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此时，长安城已经被赤眉军攻破，刘玄出逃，更始政权覆灭。于是，无处安身的延岑见识不妙，见风使舵，又再次主动投降了刘嘉。刘嘉确实是个厚道人，再次将延岑的军队收编，网罗在自己帐下。可是，自己的老根据地汉中郡已经被公孙述袭取，西边是人见人怕的隗嚣统辖的陇西军，东边则是百万虎狼之师―――樊崇的赤眉军！刘嘉，此刻真是陷入了绝境之中。
不久，前更始政权邓王廖湛率领赤眉军十八万，进犯陈仓谷口，前来围攻刘嘉。刘嘉此刻已经是豁出去了，打也得打，不打也得打！他亲自上阵，率军与廖湛大战于谷口，大破赤眉军。刘嘉在阵中异常骁勇，亲手将廖湛杀死，赤眉军见主将被杀，大溃而去。随后，刘嘉又命令李宝、延岑率部进驻右扶风，屯扎在杜陵，伺机觊觎长安。
再说樊崇率领的赤眉军主力。
九月，樊崇率领数十万赤眉军上了陇东高原，进入安定、北地一带抢劫。
这个地方，是“陇西王”―――隗嚣的地盘。此人可不是个“善茬”，绝不是像刘玄那样的软世子。他在陇西一带，深得民心，兵精良足。尤其是，他的麾下，拥有一支可以与刘秀的“突骑”媲美的数万“陇西铁骑”。有了这支队伍，隗嚣根本不畏惧樊崇。隗嚣心道：“樊崇！你小子有种！竟敢到我的地盘上撒野！那好！我们就掰一下腕子，看看谁厉害！”
当隗嚣接到樊崇率军大举西进的消息之后，立即命令大将军杨广率领骑兵迎击。俗话说：“强龙不压地头蛇”。别看樊崇在刘玄的更始军面前威风八面，到了隗嚣的陇西铁骑面前，他可是讨不了半分便宜。双方一交手，赤眉军大败，狼狈西逃，窜入右扶风境内。杨广则率军紧追不舍，一直追赶到乌氏、泾阳之间才收军。
赤眉军见隗嚣不好惹，顿时打消了西进的念头。只好掉头东返，准备回到长安。
时值初冬，气候异常严寒。当赤眉军走到阳城、番须两地的山谷之间的地带时，天降大雪。山谷峪沟都被冰雪覆盖，赤眉军的很多士兵都被冻死。樊崇心中忧愁，下令全军急速前进，东归长安。数日之后，大军进入长安周边附近。
此刻，长安城掌握在邓禹的西征军手中。樊崇人马虽多，却是缺衣少食，军心不稳。自从他们在陇西被隗嚣击败之后，粮食已经不够吃了。许多士兵深感前途暗淡，很多人都做了逃兵。还有一些士兵既不想走也不想打仗，士气低迷。
徐宣、逢安等人对樊崇说：“如今之计，只有一鼓作气，向东攻击。只有拿下长安，我等才有生路啊！”樊崇听了，一脸的愁云，他沮丧地说，“本官何尝不作如此想，可如今雪下的如此之大，军心又不稳，如何敢去东攻长安呢？”
有人说：“以末将看来，眼下军心不稳主要原因是，全军上下没有动力。有的士兵闲来生事，却又不能处置他们。这一带陵墓不少，不如叫大家去掘坟盗宝，士兵们得到了财宝，士气自然大振。这样一来，我军拿下长安就有把握了！”
但是，樊崇对于这个建议，并没有立即表态。他在想：我等既然已经拥立了刘盆子，已经是大汉的臣子了。怎么能够挖掘先皇的陵寝呢？这是大逆不道之罪啊！万一张扬出去，谁还敢来投奔我们呢？
可是，几天过去了，大雪一直下个不停，赤眉全军处在了饥寒交迫之间。樊崇焦躁不安，孤独地站在雪地里，望着高耸在野外的西汉帝王陵墓，若有所思。突然，他一跺脚：“罢！罢！罢！一不做，二不休，老子挖了它们！”
樊崇等人要盗墓，应该哪里开始呢？除了汉文帝刘恒的霸陵、汉宣帝刘询的杜陵不在樊崇的控制区之外，长安以西，包括汉高祖、吕后陵寝在内的阳陵、长陵、安陵、义陵、渭陵、康陵、延陵、平陵、茂陵等九陵，以及另外七十多个陪葬墓；都成了樊崇的目标。
令樊崇等人垂涎三的，当然是刘邦与的长陵以及汉武帝刘彻的茂陵。这两座陵园，是西汉时期规模最大、陪葬物品最为丰富的帝王陵墓。
在这里，先说一下西汉皇陵的有关情况。
刘邦称帝的第二年开始营建长陵，总共建设了十一年才完工。它完全是仿照西汉都城长安建造的，只不过规模略小一点而已。
陵园内还有着设施豪华的寝殿、便殿，前者是陵园中的正殿，里面陈设汉高祖的〃衣冠几仗象生之具〃，完全像皇帝生前时一样侍奉。虽然曾经遭到王莽的有意破坏，但是大体上却保持完整。当时，由于西汉前期的丧葬制度缘故，刘邦与吕后并没有同陵合葬。因此，吕后单独起陵于长陵之东，也叫长东陵。
近年以来，考古工作者曾在长陵陵邑以及周边范围内发现树木双兽纹半瓦当，还有大量瓦片堆积、水管道、生产工具等残片。从文献记载以及目前的残存实物资料来推断，可以想见，这里在当年是何等的繁华、何等的巍峨壮观！真是一派朱檐彩栋、深宫广院、车马人熙的雍熙景象。另外，长陵之东，还有着大量的功臣、皇家亲戚的陪葬墓群。唐人刘彦谦《长陵诗》说：〃长陵高阙此安刘，附葬累累尽列侯。〃在西汉诸陵中，长陵的陪葬墓数量最多，跟随刘邦南征北战的功臣和贵戚，死后多陪葬在长陵。
与之形成鲜明对比的是汉文帝刘恒的霸陵。开国之初，汉文帝提倡节俭，他以身作则，躬行节俭，他生前所经营的霸陵，规模很小。他在临终之前，留下了一封非常有名的薄葬遗诏：“霸陵山川因其故，无有所改。” 因此，霸陵 “因山为陵，不复起坟”，即依山凿挖墓室，无封土可寻。
而到了他儿子汉景帝刘启手上，却一改其父的作风，厚葬之风开始抬头。他为自己所兴建阳陵的规模，远远大于父亲刘恒的霸陵。近年以来，发掘出土的汉俑，规模之大，足以与秦始皇兵马俑媲美。
但是，无论是汉高祖的长陵，还是汉景帝的阳陵，要是与汉武帝刘彻的茂陵比起来，真可谓是“小巫见大巫”了，根本无法相提并论。西汉十一陵中规模最大的，当然是茂陵。
茂陵从汉武帝即位后的第二年―――建元二年（西元前一百三十九年）开始营建，一直到他去世的那年，也就是后元二年（公元前八十七年）才竣工，历时整整五十三年。建陵时曾从各地征调建筑工匠、艺术大师三千余人，工程规模之浩大，令后人瞠目结舌。
它的旁边还有李夫人、卫青、霍去病、霍光、金日禅等人的陪葬墓。数量虽然不如长陵多，陪葬物却是后者不能比的。墓内殉葬品极为豪华丰厚，史书上说它：“金钱财物、鸟兽鱼鳖、牛马虎豹生禽，凡百九十物，尽瘗藏之”。
即便在今天，封土冢残高也高达四十六点五米，海拔改度已经超过秦陵！按照“视死如生”的厚葬制度，茂陵的建筑极其宏伟。它是在平地起陵，从外地运来上好的泥土封树。由于运输艰难，其泥土的成本，已经超过当时的谷价！真可谓是“一寸泥土一寸金”了。
西方人拍摄的航空照片中，发现从空中看茂陵，与埃及的金字塔极为相似。因此，茂陵素有“东方金字塔”之称。
当年，汉武帝动用了全国赋税总额的三分之一，作为建陵和征集随葬物品的费用。当年，汉武帝死于五柞宫之时，出殡发丧于未央宫前殿。他遗体安放在玉床之上，口含蝉玉，身穿金缕玉匣，玉衣上镂刻着蛟龙、鸾凤、龟麟等吉物之象。落葬的那天，灵车之后还有长龙一般的载满葬品的车队，来到茂陵时，文武百官已见地宫中已塞满金、银、珠宝、丝绸、经卷、食品及各种奇珍异物等，再也塞不进去了。
在西汉之时，陵园内还建有祭祀的便殿、寝殿，以及宫女、守陵人居住的房屋，设有五千多人在此管理陵园，负责浇树、洒扫等差事。这还不算，朝廷还从全国各地征召豪门大户迁徙至此，在茂陵东南营建了一座县城，取名茂陵县。这些名门大户及其子弟，成了汉武帝的永远的守陵邑民。人口最多之时，曾高达二十七万七千余人。
其他诸帝之墓如安陵、义陵、渭陵、康陵、延陵、平陵，虽然不如茂陵雄伟，但是由于厚葬盛行的缘故，其中的陪葬物也是异常丰富。当年，这种风气被名士杨王孙所深切担忧，坚决要求儿子将自己“裸葬”。其实，他还有一点在那封著名的“裸葬”信中没有说出来。那就是，“裸葬”不会被盗墓！
盗墓，是一种极其可耻的犯罪行为，即便在今天都是法律明文规定的犯罪行为。盗墓在中国具有悠久的历史，甚至成了一个有传统的行当。盗墓之风盛行，与各代王朝的厚葬制度有着密切的联系。完全可以这样说，“盗墓行为”与“厚葬制度”是一对孪生兄弟。西汉历代帝王做梦也没有想到，他们在死去多年之后，厄运来临了。
如此大的一块肥肉，对于樊崇这种爱财如命的人来说，怎么能够能不动心呢？不挖白不挖！现在不挖，以后就没机会了！
建武二年九月，随着樊崇的一声令下，赤眉将士全体出动，中国历史上史无前例的一场公开大规模盗墓活动开始了……
首先，赤眉军挖开了汉高祖、吕后所在的长陵、长东陵，将其中陪葬的珍宝盗取一空。这还不算，士兵们还打开了吕后的棺椁。据说，当时吕后虽然死了二百多年，容颜还栩栩如生。士兵们竟然兽性大发，将吕后的尸体奸污。在这场空前的盗墓活动中，士兵们发现凡是有玉匣葬敛的女尸都跟活人一样光彩照人，于是就开始大肆奸尸。他们为了满足畸形的变态心理，争相挑选贵妇的墓葬开始挖掘。他们的心思是：你不是有钱吗？你不是身为贵妇吗？现在，该老子们快活快活了！
当然，最让赤眉士兵眼馋的，还是“金缕玉匣”。“金缕玉匣”，也叫做“金缕玉衣”。这是汉朝时候一种贵族才能够享受的厚葬方式。死者的尸体自腰以下用玉石为原料的札片覆盖，每个札片长一尺，宽一寸半，做成匣状，一直覆盖到脚部，札片上缀有黄金缕，称之为玉匣。因此，它也被民间俗称为“金缕玉衣”。采用这种方式埋葬的人，在封闭严密，空气干燥的条件下，尸体可以保持几百年，甚至上千年不坏。
赤眉士兵不仅贪图玉匣上的黄巾，也垂涎女尸的美色。因此，士兵们纷纷抢挖有玉匣的墓葬，挖出女性墓主，就纷纷抢劫玉匣上的黄巾，肆意奸淫尸体。此时的赤眉军，几乎完全丧失了人性，变成了一群恶狼。
九座帝陵全部被挖的千疮百孔、一片狼藉，死人尸骨被抛弃的到处都是，散落在雪地里。
这场疯狂的盗墓一直持续了数十日才停下。诸陵之中，惟有汉文帝的霸陵、汉宣帝的杜陵因为不再樊崇的控制范围内，幸免遇难。此后，赤眉军再次打破了长安，由于文帝、宣帝其生前提倡薄葬，赤眉军觉得挖它们没什么价值，因此没有对其造成致命破坏。
至此，樊崇这位曾经在推翻王莽暴政过程中立下功勋的流民军的领袖，摇身一变，成了一个臭名昭著、为人所不齿的“盗墓贼”。他与五代时的温韬、元朝时的杨莲真伽、民国