施耐庵厉声喝道：“那后来呢？”
贾二哭丧着脸说道：“后来，官兵和好汉们乒乒乓乓打了起来，俺一时害怕，便拉着黄秀英下了这暗室下的地窖，指望打完之后，便爬出去远走高飞。”
施耐庵手腕一紧，剑尖勒入贾二的咽喉，瞋目问道：“你讲的是实话？”
贾二答道：“若有虚言，天打雷劈！”
施耐庵见问不出所以然，又恐迁延时辰，再生变故，于是收回长剑，待要去探那个洞穴，走了两步，忽又记起当日受秦梅娘诓骗之事，顺手从血泊里拾起一根麻绳，将贾二和昏晕的黄秀英拖到一处，背靠背捆了个结实。然后，踅到那洞口，先用剑尖探了探深浅，接着便伸双腿滑了下去。
那洞穴却不甚深，人一下来，脚便站到实地，施耐庵伸手一摸，竟然摸到一扇小木门，轻轻一推之下，那扇门忽然“吱呀”开了。
门内悬者几盏明晃晃的明角风灯，照见一处方圆十余丈的大石洞，石洞四面摆着刀枪架子，插着十八般兵器。正面的三根撑柱上用铁链缚着三个人，居中那人是一个年过七旬的老者，头戴软角逸士巾，身着鱼白万字锦袍，浓眉阔颡，颔下一部雪白的长须；左边一人葛巾短褐，面如涂炭，铁链子紧紧地勒着一身鼓鼓的疙瘩肉；右边缚着的却是一个少年女子，头罩银红罗帕，身着桃红色薄绫绣襦，下身裙子已被解下，只剩下一条短短的轻罗中衣，一根铁链拦腰缚在柱上。
施耐庵一眼便认出：左边那人，正是闯入阁子被擒的“活敬德”孙不害，右边的女子，却是进宅后便已失踪的燕绿绫。正中那个老者施耐庵未曾见过，他心中略略一默，立即猜出八成便是这宅子的主人——朱尚的父亲朱子奇。
一见这三人还好好儿活着，施耐庵心中一块大石顿时落地，他正欲奔过去为他们释博，忽听得左近又响起一阵“窸窸窣窣”的声音。他掉头一看，这石窟旁边却还有一个洞口，那窸窣之声正是从旁洞里传来。施耐庵只道里头藏着敌手，一挺长剑喝道：“宵小贼子，还不快走出来！”喝声已了，那旁洞里无人应答，只是那“窸窣”之声益发响得骤了，其中还依稀夹着“唔唔嗯嗯”的呻吟之声。
施耐庵悄步走近，只见那洞口上竟挂着一幅绣帘，他伸长剑一把撩起，刚刚跨入一步，立时又大叫一声，托地跳了出来。
只见迎面耸立着黑塔般一名元将，毡盔兜鍪，紫袍铁铠，卷毛须根根直竖，一双暴睛正紧盯着自己。施耐庵一眼便认出：此人正是在暗室中屠戮绿林眷属的卜颜帖木儿！顿时一股愤火从胸中燃起，吼一声，挺剑便直刺卜颜的胸口。
那元将却也作怪，既不答言，又不还手，施耐庵长剑刚刚触到袍铠，只见偌大个身躯倏地晃得一晃，紧接着直僵僵地扑面倒了。
施耐庵怕他使诈，走过去踢了一脚，却是硬梆梆的，依然无声无息。施耐庵心中诧怪，俯下身板过他的脸来一看，不觉愣住：只见这元将脸色发绀、双睛突出，口鼻流出黑血，已是死去多时！他正自惊疑，只听那“窸窸窣窣”之声已然又响，一时顾不得去推测卜颜帖木儿的死因，撩开门帘走进洞内。
比起外面那石窟，这个旁洞却又是一番景象，只见四壁糊着亮绿色薄绸，墙角还摆着些衣架、箱笼和梳妆台子。施耐庵就着烛光一看，这秘窟不足丈来见方的地面上，叠罗汉般躺着一堆人，正是先前在暗室中见过的那些被官兵俘获的妇女。此刻，十七八个女子早又被堵了嘴，缚了背，横七竖八人叠人扔在地上，被压在下边的人已然无了声息，只剩得躺在上边的几个女子尚在挣扎呻吟。
施耐庵明白那“窸窣”之声便是由她们所发。眼见得这秘窟中气息污浊，这些娇弱女子受缚多时，嘴里又塞着物事，这一阵挤压憋闷，只怕有性命之忧。想到此，他不觉心中一紧，一步奔近，急忙将上边的几个女子扶坐到墙边，然后小心翼翼将压在下边的那些女子一一分开，然后一一为她们扯出口中之物，解了臂上绑缚。只有最下边的两个女子由于重压，已然口鼻渗血，昏晕不醒，施耐庵使出当年从叔父施元德处学得的几手推拿功夫，在那两人气海、风府、命门等大穴上揉得一揉，两个女子气息如缕、眉目耸动，长呻一声，立时悠悠醒转。
众妇女绑缚解除，喘息方定，整整鬓发，理了理揉搓得皱巴巴的裙袄，围着施耐庵扑地便拜：“多谢壮士搭救，倘再迟来片刻，小女子们只怕都命归黄泉了。”
施耐庵摆一摆双手，对众女子说道：“休要如此，这石窟之中憋闷得紧，可不是说话的处所，速随俺出去，外面还有人须救哩！”
说毕，一转身出了那秘窟。众妇女互相搀扶着，也陆续跟了出来。
外面的石室里，三个人缚在柱子上，头颈低垂，双目紧闭，只剩得鼻息一缕，细如游丝。施耐庵不敢怠慢，先解下居中的老者，接着再解了孙不害、燕绿绫的绑缚。只见三个人已然昏晕多时，肩胯上血迹斑斑，显出被拷打的伤痕。
众妇女一见，早有几个人赶过来，将三个昏死的人左右扶掖住，一齐随施耐庵鱼贯出了石窟门。好在那洞口仅有一人左右深浅，你推推我，我拉一拉你，不消半个时辰，二十二个人已然爬了上来，进入了上面的暗室。
施耐庵最后一个爬出洞口，他刚一站稳，就只见一众妇女又哭又骂、连吼带叫，一齐向缚倒在地上的贾二扑去，立时，雨点般的卷头唾沫兜头盖脸洒到他的身上，吓得那贾二杀猪也似叫了起来。
施耐庵情知这些女子饱尝艰辛，此前必然受过贾二的欺凌，心中愤怒压抑难禁，亦在情理之中，不过倘若一顿狂揍，将他打死，却去哪里问清许多事情的原委？想到此，他上前一步，便欲制止那些如疯似狂的妇女。
蓦地，只听得身后“啊也”一声长吁，他赶紧回头一看，只见那老者已然欠伸一阵，双眼睁开，颤巍巍的站了起来，两眼朝暗室之中睃巡一遍，仿佛对面前的情境感到十分诧怪，不觉问道：“呵呵，俺却如何到了这里？你们是何等样人？”一边问，那眼睛已然瞧见兀自昏晕不醒的燕绿绫，神色益发惊诧，喃喃说道：“咦，这不是燕家侄女么，却如何昏倒在此处？”
施耐庵走过来唱了个大喏，问道：“请问老伯可是朱子奇朱老英雄么？”
那老者打量了施耐庵一阵，点点头道：“正是老朽。请问足下又是何人？却如何闯进了俺这宅子？”
施耐庵报了姓名来历，又把半日来的种种变故简要叙说一遍。朱子奇脸上的神色时而惊诧、时而疑虑，时而悲愤，时而恼怒，待到听见施耐庵说到贾二被擒之时，这老儿倏地须发戟张，怒眦欲裂，一双喷着火的眸子满屋搜寻，嘴里暴雷一般地吼道：“那小淫贼在何处？俺要将他千刀万剐，方雪心头之恨！”
施耐庵见他年事已高，怕一时愤极伤肝，忙将他扶坐在正中的那把交椅上，说道：“朱老伯稍安勿躁，今日之事，曲折诡异，尚有许多情节不明，贾二那贼已然重伤被缚，自然听凭处置。不过，还请老伯将种种情事剖明一二，以释心中疑团。”
朱子奇点点头叹道：“唉唉，老夫一世谨慎，不想今日遭此惨变，这都是姑息养奸、蓄虎贻患所致！”叹毕，他便扳起两个指头，说出一番话来：
“唉，既然足下乃是绿林一脉，又与犬子朱尚相熟，俺也不相瞒了，只好把原委细细道来。先祖乃梁山泊大寨神机军师朱武，宋公明被害之后，先祖一气之下，与那樊瑞、公孙先生一道弃了官诰，打算回到蓟州，重招旧部，再聚山林，继承梁山未竟之业。三个英雄走到这肥城伏牛山下，那公孙先生忽然指着绵延的山峦说道：‘咦，此处山形地脉，大有藏龙卧虎之象，他年若举义旗，却是个好去处！’俺先祖与樊大英雄一向敬慕公孙先生，听了此言，立时便深信不疑，于是，三个英雄便在这山麓下结茅为屋，一住便是三年。”
施耐庵听到此处，心中忖道：自幼在勾栏瓦舍听讲“宣和遗事”，都道公孙胜、樊瑞、朱武等人在宋江死后，弃官入山修行，一齐做了全真道人，却不道他们竟还有这桩公案！
朱子奇续道：“迄后二百余年，梁山兄弟天各一方，加之年年战乱，互相间已然无有往来。至正五年，俺便辞官归隐到少华山祖籍，本待作一个林下隐逸，以终天年，谁知一件竟想不到的事情，又勾起了俺心中的旧愿。”
“一天夜晚，俺那八旬老母忽然病重，弥留之际，把俺唤到床前，喘喘地说道：‘我的儿，为娘有一桩泼天大秘要传与你！’说着，执住俺的手，摒退室内众人，悄声说道：‘当年你的先祖与公孙先生、樊大英雄隐居肥城伏牛山，指望借那地势，重振替天行道大业，于是便在那山麓下边暗暗掘了一个屯兵洞，后来金兵陷了汴梁、蒙古铁骑接着南下，三个先辈存身不住，先后离了那块地面，只将那屯兵洞的位置画了张草图，由你那先祖保存，代代单传，便是至亲骨肉，亦不泄露。过了十余年，元人入主中原，厉行高压，你的一位曾祖怕被朝廷搜走谋叛的证物，便将那图纸一把火焚了，单将地舆方位牢牢记在心里，只到临死，方才说与下一辈得知。”
“听了此言，俺不觉又惊又喜，连忙问道：‘既有这屯兵洞，列祖列宗却如何不借以招集散亡，伺机起事呢？’俺母亲叹道：‘唉唉，近百年来，蒙古皇室十分强大，梁山兄弟又五零四散，揭竿造反，谈何容易，故尔你先祖谆谆告诫：天时不至，群雄未起，休要轻易泄露屯兵洞机密。’俺点点头，心中已然明白，便对母亲说道：‘母亲的意思是说：如今元朝大厦将倾，绿林大业天时已至，要俺去寻那秘密的洞窟，招集散失的梁山后代，重振抗暴大业！’母亲微微颔首，紧接着便将屯兵洞的地舆方位告诉了俺，说完之后，赓即瞑目而逝。”
“一旦知道了这先祖的遗教和屯兵洞的大秘，俺已是急不可耐，巴不得早些找到那秘密的洞府。葬了母亲之后，便携着阖家老小搬到这伏牛山下。为了从容寻觅那洞口，俺依着母亲口述的方位买下了地皮，在上头兴建了偌大一个宅子，一住便是十年。每日深夜，俺便趁着寂静，在宅子里仔细查找洞口，谁知三千六百余个夜晚，寻寻觅觅，俺已然熬得头白如霜，依然找不到那屯兵的洞府！”
“正自失望之际，忽然有一天得了消息。五个月前俺那管家贾二督率工匠修造后园鱼池，忽然挖到了一条通往地下的暗道，俺一听这信儿，赶紧奔去一看，禁不住心头怦怦乱跳：这不是那屯兵洞的出口又是什么？俺怕泄了机密，当即命人将它盖了。待到天黑，便与贾二一起悄悄地下到洞内，探明了洞内的一切。事后，为了掩人耳目，俺命贾二率人在那洞口上盖起一间阁子，并嘱咐贾二千万保守秘密。”
施耐庵听到此处，不觉问道：“据令郎朱尚言道：这洞穴的秘密你连他都不曾明告，却如此信赖贾二这宵小无耻之人，其间却是什么缘故？”
朱子奇叹道：“唉唉，人心难测哪！俺未将洞窟大秘告诉小儿，乃是担心他年轻浮躁、阅历尚浅，想待他过了而立之年再