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加文用人民大众的语气讲话时，没有遇到什么麻烦。他回忆说：“美国人滑稽可笑。美国人崇拜那些既大、规模紧凑又能成批生产的企业的产品，却憎恨又大又强有力的任何东西，而石油工业就被看作是规模最大又最强有力的工业。”这不是针对某一个人的憎恨情绪，但加文并不打算利用任何这种机会。一天，他驾车行驶在康涅狄格州格林威治中心的波斯特路上，发现自己的汽车前面的汽车在排队，等候在他的当地的埃克森加油站加油，加文只得坐在汽车里在路上等待。汽油商人认出他是埃克森公司的董事长，向他走过来，表示愿意将他的汽车绕过加油站的后面，带到排队的前面。
加文问道：“你怎么向排队的其他人作解释呢？”
商人帮腔地回答：“为什么？我告诉他们你是谁。”
加文坚定地说：“我就坐在这儿。”
石油和总统排队加油标志着吉米。卡特总统职位终结的开始。他是伊朗革命和石油市场动乱的又一名受害者。两年以前即J977年卡特来到华盛顿就任总统时，带着自相矛盾的人物特点。这种特点反映了他两方面的经历：他从海军军官成为花生农场主，又是一个再生的基督徒。他是一名传教师，谋求毫不矫揉造作地行使他的实实在在的总统职权，使水门事件后的美国在道德上复兴。他还是一名工程师，设法具体细致地管理美国政治机器错综复杂的事情，以显示出他既能指挥解决大问题又能处理具体小事。
卡特本来看来是特别适合于在1979年惊慌之时担任美国总统的领导职务的。作为传教师和工程师，他的议事日程和兴趣毕竟集中于能源和石油，使能源和石油成为他的政府的头等国内大事。现在，他面临着他过去曾经告诫过要防止的危机。但是，对这位先知既没有给予报答也没有赞扬，而只有责备。到1979年3 月中旬，在
进入危机后两个月，他的白宫能源问题首席顾问埃利奥特。寇特勒巴警告说，“投枪和箭正从四面八方向我们射来，它们来自希望摆脱管理结构的人，来自关切通货膨胀的人，来自那些希望有一个令人兴奋和肯定的计划的人，来自那些不希望石油公司成为暴发户的人，总的来说，来自那些想使我们政治生活过不去的人。”不久以后，三哩岛发生了事故，这个焦急不安的国家看到了吉米。卡特这位核工程师的照片，他穿着浅黄色的安全靴，走过受损坏的工厂的控制室，亲自进行检查。
4 月，卡特发表了关于能源政策的重要讲话，讲话只是加强了掩护的炮火。他宣布取消对油价的管制，而这肯定会激怒自由派，他们总是几乎把一切坏事都推在石油公司身上。他在取消油价管制的同时，对石油公司的“超额”收入征收“暴利税”，这同样肯定地会激怒保守派。保守派把惊慌归咎于政府干预、管制和咄咄逼人的规定。
总统的一个能源特别工作组不断召开秘密会议，设法找出一些解决汽油短缺的办法。对付全球性的石油中断和结束排队加油的唯一快速办法是，使沙特人再次增加石油产量。6 月，美国驻利雅得大使递交了卡特总统的一封正式信件以及卡特亲笔书写的照会。两项文件都恳求沙特增加石油产量。美国大使还去会晤了石油最高委员会领导人法赫德亲王，谈了数小时，谋求亲王答应增加石油产量并设法抑制油价。同月，卡特前往维也纳，同苏联主席列。勃列日涅夫完成关于第二阶段限制战略武器协定的谈判。谈判进行了七年，经历了三届美国政府，签订了第二阶段限制战略武器协定。这本来可以作为一项划时代的成就而大庆特庆。但当时的情况并非如此。简直谈不上庆祝。唯一重要的事情是排队加油，而这是卡特的过失。“最坏的时期”
美国这个国家的大部分地区现在似乎受到汽油短缺的折磨。美国汽车协会对全国六千二百八十六家加油服务站的调查表明，6 月23日星期六关闭的占58％，6 月24日星期日关闭的占70％，使美国人在夏季的头一个周末就买不到很多汽油。独立的卡车运输业者正在进行狂暴的全国性罢工，迄今已有三周的时间，以抗议燃料短缺和油价上涨。一百名卡车驾驶员扰乱拥挤高峰时间的交通，使沿长岛高速公路长达三十英里的交通堵塞。这又激怒了数以万计的驾车人。汽油价格上涨不是唯一的问题。通货膨胀也上升到空前的程度。
正如过去发生的情况那样，在供应短缺但不是严重惊慌失措之时，华盛顿会增加对“合成燃料”庞大计划的支持，以减少美国对进口石油的依赖。在许多人看来，三哩岛事故关闭了核动力的大门。替代办法是，每天生产几百万桶合成燃料的计划。合成燃料主要是指通过化学和工程过程生产油状的液体和液化气。主要方法是把煤氢化，这一过程类似于德国人在第二次世界大战期间曾经利用过的过程。此外，把落基山脉的页岩予以粉碎和加热，使其温度达到900 华氏度。这样一项计划肯定至少要花费数百亿美元，要花几年时间才能完成。此计划将提出重大的环境问题，根本不能肯定的是，这项计划是否能真正起作用，至少在建议的规模上起作用。但是在政治上，这一概念看来日益不可抗拒。
正当人们越来越支持“合成燃料”，从而进一步增加了对受围攻的政府的压力之时，卡特亲自动身去国外，前往东京出席经济最高级会议，会晤其他西方大国的领导人。西方世界七国首脑由于担心石油短缺会影响国际经济的全面正常运行，从而把东京会议变成一次完全讨论能源问题的最高级会议。这也是一次令人极不愉快的会议。心情非常紧张。卡特在日记中写道，“这是经济最高级会议的第一天，也是我外交生涯中最糟的日子之一。”会议讨论的言词又严厉又苛刻。卡特写道，连午餐也“索然乏味，很不愉快”。德国总理赫尔穆特。施密特“骂骂咧咧向我走来……他断言，美国干涉中东事务，试图搞一项和平条约，这是引起全世界石油问题的原因”。至于英国首相玛格丽特。撒切尔，卡特认为她是“一个强硬的女人，固执己见，意志坚强。不能同意她对石油问题一无所知”。
卡特的下一步骤原定是去夏威夷度假。但是，白宫国内政策首席顾问斯图尔特。艾森施塔特担心，假日现在将成为这头一次旅程安排的政治灾难。他认为，已经花了大半个月在海外旅行的总统一行，并不理解全国的心情。一天早晨，艾森施塔特驾车在前往白宫的路上，在康涅狄格大街当地的印第安纳标准石油公司加油站附近碰上排队加油的车队。他在车上坐等了四十五分钟，发现自己几乎同样受无法控制的愤怒情绪所支配。这种愤怒情绪正在折磨着从美国的这一端到另一端的美国同胞。全国发泄愤怒的目标，不仅是运气不佳的加油站经营者和石油公司，而且还包括美国政府本身。艾森施塔特后来说：“这是一个黑暗时期，通货膨胀问题、能源问题
等所有问题都交织在一起。有一种四面楚歌和对这个头号问题无能为力的感觉。”
被对外事务吸引住的总统，需要了解国内正在发生的情况。
因此，在东京最高级会议的最后一天，艾森施塔特给卡特发了一份关于汽油继续短缺的严峻的令人沮丧的备忘录，其中写道：“没有其他任何事情使美国人民这样沮丧、慌乱和愤怒，或者，把他们的痛苦对准你本人。”他又说，“在许多方面，这似乎是最坏的时期。但是我真诚地相信，我们能够把它转变为具有良好机会的时刻。”精疲力竭的卡特取消了夏威夷之行，从东京回国。他发现，他在民意测验中的支持率直线下降到25％，只能与尼克松在辞职前最后几天得到的支持率相比。他回到在马里兰山中的戴维营，那里有一份107 页的分析全国情绪的材料，这是由他最喜爱的民意测验者帕特里克。卡德尔撰写的。卡特的目的是要对国家的未来进行思考。他还会见了美国各界领袖，并且接受一本新书的见解，该书认为，“自我陶醉”是美国问题的中心。
7 月，沙特人把他们的石油日产量，从八百五十万桶提高到九百五十万桶。他们注意到美国的恳求，并对评价自身安全方面的利益作出了反应。沙特人提高产量将有助于缓和今后几个月的石油短缺，但这不是一个长期的解决办法，正如前几个月的事件所表明的那样，这也不是可以作为美国和西方世界整个福利的基础的某种东西。这种追加的石油供应也不能立即大大地平息美国公众急躁的情绪。
结果，卡特被迫做一些事情，并且被认为正在做一些事情。有些事情是重大的，有些事情是肯定的，有些事情似乎需要长期解决的。他接受有关合成燃料的庞大计划的概念。这项计划的主要根据是1975年由纳尔逊。洛克菲勒提出的投资上千亿美元的计划。这将是急需的“令人兴奋和肯定的计划”。卡特的班子拼命地工作，以便把它变成一项具体建议。有些人怀疑地提出了一些意见。7 月12日的《纽约时报》头版有一篇报道说，哈佛商学院一批研究人员进行的一项新的研究认为，美国可以通过能源节约计划减少石油进口量，比通过合成燃料计划减少石油进口量花的钱要少得多，见效也快得多。另外一些人告诫说，合成燃料计划会对环境产生巨大的不利影响。但是，7 月，卡特向这个忐忑不安的国家发表讲话，谈了美国的“信任危机”。他在讲话中宣布了他自己的计划，即到1990年美国每天生产二百五十万桶合成燃料，主要从煤和页岩油中提炼而成。他原先想建议每天生产五百万桶，但是他说错了。虽然他没有用这个词，但是他的讲话也就被人叫作卡特“有小毛病”的讲话。
卡特还希望对他的内阁进行调整，尤其是要迫使两名内阁成员辞职。他们是财政部长迈克尔。布卢门撒尔和卫生部长约瑟夫。卡利法诺。卡特的政治顾问汉密尔顿。乔丹和乔迪。鲍威尔曾使他相信，这两名内阁官员不忠。斯图尔特。艾森施塔特则与总统争辩，说他曾每天同这两人一起工作，他们是支持政府的。艾森施塔特过去为了其他事情劝说过卡特。这次，他比过去更加强烈地劝说总统不要解除卡利法诺和布卢门撒尔两人的职务，说卡利法诺在政治上有着强有力的支持，而布卢门撒尔是政府反通货膨胀的主要战士。但是卡特已经下定了决心。他们必须离职。但是如何离职呢？就在召开一次内阁会议之前，卡特告诉他的一些高级官员，他已决定让他的全体内阁成员提出辞呈，然后他仅仅保留他仍然需要的那些人。有些高级官员极力设法说服他，认为这样一种行动可能引起惊慌情绪。但总统反对。他坚持己见，认为对危机感到厌倦的这个国家会把调整内阁看作是积极的行动，使国家面目一新。
卡特立即举行紧张的内阁会议。这�