“怎样？那些玉兰树竟又开起花来了吗？”太后透着一种不常有的慌乱之态问道：“快把详细的情形说将出来！我瞧你这样吞吞吐吐的分明还不曾完全把实话说出来咧！如今给我快说！快说！”
“回太后！奴才怎敢不说实话！委实全是真的！方才有一个园丁来说，那里确有一朵玉兰花已经开放了。……”
“只是一朵吗？”
“是的！老佛爷！据说那是这园内的一棵最老的玉兰树，今儿已有一朵极完整的鲜花盛放着了。这真是亘古希逢的奇事，可不必再用奴才饶舌，谁也能知道是大吉大利的祥瑞了！”
李莲英尽是满口的嚷着“吉利”，“祥瑞”，可是我们的太后却已早就惊呆了；伊的脸色霎时便变成灰白，心里似乎想说什么话，却只见伊的嘴唇在那里不住的张合半晌不听见有什么声音发出来。在这四五分钟的时间内，伊的年龄竟象寒暑表一般的突然增加了十来岁的光景。我们还可以很清楚地看见伊那按在前胸上的只手的五个指头因受惊过度以而在索索地抖着轲是我们那一班侍候伊的人除掉李莲英以外，谁都不明白是什么缘故，更不知道应该如何给伊劝解，便只能让伊一个独自默默地忧虑着伊自己理想听之任之快要临头的大祸了。
“胡说！”隔了好一会，伊才托儿所着说道：“不许胡说！这分明是一个坏透了的凶兆，你想瞒过谁？你自己分明知道是凶兆，为什么还要颠倒过来说么话？你以为我不知道吗？哼！除非是三岁的小孩子才会当它是吉兆！”
太后这几句话虽然说得很低，但语气是非常愤懑激烈，说完又发狠把右手向外一挥，意思就是教李莲英立刻走出去。李莲英也巴不得如此，方可少挨几许无谓的叱咤，便忙着嗑过头走出去了。
于是太后便回过头来，向我说道：
“你不笑我们没胆量！这朵花的确开得带些妖气，说不定就有什么祸事要临到我们身上，或我们的国家的头上来了！”伊用着一种耳语似的声音，向我说着；态度是依旧非常郑重，两道眉毛差不多要打成一个结子了。
我那时听伊那样的轻轻的说着，不觉也逐渐相信起来了。我自己原是绝对不信什么吉兆凶兆的，伊的话也并不能改变我的信仰，只因我追随伊老人家已有了这么许多的日子，早就深深地体验到伊所拥着的权势是如何的伟大了；伊既已拥着这样大的权势，又复如此深切的迷信着吉兆和凶兆，那末为了那一朵玉兰花而使伊自己去制造出一个祸患来，岂是不可能的事？所以太后是因迷信预兆而忧虑有祸患临头，我乃是因迷信伊老人家的权势而惟恐真有什么祸患；虽然同样是忧虑，但心理是各别的。
“有一件事你可还记得吗？几年之前，”太后为着要坚我的信心，并说明伊自己的忧虑决非无谓的忧虑起见，又继续给我说道：“突然有一天的傍晚，天上起了一层血一般的红云，几乎把京城附近几百里地方全罩住了，当时大家就觉得很惊慌，后来不是又在天上发现了一颗慧星吗？因此人心分外慌乱，到处可以听到许多谣言，因为俗语称慧星为扫帚星，乃是一个最不祥的星象，再加上又有满天的红云，那是更非好兆了；我们自然也很忧虑，惟恐将有什么祸患发生。然而任你事事谨慎，政不妄举，那一年终于教我们让日本打了一个大败仗，丧师失地不算，且又赔了不少的银子出去，红云和慧星的凶兆，毕竟是应验了。如今这一朵不该而开的木兰花，真不知道又要把我们怎样作弄咧！”
伊说的时候真有万分诚恳的态度，人只要见了伊这种态度，便不由他不信了。但迷信最深的还是伊老人家自己。伊从得到了李莲英的报告之后，只见伊忽而起立，忽而走向窗前去，忽而抚然长叹，忽而连连顿足，险些连穿戴衣冠，准备上朝的耐心也没有了；大家又不敢催促，幸而伊还能竭力自制，终于象每天一样的穿齐了全副的盛装。
“快上紧些，别再耽待了！”最后，伊反颠倒的催促起我们来了。“无论这预兆如何不利，现在我们必须马上出去！我想今天的早朝上，一定会有什么事情发生，至少是一个恶消息。说不定此刻庆顺（即军机大臣庆亲王）那老头儿的袖子里，已有一封于我们大大不利的奏章藏着了。”
伊这种极端武断的预测原是事理所不许的，我当时也未尝就敢相信，可是后来所发生的事情，竟恰如所料，真所谓无巧不成书矣！现在姑且让我慢慢地叙述下去，信不信只能由着读者们自便了。
太后每天出去视朝，照例总得把我们这批人酌量带一队出去的，这日也是如此；我在伊的背后仔细留神着，只见伊今天的走路竟比往常快了许多，不过快虽快，脚步却非常慌乱，而且时有歪斜倾侧之势，远不如往常的稳定，反而充分地表显著一般寻常的老妇人所有的行路姿势。从这点上看起来，园内那一朵突然开放的玉兰花，的确已把太后威胁得老态毕露了！
等我们走入正殿，太后的那些大臣已早在殿下等候着了，一见太后到来，便毫不迟疑的照例一起跪倒，恭恭敬敬地叩着头，并逐一报名请安；这是一套瞧得厌透了的老例，可以无需多叙，侍大家都参拜过后，那庆亲王却依旧跪在地上，正在等候老佛爷准他发言的特旨。这种情形原也是非常普通的，因为庆亲王是军机处的领袖，所以他往往是第一个奏事的人；但这一日我们瞧他脸上的神气，实在很有些异样，虽不能说异样到如何地步，只是在我们眼中看来，正和方才李莲英进宫来奏报玉兰花开时的情态一般无二。
老佛爷当然也瞧得很分明了，伊的嘴唇顿时便变成了灰白色。
伊知道那预料中的祸事真的已来了！
“你有什么事要说啊？”伊很急迫地问着，声音非常的不自然，其时别的官员虽都在两旁站着，但太后却象不瞧见他们一样，尽把一双眸子觑着庆亲王，半晌不稍转动。
“回太后！奴才这里方才得到一个消息。”庆亲王仍透着他那常有的一种大臣风度，低音启奏着。
“是什么消息呢？你们早就该奏上来了！”太后真是十二分分的焦急，忍不住竟把伊自己的心事也真说了出来：“今天早上，我们早料到一定要有什么坏消息送来了如今你果然带着来了！”
庆亲王虽听太后这样说了，而且明知道自己所要启奏的这个消息的确是球消息，但如何能故意蒙蔽呢？便鼓足勇气答道：
“日本已经向俄罗斯宣战了！”
这个消息可真是出乎我们竟料之外的，太后更有一种异样的感觉，伊恨不能立刻把这件事问一个底细。
“那末日本和俄罗斯之间毕竟谁是谁非呢？他们这样突然的开起仗来，难道也算是正式的国际战争吗？我真不明白为什么这些外国人老是欢喜打仗！尽有许多事情是可以和和平平地解决的，何必一事实上要互相斗争，互相残杀呢？我瞧它们简直是天性如此。现在且不管这些，只问日本和俄罗斯今番又是怎样打起来的呢？”
“因为日本先起兵攻袭了旅顺口。”
“你可是说旅顺口吗？那真是奇怪了！旅顺口是我们的海口啊！”
“是的！太后。”
“这是十二分诧异的事！它们既然要打仗，为什么不上日本去打，或是上西伯利亚去打呢？我瞧它们这两个国家对于我们都有很不好的心思怀着呢！”
“可是，太后，这一次的战争委实是和我们不相干的！”
“你敢这样说吗？既然是这一次的战争与我们是无涉的，那末为什么他们要在旅顺口打起仗来呢？”
太后这一句尖利的反问真使那颟顸无用的庆亲王无方可对了。其实这一些浅显的利害，他也未尝分辨不出，他也知道这一番日本和俄罗斯在旅顺口作战的结果，对于中国必然是有害无益；但他们那些当大臣的都已习惯于左右不说真话，能够哄得过的事情便想竭力哄过伊，因此庆亲王也故意的说出这种言不从心的假话来了。
当下太后也不过于窘他，只低下了头，自己默默地思虑起来，庆亲王等都极严肃在地下面候着，而且各人都竭力装着一副爱国忠君的容颜，表示他们也跟太后一样在上心思。这样静默了十来分钟模样，太后便用着很高亢的声音说道：
“古人说得好‘养兵一日，用在一朝’，难道我们的兵平日一般也是有吃有穿的，到得国家有事时，便一次都用不来他们吗？这一回无论有事或无事，我们都不能不有些准备！就着兵部赶快调集几路兵马，即使他们够打一仗，也得用上一用！”
太后这几句话里头是很有些芒刺的，我一听全知道伊是有确有感而发了；庆亲王也不尝不了解，便是其余那些静着一言不发的大臣也个个都理会得，因为那时候的中国军队，委实是太糟了。但太后虽明知伊的军队的无用，却依旧主张要在可能的范围之中，作相当的准备；就是庆亲王所说的日俄两国作战与中国无关的话果然是真的，但也得稍事布置，以防万一。
于是伊又继续说道：
“我们要注意：每一次在我们国境以内，或国境附近发生战事时，无论是中国人跟外国人打，或是外国人跟外国人打，打到结果，总是把我们中国晦气，一大方一大方的土地送给人家；这样的那事情，谁能保得定这一回不再发生呢！我相信日本和俄罗斯这两个国家，此番的所以开战无非是双方都想并吞我们的东三省而起的初部角斗罢了。可是我们得想一想，我们所失去的土地已经很多了，我们可愿意再把东三省送给人家吗？”
太后的话真是说得太激昂慷慨了，关亲王便打算竭力地使伊平静下去，急急回奏道：
“乞太后稍息圣怒，听奴才一言！依奴才看来，日俄两国的居心虽然很可怕，但他们这一次打大方却未必便有什么深意，只要我们自己严守中立，那是决不会有什么坏事弄到我们头上来的！”
“话虽这么说，”太后听了庆亲王的话，似乎很不以为然，但又不愿如何驳责他，便依旧顺着伊自己的意思，滔滔不绝地说道：“你必须赶快去嘱咐那边邻近各地的文武官员：教他们务必要小心谨慎，竭力避免和人家发生什么冲突；可是在同时也得知照他们准备下相当的兵力，如其敌人方面竟极无理地向我们挑衅起来，意图劫掠我们的土地，就该尽力守卫，不准退让。总之，目前我们应该先忍耐着，不要说一句足以引起人家误会的话，或做一些足以沾惹人家的行动；然而万一人家真要找到我们门上来！那就非得下决心狠干一场不可！”
读者别给伊骗过了！伊这几句话在朝上虽是这样说，但却并不曾教庆亲王就去照着办上谕，伊只是在口头上如此说而已。因为伊一听到日本和俄罗斯开火，便早就知道事情是很为难了，伊怎肯如此莽撞？伊原是一个很狡狯的人物，当然知道伊自己方才向庆亲王所说的一番话是很严重的，要如真的用书面发表出去，不上一天，便要给全世界统统知道了，那末日本和俄罗斯就那凑此放下脸来，在东三省大吵大闹了。所以我相信太后是自始至终很明了中国那时候所处的地位的，中国既是那样的贫弱，又复孤立无援，怎能贸然和人家开战呢