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施耐庵听了徐文俊这番话，心中纠结多日的许多疙瘩霎时解开：原来就在自己未至淮安前，秦梅娘早已假扮歌妓混进城池，就在知府李齐设宴“耸碧院”之时，她在酒席宴上已然得知顾逖发柬邀请自己赴席之事，立时派出手下的人分头飞报海州大营和彰德大黄，引来了董大鹏和余廷心这两个恶魔。谁知就在她诡计即将得逞之际，半路上却杀出宋碧云、张士诚两路人马，搅乱了她的计划。这女魔头不甘失手，又故意留在耸碧院内不走，听凭张士诚俘去做什么“押寨夫人”。在牛栏岗大营，她以色相窃得那盐贩子下药的机密，故意救出自己，然后花言巧语，企图将自己骗至官府衙门，攫夺那桩绿林大秘，接着演出了埝头集客栈里那一幕丑剧。思前想后，施耐庵不觉心有余悸：这个梁山英雄的不肖子孙，竟然翻云覆雨，无处不在，为了那些荣华富贵，真真是殚精竭智了。
想到此处，施耐庵又问：“徐大哥，既然你知道了秦梅娘的去向，为何不在淮安城内将她擒了呢？”
徐文俊道：“俺从蕲水大营一路向东追踪那女逆贼，一直追进淮安城内，探知秦梅娘隐身丽春馆，便欲进去擒她，却又听说一队人请她去了耸碧院，等俺赶到那里，这泼贱已然被张士诚缚到马上去了牛栏岗大营。俺思忖之下，便选了一条南去牛栏岗的必经之路，假装开一爿酒店，指望在那里将她拿住，及至一见施相公你已被她哄得视为知己，怕动手之际被你拦阻，另外，张士诚追兵在即，又怕双方为一个女叛逆伤了江湖义气，于是便故意警告了这贱人几句，以防她狗急跳墙，伤了你施相公。其时，俺认得这贼泼贱，这泼贱却认不得俺，她未曾防备，以至在埝头集露了原形！俺便趁着真相大白之际，施手段将她擒了，谁知在柳林之中，却叫相公你放走了这条毒蛇！”
听到此处，施耐庵想：这女贼四处窥伺，既进过徐寿辉中原红巾军大营，又混入过张士诚牛栏岗大营，不知探测了多少义军军机大事，此番纵虎归山、放蛇归洞，这个无耻的官府走狗一旦向朝廷告密，真真要叫江湖上血流成河了！
施耐庵不觉大叫起来：“三位大哥，快快设法擒住那个女魔头！”
徐文俊叹道：“这贼泼贱如鬼似魅，手眼通天，这一番鳌鱼脱却金钩去，却又待到哪里去寻？”
邹普胜双掌一拍，吼道：“翻遍这江、淮、海、泰十余州县，俺邹普胜拼着个红巾军头领不当，也须揪着那贼泼贱头发擒将来！”
施耐庵抚案而起，说道：“解铃还须系铃人，秦梅娘由晚生放走，晚生便是走遍天涯海角，也须陪着三位找到那叛逆！”
徐文俊笑道：“你们读书人心肠软，尤其见不得女子抹脸擦泪、做张做致，有你相公跟着，没的又做出柳林边那事儿来！”
一句话说的众人呵呵笑了，施耐庵自是羞愧无言。徐文俊正色说道：“施相公，适才在虎帐辕门，俺那大龙头已然吩咐，大军今夜开拔，酉时即由俺三人送你北上齐鲁，去寻那桩绿林大秘。”
施耐庵听毕一惊，忖道：“如今自己胸藏那一百零八名梁山英雄后代的下落，举世枭雄豪杰，人人如窥至宝，无一个不是欲得之而后快，刘福通、张士诚、董大鹏、余廷心、铁尔帖木儿，侦骑四出、千里追踪，都是为了这宗大秘。这徐寿辉为一军之主，更应该尽心搜求，眼下他分明知道自己掌握这桩秘密，竟然不闻不问，立时放走，实在是令人费解！
徐文俊见施耐庵皱眉沉吟，已然猜中他的心事，不觉笑道：“施相公敢莫是觉着俺这徐大龙头行事古怪？实告诉你吧：大龙头心高气傲，从来都是人家求他，不愿探人隐私、受人恩惠，他早知相公胸藏那桩绿林大秘，休说那一百单八位梁山后代尚无着落，便是挨个儿排在眼前，你不求他收留，他还不屑礼聘哩！再则，听了秦梅娘怀揣隐私，告密杀人之事，三天前他就摆下八卦阵要杀你，那缘由自然是怕这一百单八位好汉又会遭到当年闽西捕杀之祸，倘不是相公的一阕《咏剑》词对得好，你这颗人头和那脑子里藏着的那桩绝世绿林大秘早已一起埋入黄土了！”
施耐庵一头暗暗慨叹这徐寿辉为人奇特，一头赶紧收拾行囊。此时在临河集已无牵挂，他决意北上追寻那桩武林大秘。
约莫过了酉正，徐文俊、邹普胜、欧普祥三人伴着施耐庵出了临河集，沿路看到一众红巾军将士正自人人衔枚摘铃，整饬队伍，已然似要开拔。四个人下到埠头，一条鸭划子撑过了泗水河，登上对岸，眼前立时便见一派荒滩漫草、烟水寒鸦，别是一番景象。不由得加快了脚步，沿着盐碱荒滩，迤逦直奔正北方向。
四个人一路疾行，约摸走了十数里远近，前边隐隐现出粼粼波光，耳畔又响起哗哗水声，徐文俊道：“哟，紧赶慢赶，竟然到了运河南岸，施相公，只须过了这运河，往北一望的阳关大道，既无官兵，又无义军，你便好够奔山东了。”
施耐庵心中诧异，暗暗忖道：这京杭大运河南北走向，只有东西两岸，如何变成横向？再说，从淮安西行至临河集已然三四日，运河又怎的流到了此处？
欧普祥见他沉吟，一头走、一头笑道：“施相公只怕不知：这大运河本是南北直向，只因当年隋炀帝为了便利江南漕运，担心天旱之时，运河水势不足，便命麻叔谋临时改了河道，自宿迁至淮安一段变南北走向为东西走向，以便北通骆马湖，南汲成子泽之水。主意倒是桩好主意，可惜为了赶上炀帝那皇帝老儿的南巡之期，这一派沼泽泥泞之中，竟活活累死了十万民伕！”
施耐庵听了方才恍然，不觉叹道：“唉唉，虿盆犹湿鹿舌倾，坑灰未冷山东乱，自古帝王艰于守业，毁于暴虐，殷鉴灼灼，至今未悟！但愿往后黎民再不遭此荼毒！”
四个人说话间早到了河边，只见芒叶嘶风，烟波朦胧，河水流至此处，水势充沛，河面平阔，远岸雾霭中明灭着几星渔火，哪里见得到一只渡船？
邹普胜四面望了望，跌足叹道：“饥馑连年，兵荒马乱，摆渡的艄子们早躲进骆马湖了。偌大条运河，没的打鼓泅过去不成？”
徐文俊想了想，对施耐庵道：“施相公，此处找不到渡船，你不怕耽搁日子，多花上五七日，从洋河、耿车集绕道走罢。”
施耐庵不觉踌躇：西绕洋河、耿车，少说也需多走二三百里路程，路途上也不平靖，如今身负重托，如此耽搁，却怎的能到梁山故垒？
他正自举棋不定，忽听河岸边芦丛中响起一声唿哨，接着那芦梗“唰拉拉”一阵乱响，波光夜色中箭也似地划出一只船来。四个人急忙掉头一看，不觉惊呆了。
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二十二 拦江劫客二童施威 引虎入彀三女逞能
只见一只篾篷蚱蜢船已然靠向岸边，船儿晃晃荡荡，船头船尾各站着一条大汉，两个人一式地精赤着臂膊，腰间扎着宽裆牛皮裤。船头那人年约三十，满腮黄髭乱草般地叉丫着，宽肩乍臂，十分精干。船尾那人年纪略小一些，又矮又壮，一身油黑净亮的疙瘩肉处处凸起，一人撑篙，一人划桨，嘴里却粗声大气地唱着渔歌儿：
“吃的是水里鱼虾，攥的是篙儿桨把，一觉泥牛春打罢，端的把人羡煞。风浪里无惊无怕，网罟儿哪有闲暇，口里渔歌天唱塌，管他官小官大？”
邹普胜一见那只船，喜的嚷了起来：“兀那船家，快快将船撑来渡俺几个过河，少不了银钱与你沽酒！”
两个艄子闻声将船靠到埠头，船头那年长的汉子撑着长篙问道：“这黑更半夜，可是强盗发利市的时辰，俺这船钱可要加倍！”
施耐庵正欲接过话茬，欧普祥心细，忙忙拦住，低声说道：“俺瞧着这两个艄子相貌凶恶，只怕不是省油灯儿！万一遇上拦江翦径的盗贼，坏了施相公大事，俺几个如何向大龙头交帐！”
徐文俊、邹普胜胆量大，不顾欧普祥劝诫，拉着施耐庵便要上船。谁知那两个艄子耳尖，早听见了话头，只见那船头的汉子嘿嘿冷笑两声，说道：“这位客官忒也罗唣，俺弟兄俩白日里受那衙役漕官之气，晚上趁着夜黑到这冷僻渡头来弄几文酒菜钱。叵耐倒遇上这几个吝啬汉子，不曾照顾生意，倒栽诬俺弟兄们是拦江劫匪！兀的不气煞人！兄弟，俺们不赶这趟浑水，撑着船喝他娘的热酒去哉！”说着，吆喝着船尾那艄子，篙桨齐施，立时又将船撑离了埠头。
徐文俊连忙赶了几步，叫道：“兀那艄公，俺这位大哥不过说着耍子，何必赌气，快将船划过来，俺与你赔罪便了！”
两个艄子脸对脸商量了一阵，叹口气，又情不自愿地将那船划了过来。徐文俊招一招手，引着施、欧、邹三人鱼贯跳上船头。那两个艄子也不去瞅瞅瞄瞄，长篙一点，船儿早如飞离岸，驶向河心。
徐文俊打量了两个艄子一眼，忽地一拍欧普祥的肩膊，大言道：“欧大哥，你我闯荡江湖多少年，见过无数泼天大盗、蒙面飞贼，凭着俺们这身武艺，几时走过下风？休道这两个老实巴交的渔夫，便是芒砀山上的魔王在此，俺们哥几个没的怕了他不成？”说着，抖一抖胯股，故意将那勾镰枪弄得“铮铮”乱响。
欧普祥心下明白：“这徐家兄弟为人胆豪心细，这番话一来是说给自己听，二来也是吓唬那两个艄子，倘若这两个是善类则罢，倘若真是恶人，听了这话也自不敢下手。”他不觉心中暗赞：说得好。表面却点了点头。
桨声咿呀，水声哗哗，两个艄子真好膂力，尽管那河里正涨着春汛，流势湍急，二人双臂抡动，不消片刻便将船儿划到了河心。
此时，徐文俊、施耐庵、欧普祥、邹普胜四人站在船舱内，只觉脚下船板“嚓嚓”乱抖，小船东颠西簸，仿佛浪谷中一片树叶。施耐庵久住水乡，倒还耐得住，那徐、欧、邹三人长年在旱地生活，却哪里经得起这阵晃荡，立时双眼发花、踉踉跄跄、跌跌撞撞，你抓住我，我攥住你，几乎站立不住。
几个人正自难过，忽听船头那年长些的艄子一声大叫：“阿也，不好，这船儿只怕要翻了！”叫声未落，只见那条船果然在河心激流之中滴溜溜转了起来，没等徐文俊等四人回过神来，小船猛地一斜，接着陡地一翻，“哗啦”一响，立时船底朝天。
施耐庵先前见这船儿颠颠簸簸，心中已然有备，没存想这翻船之事来得如此突兀，只觉着双目一黑，“扑通”跌进激流，立时“咕嘟”呛了口黄水。好在他自幼颇有水性，双脚一蹬，早又从浪尖里冒出头来，展眼看去，只见浊浪浑波之中，徐文俊、欧普祥、邹普胜三人一边乱抓乱蹬，一边大呼小叫，那模样煞是狼狈。他再掉头一看，不觉又惊又诧：只见那只小船哪曾翻下河底，好好儿在眼前晃荡，冷月星光之下，两个艄子兀立船头，嘴里哈哈笑道：“兀那四个腌臢泼货，既识得破俺兄弟是拦江劫人的强盗，却偏偏要上这贼船，没的倒兴喝水！如今见了俺们的手段罢？”
施耐庵见状，心中已然明白：显见