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那“李先生”也不答言，呵呵笑了两声，朝着施耐庵打了一躬，说道：“耐庵居士名闻遐迩，在下渴慕得紧，今日一见，果然不凡！”
施耐庵见此人素不相识，见面竟然如睹故人，心下不觉诧异，连忙问道：“谬奖，谬奖！不知尊驾如何称呼？”
那“李先生”正欲答话，虬髯县令在一旁察言观色，心中又是一惊：瞧这书吏的口气，敢莫也是绿林道上的人物？他眼珠儿转了两转，故意作态喝道：“好你个姓李的三家村学究，堂堂县衙的六案孔目，却不道你与这钦犯乃是一路，俺今日一并将你拿了去讨赏！”
“李先生”又是呵呵一笑，对虬髯县令说道：“多承大人抬爱，在下少刻自然还你一个公道！”说毕，对那小厮吩咐道：
“小三子，还不与县太爷夫人松绑！”
那小厮闻声即动，趋前数步，对施耐庵唱了个喏，伸手便要去解那妇人的绑缚。
施耐庵连忙拦住，对那“李先生”道：“眼下险恶丛生，虎狼窥伺，此乃晚生不得已设下的脱身之计，怎肯听你轻易坏了大事！”
“李先生”呵呵大笑道：“耐庵居士差矣！倘若年兄不健忘，大概记得那‘回风返雨’那四句偈语罢？要不是在下命小三子送年兄这条计策，只怕你早已落入那董大鹏之手了！”
施耐庵听了犹自不信，那小厮却笑嘻嘻地踅了过来，朝他重重地点了点头。施耐庵心下忖道：这小厮朴直诚笃，看来此事不假，不过，“李先生”既为官府吏员，不去相帮董大鹏、公孙玄捉拿自己，却暗赠偈语让自己脱却险境，实在令人费解；区区一介官府小吏，这心机韬略远逾常人，此人究竟是何来历？
他正自暗暗纳罕，只听得那“李先生”又道：“耐庵年兄请看，此刻这长清县内，早已风消雨歇，鸡犬不惊，那董大鹏已然率着人马往西追你去了。解铃还须系铃人，就请为县令夫人释缚罢！”
施耐庵侧耳一听，四周那喧嚣呼喝之声已然消歇，长清城里果然万籁俱寂，他舒了口气，还剑入鞘。那小厮立时便走到床头，扯出那妇人嘴里破布，解开她缚着手脚的麻绳，将“县令夫人”放了起来。那妇人此时鬓乱钗横，衣裙不整，一时间痛定思痛，竟自伏在床棂上“嘤嘤”啜泣起来。
虬髯县令见此情状，神思不属地走到床前，一边抚慰着妻子，一边默默思忖，少顷，他忽然回过头来，脸上的踌躇之色已然变成一种恳求的神情，喃喃说道：“李先生，施相公，你们若是绿林中人，请高抬贵手，远走高飞罢！好教俺安安稳稳地做县令，各自相安罢！”
那“李先生”微微一笑，走过来夺下他手中长刀，正色说道：“县尊大人休要着急，今日之事，全由在下一手策划，在下已然备了薄酒一杯，请施家年兄、‘县太爷’，还有‘诰命夫人’一同入席。”说毕，朝那小厮点点头。
小厮转身踅出屋门，立时提进来一只青篾食盒，忙不迭地收拾桌椅，摆布杯箸，不消片刻，便设下了一席便宴。
此时，施耐庵、虬髯县令心下狐疑，既摸不透这“李先生”的身份来历，又不知他此刻铺排宴席是何用意。一时间心下惴惴，仿佛赴“鸿门宴”般坐到席面上。
待到众人坐定，“李先生”忽然站起身来，为在坐三人斟满一杯酒，然后举杯说道：“今日之事，在下身负三罪：一是劝县尊大人设灯会猜谜，引出一场大乱；二是命小三子激得耐庵年兄现身灯篷，几乎落入官兵之手；三是设了条‘回风返雨’拙计，令县尊夫人受了许多惊吓。在下请三位先陪我喝下这杯‘谢罪酒’。”
众人见他说得诚恳，都把杯中酒喝了。“李先生”点点头，脸色忽地变得凝重，撚着颔下长髯说道：“耐庵年兄、县尊大人！今日之事，翻云覆雨，扑朔迷离，此刻，在下料想诸位必然是满腹疑团。这一番变故，决非为了区区一场灯会，其中却是大有来历！”
说毕，他又干了一杯酒，望着施耐庵、虬髯县令急不可耐的神情，从容言道：“此刻，在下便要将那泼天大的来历详细奉告！”
“李先生”这番话说得极其庄重，施耐庵等人不觉悚然动容，大家的杯箸都停在了半空，屏息静气，听他说出那“泼天大的来历”来。
“李先生”略顿一顿，又道：“不过，万事纷纭繁复，须寻草蛇灰线。在下于叙说原委之前，先请诸位见识见识在下庐山真面目！”说毕，长身而起，仰头厉啸一声，紧接双肩一耸，一个“凤点头”甩脱了头上博士帽，“唰唰”两声褪下身上淡青长袍，霎时便换了一副形貌：只见他头扎逍遥巾，身着窄袖密绊侠士袍，腰束二指宽英雄板带，适才那温文尔雅、唯唯诺诺的书办气息早已不见，活脱脱一个叱咤风云的豪客模样。
众人见状齐齐一惊。那虬髯县令呐呐问道：“三个月前在沧州道上，俺收留了你这个用三百两纹银买来的六案孔目，今天你如何变成这等形象，你、你、你究竟是何人？”
“李先生”呵呵一笑，说道：“县尊大人差矣！在下哪里是什么落第举子，诸位倘不知定远百室先生李善长，也该听说过滁州大营‘赛萧何’的大名！”
这一句话不打紧，立时将在座众人吓了一跳，大家一齐站了起来，上上下下仔细地打量面前这个“李先生”。施耐庵率先问道：“久仰久仰，先生原来便是滁州红巾军大营那位运筹帷幄、决胜千里，一纸檄文吓走十万元兵的李百室先生？”
虬髯县令也呐呐地说道：“足下就是那会掐算阴阳、呼风唤雨的李、李、李善长？”
李善长捺须微笑道：“二位休听那些藉藉人言，在下哪里有如此神通？不过躬逢乱世，明白去从，投身义军，为抗元大业聊尽绵薄罢了！”
这李善长一经抖露身份，施耐庵心下已自明白今日发生在这区区小邑的变故大有来头，不觉脱口问道：“百室先生不在那滁州大营燮理军机，与元朝大军在疆场上一决雌雄，却要乔作书办小吏，注目僻野县治，其中蹊跷委实令人不解，还请一一明示。”
李善长点点头道：“此事曲折虽多，其实，事故缘起，却恰恰应在你们二位身上！”
施耐庵茫然问道：“晚生偶然路过长清，与先生亦是邂逅相遇，与今日之事有何瓜葛？”
李善长微微一笑，立时掐着指头，说出一番话来：
“约莫半年前，各路抗元义军节节取胜，元廷江山风雨飘摇，元顺帝妥欢帖木儿食不甘味，寝不安枕，从黑龙江边、大青山下调集数十万蒙古铁骑，直逼淮河、饮马江汉，企图一举剿灭各路义军。一时间强弱易势，义军仓促之际遭了许多挫折。于是，红巾军统帅、小明王韩林儿便在颍州召集各路义军首领，开了一个群雄大会。
“大会期间，各路枭雄竞陈机谋、共商大计。有的讲：欲要扭转劣势，对抗强敌，只有各路义军汇于一处，集百万人马与元兵决一死战；有人则曰：元兵器械精良，训练有素，聚众决战必败无疑，只能暂避锋芒，退居山寨草泽，静待时机，再图大举；一时议论纷纭，莫衷一是。只有乌桥大营首领刘福通献上一策，道是目下之计，最可行的便是一边在战场上与元军周旋，一边多派有识之士，奔走天下，弘扬义军纲领，宣讲造反宗旨，让举国百姓一心向着义军，动摇元廷统治根基。谁知他一番话说出，不仅无人响应，反而召来冷嘲热讽，说这主意不过是腐儒之论，刘福通一怒之下，不等散会，便拂袖退出了会场。
“他这番话却惊动了一位英雄。此人名不见经传，位不过元帅，尽管未能参与义军最高机密，却也在会间听到了刘福通的宏论，不觉拍案叫绝，连夜备下三牲酒醴，到刘大龙头住处晋见求教，二人惺惺相惜，彻夜长谈之后，事后那位英雄便抄下了两联绝世警句，挂在床头，作为座右之铭！”
施耐庵听到此处，连忙问道：“好一个卓识睿见的英雄，不知他抄下的是两联什么样的警句？”
李善长转过头来，对着施耐庵投过一瞥，一字一顿地说道：“这两联警句，正是耐庵居士你当年在乌桥大营窗下的绝世名言：‘剑与笔两绝，唤醒举世人！’”
在座众人听了，不觉肃然起敬，齐齐向施耐庵看去：只见他此刻眉目耸动，双颚微抖，两只深陷的眸子里游走着一点星火，凝神注视着充满无物之物的虚空，嘴唇蠕蠕而动，喃喃自语道：“嗟呼！草泽之中，竟有潜龙，此君难得，此君难得！”
李善长点点头道：“耐庵居士言之有理，此人的确是当世难得的俊才！颍州大会之后，他便身体力行，倾心搜罗贤达，接纳豪杰，只要一听说哪里有见识卓绝之士，立即舟车奔驰，虚怀请教，行军布阵、营务倥偬之际，也不忘交接英雄，倚门候教。一时声名大著，普天下豪侠之士风景云从。什么青田刘伯温，丽水叶景渊，浦江宋濂，濠州徐达，还有那傅友德、常遇春、李文忠、胡大海一流豪杰，纷纷投身麾下，甘效驰驱。就是这个俊才，半年之内，承天道、拥人心、除苛政、倡屯田，令浙右、淮西数十州县百姓归心，军威赫赫，不几日，连克全椒、来安、凤阳、定远，令元廷兵将闻风丧胆，从群雄之中脱颖而出，成为元廷真正的心腹大患！”
施耐庵听到此处，禁不住频频点头。那虬髯县令听着听着，不觉眉目耸动，虬髯微抖，时而搔着头皮，时而搓着双手，一副坐立不安的神态。他一回头，目光忽然遇上了他那“诰命夫人”的眼神，两人对视一阵，那妇人隐隐投过来一瞥诡秘的目光，虬髯县令早已会意，立时沉下脸来，拍案叫道：“唗！此地是朝廷衙门，本人乃朝廷命官，你这叛贼党羽好大狗胆，竟敢胡言乱语，为流贼乱臣涂脂抹粉，俺饶不了你！”
李善长呵呵笑道：“好一个忠心报主的县尊大人！在下既是反叛朝廷的乱臣贼子，那么，大人在那沧州道上聘在下作六案孔目，先便有一个窝藏乱党、招降纳叛之罪！大人敢出头告发么？”
虬髯县令一听，立时咽住。闷闷地倒在坐椅之上，嘴里兀自嗫嚅道：“这、这、这个，那、那么，请李先生休再说了。
免得下官招灾惹祸，累及妻孥！”
李善长笑道：“县尊大人稍安勿躁！为了让你不再首鼠两端，死心塌地听完事情原委，在下索性点破你的行藏！”说毕，又饮了一杯酒，从容说道：
“其实，适才俺两桩事还只讲了一桩，三月之前，俺谈到的那位义军首领率兵攻打元兵固守的滁州，怎奈那城池墙厚壕深，固若金汤，连日猛攻，不仅未曾夺下坚城，反而折损了不少将士。那首领立即聚众商议，策划破城良谋。好在他营内谋士众多，耳目甚广，立时便有人献计，说是当今天下有一奇人，身怀无穷绝技，真是艺赛公输，技惊鬼神，尤其善造红衣大炮，任他金城汤池、高墙坚垒，只须用了他造的大炮，自是摧枯拉朽，应手而破。其时在下正要北上，顺便在齐鲁一带仔细打听，也是天公庇佑，不出数日，在下便查出了此人！�