直不起腰来。安塞尔莫先生的笑声在广场上回荡着。他夜间外出的消息传遍了各区，皮乌拉城的人们追问他，他却笑而不答，要么就回答几句不着边际的话。
卡洛斯·罗哈斯讲的事情激起了全城人的好奇，若干天中成了人们谈论的话题。有几个人还到梅尔乔·埃斯宾诺沙家里去打听，而这个老农夫却一无所知，但也不去问问自己的房客，因为他不愿意惹人讨厌，再说他也不是一个搬弄是非的人。他倒是发现了他的马卸了鞍，而且刷得干干净净；他不想了解更多的东西：你们快走吧，让我安静安静吧。
当人们不再谈论那次夜间外出的时候，一个更加令人吃惊的消息又传了出来。安塞尔莫先生向市政府买下了老桥对面的一块地皮，比卡斯提亚区最远的几间茅屋还要远，地处荒沙地带，也就是卡洛斯·罗哈斯那天清早看到他蹦跳的那个地方。这位外地人既然决定在皮乌拉定居，那么买地盖房也就不足为奇了。然而他却偏偏要在沙地上盖房子，沙尘不久就会把房子吞没的，就像吞掉枯树、死人那样把房子淹没。发白的沙地不是固定不动的，沙丘每夜都改变着位置。热风把沙尘堆成沙丘，又把沙丘吹散，任意把沙丘刮来刮去，随意把沙丘变大变小。这些众多的沙丘威胁着城市，像一堵大墙那样把皮乌拉包围起来。这堵大墙早晨是白色的，黄昏时变得发红，而到了晚上又成了棕色，次日又都逃掉，稀稀疏疏分散在远处，表面仿佛盖上了一层火山的熔岩。到那时，每天下午安塞尔莫先生就得与世隔绝，一任风沙摆布。许许多多的本城居民都来企图阻止他这一不明智的举动，关怀之情溢于言表。他们举出许多理由来说服他，劝他还是在城里买块地皮吧，不要这么执拗。然而安塞尔莫先生对这些劝告一概不理不睬，要么就用一种令人费解的话语来搪塞一番。
载着士兵的小船是在中午前后到达的。士兵们把头顶着岸，而不是像一般应该做的那样让船身平行地靠在岸边。河水把船冲得东摇西摆。阿德连·聂威斯：等等，长官们，我来帮你们。他跳进河水，取出船桨，把船定在岸边。士兵们谢也不谢，反而莫名其妙地用绳子往他身上一套，把他捆上就往村子里跑。长官们，你们来晚了，全村人差不多早就逃到山里去了。他们最后只抓住六个人，回到博尔哈警备队。基罗加上尉大发雷霆：你们怎么把一个残废人也抓来了？上尉转向毕拉诺：瘸子，你滚吧，你在军营里没用。训练第二天就开始了，一大早把新兵唤了起来，给他们剃了光头，发了咔叽裤子和衬衣，还有一双夹脚的皮鞋。接着是基罗加上尉训话，他大谈保卫祖国等等的话，并把新兵分了组。阿德连·聂威斯和另外十一个人被一个班长带去训练：立正，敬礼，开步走，卧倒，起立，立正他妈的，稍息他妈的。就这样每天如此，根本没办法逃跑，监视得很严，稍有不慎就是拳打脚踢；基罗加上尉：没有一个开小差的不被抓回来，那时就要服双倍的兵役。有一天，罗伯托·德尔加多班长来了：那个当过领水员的新兵，向前一步走。阿德连·聂威斯：遵命，班长，我就是。你对上游那片地方熟悉吗？聂威斯：了如指掌，班长，不要说上游，下游也熟悉。那你准备准备，我们要到巴瓜去。他自忖道：机会来了，阿德连·聂威斯，只有现在，此机一失就别想再逃了。第二天一早就出发了：他们两人，一条小船，还有警备队里的一个阿瓜鲁纳用人。河水涨得厉害，航行很慢，要避开随时都会遇到的沙滩、杂草和断木。罗伯托·德尔加多班长一路上兴高采烈，不停地讲着：来了一个中尉，是个沿海人，他想去看看那狭窄的河道，我们告诉他说：这太危险了，中尉，刚刚下过大雨。可他非要去不可，于是就去了。小船翻了，全体人马都淹死了，只有我得救，因为我找了借口，说我得了隔日热，没跟他们去。班长叽叽呱呱地讲个不停，用人闭口不语，阿德连·聂威斯：班长，那个跟您谈话的基罗加上尉是森林地区的人吗？他是什么森林地区的人，两个月以前他到圣地亚哥河一带出差，长脚蚊把他的腿咬得又红又肿，全是水泡，他就把腿伸进河水，我吓唬他说：当心雅古妈妈一种水蛇。，会把您咬残废的，上尉，这种蛇不知不觉地游来，嘴一张，一口就能吞掉您一条腿。上尉说：让它来吞好了，蚊子咬得我失去了生活的乐趣，只有水才能使我稍微冷静些，妈的，我的运气太坏了。我对他说：上尉，您的腿在出血，血腥味会招来食肉鱼的，要是吃掉您几片肉怎么办？可是基罗加上尉反倒冒火了：他妈的，你想吓唬我。我一看他那两条腿就恶心了，又红又肿，满是脓泡疮，树枝稍微一碰，脓泡就裂开来，流出一种白水。阿德连·聂威斯：食肉鱼没过来，就是因为这气味太臭了，班长，吸了这种血就会毒死。用人还是一言不发，站在船头，用桨探着水的深度。两天之后，三人到达乌腊库萨村，一个阿瓜鲁纳人也没有，都钻进了山里，连狗都带走了。这些人真机灵，罗伯托·德尔加多站在空场中央，张大嘴喊了起来，露出一口雪白结实的马牙：乌腊库萨人！乌腊库萨人！你们不是有名的男子汉大丈夫吗？夕阳把他的牙齿照得闪着蓝色的碎光：回来吧，胆小鬼，都回来。用人：我可不认为他们是英雄好汉，一见人就都吓跑了。班长：给我搜茅屋，凡是能吃的，能穿的，能卖的，都给我捆成一包，现在就动手，快。阿德连·聂威斯：班长，我劝你别这么干，还躲在附近的乌腊库萨人正看着我们呢，我们一偷，他们就会扑过来，而我们才三个人。但是班长听不进任何人的劝告：他妈的，谁问你了，让他们扑过来好了，我不用枪，几拳头就能把这些乌腊库萨人收拾了。班长在地上坐下来，跷起二郎腿，点了一支烟。阿德连·聂威斯和用人走进了茅屋，出来的时候罗伯托·德尔加多班长已经安安稳稳地睡着了，烟蒂还在地上燃烧，周围爬满了好奇的蚂蚁。于是两人吃起参茨根和巴鱼来，接着也点了烟。这时班长醒来了，拖着脚步走到他们跟前，拿起水壶喝了一口，接着打开包裹检查。其中有一张蜥蜴皮，一堆废物，玻璃珠子和贝壳做的项链。都在这儿了吗？还有黏土做的盘子、手镯，答应上尉的东西呢？还有脚镯，头冠。连一点杀虫药膏都没有？还有一只藤制的篮子，一瓢参茨酒。纯粹是堆垃圾。班长用脚在包裹里拨来拨去：我想知道在我睡觉的时候，你们看到人没有。一个人也没有，班长。哈！这位还说附近有人呢。用人用手朝山里指了指。班长：我才不在乎呢，我们今天就在乌腊库萨睡一夜，明天一早赶路。他不满地咕哝着：他们躲什么，难道我们是瘟神？他站起来小便，脱下靴子朝一间茅屋走去，另外两个人跟在他的身后。天气倒不热，夜晚有些潮湿，充满了嘈杂声。一阵微风吹过，把腐烂植物的气味带到了空场上来。用人：班长，我们还是走吧，这儿不好，不要呆在这儿吧，这儿不好。阿德连·聂威斯耸了耸肩：谁说这儿不好了？别烦了。班长没有听见，早就呼呼地睡着了。
“你在那儿过得怎么样？”何塞费诺说道，“说说看，利杜马。”
“还能怎么样，伙计。”利杜马说道，小眼睛露出恐惧的神色，“坏透了。”
“他们揍你吗？”何塞说道，“只给你吃面包和水吧？”
“事情并非如此，他们待我还算不错。卡德纳斯班长给我的饭食比别人都多；他在森林地区的时候是我的下级，是个黑白混血种，是个好心人，我们都叫他‘黑鬼’。不过毕竟过的是苦日子。”
猴子手里拿着一支烟。突然向利杜马伸伸舌头，挤挤眼。他一直在微笑，也不顾其他人，作出种种怪相，把两颊旋出了酒窝，前额拱起了皱纹，还不时自顾自地鼓掌。
“他们都很佩服我，”利杜马说道，“他们说：乔洛，你真有胆量。”
“他们说得对，老兄，你当然有胆量，谁会怀疑这一点。”
“伙计，全皮乌拉城都在谈论你，”何塞费诺说道，“大人小孩都在议论你。你走了以后很久，人们还一直在谈论你呢。”
“我走了以后？”利杜马说道，“我可不是甘心情愿走的。”
“我们这里有几份报纸，”何塞说道，“你会看到的。《时代》报把你骂得够呛，说你是坏蛋。《回声与新闻》和《产业报》却都承认你是个勇敢的人。”
“伙计，你成了大人物啦，”何塞费诺说道，“曼加切利亚人都为你感到骄傲呢。”
“但这一切对我又有什么用呢？”利杜马耸耸肩，吐了口唾沫又用脚擦了擦，“再说，那都是一醉之下干出来的，平时我可没有这份胆量。”
“我们曼加切利亚人都是革命联盟秘�