施庵耐正自冥想，只听那燕紫绡又道：“元标，久闻那张士诚一介盐工，生性鲁莽灭裂，胸中又无什么恢宏壮志，不如再等一些时日，有那桩制炮的绝技，还怕寻不到真正的归宿么？”
只听张士信“卟哧”笑道：“大嫂却又说什么混话来！自古道：王侯将相本无种，俺大哥盖世枭雄，万人景仰，慢说那小小的滁州元帅朱元璋，便是刘福通、徐寿辉、韩林儿、方国珍、陈友谅一干绿林魁首，这几年迭遭挫败，兵马日蹙，哪里能与俺牛栏岗大营的气候相比。俺大哥虽出身盐贩，却是当世大仁大义、大智大勇的豪杰，从来都是言必信行必果的铮铮铁汉子，俺家与凌家世代恩义深重，岂肯糟蹋了你这铁浮图的绝技！”
燕紫绡还想劝止，那凌元标早虎地站了起来，低吼道：“娘子休要再罗唣了！吾意已决，铁浮图秘技献与‘吓天大将军’，俺夫妻两人亦一起投奔牛栏岗大营！三将军，你对这昊天朗日、莽莽大野，起个誓罢！”
张士信听毕，欣然而起，掉过头来。施耐庵这才看清，这仙风道骨的“三将军”依然是那般沉静飘逸，只见他满脸漾着抑止不住的喜色，长眉抖抖，向天祝道：“皇天后土、值日功曹在上，俺张士信兄弟愿接受世兄凌元标铁浮图大秘，助我抗元义军，推翻桀纣暴政，救生民于涂炭！决不以兵火凶器，残害黎庶，伤及善良，若有负誓言，死无葬身之地。信誓旦旦，神明鉴察！”
凌元标默默听毕他的祷祝，点点头，说一声：“三将军请随俺来！”说毕，举步欲走。
张士信诧道：“咦，元标兄，既然已蒙允诺，便须随我南下高邮牛栏岗，为何还要北去？”
凌元标笑道：“三将军你也忒性急了，想那铁浮图乃绝世无匹的威猛火器，制作之间，尚有许多图纸机括，这些异宝，俺怎肯随身携带！”
张士信一拍脑勺，叫道：“瞧俺又闹了桩笑话！原来元标兄是想带俺去取那些铁浮图的制作秘图么？”
凌元标点点头。张士信又问道：“不知那些玩意儿藏在何处？”
凌元标“嘘”了一声，抬头警觉地四面伫望一阵，低声说道：“此事非同小可，只能天知、地知、你知、俺夫妻二人知！当心隔墙有耳！事不宜迟，快快随俺来罢！”说毕，三个人猫着腰，疾风般奔出了芦丛。
施耐庵听了这一番言语，不由得好奇之心大起，他瞧了瞧凌元标等三人走的方向，乃是济宁、青州一带，正好是自己北去梁山的方向，亦自不再犹豫，束了束鞋带，循着那三人走的方向追了上去。
施耐庵远远地跟着凌元标等人一路疾奔，三人快，他也快，三人慢，他也慢，约摸走得五六个时辰，看看来到一座依山傍水的庄子前，施耐庵躲在一堵土墙后，看看凌元标、燕紫绡引着张士信进了一所宅院，他暗暗记下那宅院门前有一株枝叶蓊郁的大柳树，一时不敢贸然闯入，便躲在那残墙阴里，歇息起来。
看看天色向晚，暮霭炊烟挟着山乡夜雾渐渐降临。施耐庵心里惦着那三个人的行迹，瞧得这小小山庄已是鸡犬不惊，立即跃出残墙，够奔那座宅院。他来到那房子的侧墙根下，攀着藤葛爬上墙头，却喜那院墙不甚高峻，轻轻儿便跃入院内。悄眼瞧去，只见东厢房内亮着灯火，他蹑手蹑脚踅到厢房墙影下，慢慢直起身来，正要朝窗内望去。
蓦地，他眼前一闪，只见屋脊上站起一个人影，在屋瓦上伫立片刻，旋即猫下腰来，纵一纵，无声无息，霎时便失了踪影。那身手的矫捷、轻功的超卓，委实骇人。施耐庵心中一凛，暗道：想不到螳螂捕蝉，黄雀在后，看起来跟踪凌元标夫妇的决不只自己一人！
他正自惊诧，忽听得厢房内有人说起话来：“元标兄，令堂大人与公子想必无人照料，被亲戚接走，此刻还是速速将那铁浮图的秘宝找出，以免惹出意外！”这是张士信的话音。
只听凌元标的声音在屋内响道：“三将军，老母幼子乃至亲骨肉，俺怎肯抛下他们，跟你前去牛栏岗大营？”
施耐庵一听心中诧异，这三个人分明是回来取铁浮图秘技图纸的，却怎的又丢了老母幼子呢？他一边想，一边贴墙站起，趴在窗口上朝屋内望去：只见屋内点着荧荧的蜡烛，张士信坐在小桌旁，显着一副急不可耐的神情，凌元标满脸愁色，正在烦闷踱步，那燕紫绡却倚在床棂上，嘤嘤啜泣。
只见张士信厉声问道：“元标兄，适才在路上你我二人已对天盟誓，难道你此刻又要毁诺么？”
凌元标驻足答道：“三将军休恼，君子一言，重如泰山，俺决不毁诺。只是老母幼子突然失踪，俺已派庄客到邻近亲戚家寻访，少待一时，便有消息。”
二人正自争执，忽听得屋门“吱嘎”一声轻响，一阵轻风起处，灯影下倏地又添了一人，众人微微一惊，拾眼看去：只见来人头罩罗帕，身着桃色绣襦；长裙窄窄，锦带飘飘，亭亭立在当屋，却是娇小玲珑、娉娉婷婷的一个娟秀女子。
屋外的施耐庵一见，心中亦自一惊，心中忖道：好轻盈的步态，适才屋脊上掠过的黑影敢情便是这个女子？
他正在屋外赞叹，只听得屋内早响起两个人的惊呼：“绿绫妹妹，你如何来了？”
来的这个女子不是别人，正是凌元标的小姨子——燕紫绡的嫡亲妹妹燕绿绫，只见她略略整得一下鬓发，说道：“姊丈、姊姊，府上究竟出了何事？”
凌元标道：“愚兄告假归家，谁知母亲、儿子忽然失了踪影，实在蹊跷得紧。”
燕绿绫道：“适才府上家丁报讯，说是伯母、侄儿失踪，方才急急赶来，两个大活人白日走失，这也真真奇了！依小妹看来，恐怕是仇家所为！”
凌元标道：“愚兄安分守己，与世无争，哪里来的仇家？”
燕紫绡听了他二人言语，心中益发伤惨，不觉又哽咽起来。
此时，厢房内众人凄然相对，庭院里寂静无声，只响起一阵夜鸟的“咕咕”之声。
忽地，站在厢房内的张士信也许是不愿打扰凌元标一家的心境，找了个托词走了出来。只见他出门之后，张目四顾，神形变得诡秘，循着院墙奔得几步，竟然也发出一阵“咕咕”的鸟鸣！
施耐庵见状心中惊疑，暗暗忖道：这张士信分明随着凌元标夫妇回家寻那制炮的秘宝，瞧他那发暗号的情形，分明暗中还有什么行迹诡秘之人与他呼应。
施耐庵心想：凌元标虽然生性狷介，却是个直心肠汉子，而张士信鬼鬼祟祟，却不可叫那铁浮图落入恶人之手。想到此，他屏息蹑足，沿着墙阴朝着张士信走出的方向悄悄挪去。恰才走得几步，只见庭院里倏起一阵狂风，紧接着黑影一闪，墙头树荫里早又大鸟般掠下一个人来。
施耐庵心中又是一惊：只道进院时看到的那屋脊上的黑影是燕绿绫，却不道竟是此人！他正在嗟讶，猛可地看见张士信早隐入院墙树影下，与那不速之客悄悄说起话来。
施耐庵尽量挪得近些，凝神静听他们的话语。争奈这两人说话的声音十分低沉，一时却听不分明，只听到断断续续的话语：
张士信的声音：“……家兄已然应允……半月之内……铁浮图……见面礼……”
那黑影的声音：“人质已然得手……不在燕家……一网打尽……必在他们身上……”
施耐庵听得懵头懵脑，来人是何身份？这“半月之内”、“见面礼”是什么意思？他一边偷听，一边苦苦思忖。心中霍地一动：这两人说的“人质”，敢莫指的是凌元标家中失踪的一老一小？“一网打尽”也必然不是吉兆！看来今晚一场惨变在所不免！
他心下猜疑未了，只见那张士信早又走了回来，大步跨入东厢房，一进门便对凌元标夫妇说道：“元标兄，实指望今日携了那铁浮图的图样，你我同投牛栏岗大营，共襄大业，谁料府上突遭奇变，俺只好乘兴而来，扫兴而去，回营禀报家兄，静待时日，等候老兄莅临了。”说毕，收拾好自己的兵刃，便欲跨出屋门。他一只脚刚刚踏上门槛，猛古丁房门大开，呼啦啦涌入一群人来，当先一人劈胸一掌将张士信打了个趔趄，吼一声：“哪里走！你们这伙叛贼，速速纳下命来！”
此时施耐庵依然趴在小窗口，暗暗窥探着屋内景象，那伙人涌进屋内，他一眼便认出，当先两人，一个是银镜先生公孙玄，一个是“铁骑虎将”察罕帖木儿，余下四五个彪形大汉，一个个粗壮剽悍，太阳穴隆起，瞧那装束气度，都是元室一等一的御林侍卫。
那银镜先生趋前一步，一抖手中钢丝拂尘，指着凌元标的鼻梁嘿嘿冷笑道：“好一个朝廷命官，好一个阿腾铁木儿，却原来是十恶不赦的叛逆！你只道元宵之夜俺们被骗走，你便又可冒充长清县令，招摇撞骗，你打错了算盘！那日董大人走后，便留下俺暗中监视你这叛贼，事后你被那李善长窥破了行藏，指望一走了事，有俺银镜先生在此，岂有这等便宜之事！今日老老实实交出你那铁浮图的图样，不但不计旧帐，还要给你封赏！倘若敢道半个不字，俺便叫你姓凌的一家灭门绝户！”
凌元标见事机败露，神色惨淡，徐徐答道：“既然你们已知俺的底细，俺无话可说。不过，家中委实无有什么铁浮图的图样，叫俺拿什么交出来？！”
银镜先生冷冷笑道：“你这叛逆，真真是不见棺材不落泪了！有不有铁浮图图样，俺立时便叫你见分晓！”说毕，他扬头叫道：“左右，把那两个人押进来！”
话犹未了，只听得门外一声呼喝，两个元兵立时押进两个人来，一个是白发苍苍的婆婆，一个是五六岁的孩儿，正是凌元标的母亲和儿子。
凌元标一见，双目含泪，立时便要扑上去，察罕帖木儿长刀一横，怒目叱道：“休要找死！”
银镜先生笑道：“如今你的老母幼子落入俺手中，是死是活，全凭你一句话了！”
凌元标一见母亲和儿子落入官兵手中，霎时气沮神伤，他沉吟半晌，对公孙玄说道：“事已至此，俺只好说实话了，那铁浮图图样的确是在俺手里，不过，此刻却不在俺身上，乃是藏在岳家，请道长放了老母幼子，俺便领你们前去燕家庄上取那火炮图样。”
公孙玄双目一眯，冷森森笑道：“嘿嘿，你这狡贼，骗了朝廷十余年，今日又想重施这金蝉脱壳之计么？休再罗唣，快快交出铁浮图图样！”
凌元标左右为难，不觉恳求道：“兵家之争，何必累及老幼，放了他们，你我之间的公案，再行了结。”
公孙玄瞋目叱道：“休要胡说！再要迟延，俺便先杀了这一老一少，再将你们这几个男女叛贼一索儿捆了，滚钉板，下油锅。还怕你不说出那铁浮图的下落！”
一句话未了，早恼了站在一旁的燕绿绫，她身腰一扭，闪到面前，手里不知何时早多了一根紫金九节链，怒声喝道：“你这卖身投靠的朝廷走狗，今日狭路相逢，便是你死我活，赢得俺手中这铁链，那铁浮图便是你的！”说毕，手腕倏地一抖，那九节链早如金蛇吐信，搅起满屋寒风，直抽向公孙玄的面门！
公孙玄冷笑一声：“乡野毛丫头也来撩虎须！左右，与俺一齐拿下了！�