便要下手，叵料这军官身手矫捷，武功超卓，竟在船梢上与俺动起手来，斗了约摸百来回合不分胜败。忽然，俺瞧着他鬓边刻着囚犯金印，立时跳出圈子说道：‘俺武大园千杀万杀，偏不杀官府犯人，请大哥歇手’。那人倒也豪爽，立时收起朴刀，与俺在船内品酒叙谈，一问之下，方知此人乃是当年梁山泊青面兽杨志前辈的后代，名唤蓝面狼杨思，此行便是到杭州寻访武家快活剑诀的。渡过龙港大河之后，俺又送了他一程，方从他口中听得这些故事。”
武中园问道：“大哥，这‘快活剑’后来下落如何？”
武大园道：“唉，当年前辈们传言，武老前辈眼看山河破碎，义军凋零，一气之下，便在临终之时，毁了那骇世武功的秘诀。谁知两百年后，江湖上忽然有人传出消息，道是这‘快活剑诀’尚未失传，后来落入了一位梁山后代之手。”
说着，他转向施耐庵唱了个大喏，问道：“不知这位壮士是武老前辈何人？”
这一席话说来有根有底，可是，施耐庵却越听越纳闷，他压根就不知道当年从堂叔施元德处学来的那一招剑法是何种流派。此刻，已是第二次听到有人惊叹自己这区区一剑是什么“骇世武功”，也是第二次有人问自己与当年梁山好汉武松有何瓜葛。及至武大园讲了那许多原委，他方才隐隐觉着自己那一招“快活剑”竟有如许令人震惊的渊源。
他正自纳闷，只见武家三兄弟又一齐唱个大喏，说道：
“俺兄弟们有眼不识金镶玉，万望壮士赐告则个。”
施耐庵不觉呐呐吟道：“蹊跷古怪，扑朔迷离，稀稀奇奇至极！区区长剑，竟曰快活，却联着声声刁斗，沉沙断戟——”
他这“稀稀奇奇”的一番吟诵，把武氏一家和两个酒保闹了个愣不瞪瞪，摸不着头脑。
施耐庵吟毕，忽然对武氏兄弟说道：“既然好汉们瞧得起晚生这区区一剑，何不早早将地下这四人解缚？”武大园一听，方才记起地上还捆着四个人，连忙吩咐将花碧云等四人解缚扶起。
施耐庵走过来说道：“花大姐，金老伯，你们受屈了！”花碧云揉了揉被绑绳勒麻了的手腕，笑道：“施相公危急中救了我们四个，倒是大大地意想不到哩。”
那孙十八娘早等得不耐烦，在一旁嚷道：“甭在那里卿卿哝哝了，快说说那个什么快活剑法跟你这书呆子有何牵连！再要拖拖拉拉的，俺可顾不得甚么武二郎武三郎，‘快活剑’‘烦恼剑’的，这大板刀又要喝血了。”
施耐庵笑了笑，说道：“这位大娘子稍安勿躁，晚生尚有一事相告。”
武大园忙道：“壮士请讲。”
施耐庵道：“既然这快活剑法来历不凡，岂是寻常人等可以轻易得闻的？须请四位先将身份来历赐告，待晚生觉着果然是江湖血性义士，再将晚生与这剑法的渊源相告。”
孙十八娘怒道：“适才不是已将俺们的名头告诉你了，还要罗嗦个什么？”
施耐庵笑道：“大娘子瞒得过旁人，须瞒不过晚生去！”说毕，他指着靠在院角的一排船桨又道，“晚生自幼生在水乡，亦曾稔熟这船户的生涯。江、淮一带水势平阔，常年只用宽叶薄片船桨，一家一户也只备得一、二副船桨。而贵府上的船桨叶窄片厚，木质坚实，至于备着这种排桨，乃是惯于急流险滩中搏击浪涛，于金鼓齐鸣之中冲锋陷阵的征战之家！”说着，他走上一步，对武大园道：“武壮士，依晚生之见，你们这一家既非此地之人，又非寻常船户，乃是——当年梁山泊好汉的余绪！”
这一句话尽管只是对武大园一人所言，语调亦甚低沉，但却仿佛平空一声霹雳，把在场的人都惊得呆了。
武氏三杰脸露杀气，双目却闪着钦佩神色。孙十八娘仿佛触动心事，“吧哒吧哒”地踱了起来，两个酒保怒目大睁，作势欲扑。只有花碧云和金克木心中大不以为然：置身这虎狼之地，竟贸然将这一户船户指为梁山泊余党，这施相公未免太冒昧。
武大园忽然仰头哈哈一笑，说道：“这位壮士说笑了，俺的确是从黄河以北迁来。倘若凭这几把船桨，便能断定俺这一家就是当年梁山泊好汉的后代，也未免太过于牵强了！”
施耐庵微微一笑，从袖内掏出一块锈迹斑驳的铜质腰牌，说道：“诸位，适才晚生逃脱鞭击，并未走远，而是躲在贵府一间秘室的大木箱之内，不想发现了这块腰脾！”他将腰牌平摊在手心之上，念道，“梁山泊金沙滩水寨左营头领阮！”念毕，将腰牌交给武大园，说道，“武大壮士，恕晚生偷窥了贵府机密！不过，倘若信得过晚生，请将来历相告！”
武大园接过腰牌，慢慢揣入怀中，那神色甚为珍重。他又慢慢抬起头来，倏地虬髯戟张，豹眼圆睁，大吼一声，跳了开去。
武中园、武小园、孙十八娘一见武大园这一动势，霎时一齐拔出家伙，虎视眈眈将施耐庵围了起来。两个酒保一个手执长鞭，一个挥动铜锏，也将金克木一家与花碧云看住。
孙十八娘性急，抡动大板刀便要朝施耐庵兜头劈下！忽听武大园叫道：“慢！”
只见他又一步步走近施耐庵，说道：“这位壮士好眼力！俺隐姓埋名十余年，今日被你瞧破！俗话云：真人面前不说假话，就冲你兄弟适才那一招‘武二郎快活剑’，俺把来历告诉你：俺兄弟三人不是什么武大园、武中园、武小园，乃是一姓异祖兄弟、当年梁山泊好汉阮小二、阮小五、阮小七的后裔！俺这位娘子亦不是寻常妇人，乃是当年梁山泊病尉迟孙立前辈的第六世曾孙女儿。这两个酒保，一个是梁山泊铁甲将军双鞭呼延灼的第六代曾孙，一个便是大刀关胜第七代后裔，有名的‘虬龙鞭’呼延镇国和‘赛关兴’关猛。十二年前，也不知哪一个官府走狗嗅出了气息，道说俺这‘醉罗睺’阮大武、‘小神荼’阮中武、‘病郁垒’阮小武三兄弟反骨未消，图谋叛乱，趁着俺兄弟下湖捕鱼，将一家男女老幼捉进青州大牢。是俺咽不下这口恶气，夤夜闯进青州府衙，取了那知府头颅，一把火烧了石碣村，携着一家人避祸到此，隐姓埋名，干这没下梢的勾当！不想今日遇到这位壮士，瞧破了行藏，也是合当如此！”
花碧云走近几步，说道：“阮大哥，小女子是当年梁山好汉小李广花荣的后代，因受不了豺狼蹂躏，早已报身绿林义师。如今白莲教刘大龙头正联络天下义士，广招天下俊杰，集草囤粮，厉兵秣马，只待天时一至，振臂大呼，推翻元人暴政。阮大哥兄弟既为梁山后裔，何不继祖上英烈遗风，投效白莲教义军，以浑身武艺为抗元大业助一臂之力？”
听了这一席言语，阮大武浓眉耸动，脸露激切豪情，搓着两手踱到阮中武、阮小武与孙十八娘跟前，依次交换了一丝奇诡莫测的眼色，忽地转身说道：“二位良言恳切，令人五内感奋！不过，俺兄弟们遭遇家世奇变，心志早灰，有道是：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。俺至今尚未听说有什么撼天绝地的大英雄出世，一腔热血，怎肯押给那些划地称王的龙头帮主？”他转向施耐庵道，“这位壮士尽管不言来历，俺也晓得必与梁山义军大有渊源。当今时世，元室强大，绿林凋敝，人世混沌，天时未至，你我心照不宣。待到有朝一日晁天王、宋公明再临人世，俺一定率妻子兄弟与壮士齐集麾下，共创抗元大业！”
说毕，他呼哨一声，立即从后厅走来一位庄丁，禀道：
“庄主，河边渡口酒宴、船只早已备好！”
阮大武点点头，对施耐庵、花碧云和金克木一众唱了个喏，说道：“为庆贺今日幸会，俺在武家渡口为几位备下薄酒一杯，饮完之后，立即送众位过河！”说毕，一挥袍袖，领着孙十八娘、中小二阮及姓关的酒保大踏步走出后园。
那呼延镇国朝施耐庵等人打了一躬，说道：“请众位随我到渡口入席。”
说毕，领着一行五人出了后园，过板桥，度柳林，穿菜畦，弯弯转转出了武家庄园，径直登上河堤，来到渡口堤面。此时，堤面草坪上铺着一张草席，上面摆了四个碟子一壶热酒。呼延镇国也不言声，闷头斟了六杯酒，举起酒杯一一为施耐庵等人敬了酒，然后一饮而尽。
施耐庵端着酒杯与呼延镇国交谈。他问道：“武氏三杰为何不来送行？”
呼延镇国“嘿嘿”一笑，转身用手朝堤下一指，施耐庵掉头朝后一看，不觉惊呆了：
只见武家庄园火光冲天，浓烟滚滚，早已噼噼啪啪烧了起来，风声火势之中隐隐传出马嘶人喊，少顷，远远地看出一行人肩上系着鼓鼓的行囊，鞭马驰出了浓荫如盖的柳林，径直朝西驰去。
施耐庵心中一惊，忙问：“呼延兄弟，难道那官兵马队又折了回来，武家庄遭了劫难？”
呼延镇国又是一笑，粗豪地说道：“哪里！俺阮大哥有个脾气，只要被人瞧破了来历，立即远走高飞了！”
施耐庵又问道：“远走高飞，他们此刻待走到哪里去？”
呼延镇国道：“相公休问，这地方只有俺呼延镇国一人知道。”说着，指着系在跳板上的那条小船说道，“请吧！”施耐庵回头留恋地望了一眼那罩在浓烟烈火之中的武家庄园，又想起武氏三杰、孙十八娘那豪爽朴直的音容笑貌，一阵惆怅涌上心头，慢慢走上小船。
呼延镇国一手解开船缆，一手递上两支船桨，对施耐庵道：“大哥接好这船桨，待俺将船送到中流，只须用力划上几桨，这船便到了对岸！”
说毕，从怀中掏出那根纽丝钢鞭，手腕一抖，将鞭梢轻轻缠上船尾橹桩。然后猫下腰身，不言不动，闭目凝气，那神情煞是古怪。
施耐庵接过船桨，心中犯疑，这一条船载着五个活人，连船身足足也有一千来斤重量，加之河水虽然平缓，但河面少说也有十余丈宽阔，这呼延镇国不撑篙不使桨，仅凭手中一条钢鞭，便想将我们送过大河对岸，真是无端犯险，令人悬心吊胆！
此时，那呼延镇国慢慢抬起头来，双目精光暴射，倏地长身而起，腹背后仰，霹雳般一声大吼，双臂一抖，只见团在鞭柄的纽丝钢鞭仿佛灵蛇扭动，“唰唰唰”一阵轻啸，蠕蠕展开。
施耐庵等一众猛觉着脚下一动，那船儿仿佛被人轻轻推着，离岸驶入水流。
只见扣在船尾橹桩之上的那根钢鞭早已绷得笔直，一股看不见的劲力隐隐在鞭头流动，冲激得鞭上的钢绳“铮铮”震颤。这一股奇异的巨力推着渡船稳稳地劈波斩浪，直驶向大河中流。
那催船疾进的钢鞭愈伸愈长，施耐庵平生几曾见过如此奇异的兵器。一根单兵搏击的钢鞭藏在那呼延镇国怀中，似若无物，此刻竟长逾数丈，若是对敌之时，岂不令方圆数丈之内的敌手丧胆亡魂？
他正自冥想，忽觉脚下船板已不似先前平稳，在湍急的激流中微微颠簸抖颤，那扣在船尾橹桩上的钢鞭的劲力也已减弱，渡船去势渐渐变得迟缓。施耐庵忽地记起登船之时呼延镇国的嘱咐，迅即操起船桨，挂在左右船沿的桨桩之上。
这时，忽听得北岸上远远传来一声呼喝：“老伯、大哥、大嫂，恕呼延镇国不远送了！”
随着话音