“赶到洛河旁再歇脚，岂不更好？”山海之王答。
“怪，按行程，咱们该已远离崤山，早该到了洛河旁，或者已到永宁县城了。”
两人在山区里狠斗狠杀，一再转折；山中不时有绝壁飞崖，不能一直向南走，转折之间，愈来愈偏，他们都对这儿不熟，迷失在山区里了。虽则方向不会差错，但知道东南西北又有何用？到了何处，仍然不知道。
山海之王只好停下了，放眼打量四周，说：“唔！这一带草木阴森，野兽繁多，恐有猛兽出没，咱们小心些儿。”
“呵呵，咱们打扰它们的安宁，它们要赶咱们走呢，”山海之王大笑。
果然，笑声一落，草丛悄然颤动，两头躯长八尺的吊睛白额虎，带着一头小虎，腹尾贴地，悄悄从草丛中掩出。
虎出现，山海之王大踏步迎上，扬着大钩低吼道：“走开！呔！”
两头巨虎似乎吃了一惊，停住脚步，双爪抓地，巨尾挥动，张牙舞爪咆哮，却不敢扑上。
山海之王一面低吼，一面挫腰作势，迫近了猛虎，大钩轻轻拂动。
两头巨虎见竟有人向它们挑战，反而惊骇地退了五尺。山海之王笑道：“老丈，它将要发威了，迫急了哩！这玩意你如果吓得拔脚逃命，它便会毫不容情地扑上。”
果然，猛虎一声狂吼，先后飞扑而上，腥风疾卷，来势汹汹，腾空丈余，双爪前伸凌空下扑。
山海之王本可闪在一旁，一钩便可将虎腰击断，但他反而后退，稍向后闪，大钩突交左手，握住钩弯，一声大喝，在两虎扑落地的刹那间，大钩脱柄掷出。同一瞬间，右手侧伸落下的另一头大虎颈项。
大钩去势如电，“嗤”一声响，柄没人地中两尺余，钩儿恰好钩住虎头，钉钩在地上了。猛虎颈被钩压在地，只能用四爪虚弱地抓地，叫也叫不出来了。
同一瞬间，山海之王双手落在另一头大虎的颈脖和腰脊上，抓起大虎高举过顶，喝声“去你的！”
八百斤的吊睛白额大虎，被抛出三丈外，“扑通”一声，掉在溪中一个大潭内，水花四溅。
老花子已冲到那头咆哮狂扑，四面闪窜的小虎前，用乌竹杖赶得小虎狂怒地叫啸舞爪，说：“老弟，要不要吃虎肉？”
“不要，虎肉又瘤又粗，劣得紧。赶它们走算了！”
他走到大钩前，巨掌一起，拔出了大钩。巨虎脱困，一声吼叫，便待扑上。
山海之王先发制人，大钩在它们鼻口之间连推三下，把巨虎痛得咆哮后退，用巨爪乱抓。他口中也在低吼，“滚！”
巨虎真听话，被大钩一扭，向右便倒，翻了一次身，那头巨虎，先是沉落潭底，大概它口渴，喝了一肚水，方浮出水面，泳向岸边，狼狈地爬上岸来。
山海之王与老花子退在一旁，注视着大虎笑。
两头大虎吃足了苦头，乖乖地低吼退走，夹着尾巴窜入草丛，带着小虎向东狂奔而去。
山海之王奔向瀑旁，捡一处干燥石崖，将姑娘解下，向四面打量，姑娘叫：“啊，这儿的景色，好美噢！”
他们所坐处，是一群平坦的乱石，堆叠在溪旁，色青而光．洁，距水面只有尺余。北面丈余处，是瀑布崖的一部分，上面伸出一丛桧树，斜伸至溪中。
凉风习习，微带寒意，姑娘身上略一颤动，便被山海之王抱在怀中，温柔地说：“如黛，山区里有点冷，可惜你的包裹丢了，无法加衣，在我怀中歇会儿吧！”
如黛躺在他怀里，突然转头仰视着他。她人已瘦得不成人形，可是一双眼依然亮晶晶地，虽无神采发出，仍然光亮清丽。
她有点激动，用无限深情的目光凝注着他，灰白色的双唇，不住抖动。
他只觉一阵迷乱，突用手掩住她的双目，叫道：“不！如黛，别这样看我，别……”
姑娘长叹一声，转过头坐正身躯，虚弱地倒在他宽阔的胸怀里，幽幽地说：“造化弄人，难道这是上天的巧意安排么？这是何等残酷的安排哪？我怎能暝目？”
老花子在八宝讨米袋中，掏出用荷叶包好的炊卤，一一解开在石上，一面说：“周姑娘，千万别灰心，今午可以赶到洛阳，找到我师弟尹成，便可追踪铁爪神鹰的下落，找他讨玉麟丹了。”
山海之王用手用力地抹动脸面，不住摇动脑袋，他在恢复行将迷乱的神智，没听清姑娘的话。
姑娘又是幽幽一叹，万念俱灰地说：“邝前辈，已经过去两天了，连今天算是二天，太迟了。天下之大，无处不可容身，铁爪神鹰如同沧海之粟，往天涯海角一躲，茫茫人海，哪儿去找他？唉！一切都晚了，我等不到他恢复记忆的一天了。”
“姑娘，白骨神魂的药，可以拖五天；千万木可丧失信心，别让你的云哥抱恨终生。”
“药他已取走，说是虎狼之药，能保心脉却断绝生机，他不会让我服用。”
“这……这不会吧？”
“他说过，宁可耗损真元，以真元度命术使我多延三五日时光，却不许服用那黑色药丸。”
“荒唐！这……这怎么可以？他不要命了？”
“他坚决地表示过，他会做的。”
“天哪！他仇人满天下，真元耗损，功力恢复太难了，他怎能再出江湖？这……”
“所以说，我绝不愿他为了我这必死之人，毁了他一生，我不会给他机会的。”
老花子一听口气不对，大惊失色。所谓真元度命术，乃是玄门的一种神奇绝学，有六成象佛门的醍醐贯顶大法。不同的是，醒酗贯顶大法可以灵药辅助自修，三两年中便可恢复功力。真元度命术却无法回复本来，成了平常之人；而且引度时不慎，或功力不够，立时有丧失性命之厄，十分可怕。
据说，真元度命术有两种方法，一是换经，一是换先天真气；不管是换经或换气，皆须切开腕脉，男左女右，令血脉相交，方能将真元引度至对方体内。
老花子听姑娘的口气，分明是下定决心不接受山海之王的真元引度术，怎样拒绝，只有一个死字，可以避免。她人虽虚弱将死，但寻死的方法多着哩，她定然可以办到，毋庸置疑。
他沉下脸，轻叱道：“呸！你这念头多可怕，你要他负疚一生，永陷痛苦之中么！”
姑娘苦笑道：“如果我接受，他更痛苦，我在九泉之下，亦难以安心。”
“胡说！”
“不是胡说，两害相较择其轻，死一人比同归于尽强上百倍，我为何要累他？反正我是非死不可了。何必贪生留恋短短的三五日生命，而坑害我至爱之人。老前辈，我意已决，请勿阻我。”
老花子愤然站起，说：“我不管，我将尽力阻止他使用真元度命之术，也不许你有自绝的念头。”
“请教，你老人家又有何打算？”
“随遇而安，走一步算一步，付之天命，但尽人事。”
“好，看看什么是天命吧……”
山海之王恰在这时完全清醒，讶然问：“如黛，你说什么是天命？”
如黛淡谈一笑，轻松地说：“冥冥之中，有鬼神亮察着宇宙，善善恶恶，难逃鬼神耳目；生生死死，报应不爽，只争来早与来迟。也就是说，善恶在一念之间，生死也在一念之间，一切付之天命，也半由天命半由人。”
山海之王笑道：“废话连篇！不许你想得太多。”他抓起一条鸡腿，一片片撕开喂入她口中。
她不忍拂他的情意，虽然不思饮食，仍勉为其难吃了一只鸡腿，方含笑婉拒。
山海之王自己开始进食，信目向东西两面细瞧。
谷东，是溪流出口处，两山夹峙，一线东下，树影中可以看到霞影，距谷口约有五里左右。
谷西，是略为倾斜的坡地，怪石如林，在溪岸罗布，间或有一些杂树丛，约有五六里地，直抵南面奇峰之下。
最上端，谷地与山峰衔接之处，景象特异。由于地势高，所以一一入目，早晨山间空气清新，景物十分清晰，看得极为真切。
那是一处危机四伏，荒凉而又阴森，象是处处有不测的诡秘险恶所在。
山海之王定神打量许久，目不稍瞬。
老花子先前心不在焉，末注意他的神色。良久，发现他嚼食声渐隐，方抬头转首向他注视，惑然问：“老弟，你发现了什么？象在沉思呢，”
山海之王用手向那儿一指，沉重地说：“瞧那儿，好一处凶险的鬼城。”
老花子顺指向看去，良久说：“并不可怪，老弟。那只是一处石多于土的不毛之地而已，有何凶险？”
“那儿如果不藏匿着异类奇兽，也定有罕见的山魁木精为祟，处处有凶险，怪诞不经之事可能发生，如果我没有大事在身，定往那儿一探。”
老花子的目力差得远，仍看不出端倪，摇头道：“我看不出有何异样，人迹罕到之处，奇事异闻必多，目后有机会，我陪你走走。”
“咦！那儿有人。”山海之王轻叫。
一道蓝色身影，在西北面林中一闪，突然向怪石丛中一闪即没。
“这蓝色身影好快，”老花子说：“是蓝衫隐士，我看到他腰带上的量天尺。”
山海之王说：“咦！还有两个人，从东南……”
“是左右二曲。瞧！峰上也有人往下飞掠。”
七条青影从山峰急降，树林太密，但间有空隙，不时可以看到他们的身影，最后一个人，身后还背了一个桃红色的身影，七个人一式儿打扮。
“象是南荒七煞。”老花子喃喃地说。
“就是他们，半点不假。”山海之王答。
所有的人，先后隐入丛林内怪石之中，踪迹不见。山海之王就溪中洗净双手，说：“天亮，我们该走了。”
他将姑娘背起。老花子也收拾八宝讨米袋，拾捡停当准备起程。临行，山海之王不意叹地向那儿看了一眼突然面露喜色，轻叫道：“天假其便，汤老匹夫也来了。”
老花子转身回顾，脱口叫：“果然是他。”
那儿的北面树林，铁爪神鹰带着四个人，正踏着林梢，向怪石丛生处飞掠。
“追！他跑不了。”山海之王叫道。
“他们人太多，所有的凶魂全来了，恐怕大事……”老花子说。
“刀山剑海我也得闯。走！”山海之王断然地说。
“好，别无他途。”老花子也叫。
两人越过小溪，向五六里外奇异鬼城奔去。
铁爪神鹰一面向前急掠，一面向左首夜游神说：“森兄，事急矣！咱们只好请马前辈助咱们一臂之力。”
夜游神左丘森头面覆有黑罩，看不出表情，轻声说：“马老儿性情孤僻，避世数十年不问世事，恐怕不会助你，我看不住。”
右首的银剑飞虹接口道：“大哥，事先你不曾投书候讯，打扰他的陵墓，岂不可虞？这老儿喜怒无常，谁踏入他的禁地，有死无生；咱们贸然闯入，万一他反脸不认人，岂不葬此地？”
铁爪神鹰摇头道：“不会的，上次我按规矩前来拜望，他的态度尚算友好，曾对愚兄说过，彼此添为近邻，必要时可以互相照顾。目下家破人亡，他不会袖手的。”
“怪！马老儿为人不近人情，厌恶世人，为何竟会说出互相照顾的话？”夜游神惑然问。
“并不怪，我送了他两件汉玉和一对火狐。”
五个人落下林缘，在一座高约五六丈的石壁下站住了。铁爪神鹰在石前抱拳行礼，
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