施耐庵问道：“你们……”
张五嫂“呼”地转过身来，猛一跺脚，怒叫一声：“快走！”
施耐庵哪敢再问，疾步跨入客房，心中恨道：“这个李黑牛，火急燎眉，他竟还在齁齁大睡，真是个浑人！”一头想一头走到床前，猛一把撩开棉被。
展眼一看，倒把施耐庵闹懵了，被窝里空空如也，那李黑牛不知何时早已不见！
他只道是李黑牛晚间吃得太多，此时上茅厕方便去了，稍等片刻，便要回来。等着等着，施耐庵心下发毛，抬头一看，不觉吓了一跳：墙上的两把板斧已然不见！哪有上茅厕带板斧的道理？这事儿蹊跷！
情急之中，施耐庵不觉大叫起来：“黑牛、黑牛！”
张五嫂等人闻声走入，问明情由，一个个大眼瞪小眼，也不知这浑人的去向。
此刻，远远的火把长蛇阵已越来越近，张五嫂当机立断，对施耐庵道：“施相公，休要为这愣头青误了大事，你一个人先走，待俺慢慢地寻他便了！”
施耐庵道：“这不成，李显大哥将黑牛郑重相托，倘若有了闪失，叫晚生如何见回龙庄群雄？”
张五嫂亦自着急，她叩着额角想了想，猛地心头一动，一把抓住施耐庵的手，低低地叫了一声：“施相公，快随俺来！”
施耐庵也不知她要作甚，糊里糊涂地跟着她穿过客栈后院，又爬过一道山坡，渐渐地听得见一阵呼喝之声。
二人寻声望去：前边一派草地上，两个黑影正自怒吼连连，拼死相搏。只见一条黑大汉正从地上气咻咻爬起，直奔对手，那精瘦汉子不知使了个什么怪招，抄胁一搂，“轰隆”，一声又将他摔倒在地！
张五嫂大叫一声：“薛家贤弟，快快住手！”疾步与施耐庵奔了过去。只见那李黑牛倒在草地上，精赤的上身满是泥土，兀自岔着口乱骂。一旁站着那薛琦，拍拍双手，指着地上的李黑牛笑道：“五嫂，俺们耍子哩！这狼犺大汉要报昨晚一跌之仇。从半夜斗到此时，少说也叫停放翻了七八十个跟头，可他还不肯歇手！”
施耐庵、张五嫂听了，方才明白事情的原委，不觉好笑。
只见那李黑牛躺在地上一边哼哼，一边指着薛琦叫道：“兀那下三滥的贼坯，来来来，俺黑爷爷再与你走一百合！”说着，一挺身便爬了起来，直奔薛琦的下三路。
施耐庵连忙一把拉住，厉声叫道：“黑牛，休要闹了，再闹，便要误大事了！”
李黑牛双目血红，哪里听得进一言半语，一个出溜挣脱了胳膊，便要奔那薛琦。
此时，远远地早已响彻了元兵铁骑的喊杀声，长蛇般的火把阵已然栲栳圈朝着小客栈围了过来。施耐庵急怒攻心，一把抓住了李黑牛的肩头，“啪”地打了他一记耳光。
李黑牛摸摸面颊，双目直直地瞪了施耐庵一阵，忽然“哇”的一声哭了出来，旋即双膝着地，仰头对施耐庵道：“打吧！相公！俺黑牛一辈子没向人低过头，服过输，今日栽在这姓薛的手里，俺还拿什么脸去见回龙庄的好汉？去见李显李大哥？”
施耐庵见李黑牛脾气如此刚烈，倒后悔不该打了他一记耳光，心下不忍，便换了好言劝道：“黑牛兄弟，人外有人，天外有天，何必如此与人斗气？快快起来赶路，少刻便走不脱了！”
李黑牛道：“俺不走，俺不走，拾不回这脸面，俺宁肯死在他手里。”
这时，张五嫂也在一旁劝诫着薛琦：“薛家兄弟，古人云：
得饶人处且饶人，何必与这黑牛兄弟斤斤计较？”
薛琦点头：“是，是。”
张五嫂又道：“有本事留着将来在疆场上使，自家兄弟不必如此认真。”
薛琦又道：“是，是。”
谁知他第二个“是”字未说完，腰间忽地被人抱住，待要挣挫，哪里挣挫得脱？只听背后一声“嗨”，立时便被放翻在地上。
李黑牛一招得手，直喜得又蹦又叫，指着躺在地上的薛琦笑道：“狗啃屎，马卧槽，一跤放翻薛草包，哈哈，俺赢了，你输了！”那一股子高兴劲，仿佛大年三十放爆竹的孩童。薛琦躺在地上，满面羞惭地指着李黑牛骂道：“好个浑人，行奸使诈，算哪门子好汉！”
张五嫂忙道：“好了，好了，施相公，行囊俺已带来，你们二人就从这后山走吧！”说着，将行囊一把塞进施、李二人手里，又在李黑牛背上搡了一把，道声：“去吧！”带着薛琦便奔向那闪着火光的骡马大店。
施耐庵携着李黑牛的手，跌跌撞撞，奔下后山，寻着那西去梁山的小路，大步奔了起来，紧赶慢赶，待到午牌时分，早已走到东阿县境内的第二个宿头马庄驿。
一进街口，那李黑牛便捂着肚子哼唧起来。施耐庵只道他冒夜寒凉了肠胃，正要给他捏捏关元、气海，谁知他连连摇手道：“别价，别价，俺要喝酒！”
施耐庵一听，不觉又好笑又气恼，如此紧急之时，这浑人偏偏在节骨眼上做起光来，休说此时赶路正紧，便是有功夫，这镇子上戒备森严，官府正缉拿他俩，又怎敢冒昧闯进街上的酒馆、饭铺？想到此，他劝道：“黑牛兄弟，耐着些，过了这镇子，咱们寻个僻静之处，买两壶村酿美酒，好好儿痛饮一回。”
李黑牛哪里肯依，捂着肚皮蹲在地上，嘴唇吧哒吧哒地咂着，哼哼唧唧地嚷道：“没有酒，俺这双腿便不听话了。施相公，这马庄驿上纯阳楼的酒最好，随俺去喝几杯。”
施耐庵道：“休要闹了，再闹，真的要误大事！”
李黑牛头颈一犟，索性一屁股坐到地上，再不做声了。遇到这种又浑又赖的人物，施耐庵简直哭笑不得，无奈说道：“好好好，既如此你便好好儿在这里呆着，待我去到街前买一壶酒与你解馋便是。”
李黑牛听了此言，喜得蹦了起来，咂巴咂巴嘴唇嚷道：
“好个亲亲的施相公！可要买那纯阳楼的好酒啊！”
施耐庵点点头，从行囊内掏出套寻常庄户人的衣服，匆匆换过，揣上几串铜钱，出了巷口。
这偌大个集镇，此时竟是冷冷清清，行人稀落。施耐庵将头上的范阳笠拉下来，低低地压在眉眼上，慢慢地踅到街头，一边斜睨着两旁店铺的招牌字号，寻那卖酒的“纯阳楼”。
约莫行得五七十步远近，一座刻柱雕檐的楼宇耸在眼前，楼檐下果然悬着块鎏金匾额，上书“齐鲁第一楼”，匾额下斜斜地伸出一竿布招，写着“纯阳酒家”四个大字。
施耐庵也顾不得品评匾额上那龙飞凤舞的字迹，低着头走到柜台前，左右望了望，没见可疑的人物，便将半吊钱一股脑儿搁到柜台上，说了声：“上等好酒，连壶买，不须找零。”
这酒店的掌柜近日来正愁着生意冷落，猛见这人出手如此阔绰，心中自然高兴，连忙拣上等的醇醪满满斟了一壶，连那瓷壶一起递给了施耐庵。
施耐庵接过那壶酒，忙忙地将酒壶揣入怀内，朝柜台上的老板拱一拱手，转身便要出门。
谁知他前脚恰才跨过门槛，猛然觉得两臂一紧，接着便是一阵酸麻，他心叫“不好”，待要挣扎，哪里挣扎得脱？
只听背后一个人“呵呵”大笑道：“俺是六耳猕猴，土行孙也休想从俺‘追风校尉’眼前溜过！你这区区一个穷酸，还想瞒天过海么？”
施耐庵扭头一看，只见面前站着一个军官打扮的汉子，一张国字黄脸，三绺稀疏长髯，细眉细眼，刁长的身形，显得十分麻利精悍。他朝施耐庵冷笑了笑，从他怀中搜出那壶美酒，拔开盖儿，嗅了一嗅，咂咂嘴唇，赞声“好酒”，“咕嘟嘟”灌了一大口，仰头叫道：“将这穷酸押回牢城营！”
施耐庵心中懊丧，自己糊里糊涂中了埋伏，进门之时也该仔细瞧瞧犄角旮旯，如今陷了缧绁，那去梁山泊取白绢的事儿成了泡影，下一步还不知甚么样的折辱在等着自己！唉唉，都是那该死的李黑牛，都是为了他这壶酒！
施耐庵一边叹恨，一边在众衙役的推搡下踉跄而行。
猛听得街口上暴雷般响起一阵怒喊：“直娘贼，还俺的酒来！”
众衙役尚未回过神来，街面上一团黑影夹着狂风着地卷了过来，一个黑大汉浑身脱膊，抡着两把板斧，没头没脑地剁了过来。说时迟，那时快，只见黄影一闪，那军官模样的瘦汉子凌空一跃，早迎着李黑牛的来势立了个门户，厉声斥道：“何方匹夫，休要在俺的辖区撒野！”
李黑牛一腔饥火正无处发泄，见这军官挡在面前，双臂登时抡圆，两柄板斧泼风般剁了过来。
那军官闪得几闪，不觉激得性起，叫一声：“抬过俺的瓜锤来！”立时便有两个衙役奉上一柄鎏铜的八瓣瓜锤，那军官接过来，掂得一掂，迎着李黑牛的板斧便砸！
斧锤相交，只听得“当啷”一声，那军官挡不住黑牛神力，虎口震麻，瓜锤险乎脱手。他叫声不好，疾退了两步，不觉脱口赞了声：“好气力！”
那李黑牛一招得手，呵呵大笑道：“乖儿子，尝到你黑爷爷的厉害了吧！识相的，放了俺相公，还了俺那壶老酒，磕一百个响头，俺放你们这伙鸟人回去！”
那军官笑道：“这秀才是朝廷的钦犯，这壶酒是俺抓人得的利市，有种的，与俺斗三百个回合，俺便一起还你。”李黑牛晃了晃手中的板斧，叫道：“说诳的，今生做乌龟，来世当王八！”
军官闻言大怒，一晃瓜锤扑了上去，与那李黑牛斗了个难解难分。
众衙役也不敢再逗留，押着施耐庵便离了那街口。李黑牛只去斗那军官，也顾不得施耐庵。一行人迤逦行来，也不知过了几道街巷，翻了几道岭坡，足足走了一个时辰，方才到了一个围着高墙深壕的所在。
这里，便是济州府辖下的牢城营。宋代以前，各州关押囚犯的牢城营，一向都设在治所的城廓附近。元人入主中原以后，民族压迫深重，造反的人也甚多，牢狱之中人满为患，朝廷为了防止关押在囹圄之中的囚犯们变成出柙之虎，骚扰通都大邑，便将这各州府的牢城营迁到偏远集镇，这济州牢城营便也设在马庄驿左近。
施耐庵被衙役们押进牢城营，暂寄在签押房内，暗暗为那李黑牛担心，心下想道：黑牛兄弟生性鲁莽，有勇无谋，孤身一人在马庄驿那龙潭虎穴里与人争斗，只怕是凶多吉少！三百个回合此时不知道是否斗完，谁胜谁负，是死是伤，委实叫人揪心！
大约过了两三个时辰，便有狱卒前来提审，跨进牢城营的大门，只见正厅上斧钺刑杖排列得十分整齐，再看正中坐位上端坐着的那个人，不觉惊得呆了。
这官儿不是别人，正是在马庄驿街上见过的那个黄脸黄须的军官！施耐庵暗暗纳罕：自己离开马庄驿时，此人正在与李黑牛赌斗，凭着李黑牛的手段，这军官三百回合之内收拾不下；再说，便是三百回合斗败了黑牛兄弟，马庄驿离牢城营少说也有二十里地，这真是令人难以置信的大怪事。
施耐庵正自百思莫解，只听堂上响起一声呵斥：“这穷酸还不跟俺跪下！”
施耐庵冷冷兀立，说道：“晚生无罪，为何要胡乱跪下！”
座上那军官又喝道：“好个大胆的穷酸！俺问你，你可是姓张名学孟？”
施