945年增长42％；1950年，石油在满足美国的总需要方面超过了煤炭。
当需求远远超出人们意料而在爆炸性地增长时，对于战后石油供应的悲观预言也正在通过现实经验而消失。石油控制取消以后，油价证明是对进行勘探活动的强有力的刺激。在美国和加拿大，新的石油地区开始生产；1947年在加拿大，新泽西公司的一个附属公司——帝国石油公司——在艾伯塔省的埃德蒙顿附近成功地钻探了一座新发现的油井，触发了在战后日子里第一次发狂似的石油繁荣。尽管需求在增长，生产在上升，1950年探明的美国贮藏量比1946年高出21％。美国毕竟没有耗尽它地下的石油。
然而，1947一1948年间可使用的石油出现了短缺。原油价格迅速上涨，1948年的价格是1945年水平的两倍多。政治家们宣称美国处在能源危机之中。主要的石油公司受到谴责，说它们精心策划施加压力，抬高油价。对石油工业的欺骗和阴谋的怀疑，促使国会进行了二十多次调查。
但是短缺的原因是十分清楚的。消费以没有预期到的速度在增长——壳牌石油公司说增长的速度“惊人”——同时在适应战后情况方面不可避免地出现了时间滞差。石油工业需要时间、金钱和材料来重新设计炼油厂，使之能生产民用消费需要的产品，诸如汽油和家用取暖的燃油，另一方面是战斗机所需要的辛烷—100 航空汽油。此外，全世界缺乏钢材供应，以致拖延了炼油厂的改建和油船、输油管的制造，从而促成运输上的瓶颈堵塞。1948年初，油船的短缺更大了，因为有几艘油船在航行中断裂，海岸警备队下令将二百八十八艘油船留着不用以备紧急补充之需。对那些石油公司来说，在零售供应方面受到巨大压力，它们成了节油保油的主要拥护者。印第安纳标准石油公司劝告汽车用户在驾驶时降低油耗，避免“窜跳式”的起动，经常把车胎的气打足——一切都是为了降低消耗。太阳石油公司借新闻广播员洛厄尔。托马斯主持的众所周知的每日广播节目做商业广告，发布“有益的指南”来推动节油。
由于短缺，也吸引了大量的进口石油。一直到1947年的全年，美国的石油出口一直超过进口。但是现在这个平衡转移了；1948年的原油和石油产品进口第一次超过出口。美国不能再继续作为世界石油供应者而发挥其历史作用。目前它倚靠其他国家的石油来补充差额，故而在美国的词汇里更多地听到了那个不祥的新词——“外国油”。
石油大交易：阿拉伯——美国石油公司和“阿拉伯风险”
上述的转移为能源是否可靠这个恼人的问题增加了新的特点。在形成与苏联进行冷战的背景下，从第二次世界大战中得到的教训、石油的经济意义的加强以及中东的巨额资源，所有这些都说明了一点，即对美国和英国以及西欧来说，保持中东石油的享用权是一个首要的因素。石油成为对外政策、国际上的经济考虑、国家的安全以及公司共同利益等的集中点，而集中的焦点则是中东。在中东，各个公司都已在迅速增加生产和更新设备来巩固它们的地位。
在沙特阿拉伯，发展操在阿拉伯一美国石油公司之手，它是加利福尼亚标准石油公司和得克萨斯石油公司的合营企业。但是阿拉伯一美国石油公司感到为难，原因是沙特油田的规模确实很大，这么大的财富意味着需要大量资本和很大市场来生产和销售。两家合营的公司中，加利福尼亚标准石油公司较弱。从1901年在斯平德托普发现石油时酝酿成立的最重要的企业得克萨斯石油公司却是一家著名的美国公司；它是从大西洋海岸到太平洋海岸横跨美国全国的“大都会歌剧”广播节目的主办者；它的加油站服务员“衣帽上戴星徽的人”是美国现代广告业所塑造的一批宠儿中人们熟悉的偶像。对比之下，加利福尼亚标准石油公司是一家地区性公司而不太出名。自从第一次世界大战以来，它已花了几百万美元在全世界寻找石油，可是徒劳无功，只是在东印度和巴林进行了一些小规模生产——而且仅仅知道沙特阿拉伯有大规模的潜藏量这一回事。
阿拉伯的特许开采权是这家加利福尼亚标准石油公司所不敢妄想的一笔大奖赏。这笔大财富向这家公司提供了一个极好的机会——但是正如加利福尼亚标准石油公司的董事长哈里。科利尔看到的，它也意味着一个大得惊人的经济和政治风险。到了1946年，加利福尼亚标准石油公司在阿拉伯一美国石油公司的特许开采权中的投资总计为八千万美元，但还需要几千万才行。为了进入欧洲市场，加利福尼亚标准石油公司和得克萨斯石油公司计划铺设一条从波斯湾到地中海横跨沙漠的输油管。这个计划基本上是与哈罗德。伊基斯曾经敦促美国政府融资建立的输油管方案相同，但是现在各公司本身打算提供一亿美元作为建设费用。加利福尼亚标准石油公司还面临另外一个挑战，甚至是令人气馁的挑战：石油一旦到达欧洲后，怎样使它进入市场呢？科利尔知道在欧洲购进或建立一个具有足够规模的炼油厂和市场系统需要很大一笔费用，并且将使加利福尼亚标准石油公司和得克萨斯石油公司投入一场凶恶的斗争，即同已经有稳固地位的竞争者争取市场份额的斗争。这个风险还会由于政局不稳而加剧，因为在意大利和法国各自的联合政府内，庞大的共产党都占有席位；被占领的德国的未来也很不稳定；英国工党政府正在忙于对其经济的“支配部门”实现国有化。
但是加利福尼亚标准石油公司没有其他选择，只能不断努力提高生产水平，由于沙特阿拉伯政府对贮藏量的潜势很清楚，故而亟力要得到与贮藏量规模相应的产量和岁入。如果阿拉伯一美国石油公司不能满足伊本。沙特和王室的期望和要求的话，那么特许开采权总是发发可危的。这一点是加利福尼亚标准石油公司首要考虑的问题，也意味着阿拉伯一美国石油公司将不得不想各种办法把大量石油运人欧洲。可是果真要把石油运到那里，横贯阿拉伯输油管（称为塔普莱恩）须越过好几个政治实体，其中有些还刚开始走上国家的地位。不久在巴勒斯坦还有可能建成一个犹太人故国，它很可能得到美国的支持，而且伊本。沙特是最出名和最坚决地反对这样一个国家的人。这个地区可能爆发战争，冷战初期还易受苏联的颠覆和渗透。
随后还有国王本身的问题，也就是曾经促使加利福尼亚标准石油公司和得克萨斯石油公司的两位董事长于1943年赶往华盛顿的那件事。伊本。沙特现在六十五岁了，一眼已瞎，身体虚弱。他个人的魄力和干劲曾经创造了这个王国并使之团结一致。但是在他的精力衰退以后，会发生什么情况呢？他的儿子不止四十五个，其中三十七个据说还活着，这个情况是稳定的因素抑或是冲突和骚乱的因素呢？还有，一旦发生政治间题，加利福尼亚标准石油公司能指望美国政府予以什么样的支持呢？把一切风险都加在一起，那么很清楚见利福尼亚标准石油公司必须实行它自己的“凝固化”政策和使出它的干劲，通过别的方式来取得市场。对阿拉伯一美国石油公司面临的许多问题的答案是，成立一个更广大的合营企业，把风险分散。把其他一些公司拉进来能增加政治比重、资本、国际上专门技能，尤其是市场。还有一个条件也是重要的；伊本。沙特坚称阿拉伯—美国石油公司必须保持100 ％属于美国，这样的话，只有两家公司才有资格：新泽西标准石油公司和纽约标准一真空公司。代表加利福尼亚标准石油公司办理这件事务的格温。福利斯回忆道：在东半球，这两家公司能提供“我们几乎不能接触到的市场”。
让更多人参与其事的逻辑意义早已明显，不仅科利尔看到了，其他石油企业家也看到了。国务院和美国海军部的好多官员曾经鼓励阿拉伯一美国石油公司吸收更多的“拥有足够市场来处理开采权”从而能保持开采权的合伙人。“当我们把我们正在考虑这样一笔交易的意图通知国务院时，国务院表现出的意外的热情”使加利福尼亚标准石油公司为之吃惊。不论华盛顿是否真正公开地当上媒人，事情很清楚：扩大参与范围将把美国战略的根本目标向前推进一步，即增加中东石油生产，从而保存西半球的贮藏量以及增加流向伊本。沙特的岁入，从而保证特许开采权继续留在美国人手中。正如海军部长詹姆斯。福雷斯特尔于1945年所说的，他不管“哪一家或哪几家美国公司开发阿拉怕的石油贮藏”，只要它们是“美国的”就行。1946年春，加利福尼亚标准石油公司同新泽西标准石油公司开始谈判了。
要说新泽西标准石油公司是很愿意接受的，那是不够实事求是的说法，因为该公司正面临着石油短缺的问题，而欧洲是它最弱的市场。它如何去取得它所需要的石油呢？尽管在二十年代建立伊拉克石油公司曾引起了一切的动荡不安，可是新泽西标准石油公司在1946年占有的伊拉克石油的份额仍然是明显地微不足道的，其总数仅为每天九干三百桶。同时还有更多的石油来自科威特，这进一步加强了竞争者的力量；新泽西标准石油公司还很怕加利福尼亚标准石油公司和得克萨斯石油公司将自行挤入欧洲市场而以无限量的廉价阿拉伯石油来向它的市场系统进行挑战。加利福尼亚标准石油公司的提议向新泽西标准石油公司提供了一个决不会受到忽视的机会。“当双方正在就参加的代价进行讨价还价时，加利福尼亚标准石油公司的董事长哈里。科利尔发觉自己受到他手下的人的挑战，他们起来反对邀请新泽西标准石油公司加入阿拉伯——美国石油公司。这次攻击来自旧金山加利福尼亚标准石油公司的生产部，该部曾经负责把荒芜的沙漠变成兴旺发达之地，故而不愿把控制权让给更大、更强有力的合伙人。十三年来，对投资于阿拉伯的股东没有任何报酬，只是到了现在1946年，开发权才刚开始有了赢利。为什么要把它拱手送给新泽西标准石油公司呢？喧闹叫嚷得更厉害的是以加利福尼亚标准石油公司工程师麦克弗森为首的那些在钻井现场工作的人员，麦克弗森负责替阿拉伯——美国石油公司在沙特阿拉伯钻探石油。他争论说，特许开采权是一座”金矿“，一心打算把阿拉伯——美国石油公司建成世界石油业中一支主要的独立力量。他指着地球仪对他的同事说，”这就是我们的石油市场。“他宣告说，阿拉伯——美国石油公司注定要成为”世界上最大的石油公司“。但是现在他尖锐地指出，阿拉怕一美国石油公司和加利福尼亚标准石油公司都将把它们自己变成新泽西标准石油公司生产部门的一个附属单位了。
对比之下，哈里。科利尔相信阿拉伯——美国石油公司由于进入新泽西标准石油公司的系统，将能额外销售很多石油，结果会使加利福尼亚标准石油公司比只限于同得克萨斯石油公司一家合作经营时获得更多的“黄金”。再者，这笔交易将使加利福尼亚标准石油公司得以收回它所有的直接投资。科利尔是老板，一个意志坚强的人——他所以被�