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，它在一刹那间照亮了人的全部生活，并在某种意义上决
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定了人的未来命运。在荣格看来，象征具有超越功能和整合作用，它能使彼此对立、相互冲突的心理内容处于有机统一的状态。 它既能解除因内心分裂造成的焦虑，又能使人摆脱懒散松弛的状态。它使人得以超越平庸肤浅的生活，能够帮助人组织和调动起潜在的、受压抑的心理能量并给这些能量指引新的方向。 正像荣格晚年指出的那样，“人与象征共存，尽管人没有意识到，但象征的意义却使人生机盎然。”
（《人及其象征》，张举文、荣文库译，辽宁教育出版社，1988年，第62页。）象征不仅是人自我认识的路标，而且是人自我实现的向导。 新的象征仿佛具有使人获得新生的作用。 人的一生，就是不断寻找和制造象征的过程；人类的历史，就是不断用新象征取代旧象征的历史。上面所说的这些话不可避免地显得有些笼统和抽象。 那么，关于象征，我们究竟可望从什么样的角度去理解和把握呢？
首先，象征不同于实物。作为实物，大地仅仅是大地；而作为象征，大地却与女性和母亲、与生命的依托和生命的归宿、与最为直接和贴近的自然有着某种神秘的联系。同样，作为实物，松树不过是一种植物；而作为象征，它却体现了某种精神境界或人格理想。 在诗人眼中，松树成了崇高人格的象征，而在植物学家眼中，松树不过是一种针叶乔木。 可见，同一个对象，在不同的人眼中（甚至在同一个人眼中）
，往往具有完全不同的侧面并从而具有完全不同的意义。 当你把一个对象视为实物时，你必须抛弃一切“不切实际”的联想和
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想象，仅仅从“常识”的角度去看待它；而一旦你把它视为象征，那就说明它唤起了某种未知的、神秘的、寓意深远的想象和领悟。其次，象征不同于符号。 符号约定俗成地代表着某一确定的事物，而象征的含义却是未知的、不确定的。 荣格说：“一种代表着已知事物的表现形式始终不过是符号而绝不是象征。”作为象征，红色的含义是未知的；（司汤达《红与黑》中的“红”究竟意指什么，至今仍众说纷纭、莫衷一是。）
而作为符号，红色却有其约定俗成的所指。（例如红灯代表停车信号，红领巾是少先队员的标志，等等。）象征与符号的区别往往被说成是前者代表抽象的观念，后者代表具体的实物。但这种区分并不准确，因为符号同样可以代表抽象的观念。符号与象征的真正区别在于：符号作为一种能指，有着固定的、约定俗成的所指；而象征作为能指，其所指却是未知的、不确定的。 符号的所指是已知的，但能指与所指之间却并不存在必然的联系；人们完全可以不用红灯而改用另外一种符号来作为停车的标志。与此相反，象征的所指虽然是未知的，其能指与所指之间却似乎有某种神秘的（未知的）
对应和契合。希什金的森林、凡。 高的向日葵和麦田，其深层寓意是不可言说的，但却能普遍打动一切懂得艺术的人的心弦。荣格说：“象征不是一种用来把人人皆知的东西加以遮蔽的符号。这不是象征的真实涵义。相反，象征借助于与某种东西的相似，力图阐明和揭示某种完全属于未知领域的东西，或者某种尚在形成过程中的东西。”
可见，同一对象究竟是实物、符号还是象征，在极大的
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程度上取决于人们的心态。在具备典型象征心态的人眼中，一切事物都是象征，他倾向于在一切事物下面去发掘其隐藏的、未知的意义。 所谓“刹那中含终古、微尘中见大千”
，正是典型的象征心态。 而在具备典型实物心态的人眼中，一切实物除了就是这个实物之外，不再是任何其它东西，他停留于生活的表面，无意去探究生活的内在意义。 尽管如此，生活却可能出其不意地通过某些事件，把它那不可思议的奥秘强加给他。荣格指出：“一种东西究竟是不是象征，主要取决于正在对它进行观察的意识所持的态度，例如，取决于它是否把一个特定的事实不仅视为事实本身，而且视为某种未知事物的表现。 因而，一个人完全有可能建立起这样一个事实，这个事实对他自己并不显示出任何象征意义，但对另一个人却可能具有深刻的象征意义。与此相反的情形也完全可能出现。此外，无疑也还存在着这样一些作品，这些作品的象征性质并不仅仅取决于观察者的态度，而是以它们对观察者具有的象征效果把自己自发地显示出来。 这些作品的构成方式决定了人们如果不承认它们有某种象征意义，则它们将不具有任何意义。 作为一个纯粹的事实，有一只眼睛在其中的三角形图案是如此地没有意义，以至观察者根本不可能将其视为偶然的愚蠢。 这样的图案立刻就以其魔力，向人们呼唤一种象征的解释。”
这表明象征既有因人而异的一面，又有并不因人而异、相反却自发地把自己强加给人的一面。除此之外，荣格还区分了有生命的象征和无生命的象征。在荣格看来，真正的象征都是有生命的象征，它必须具有丰
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富的、未被穷尽的内涵和意蕴，并因此显示出永恒的魅力。“只要象征是一种有生命的东西，它就表达了某种不能以任何别的更好的方式把握其特征的东西。 而只有当象征中包孕着意义的时候，这象征才是有生命的。 一旦其意义已从中脱胎而出，一旦它找到了比迄今被接受的象征更好地表达了所寻求、所期待、所预言的东西的表达方式，原有的象征就死了。”
死去的象征失去了曾经有过的魅力，它不再吸引人的精神。人的精神因挣脱了这一象征而漂泊流离、无家可归。 人们致力于寻找和发现新的象征，甚至为此而不惜误入歧途，因为人的精神不能没有自己的家园，而昔日的居室则显然是过于狭窄和令人窒息了。死去的象征，由于其内涵已被穷尽而不再能满足人的超越性需要。 这时它往往成为空洞乏味、毫无生气的东西，甚至成为生命的枷锁和精神的桎梏。 人如果不能在自己的生活中及时地寻找到（或创造出）新的象征，人的精神发展就会出现停滞和倒退；同样，一个民族（甚至整个人类）如果不能及时找到新的象征，它的发展也会出现停滞和倒退。 按照荣格的看法，象征的失落往往预示着灾难和动乱。然而有的时候，一些早已死去的象征，甚至是一些过去并未引起人们注意的象征，随着时间的推移，经过今人的阐释，却可能突然展示出它的象征意义。 某些早已死去的作家或诗人（例如荷尔德林、卡夫卡）
，某些早已被人们遗忘的哲学家和思想家（例如帕斯卡尔、克尔凯郭尔、陀斯妥耶夫斯基、别尔佳耶夫）
，今天却突然受到人们的普遍重视和推崇，就正好说明了这种情形。 时间的推移使一些东西重新具有了
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象征的意义，它们迎合了未来的需要或毋宁说未来选择了它们，这样，它们便仿佛被未来赋予了新的生命，而它们也因此成为有待阐释的象征
象征的另一作用是它具有预言的性质，这一点特别表现在荣格对梦的理解中。在荣格看来，梦是一种特殊的象征，它往往具有预言作用；正像人的自觉意识总是在筹划未来一样，人的无意识也总是酝酿着将要发生的事情；我们把“自我”
（thego）
视为自己的主人，但我们真正的主人却是隐藏在无意识中的“自性”
（theself）
；自性不仅对我们的过去有更多的了解，而且能够预见到我们的将来。 这种预见往往出现在梦里，从而使梦作为象征具有了“先知”或“预言家”的意义。荣格举出许多例子来说明梦作为象征所具有的预言作用。 第一个例子（也是给人印象最深的例子）是一个小女孩做的梦。 这个小女孩的父亲也是精神病医生，有一天，他带着他女儿在圣诞节时送给他的礼物来见荣格。 这礼物是一本小册子，上面记载着他女儿做过的许多梦。 这些梦大致包括如下内容：
一只仿佛是蛇但却有许多角的怪物，杀死和吞噬了所有其它的动物。 但上帝从四个角出现，表现为四个分开的神，并使所有死去的动物获得再生。一群小动物使小女孩感到害怕。 那些动物逐渐变得巨大，最后吞噬了小女孩
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许多人在蚂蚁堆上打滚，受到蚂蚁的进攻。小女孩惊慌失措，掉进了河里。月亮上有一片沙漠，小女孩陷进去很深很深，一直陷入到地狱。女孩梦见自己患了重病，但突然从她的皮肤里飞出了一些鸟，她的病立刻就痊愈了
荣格后来回忆说：“这些梦对我来说真是平生罕见，它们都是非常离奇可怕的……所包含的意象，其起源完全超出了她父亲的理解力……她父亲试图从这些梦的前后联系来解释这些梦，但他没有能够做到这一点，因为这些梦似乎没有个人联想的成分。 这些梦是否有意杜撰的，其可能性只有对那个小女孩绝对了解的人才能确定。不过，即使这些只是幻想，对我们的理解来说也是一个挑战……这个小女孩住在国外，在过完那个圣诞节后一年死于一种传染病。”（《人及其象征》，第一章。）此后，荣格进一步补充说：“确实，当我第一次读到这些梦的记录时，它们那迫在眉睫的灾难的暗示令我吃惊……这些梦展现了生与死之间鲜明而可怕的场面。 我们大多数人只是在青春期之后回顾人生时，才能获得这样的意象。 在正常情况下，应该向前看的孩子是不应该出现这种意象的。”
（同上）
第二个例子是荣格的一个女病人。 这位少女回忆自己小时候做过一个梦：她梦见自己躺在床上，“严寒的妖精”进入了她的房间，妖精掐她的胃，她醒来后发现，自己正用手掐着自己。此后不久，这位女病人自杀了。弗朗茨博士（Dr。
M
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－LvonFranz）在回忆这一案例时说：“这个梦当时并没有吓住她，她只记得曾经有过这样的梦。 但事实上对于自己遇到的严寒的化身（冻结了的生命）
，她并没有什么情感上的反应。而这个梦本身却是反常的，对她的未来是个凶兆。 后来，正是一只冰冷无情的手结束了她的生命。 就此梦而言，有可能推断出梦者悲剧性的命运，而这一命运在她童年时代的心灵中已经有所预示。“
（《人及其象征》，第144页。）
第三个例子是一位功成名就、颇有社会地位的人做的梦。据荣格说，这位病人长期为一种焦虑和不安全感折磨，他说自己时常感到晕眩，有时并且恶心呕吐，并说感到头脑沉重、呼吸困难。 这些典型的高山反应症状当然是荣格熟悉的，不需要更多的倾述，荣格已能大体上猜测到他目前的处境。 病人在事业上非常成功，他凭着自己的野心、天才和勤奋，从社会的底层一步步爬了上来。 正当他终于跻身上流社会的时候，他患了神经症。 他向荣格讲述了自己做过的一个梦：
我因为马上