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如安遇吾这样的侠客，春秋战国以后就很少见了。清末的革命党人，为刺杀权贵，甘于杀身成仁，是可歌可泣的烈士，却不是重义轻生的侠士。侠士的要旨在于一个“义”字，如大刀王五与谭嗣同这对好友，一个是侠士，一个是烈士，气质上是截然不同的。安遇吾仅为了与张作霖的朋友之义，就甘愿身涉险地，虽死无恨，正是古时侠客的风范。而这样的人物，往往遁迹于绿林中。张作霖之所以能在众多的保险团中脱颖而出，成为绿林“总瓢把子”，很大程度上也正是基于这个“义”字。显然，他本人也是一个大有侠客风范的人。
他说自己毕业于“绿林学校”，幽默之余，却也十分贴切。他只上过一点私塾，无论成名前后均无广泛读书的可能性，接触最多的无非是市井之间最流行的说书演义，诸如他的能力、气度、义气，固然有天生的成分，但未必就没有这些说书演义的影子。评书艺术精彩绝伦，多带有草莽豪侠之气，对人的影响作用不可小觑。张作霖的一生便是一部传奇，日后编入评书演义，也是很自然的事，这就决不是段祺瑞等人所能比拟的了。
二、东北王
张作霖在关外受朝廷招安的时候，朝廷已经日薄西山了。然而，作为一个出身绿林的人物，生当乱世并非坏事，此时他已拥有一支精锐的武装，身经百战，野心勃勃，对奉天乃至东北都有强烈的征服欲望。
他要扫除的第一个障碍是革命党人。宋教仁等革命党人有取天下的上中下三策，其上策便是在东北起事，然后直迫北京。自1904年留日学生组织抗俄义勇军以来，革命党人在东北的活动是有传统的。到1911年5月赵尔巽回任东三省总督时，奉天已有一大半落在革命党人手里，第六镇统制吴禄贞、二十镇统制张绍曾、协统蓝天蔚，加上为赵尔巽训练新军的蒋方震，以及奉天本地富家子弟张榕，这些著名革命党人占据着新军中的要职，在奉天有着举足轻重的地位。不过，由于辛亥革命后，为防备别省革命党的活动，吴禄贞奉调正太线，张绍曾奉调滦州，剩下蓝天蔚和张榕留驻奉天，实力有所削弱。
武昌起义后，奉天省城的惟一一支驻军即蓝天蔚之新军第二混成协，因此其起义条件不在武昌之下。然而，蓝天蔚是一个优柔寡断的人，他生怕急则生变，因此一直隐忍不发，等待时机。他拟与驻石家庄的吴禄贞、驻滦州的张绍曾，以及山西的阎锡山同时举事，结果吴禄贞被刺杀，此事遂告流产。此时距武昌首义已将一月，他才准备在奉天一省发动起义。11月7日，张榕、柏文蔚等人推举蓝天蔚为中华民国军政府临时关东大都督，拟驱逐赵尔巽，宣布奉天独立。赵尔巽获悉后十分恐惧，准备逃走，但袁金铠认为，新军虽已不可用，正可重用巡防营旧军。赵尔巽遂密调后路巡防营吴俊升部自辽源驰援奉天。
这个重要的情报被张作霖探知。张作霖早有图省之志，故在省城安排有密探。如今得到这个消息，即刻亲率七个营的全部人马，浩浩荡荡，从洮南直驰奉天。在路过辽源时，吴俊升出城迎接，竟还不知道此事，他也虚与委蛇，刻意隐瞒。到了省城后，他即面谒赵尔巽，声称听说局势紧张，生怕总督陷于危境，故擅自行动，甘愿接受惩罚云云。赵尔巽正望眼欲穿，不仅不责怪他，且令他兼任中路巡防营统领。如此一来，他一下子增加了一倍的兵力，有了15个营的人马了。
蓝天蔚错失良机，贻误大事，此时竟还奢望以和平方式取得政权。11月12日，他与吴景濂等人组织了保安会，邀请绅商200余人到会，准备以表决方式通过奉天独立的方案。赵尔巽亦携张作霖到会，且在会场内外布置了人马，持枪待命。吴景濂等人倒也不惧，仍旧慷慨陈辞，主张脱离清廷，宣布独立。赵尔巽马上予以反驳，张作霖则将手枪置于案上，予以公然恐吓。革命党人与倾向革命的议员见状，均愤然离去，此议遂告流产。不久保安会复会，袁金铠以副议长身份主持，最终成立了奉天国民保安公会，推举赵尔巽为会长，伍祥桢、吴景濂为副会长，袁金铠为参议长，蒋方震、张榕为参议副长。于是，保安会成了保皇会，张作霖成了保安公会军政部副部长，进一步取得了军事实权。
翌日，赵尔巽即褫夺了蓝天蔚的兵权，令聂汝清暂兼第二混成协的协统，令蓝天蔚赴东南各省考察。蓝天蔚很不情愿，张作霖便拔枪相向，被赵尔巽劝开，如此，蓝天蔚便不得不走了。事实上，当蓝天蔚试图有所作为时，第二混成协已完全不听从他的号令了，由此可见他对新军的策反工作几乎毫无成效。
蓝天蔚走后，张榕落单。张榕曾与吴樾一起刺杀使洋五大臣，在革命党中声望很高。他为人机智且有感召力，故因刺杀案件被捕入狱后，狱吏居然与他一起逃亡到日本。他本是奉天的富家子弟，颇能以家产资助革命，因此实为奉天革命党中第一要人。他与张根仁、柳大年等人组织了奉天联合急进会，自任会长，密谋起事。但他为人过于光明磊落，毫无保密意识，故其一举一动，均为赵尔巽所掌握，赵尔巽便命张作霖负责监视张榕。不久南北议和，赵尔巽便主动找张榕要求讲和，张榕自然应允。1912年1月23日，袁金铠怂恿张榕请客吃饭，张作霖也到场，但被袁金铠借故支开。筵席散后，张榕在回家途中，即被张作霖所害。张作霖迫不及待要杀张榕，还有一个原因，即觊觎张家的财富，故张榕死后，他马上就查抄了张家，并因此株连了100余人。他出身绿林的嗜杀本性，在此事中体现无遗。但赵尔巽对他极其嘉赏，保奏清廷任命他为关外练兵大臣，赏戴花翎，以总兵记名，并将所部改为第二十四镇，授统制，兼奉天巡防营总办。
那个贻误战机的蓝天蔚，被临时大总统孙中山任命为关外军政府大都督，节制北伐之沪军及部分海军，驻节烟台，准备进攻辽宁半岛。此时听到张榕死难的消息，极为悲愤，于二月初攻入大连，暂设都督府于此，与张作霖等部激战连日。不久，清帝退位，南北妥协，双方遂停战。不久，黄兴饬令东北保持现状，蓝天蔚遂辞职南返。1915年洪宪帝制中，他又曾潜反辽沈，拟推翻张作霖，事泄反被通缉，遂南下广州襄助孙中山。他在辛亥革命期间的优柔寡断，使革命党人在占据优势的情况下坐失东北，对今后中国政治格局之影响不容小视。
革命党的势力被清出奉天，张作霖取得奉天的军权，现在他要清除的下一个障碍，便是他的顶头上司——奉天都督。第一任奉天都督张锡銮是袁世凯的好友，张作霖和冯德麟都是他间接招安来的，有些像《水浒》中的宿太尉。但是，张、冯手握重兵，又都是桀骜不驯的绿林人物，对有人凌驾在自己头上十分不满，言谈举止之间毫不保留。可怜张锡銮已是年逾古稀的老人，对此实在不堪忍受。加之张作霖曾被袁世凯接见过一次，身价为之倍增，其府邸日日门庭若市，车水马龙，成为奉天事实上的政治中心。张作霖还致电陆军总长段祺瑞说：
辛亥癸丑之役，大总统注意南方，皆作霖坐镇北方之力。今天下底定，以谗夫之排挤，鸟尽弓藏，思之寒心。中央欲以护军使将军等职相待，此等牢笼手段施之他人则可，施之作霖则不可。承总长相待甚优，与吴俊升对调一节，极所赞同。谨率全军驻防荒僻，以俟钧命。但愿早脱奉省，以免祸至无日。
张作霖直截了当地向中央居功讨赏，实际上便是冲着督军之职，而所谓“与吴俊升对调一节”，实则是一种威胁，意思是若敢“对调”，则必然自由行动，到时“祸至无日”，后果自负。其枭雄本色跃然纸上，但是袁世凯和段祺瑞这种正规的军人，根本看不上张作霖这种绿林出身，因此当张锡銮迫于压力请辞的时候，袁世凯仍不愿委张作霖以都督，而是派段芝贵入督奉天。
段芝贵字香岩，人称香帅，既是袁世凯的宠臣，又是段祺瑞的同乡本家。袁世凯称帝时，封张作霖为一等子，比段芝贵的一等公差之远甚。张作霖固然不能拒绝段香帅上任，但他有自己的办法。他一方面搜购珍奇古玩，以结段氏的欢心，另一方面则借口不愿给人作“子”而拒绝封爵，并请求辞职。事实上他以区区第二十七师师长的身份得封爵位，已是天大的恩宠了。可他既然提出辞职，段芝贵便不能不置之不理，因为将领的所谓“辞职”其实就是自由行动的同义词。不想段总督亲自登门造访，他却闭门不见，这样一来，段芝贵在奉天就呆不住了。
段芝贵先是请袁世凯为周旋说项，袁世凯乃欲委张作霖为绥远都统，被张拒绝。袁世凯遂召张作霖进京，劝他率兵南征，并许诺事成后封公爵。张作霖佯装同意，但取得军饷军械后又突然变卦，与冯德麟唱了一出黑白脸，由冯德麟的二十八师进城逼宫，张作霖则代表二十七师劝段芝贵暂避风头。段芝贵是著名的贪官，他自知奉天非久留之地，遂携巨额官款逃回北京。张作霖则马上公开段芝贵贪污之事，誓欲为奉天父老讨还公道，接着又模仿蓝天蔚等人的旧例，组织了新的奉天保安会，宣称“奉人治奉”，以独立要挟袁世凯。袁世凯无奈，只好任命张作霖为盛京将军督理奉天军务，以冯德麟为军务帮办。
袁世凯考虑奉督人选时，征询了段芝贵的意见。其实当时的人选只有张作霖和冯德麟二人，而段芝贵对唱黑脸的冯德麟恨之入骨，故推荐了张作霖。袁世凯对张作霖的印象向来不错，亦表同意，遂发布了任命状。不久袁世凯病死，黎元洪任大总统，改各省将军为督军，巡按使为省长，张作霖遂改任奉天督军兼省长。奉天为东北最重要的一省，取得奉督地位，鼎定了他日后成为东北王的基础。
但是他就任奉督，惹恼了那个绿林前辈冯德麟，这便是张作霖要排除的第三个障碍了。冯德麟是秀才出身，远比张作霖“高贵”；在绿林时已拥众数千，非张作霖的小打小闹所可比拟；而受招安后的地位也一度在张作霖之上。张作霖以征讨蒙匪有功，在徐世昌的提拔下，得以与冯德麟同为巡防营统领。此后二人地位相当，关系也相当融洽。然而一山不容二虎，冯德麟固然可以在双簧戏中唱黑脸，让好兄弟张作霖唱白脸，但后来一知道是被张给利用了