，哪个不晓？如今你们要仗着这点儿武艺去投奔滁州红巾军大营，不去买几把香纸蜡烛，三步一拜、五步一叩。却在这荒村之中，当着几个妇人书生卖弄能耐，那还有什么出息？”
樊钟到底年长几岁，听他说得蹊跷，心中一动，连忙挥挥手拦住项鼎、李鼐、鲍洪，拱一拱手问道：“请问壮士，俺弟兄们的姓名、来历你已然说得凿凿有据，不知足下又如何打探得如此详细？”
瘦汉也不回答，接着反问道：“你们四人果真是要去投那滁州大营？”
樊钟点点头道：“千真万确。”
瘦汉续道：“那么——你们也不打听打听，俺是何人？”
樊钟忙道：“适才只顾与那官兵争斗，一时失了动问。”
瘦汉问道：“既然你们要去投军，却为何不直奔滁州，偏在这里找官军赌斗？”
樊钟道：“俺弟兄们白衣投军，无有尺寸之功，只恐营中豪杰嗤笑。于是沿路打探，恰巧昨日路过青州之时，见那无常鬼般的元将率着一干朝廷鹰犬鬼鬼祟祟地直奔此地，俺们觉着其中大有名堂，于是暗中跟踪，不想却是为了这尊铁浮图大炮。俺们几个便指望杀了狗官，夺了大炮，带到滁州大营，以作进见之礼。”
瘦汉点点头道：“哦哦，原来如此，难得诸位一片苦心。”
樊钟问道：“听你之言，仿佛与滁州大营颇有瓜葛，还盼赐告姓名来历。”
瘦汉唧唧笑道：“你猜得不错！不过，樊大哥未免忒小觑了俺，说出来只怕要吓你一个趔趄，俺乃是滁州大营正印先锋、都元帅帐下八路接引使、名闻江湖的神偷‘灶上虱’时不济时大英雄！”
樊、鲍、项、李四人一听，不觉又惊又喜，一齐撇了手中兵器，冲着时不济倒头便拜，嘴里叫道：“原来是时大哥！想不到在此相遇，小弟们不识尊颜，多有冲撞，还望多多海涵！”
时不济见状，忙不迭地将四人一一扶起，笑道：“唧唧，休要如此，休要如此，当年梁山兄弟不打不相识，如今俺们梁山后代是越打越亲热，快请起来，俺这里还有一个故人等着把手叙旧哩！”说着，便走到施耐庵身旁，拱手唱了个大喏道：“施相公，真是山不转路转，刚刚离了那孙家嫂子的酒店，不想阴差阳错，又在此处相遇，你我缘份可是不浅！”
这一阵，施耐庵帮着凌元标夫妇，忙着将那土穴中的铁浮图大炮拖了上来，拆零装了箱子，刚刚事毕走了过来，瞧着时不济做张做致，与樊钟等四位好汉逗趣，心中正自发笑。此时一见时不济走过来寒暄，立时勾起了心中许多疑团，连忙执手问道：“时大哥，你不是与朱元璋元帅一众回了大义集么？却如何转眼又到了这里？”
时不济点点头道：“俺既是帐下八路接引使，岂可在大营中坐吃军粮，离店之后，都元帅便派了俺一桩紧要差使。”
施耐庵忙问：“却是什么样的差使？”
时不济道：“施相公有所不知：你道俺那都元帅朱元璋为何听了大义集捷报，却要急匆匆返回大营？”
施耐庵道：“据‘百室先生’所言，乃是未雨绸缪，防备刘哈剌不花再度进袭。”
时不济摇摇头道：“差矣、差矣！‘百室先生’只知其一，不知其二。想那刘哈剌不花劫营受挫，便要卷土重来，也须喘口气儿，都元帅何必急得那般模样，连夜便要回营？分明是另有重大的军情。”
施耐庵见他说得郑重，也不插言，只是注目聆听。
时不济续道：“那一日刚出店门，都元帅便悄悄与俺说道：‘你说说，义军若是在大义集破了刘哈剌不花，过了昭阳湖，东下邳县、泗阳，何人最怕？’俺答道：‘自然是元顺帝那老儿’，你猜都元帅说甚的来？”
施耐庵道：“时大哥一语中的，朱元帅自然赞许不置。”
时不济把头摇得拨浪鼓也似，笑道：“施相公你又错了。都元帅不仅不赞俺讲的对路，反而骂俺糊涂，他说：‘本帅一旦东进，最怕的便是那吓天大将军张士诚！’”
施耐庵听毕大惑不解，忙道：“同是造反义军，滁州军节节取胜，应该高兴才是，怎的说他会怕起来呢？”
时不济道：“俺当时也不以为然，待到都元帅一番剖析，俺这茅塞便豁然开了。”
施耐庵忙问：“朱元帅讲了些什么？”
时不济道：“他道那张士诚盐贩出身，自幼患得患失，起事以来，借助天时人事，占了淮泗、两浙，不思进取，这些年竟关门作起皇帝梦来，手下一班骄兵悍将，也都去追逐荣华富贵，无心再去打仗。倘若滁州军一旦东下淮泗、两浙，此人一定会大起恐慌，害怕本帅占了他的地盘，抢了他的宝座！俺一听之下，不觉恍然，忙问道：‘他怕由他怕去，干俺滁州军何事？’都先帅皱着眉叹道：‘唉唉，人心难测，倘若此人铤而走险，降了蒙古朝廷，我军将腹背受敌，抗元伟业只怕从此多事了！’听到此处，俺方才明白都元帅为何要星夜回营的道理。说来也巧，刚刚走到半路，派到牛栏岗大营的探子便来报讯：张士诚半月前已与元廷暗通款曲，打算接受皇帝老儿御赐的江浙总管、一字并肩王的封号，投降了朝廷。”
施耐庵听了这席话，不觉击节叹道：“好一个无耻的张士诚！好一个洞察秋毫的朱元璋！”
时不济道：“施相公休要叹息，事儿还多呢！探子还说：为了与官军一齐偷袭大义集，张士诚记起这位曾经有恩于他的凌家贤弟，决意诓走他祖传的铁浮图大炮，已然派出他那二弟、三弟北上青州了。”
施耐庵一听，心下豁然，点点头道：“哦哦，怪不得时大哥到了此地，却原来也是为这铁浮图大炮。”
时不济道：“其实也不尽然，当时都元帅一并交给俺两桩差使，除了跟踪张士信兄弟之外，还有一桩，便是滁州大营数日前接到饮马川大集卢起凤大哥的荐书，说是‘正定四魔’克日投奔义军，都元帅怕他们走错了方向，命俺沿路接引，不想无缘凑合，可可儿两桩事一齐在此处了结。”
施耐庵听了也觉高兴。樊、鲍、项、李四人听到此外，连忙围上来，再次谢道：“时大哥冲冒艰险，接引俺弟兄投军，实实感谢不尽。”
时不济摆摆手，一把拉住鲍洪的袖子，将他拖到燕紫绡面前，说道：“燕家弟妹，休看这位鲍家兄弟形容不佳，他便是你的救命恩人！”说着，举起手中两柄木刀笑道：“莫要小觑了他这木头削的捞什子，这可是他的成名暗器，叫作‘兽炭锁骨刀’，脱手一掷，便是善于听风辨器的名家好手，亦自防备不得，一旦发出，虽不能致人死命，那刀刃上的黑粉有破血迷魂的奇效。弟妹在那小屋之中受难之时，俺正自从屋檐下破窗而入，他的飞刀已然从门外抢先掷出，倘若再慢一步，贤妹即或不被玷辱，只怕那察罕一时恼怒，也会一掌将你置于死地！”
燕紫绡一听，不觉肃容正色，裣衽谢道：“鲍家大哥救命之恩，俺夫妻没世难忘，请再受俺一拜！”说毕，褰裙扑地拜了四拜。慌得鲍洪连连叫道：“大嫂休如此，折杀俺了！折杀俺了！”
凌元标也走上前来，与鲍洪等人执手道谢。施耐庵则从时不济手中接过那柄木刀，仔细看去，只见它乃是上好的椆木削成，长不过四寸上下，刀刃圆浑，亦不见何等锋利，依稀沾着一层黑粉。他回想起刚刚发生的那许多情事，不觉心中暗暗惊异：这呆钝木刀，放在鲍洪手里，不仅能在须臾之间割断凌元标、燕绿绫臂上的绑绳，且在脱手一掷之际，锲入那察罕帖木儿的后颈、腰脊，此人手腕的力量和贯气入物的功夫，委实非常人可比！
正在此时，忽听得燕绿绫一声惊呼：“哎呀，不好了，伯母和侄儿不见了！”
这一声惊叫，把众人吓了一跳，这一阵只顾着与官兵争斗，竟把那一老一少忘了个一干二净，此时四处搜寻，却哪里见得他们二人的踪影？
凌元标、燕紫绡叫一声“苦也”，禁不住顿足大哭起来。
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四十三 投大营凌元标毁家 探小阁卢起凤骇目
燕绿绫见状，连忙上前劝道：“姐夫，姐姐，事已至此，哭在何益，不如到屋里屋外、院前院后细细搜寻，不定还能找到。”
施耐庵与“正定四魔”也一齐说道：“此言有理，俺们都去寻找伯母才是。”说着，五个人便要够奔前院。
不料时不济却上前拦住，大叫一声：“且慢，凌家伯母、公子无甚风险，众位休要瞎忙！”
众人听他这一喝，一齐怔住。施耐庵心中发急，不觉嗔道：“凌家伯母与侄儿才出虎口，又失踪影，人命大事，时大哥不可胡闹！”
时不济也不答理，双手抱胸，瘪着嘴唧唧笑道：“要找伯母侄儿，只须问俺灶上虱便是！”
凌元标、燕紫绡连忙抢上一步，问道：“时大哥，家母、犬子现在何处？”
时不济依旧唧唧乱笑，不慌不忙，朝凌元标夫妇扫了一眼，然后说道：“休慌休慌，伯母、侄儿安然无恙。不过，要俺讲出他们的去处，你们夫妻还得答应俺一件事。”
凌元标、燕紫绡齐声答道：“只要能找到母亲与孩儿，便是一百件事俺夫妻也答应。”
时不济道：“爽快！爽快！俺讲出之后，可不许反悔！”
凌元标道：“大丈夫言重如山，怎肯食言而肥？何况还有施相公和樊、鲍、项、李诸位英雄作证！”
时不济道：“那好！实告诉二位罢，俺此番追踪北上，还奉了都元帅之命，接应你们夫妇到滁州共聚大义。”
凌元标听毕一惊：“怎么，你是来说俺夫妻去投奔那朱元璋的？哎呀，此事非同小可，须容俺思忖思忖。”
时不济道：“怎么，讲明不反悔，凌老弟又翻案了？”
燕紫绡走过来抚着凌元标的肩背劝道：“元标，时大哥远道相迎，朱元璋亦是一路造反英雄，你我便投了他罢。”
施耐庵亦在一旁说道：“凌大哥，那朱元璋委实是当今少有的义军首领。比起张士诚兄弟，不知要强过多少倍哩！”
凌元标沉吟道：“你们哪里知道俺心中的难处？倘是俺仅有这六尺之躯，只要是一路造反队伍，随便葬身何处便也罢了，如今之所以这么多的大豪大杰、大奸大猾都注目于俺，其实是看中了俺身负的这铸炮奇技！俗话道，兵为凶器，火炮更是凶器之首，怎不叫俺诚惶诚恐、慎选去从？其实要说那张士诚乃俺家世交，又有恩于家父，只道投了他，多少放得下心，岂知就连这样可靠的造反首领，居心已是如此险恶！那朱元璋区区一介凤阳牧牛儿，与俺又无一面之缘，要俺去投他，怎叫人一时能作出决断？”
时不济道：“凌家老弟，你瞧瞧俺的行事为人，可算得个小小英雄？”
凌元标点点头道：“时大哥大名久著江湖，今日俺又亲睹了你急难好义的本色，自然是钦佩得紧！”
时不济又朝“正定四魔”一指，问道：“请问，这四位好汉又可算得忠义之士么？”
凌元标道：“四位大哥慷慨豪侠，不愧人中豪杰！”时不济道：“既如此，休讲俺时不济已然有滁州大营效力，便是这四位好汉亦自脱离了棒胡大营，去投奔都元帅