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战争小说在西方现代文学看来，1914—1918年的第一次世界大战事实上已经宣告 了赞美战争勇士的终结。而恰恰相反，中国共产主义制度下的小说根本没有 显示出对战争厌倦的迹象，中国作家不知疲倦地讴歌中国人民解放军及其领 导者在抗日战争、国内战争、朝鲜战争时期的勇敢、智慧，讴歌他们如何痛 击敌人，歌颂军民一家人的鱼水之情。
《新儿女英雄传》是夫妻作家孔厥和袁静所著，他们早在1947年就写过 反映农民和部队生活的短篇小说《受难者》。但是，文学上的长期合作并不 能阻止他们50年代初期的离异。
19世纪满族文人文康写过《儿女英雄传》，那里面试图教育青年人通过 尽孝道才能建功立业。而孔厥和袁静笔下的人物是“新”英雄。主人公牛大 水和他的妻子杨小梅，以及他们的同志受新道德 （即对国家、对党的忠诚） 而非旧道德的影响。八年抗战影响了生活在湖北鄱阳湖畔的人们，小说的主 人公就是八年抗战的中心人物。小说细致地描写了共产党的抵抗规模如何逐 渐扩大，从袭击被溃逃的国民党遗弃的小股部队，发展到攻击敌汽艇、占领 敌碉堡，乃至最后对城墙环绕的城市发动全面进攻。小说揭示了这样的道理： 随着对革命新道德的不断认识，革命胜利果实日益扩大。小说有点说教的味 道，但是，作者娴熟的叙述技巧引导读者的兴趣，而把说教的功能掩盖了。
孔和袁后来写的一部反映朝鲜战争的小说《生死缘》，由于重复自己而 证明是失败的。
第二部表现共产党抵抗作用的小说《吕梁英雄传》，也是一部影响很大的合著之作。作者之一的马烽（1922—）是延安培养的部队作家，在50年代 以短篇作品多产达到其创作顶峰。《三年早知道》、《饲养员赵大叔》是他 最好的小说，表现了学习合作化秘诀的农民的活生生的形象。
另一位作者西戎小马烽一岁，尽管其文学成就不如马烽，但经历基本相 同。《吕梁英雄传》采用章回体的形式、别具一格的语言，符合老式草莽英 雄传奇的传统，所以，立即赢得了广泛的声誉。全书由100多个章节组成， 虽然其中的很多章回可以自成体系。但是，小说的背景都发生在山西的山区， 而且都围绕着一个村庄的民团活动而展开，从而使整部小说统一起来。《水 浒传》是这种生动活泼的传奇写法的开端，《吕梁英雄传》继承并发扬了这 种中国民族文化的特点，显然可以看成是较好地符合了毛泽东1942年在延安 文艺座谈会上“讲话”的要求：作家要写出中国人民“喜闻乐见”的作品。
40年代和50年代初，战争为短篇小说和长篇作品提供了大量素材。刘 白羽（1916—）原来写类似小说的报告文学，此时，他继续从事这方面的创 作。最近，他写了一篇关于华北油田的小说。但是，纵观他的作品，其中大 部分英雄人物是与军人——日本鬼子、国民党军队和朝鲜战争中的美国兵— —作斗争，而不是以大自然为对手。因为他是部队的一名重要的文化工作者， 他这样写符合他的身分。也许是因为他太关注部队生活，刘白羽多产的作品 描写的大部分是不怕敌人枪弹的那种喜剧性的英雄形象。其中最有名的作品 是短篇小说《火光在前》（1952年），该小说描写内战中抢渡长江的战斗经 历。不久以后，刘白羽转向写朝鲜战争。但是，也许还是杨朔 （1913—1968 年）的《三千里江山》更能代表这段历史的小说创作，这可又是一部短篇小 说。这部小说以刻划中国人民志愿军的火车司机吴天炮不屈不挠的精神为中 心内容。
这些作家所面临的技术性问题是，应该多围绕战争场面的急剧变动来 写，从令人兴奋的战斗而不是孤立的游击战，到描写大规模的战役。1951年， 柳青 （1916—1978年）写了《铜墙铁壁》，小说写的是建造粮仓，而不是写 某一个英雄人物，作者试图在小说中解决上述问题，但总的来说，尝试是失 败的。小说写到青年干部史铁夫被国民党抓到后，叙述的思路才清晰起来。 从这以后，小说转入粮库的背景。作者描写抵抗和逃亡的惊险故事也变得流 畅了。杨朔的《三千里江山》成功地设计了一列给前方部队运送军火的列车， 大胆地想象列车藐视隐蔽的敌机投下的炸弹。但是，可能由于要为志愿军战 士树碑立传，小说几乎没有尝试在战略部署方面花大量笔墨来刻划战争场 面。
从这一方面看，1954年出版的杜鹏程（1921—）的长篇小说《保卫延安》 达到了新标准，至今仍是战争题材的优秀小说。小说描写主角周大勇是一尊 带着“一双炯炯有神眼睛的铁铸塑像”。1947年，国民党发动大规模攻势， 企图占领共产党的政权所在地延安。周大勇便出现在这样一个大背景中。共 产党主要的战略家在小说中出现，最著名的就是脾气倔强的彭德怀。主人公 所受的政治教育是他对最高指挥部真实的战略意图的认识不断提高的关键。 在共产党守卫部队暂时撤离延安时，周大勇大胆地装出假象，引诱国民党主 力部队，脱离了增援部队。周大勇的鲁莽导致他几乎绝望。不过，这也使他 逐渐认识到，个人英雄主义行为不能脱离整个战略部署。幸好，在周大勇暴 露薄弱点、敌人将要围攻之前，敌军被牵制住了。与对日本侵略军的零星骚 乱相比，共产党现在面对的是能把数以千计的部队一次性投入战斗的敌人。周大勇战胜了创伤和疲惫，战胜了一次又一次差些把他的小股兵力击溃的强 大的敌军，他的胜利被牢牢地置于红军从防御转向进攻，乃至最终取得全面 胜利的那种铁一般的宏大的整体框架之中。
1959年，彭德怀由于直言上谏、反对毛泽东的大跃进运动而被贬职。杜 鹏程和他那气势磅礴的小说连带遭殃，《保卫延安》成为禁书，1963年被勒 令销毁版型。尽管杜鹏程以后还继续写关于公社化及社会主义建设的作品， 但是，他再也没有尝试写作像《保卫延安》那样的大部头作品了。
工人题材的小说1942年毛泽东在延安讲话以后，新文学出现了大量以工人、农民、军人 为主题的作品，其中，工人题材的作品出现得最晚。除了巴金描写煤矿生活 的《雪》（该作品深受左拉《萌芽》的影响）、张天翼（1906—）和其他作 家的一些作品以外，以前几乎没有工人题材的小说。小说家们从苏联文学中 找到了这种样板，比如格拉特科夫的小说《水泥》，还有厄普顿·辛克莱， 他们在30年代就驰名中国。
在以中国工人生活为题材的小说中，第一部重要的作品是草明（1913—） 所写的《原动力》。草明是广东主要作家欧阳山（1908—）的妻子。解放后 的恢复时期，草明曾在东北地区的水力发电厂和钢铁厂从事过政治思想工 作，她的工作为她的创作提供了素材。尽管草明在 《原动力》里把老工人老 孙放在笔墨的中心，但她还是把建设水电站本身当作该书的一种群体形象， 并取得了一定的成功。日本鬼子和国民党军队撤离时捣毁的工厂像一片废 墟，遗弃在东北冬季严寒的天地里。当工厂修复后，发出隆隆之声，重现出 它的活力时，草明写了好几段文字，深情地歌咏工厂的变迁（如第九章，写 妇女们在湖边采花时工厂成了田园牧歌式背景的一部分）。
一开始，老孙就显示了英雄人物的品性，如奋不顾身地从冰封的池塘抢 捞出宝贵的油料。老孙既坚韧不拔，又机智乐观。小说中有一段小插曲表现 老孙的交际手腕，甚至有点“狡猾”——他哄骗当地农民交回他们偷来的屋 顶铁盖板。被任命为厂领导的王运明是一位有事业心的干部，他运用群众路 线，意识到要信任这位老工人，而不是殷勤的工会主席及受日本教育的技术 专家，从而使自己受到了政治教育。根据毛泽东后来所用的语言，与这些人 的紧张关系是非对抗性矛盾，是先进的工人阶级自身内部的矛盾。但是，这 一充满戏剧效果的情节主要还是从与国民党故意破坏捣乱的对抗性矛盾中产 生出来的。这些冲突表明《原动力》属于早期的工业恢复阶段的小说。
草明早期写过反映农民生活的短篇小说，而继《原动力》之后，她又写 了《火车头》（1950年），题目喻指马克思主义是推动历史前进的火车头。 小说反映的是火车上的工人和干部政治觉悟的不断提高。1959年，草明又写 了长篇小说《乘风破浪》，歌颂大跃进的大炼钢铁运动。不过，后来的这些 小说大不如《原动力》影响巨大，《原动力》有不少模仿者。柯岩1954年发 表了《王青春的故事》，虽然小说中的英雄，即这部虚构的自传体小说的主 角是老孙的晚辈，但这部小说重复了通过生产过程的考验使政治觉悟不断提 高的主题。雷加（1915—）的《春天来到了鸭绿江》（1954年）探索了与《原 动力》类似的主题，只是水力发电厂的背景换成了造纸厂，再有，这时的工 人们要克服他们与党干部之间的官僚障碍，还要应付复杂的机器和人民的（阶级）敌人，雷加这部小说是他 《潜力》三部曲中的第一部；以前，雷加也写过许多反映劳动人民生活的短篇小说。
随着第一个五年计划（1953—1957年）的颁布，重工业、尤其是钢铁生产成为人们引以为骄傲的地方。来自东北“钢都”鞍山的一位小说人物王青春是一位建设者。但铸造厂的工人形象更为突出，这就是继《原动力》之后又一部反映工业方面的重要著作《百炼成钢》中的主人公。这部小说于1957年发表，作者艾芜 （1904—）是解放前具有左翼倾向的一位多产作家。艾芜在这部作品里显示了他的创作技巧，尤其是为了适应读者的趣味，作者有几段文字详细地描写高炉的操作过程，说明其中的问题。主角秦德贵是一位炼钢工人——工业骄子，工业题材小说没有哪一个形象超得过他的魅力。小说一开头，就有秦德贵一个特写镜头，他利索地脱掉带着火焰的石棉手套出现在高炉口边。那时正值反对“又红又专”的当口，秦不如他的授业师傅袁廷发熟悉业务，也没有他那么强的竞争意识，但他比袁要“红”，他受为国家进步事业献身的思想意识的支配，而不是因为个人虚荣或物质刺激。他所取得的真正成绩不像他的同志们那样表现为一心要打破钢铁产量的纪录。因为他的工作是在领导干部的指导下解决厂里的主要问题。这种矛盾就是，一方面提高生产，另一方面是工厂和工人的福利。这些两难的要求使小说的情节固定在一系列真实的问题上，人们不会对这些问题提出疑问。但同时，掩盖了适合小说情节的破坏者的捣乱企图，而这就削弱了作品的艺术价值。
1958年，主要的战争小说《保卫延安》的作者杜鹏程又写了长篇小说《在和平的日子里》。和《保卫延安》相比，被列为工业小说的《在和平的日子里》容量要