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姑娘先前置之不理，冲地下的方纸笺冷笑。但一种好奇和万一的侥幸心，终于使她情不自禁地拾起了方纸笺。
是一张质料甚佳的八行笺，招成半掌大的方型，她忽趋灯下，打开细瞧其中的古怪。
上面用半草写了几行字，她轻念：“字致周姑娘：即将由秘道潜赴武当，请勿灰心，仆当觅机相图，拯姑娘脱厄。请阅后烧毁。叶若虹拜。”
她就灯上将笺烧掉，用脚毁去纸灰，自语道：“是他，他果然不与武当山的人同流合污。唉，你也是白费心机了，你人孤势单，有何能耐救我出险？反而搭上了性命，何苦来哉？你的好意，我仍然心中感谢。”
客店中的山海之王，不知怎地，二更未行功刚毕，突然感到心潮澎湃，烦躁得坐立不安，一再强抑心神，调凝真气，仍然感到焦躁。
独眼狂乞不在店中，他心中一动，便着手结束，佩好小剑挂上百宝囊，他要到城内繁华的夜市中走走。长安的夜市，要延至三更正，二更末城门虽关，仍有零星夜市散处繁华的角落。
城外的客店不像城内，关门关得略为晚些，便于接待赶不及人城的客官，三更将到，客店仍开了一道侧门让客人出入。
他刚结束停当，踏出房门想由店门出店，劈面撞上匆匆返店的独眼狂乞，一把将他拖人房中，道：“老弟，想到哪儿去？”
“心中烦躁，想进城走走。”
“夜市快散了，没有什么可逛的……”
“老丈，消息如何？”山海之王打断他的问话。
“武当门人落脚九真观，明日可能走商州奔武当山，那儿是湖广的捷径，八成儿他们要走这条路。这条路极不好走，道路隐秘险峻，爬山涉水，极易下手。等会儿咱们去踩探动静，我已派人守候在各处要道监视他们的行踪了。”
“好，去看看九真观有些什么了不得的高手。”
“请注意，为免打草惊蛇，咱们千万不可现身相斗；最好是不露形迹，以免日后不便。”
“我小心就是。”
两人重新结束，老花子将讨米袋改挂胸前，鹑衣下摆纳在腰带上，挟了乌竹杖，门上闩窗半掩，招呼山海之王先由窗中掠出，自己拍熄灯火，飘到窗外，掩上窗户飞射檐下。
月色如银，不易隐去形迹，但两人不在乎，贴着檐下暗影平射三道瓦檐，方落入一条小苍中，贴着墙根急窜。
老花子是老江湖，他不走瓦面走壁根，这是他老谋深算极为隐秘的潜踪之法。这种人十分危险，如果在狭路碰上了，他定然会下手灭口，所以最好少撞上这种人。
三更正，他们到了九真观西北一里，官道左面里余之地，即转向东北，绕走一圈先清退路再说。
九真观四面花木扶疏，极利于潜踪隐迹，如果贸然往里闯，哼！该先准备九条命，不然最好别往里闯。
九真观既然是崆峒派中原三大道院之一，岂是平庸无奇的所在？玄门弟子修真之士，平日比和尚还惬意，吃了饭没事于就会搞些古怪名堂，诓骗愚夫愚妇掏腰包出香火钱，以便饱他们的肚腹。诓派的玄门弟子，不能说没有道行，有道行的人古怪得更多，他们的九宫八卦奇门遁甲理数之学，确是不简单麻烦得紧。
瞧吧！九真观四周的花木庭院，白天里看去毫无奇处，了不起是些死石活花，但晚间一看，就有点模糊看不清楚，如踏进两步瞧瞧看，明天，阁下就准备脱层皮，仍然啥也没看清，岂不怪哉？
至于各处的亭台楼阁，天上地下，玩意儿之多，简直如同牛毛，机钮消息不开启，逛观进香的人尽可到处乱闯，上至主持人下至香火道人，绝不会介意，但如果开启了机钮消息，进去的人太容易了，要出来可就难啦！如不是投降后出来，就是尸首出来。
九真观的主持道长，法名叫气亮，对外称九真观主，在长安大名鼎鼎。看法名，就知道他是与掌门同辈份的人，毫无疑问，年纪没有一百岁，也有九十余。在繁华地区的方外人，愈老愈吃香，愈老愈值钱，因为老，所以道行高，道行高，善男信女才心服，心服就产生尊敬，尊敬怎能不多掏腰包敬神奉鬼？九真观主年近百龄，依然龙马精神，难怪大名鼎鼎。
三更正，九真观主正和气极老道站在观门石级上，两人正仰望天宇中的星斗，大概在观察鬼井之宿。据说，从天文星宿分野中。可以看出天下各州的位置，陕西是鬼井之宿分野，不知对否。
两人身后，站着一个小道童。三个人不言不语，都成了哑巴。
气极突然转首轻声问道：“师弟，他们接近了，有几拨？”
九真观主淡淡一笑，道：“快了！还不用劳神。共来了四拨，最精灵老练的一拔，已绕到殿后一面，还没有入侵之众。”
“他们如敢入侵，哼！”
“他们会的，但并不是想立即劫人。”
“想怎样？”
“他们想乱我们的神智，教我们先自手忙脚乱，自乱章法，心中生恐惧之感。”
“哼？他们打错主意了。”
“也许他们之中有绝顶高手呢，我们得小心应付。明日，去叫你师父下令准备擒人。”
“是，弟子遵命，即前去请师父传令准备擒人。”小道士恭敬地说完，行礼退走了。
九真观主也转身向观内走，一面说：“师兄，你真要送他们出紫荆关吗？”
“是的，论武林常例，义不容辞。”
“另一面，天枢子道友恐怕难当大任。”
“师弟，你多虑了，天枢子的功力，比你我还要深厚，为人机警，想亦不致误事。”
“出奇制胜，临机应变，学问大矣哉。如果功力深厚便可望万全，那事情未免太简单了。师兄，我总有些儿担心，预感到此行太过凶险，希望师兄多多小心珍重。”
“谢谢你，亮师弟，我将全力而为，倍加小心。”气极由衷地道谢九真观主的关怀。
“这计策除了你我少数几人知道以外，还有外人参与吗？”
“没有，武当的行动十分机警。”
“但愿如此。走吧！他们来了，看是些什么人，天胆敢到九真观来撤野？”
九真观在外表上看，似乎平静无事，几个值更守夜的香火道人，不时四面走动，与平日相较，只多了一两个人，并无异处。
正西，一座枝浓叶茂的杏林，从围墙内侧向里面延伸，直抵一座假山之下，跟偏殿还有二十余丈之遥。
围墙上，葛地微风凛然，五条灰影像五头轻鸿，飘然落在围墙上，一字并肩排列。
这些人好大的胆子，竟然敢在月色如银之时，违反夜行人的规矩，站立在墙头上，不象话，太狂妄了！
五个灰影身材参差，有两个修长，一个中等，两个却又像矮胖子。背上，系着兵刃；脸上，蒙着灰布。灰色夜行衣，在月色下看去，有点猛烈的感觉。
五人并列墙上，似乎并无闯入园中之意，像五个纸人儿，迎风摇晃，摇摇欲坠，但双脚却钉得稳极。这是功力不等闲的迎风摆柳身法，确够得上高明二字。
中间那中等身材的灰影低声发话道：“贤弟们，咱们进是不进？”
左首一个矮胖子哼了一声，发话道：“从泾州到咸阳，咱们的弟兄死伤共计六十余人，岂能让他们安枕？少不了闹他个落花流水。”
“咱们是闯入吗？”
“不！先放火。”
“好？咱们先放火。牛鼻子们防守宫观，绝不敢远追，可以放胆子。”
几个人用甚为清晰的语音发话，旁若无人。中等身材的灰影，定是他们的首领，他正要往下跳，最右首那高个儿伸手乱摇，道：“大哥且慢，这一座杏林枝浓树茂，虽然距宫观甚远，恐有埋伏。”
大哥就是中等身材的人，他冷笑一声，道：“不会的，九真观的人不多，宫观宽广，即使防守所有的宫宇，人手也不够，怎敢离巢出远埋伏？”
两个矮胖子同声道：“我先下，搜进，”声落，两人先后跃下围墙。
“走树梢。”大哥轻喝，人似飞鹰，远纵三丈，半空中提气而降，悠然落在最近一株老杏上，双足一点，便上了林梢，人影疾闪，便远出三丈外，轻功之佳，已致化境。
五个人相距三丈，并排在树梢急掠。杏林宽广约有三五十丈，在梢头看不清林下的景况，他们竟敢在林梢飞掠，胆气确是值得喝采。
距僚山还有十来丈，杏林将尽。
“哎……”最左侧的一个灰影突发惊呼，人已不见了。
接着最右侧的高个儿，突然失足向下一沉，也叫：“哎……林下有人暗……”声未落，人已不见了。
林上只剩三个人，大哥吃了一惊，只刹那间便丢了两个人，他怎得不惊？
“下去，小心脚下。”他拔出长剑向下疾沉。
脚末沾地，身后已传来一声极为清晰的沉喝：“老兄，你来了吗？”
他心中一凛，扭转身躯横剑护身，挫腰下沉。
“啪”一声脆响，屁股蛋被人击了一掌，火辣辣地，下手的人极有分寸，肉疼而骨未伤。当然啦，臀肉厚，挨两记根本不在乎。
他大吼一声，一招“回风指柳”扭身挥剑，双剑也在这刹那间落地。
剑刚出，突觉脚踝骨一紧，浑身一软，连人带剑向前扑倒，“噗”一声，脑袋撞在一株树杆上。他虽然气功到家，练成铜筋铁骨，这突然的一撞，眼中也冒出无数金星。
接着背心压上了一座山，真气立泄，他想挣扎，已经来不及了。耳听有人向他冷冷地叱喝道：“施主，千万不可挣扎，这一脚要踏你不扁，崆峒派的名号不用叫啦！你是谁，说！”
他感到背上那只脚，愈来愈沉重，四周，黑得伸手不见五指，怎么？偌大的月亮技在中天，怎么林下会这么黑？他手上的剑并未脱手，蓦地一咬牙，手腕一翻，长剑向脸上脱手飞射。
剑是射出了，宛如石沉大海，声息全无。耳听不远处同伴发出两声闷哼，他自己也立时晕厥。
山海之王在距观外林园半里地，四周绕驰一周。两人的轻功，快得骇人听闻。独眼狂乞在考验少年人的真才实学，左旋石绕急如闪电，破空飞射，起落间宛若星跳丸掷，越丘穿林飘忽不定。
可是他愈来愈惊，不管是如何盘旋折行，但在他右肩后的高大身影，如影附形不差分毫，紧附不舍。
绕到南面，老花子长吁一口气道：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人；老花子八十年辛苦练，自命不凡，今晚在老弟面前，感到无比惭愧。”
山海之王微笑着道：“老丈奔走江湖，行侠仗义，俗务霸身，无法抽暇多求精进。不像我这蛮荒野人，除了茹毛饮血之外，心意全无外界所扰，专意而心静，一年可较常人五年所下的功夫，有过之而无不及。老丈认为对吗？”
“你的话虽有道理，但也不尽然，人的秉赋天资，关乎后天的进境，如无良师益友，再下苫功亦是枉然。老弟，请问令师尊姓大名？”
“我没有师父，是自己在山海之间练的。”
“老花子不信。”
“老丈不信，那也是无法之事。”
“老弟，你全力施展，让老花子瞧瞧。”
“我放肆了。”
“绕宫观再走一遍。”
声落，山海之王已经超出八尺，泰然而行，冉冉而逝，没有风声，不见他纵跃，片刻间，�