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彻底收归国有曾明显是一些石油出口国家的政权——布尔什维克革命后的俄国、墨西哥和伊朗——所采取的手段。“参与经营”的概念是通过谈判取得部分所有权，是有意识地作为替代收归国有和取得全部所有权而设想出来的另一种手段，因为这个办法可以满足某些主要石油输出国的利益。石油不仅是民族骄傲和政权的象征，而且是一项商业。彻底收归国有会破坏与国际性石油公司之间的关系，并使石油生产国直接投入销售石油的商务活动。这样，石油生产国将同样面临那些独立的石油公司在中东开发了巨大的石油储备后一直为之困扰的障碍——即如何把石油卖出去的问题。这将导致与其他石油输出国争夺市场的大战。石油公司不仅可以自由地到处选购价格最廉的石油，而且有着强烈的推动力促使他们这样去做，因为他们现在将一直要在消费市场上出售石油赚取利润，而不是在生产石油上赚钱。
“在石油生产国家的我们——已经变成自己石油的商品经营者和销售者——将在一场石油竞争性生产的赛跑中觉察到自己的处境，”这是札基。亚马尼在警告彻底国有化时说的一番话。“随着各个石油生产国家在价格下降时为设法保持它们预算收入的需要，把大量石油投放到市场去，其结果将是价格结构上的惊人的崩溃。”代价、风险将不仅是经济上的问题。“财政上的不稳定不可避免地要导致政治上的不稳定。”亚马尼坚持认为，参与经营的办法——与大石油公司的联合所有制而不是排斥它们——是既能满足石油输出国的要求又能保住价格制度的一种办法。他说，这种办法将产生一种结合力，“像天主教的婚姻一样，是不可分离的。”
参与经营适合沙特阿拉伯的情况；它意味着渐进的变化，而不是根本推翻石油工业的秩序。但对其他石油输出国来说，渐进的参与就不适用。阿尔及利亚没有谈判的借口，它在境内的法国石油企业中拥有51％的所有权，早在十年前阿尔及利亚赢得独立时，它就持有这一比例。委内瑞拉通过了法规，规定所有石油开采权在二十世纪八十年代初到期时将自动转归政府所有。
石油输出国组织本身号召立即实行参与经营，并以“统一行动”相威胁——如得不到满足就削减生产。亚马尼被推举负责石油输出国方面的谈判工作。迫使石油公司赞同的压力越来越加强。随着英国在1971年末撤出海湾，伊朗攫取了靠近霍尔木兹海峡的几个小岛。对阿拉伯人中的好斗分子来说，非阿拉伯人攫取阿拉伯人的领土是一个极大的冒犯。为了惩罚英国在这次卑怯行动中的“勾结共谋”，远在二千四百英里外的利比亚把在该国的英国石油公司的股份收归了国有。伊拉克又把伊拉克石油公司在该国最后剩下的基尔库克特许采油权收归国有，这是在二十世纪二十年代发现的产量很高的油田，是古本金与石油大公司所有争吵的焦点，也是伊拉克多数石油生产的基地。“现在全世界的趋向是实行国有化，沙特阿拉伯不能单独与之对抗，”亚马尼警告各个石油公司，“石油业界应理解这一点，作为让步达成妥协，以便在这一情况下，它们能尽可能挽回自己的利益。”
但在可能达成协议之前，有些基本问题有待研究解决，其中包括数值计算的基准问题。例如，依照选用的会计公式来计算，科威特石油公司的25％所值可在六千万到十亿美元之间。由于这一情况，双方最后走到一起，想出一种新的会计概念——“修正的最新帐面价值”，其中包括通货膨胀和其他大量乱七八糟的因素。1972年10月，海湾国家和石油公司之间终于达成一项“参与经营协议”。协议规定立即分配的参与份额为25％，到1981年上升到51％。尽管石油输出国组织对协议表示赞同，但在石油输出国组织的其他国家中推行这一协议，却没有像亚马尼所希望的那样受到欢迎。阿尔及利亚、利比亚和伊朗都置身局外，不参加协议；科威特石油大臣批准了协议，但遭到议会的拒绝，因而科威特也没有参加。
阿拉伯一美国石油公司的几家合伙公司最终同意了沙特阿拉伯参与经营，因为其他可供选择的出路——完全国有化——还要糟。埃克森公司董事长怀有希望地说，他希望协议能产生“未来比较稳定的关系”，这一协议起了“保持国际私有石油公司重要的中间人作用”。其他公司没有那么有把握。在纽约召开的由约翰，麦克洛伊担任主席的一次石油公司经理会议上，阿拉伯一美国石油公司宣布了同意参与经营的初步决定。在火气很大的讨论会结束时，麦克洛伊征询在利比亚独立经营的石油公司邦克亨特石油公司经理埃德。吉恩的意见，吉恩极为烦恼。在波斯湾的任何让步，他相信只会刺激利比亚提出更大的要求。他补充说，他刚才听到的阿美石油公司的计划使他想起一个关于吊在一间小房子里的两副骷髅的故事，他继续说，一副骷髅对另一副说：“我们怎么到这里来的？”另一副回答说：“我不知道；但是，如有点勇气，我们是能够出去的。”
“会议休会！”麦克洛伊立即高喊，所有人都散去了。
在亚马尼与阿美石油公司达成协议后，利比亚接管了一家意大利国家石油公司国家碳化氢公司50％的股份；接着又接收了邦克亨特石油公司的全部资产。卡扎菲与乌干达残暴的独裁者伊迪。阿明站在一起，骄傲地宣布：通过接管邦克亨特公司，我们给美国的“冰冷而傲慢的脸上，重重地掴了一记耳光”。随之，他继续对在利比亚经营的其他石油公司实行51％的国有化，其中包括哈默的西方石油公司。
伊朗国王一心一意保证要以比沙特阿拉伯更好的政策来结束对石油的争执。但对伊朗来说，参与经营与伊朗是不相干的。由于1951年的国有化，伊朗拥有了石油和生产设施。但是，石油工业的实际经营者不是伊朗国家石油公司，而是1954年建立的国际财团。因此，伊朗国王坚持要取得的，不仅仅在于更高的产量和与亚马尼设计出来的协议相当的财政收入，而且要取得更大的控制权。接着，他得到了他需要的东西。伊朗国家石油公司将不仅是业主而且是经营者；1954年成立国际财团的几家公司将建立一个新公司作为伊朗国家石油公司的服务承包商以替代过去的国际财团。伊朗国家石油公司被正式承认为石油经营企业，这对一家国家石油公司来说是首要的事，是伊朗国王在寻求把伊朗国家石油公司转变成世界首位石油公司过程中获得的具有重大象征意义的胜利，而且也是他个人的胜利。现在，他们进入他最显赫的阶段。“我已最终获得成功，”国王宣告，“七十二年来外国对我国石油工业的经营控制已经结束了。”转折的年代石油输出国在取得对石油公司更大的控制时，不论采取的是参与经营或是彻底收归国有，都同时取得对价格的更大控制权。不多久以前，它们还只寻求通过提高产量来增加它们的收入，竞相向市场投放越来越多的石油。这样做却好像要把价格往下压，但现在它们寻求的是更高的价格。石油供需平衡的紧张局面有利于它们新采取的态度，其结果，在德黑兰和的黎波里建立了新的体系。按照这一新的体系，价格是石油公司和产油国家之间谈判的主题，带头提高石油牌价的是产油国家。石油公司已无能力组织起新的联合阵线，它们的政府也无能为力。事实上，石油消费国的政府尤其不想支持或帮助石油公司与石油输出国进行对抗。它们的注意力为其他问题所分散。石油价格似乎不是最需要优先考虑的事；而且，有些人认为，价格的上涨，无论怎样都是有道理的，可能会有助于促进能源节约和新能源的开发。
但是，两个主要西方政府的反应中有进一步考虑的因素。英国和美国都强烈地希望与伊朗和沙特阿拉伯合作，而不是对抗，对它们的想得到更多收入的要求不予反对。在七十年代初期，伊朗和沙特阿拉伯已经注意到阿曼苏丹呼吁帮助平息一次激进派叛乱的要求，就着手要担当地区警察的作用。它们的武器购买量在迅速增长，这一进程是石油价格上涨和海湾新的安全因素交互作用程度的一个刻度表。
现在且把政治和人物搁置一边不谈。七十年代初出现的供需平衡问题传送了一个非常重要的信息；廉价的石油对经济增长曾经给予了巨大的恩赐，但这一现象不可能持久了。需求量也不可能按照原来的速度继续增长下去；而且，需要开发新的石油来源。这就是备用生产能力消失所意味的结果。因此，在有些问题上必须作出让步，而所指的有些问题就是价格。但是，在什么时候和怎样作出让步呢？那是十分关键性的问题。有些人认为，1976年将是有决定意义的一年，因为德黑兰和的黎波里的协议即将到期。但是，供需平衡关系现在就已非常紧张了。
当然，中东可复原的石油储量还是非常大的，就在这样的时候，可能达到的生产能力也还只能紧紧跟上实际的需求。一直到1970年，不计美国，全世界的石油超额生产能力还有日产三百万桶左右，其中大部分都集中在中东。到1973年，用纯物理学的计算来表示，额外的生产能力减少了一半；降低到大约日产一百五十万桶左右——粗略地说为总需求量的3 ％。同时，有些中东国家以科威特和利比亚为首，一直在削减它们的产量。到1973年，可以确实列为“可利用的”剩余生产能力合计仅为每日五十万桶，正好为自由世界消费量的1 ％。
不仅在石油方面，而且几乎在任何工业方面，甚至在没有政治原因条件下，一个利用率为99％、安全余地为正％的供需平衡关系，可以认为是非常危险和靠不住的。政治因素将更增加其危险性。
所有这些情况对将来可能意味着什么呢？一位美国外交官詹姆斯。普莱克，以他对先兆愈来愈强烈的敏感性注视着这些情况。普莱克在十年前石油输出国组织成立时曾是美国驻巴格达大使馆的一位经济官员，现在是的黎波里美国大使馆的一位石油官员。在1970年11月底，他坐下来把自己的看法整理成报告准备急速发往国务院。自从一群名不见经传的军官在的黎波里发动政变以来，已有十五个月了；其后，同是这批青年军官在石油价格上突然采取行动，时间过去差不多也有三个月了。普莱克在利比亚人与西方石油公司、埃索公司、壳牌公司和其他石油公司斗争的整个时期一直以日记形式写报告，但是，现在有时间�