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“那经原不轻传！”两个正说着话，忽听一阵脚步响，原来是沙僧来送袈裟、锡杖、毗卢帽，道：“师父诵经，不可不具庄严之相！”唐僧叹道：“庄严外相，其实虚幻。贫僧髡首旧衲可也！”遂不受，撇下沙僧，径赴法堂。那沙僧其实想惜机来看龙女与师父做什么，见师父走了，也“哼”一声转身而去，心中道：“瞧你还烧什么包！老沙将获正果也；还不晓得佛祖如何发落你哩！”那三藏先入佛殿，将金钗捐作佛灯之资。侍灯的僧人交他一盏油灯，他小心翼翼捧着，奉在佛前；诚心拜了，方去法堂，同众僧一起哭似地唱经。
清磐悲声中，思起衬红临死情状，不禁泪如雨下。
向晚，法堂燃起灯烛，鼓磬佛号声彻夜不绝。翌日清晨，行者自灵山归来，令八戒去法堂唤出唐僧，道：“师父，佛祖慈悲，允你再登路程取经了！”
唐僧悲喜交集。行者吞吞吐吐道：“只是？？老佛叫你独身走遍天竺诸国，参寺拜佛，苦行赎罪后，才可赴灵山雷音寺。此行该两万余里，有高山、林莽、沼泽、沙漠，无限艰辛困厄，却只有师父一个应付了！”唐僧颔首，朝西方顶礼膜拜：“佛祖，弟子不惧苦厄，定踏遍天竺，遍谒佛迹，赎清罪孽，再造灵山取真经传播东土！效孤女献灯之行，让光焰普照地狱。超度冤魂亡灵！”行者、八戒钦佩，与师父相拥，不忍遽离。
唐僧叹道：“一路上多亏了你们？？诸多辛苦磨难，却无一点功果！都是师父连累了你俩？？却去何处？”八戒嚷道：“师父说甚，老猪早就想回高老庄丈人家看媳妇了！如此快捷，还要谢师父哩！”行者道：“那紫微大帝要俺助他一助？？”才要细言，忽闻半空仙乐悠扬，八戒诧异道：“有甚好事，老猪去瞅瞅！”跑出山门。八戒去后，行者将大帝谋划一一说与师父，唐僧沉吟道：“悟空，还记得上次那桩无头案子否？——端的是何人假冒你杀了优度，一直是个悬案。不知你细思量过此事没有？若说是沙僧。八戒，恐怕他们没那神通敢假冒你杀人？？”
行者沉默片时，思起那个在优度酒店吃酒的游方道长，心中暗道：“莫非真的是？？紫微大帝？？”虽满心的疑惑，却又不敢相信。又思：倘真的是他，三番五次救难，也是早有意图？便觉大帝不是原来想的那般光明磊落，心中有些轻看了他。三藏见行者沉思，又道：“‘举义’之事非同小可，你好自斟酌：成如何，败如何？——就算得手，莫非真能换个新天地？史籍有证，朝代擅易，哪个不是新瓶旧酿！”说得行者连连点头。唐僧又屈指算了一下，道：“斯国与东土时令不同。此问长夏漫漫，而彼处已是金秋了！你那花果山也该是花黄果红，满岭飘香了！倘我是你，便铁了心要回家园。”
行者顿然省悟，拜道：“多谢师父指教！”
猛见八戒气呼呼跑来：“师父，师兄，还有天理没有！沙和尚那没脸没臊的货色还能证罗汉正果哩！——适间一派仙乐，原是迦叶、阿难来接那厮赴灵山就果位的！”正说着，沙僧进山门来，故作谨恭遮不住满面春风，原是来给师父、师兄告别的。行者、八戒不理睬。唐僧道：“阁下一步登天，得阿罗汉果位，可喜可贺！”沙僧道：“那还不是多亏师父栽培！”三藏合掌道：“贫僧不敢当！”转过脸去。沙僧还不走，忸怩半晌，道：“师父，那锦■袈裟、毗卢帽、锡杖，既看不中了，何不赐与弟子做个想头儿？”一厢行者、八戒恨道：“师父，那物件便是铰了、砸了、折了，也不给他！”
唐僧却道：“好，贫僧给你！阁下证罗汉果位，方配得上这副好行头！”沙僧名正言顺得了僧宝，喜不自胜，临行时忽问：“师父，还恨徒儿否？”唐僧摇头。沙僧哽噎着叫了声：“师父！”弯曲双膝欲给三藏礼拜。唐僧搀他道：“贫僧实受不得上仙之拜！”沙僧面上一阵白，一阵红。两个僵持片刻，沙僧硬跪了下去：头泰山压顶般地磕下，着地却如蜻蜒点水。随后爬起来匆匆走了。
沙僧走后，龙女也来见唐憎，道“珍重”。听半空观音呼唤，才腾云而去。三藏拜送了观音一行。行者便帮师父收拾行装，忽然间不见八戒，心中一怔，忙四下寻找。
却道八戒趁师父、师兄不备，掂了钉耙，溜出山门，见阿难、迪叶正在寺前放生池畔把玩师父的锦■袈裟、七宝僧帽、九环锡杖。沙僧道：“区区小礼，敬请两位笑纳！”两佛子大喜，阿难便穿袈裟，迦叶便戴毗卢帽，沙僧胁肩谄笑，给这个抻衣、那个系带。八戒怒从心头起，恶向胆边生，跳过去，怒喝一声：“贱骨头看耙！”挥耙朝沙僧刨去！
那沙僧满心欢喜，得意忘形，哪曾想有人背后暗算！——多亏迦叶神通大，一掌推开沙僧。那铁耙“当”一声筑在硬石地上，火星迸出！沙僧跌在地上，惊出一身冷汗。八戒骂一声娘，挥耙再筑，叫人从后腰抱住了！回头一看，原是行者，八戒还挣着要杀悟净。迎叶喝道：“野豕！你知要杀何人——这是佛旨超度的大犹罗汉！杀了他，你也就死到临头了！”八戒被行者逮着还一蹦老高，骂道：“老猪情愿与他同归于尽！”幸此时唐僧闻声赶来。
喝往八戒，又连连向两罗汉赔不是。那行者自扯八戒回寺。正行间忽听天上仙乐又起，扭头看，那迦叶、阿难引着沙僧纵上云空。那沙悟净脚踏祥云，满面春风，衣袂飘飘，俨然得道罗汉。被奏乐仙童簇拥着，赴西方灵山了。
看沙僧远去，八戒恼得倒在地上呜鸣直哭。唐僧、行者两个劝了一回，八戒稍安。唐僧伤感道：“你兄弟俩回家吧！为师对不住你们——白白费了几年功夫，却未果而归！”八戒拭泪眼道：“师父说什么哩。老猪哭不是为成不了正果！”三藏道：“八戒，你去吧！”八戒便拜了师父，又给行者打个拱，忽脸皮一红道：“猴哥，上回你误了俺的好事，俺怀恨在心，再加上那个坏货调唆，在师父面前？？”行者知道他要说什么，忙道：“算了，呆子，都过去了！”又道：“早知今日，为兄便不拦你了。你仍是这副丑模样回家，不怕杏花不让你进门？”八戒叹口气，道：“也是命，休多说。师父、师兄，俺去了！你们多加保重！”扛上耙，才要行，见行者立着不动，问：
“猴哥，你不走？”行者叹口气道：“师父何时一人行过路？俺再送送他。”
八戒抱住三藏、孙猴皆亲了几口，弄了两人都是一脸涎水，却又笑不出，个个都湿着眼。那呆子依依不舍，腾云回高老庄了。
八戒去后，师徒俩辞别众僧，投西而去。行者送师父，长亭更短亭，一程又一程。唐僧几回劝不住。在一片山林间，藤萝绊住马蹄，唐僧下马道：
“送君千里，终有一别。悟空回去吧；把白马也捎回天庭！”白马眼眶盈泪，声声嘶叫。唐僧抚着马，数说它一路上跋山涉水辛苦。悟空道：“师父，天色不早，赶路吧！”
唐僧拭了泪，挥挥手，往林莽里行，不远，被草棵绊个筋斗。行者忙趋前扶起师父，执意再陪师父走一阵。那山林也是多年少人走过，脚下苔藓腐叶，蛇虫乱窜；头上古木参天，不见天日。悟空给师父折了根手臂粗树枝，让他一做拐杖，二来护身。行间，采一羽状复叶结红浆果的枝条，道：“此乃接骨草，可治跌打损伤，筋脉不利。”又撷一缀蓝紫花的野草道：“这是龙胆草，专治目赤、咽痛、热痢、肋痛？？”又教师父采可食的松菌、茅蕈、菰米；辨有毒的血蕈、石蒜、毒麦？？唐僧一一谨记。
在一山涧前，唐僧死活不让悟空再送。悟空只好停下，看师父摇摇晃晃走过独木桥。挥手示别时，悟空喊道：“师父，徒儿有一事求你！”唐僧问：
“何事？”悟空道：“求你再念一回‘紧箍咒’，也算惩罚俺不能尽孝护师之愆！”唐僧动情道：“往日已有许多不 是在身上，今日贫僧死也不会再念那劳什子了！”悟空这厢跪下：“师父不念，徒儿就这样跪候！”唐僧忍着泪水，结跏跌坐，闭目合十，默默祈祷，“佛祖若有知，盼解脱悟空头上金箍儿，使至诚之人善有善报！”才一回，便有斑斑点点的阳光从头上厚密的树冠中筛下来，佛光般地跳跃闪烁。唐僧欣喜，祷告三遍，才念《定心真言》，启目道：“悟空，为师念过了。”悟空呼道：“师父诓我，为何不痛！”唐僧惊喜：“你摸摸头看！”悟空去摸，只听当啷一声，金箍儿脱落掉到地下，蹦了几蹦，坠到山涧去了！
悟空拜道：“多谢师父为俺祈祷！”唐僧道：“是你一片真诚，感动我佛矣，所以禁锁不脱自落。为师这般走，也就放心了！”师徒隔涧，依依惜别。三藏转身踽踽而行，眨眼间被蓁蓁林莽遮住了。
悟空牵白马踏云回天庭，将马交还御马监。临别时那马又咳吨嘶叫。行者止步，向力士讨了把铁梳，从头到尾细细给白马梳理了一遍，才走。出大门后迎头撞上紫微大帝。大帝执他手至清静处，责问：“大圣何故淹留，至今才来？”悟空脱手，揖礼道：“陛下，恕老孙不能辅你成就大业了！”星君惊诧，追问缘故。悟空将师徒几个下场备叙。大帝击掌道：“天赐良机！
——如今大圣一身轻松，正好助吾一臂之力！适才何出‘不能’之言！”悟空鼓了几鼓，想质问大帝那日赚他上天之事，好歹忍住了，只道：“老孙心如止水，难起波澜矣！”遂念一偈：
你竟爵位他争官，刀光剑影何时完！
成则王侯簪缨珠，败了再压五行山。
神佛原来不逍遥，宠辱得失来回转。
纵然琼宫玉宇千般好，哪儿跟俺泉清林秀花果山！道一声：“老孙去也！”拜别紫微大帝。星君感慨：“只以为这厮半路出家，未得要领，却也学会清静无为也！可惜了一身功夫，也枉费了我几载心血！”快快不乐，回紫微宫吃起闷酒来。
那孙悟空出南天门，一个筋斗先去了福陵山高老庄，却见八戒、杏花正在地里收豆子。悟空思起旧事，又变作一只青色蝈蝈，逗了八戒两口儿一阵，方显形叫八戒跟他去五台山。八戒明白。倒把杏花吓了一跳，死死抱住八戒：
“这回我死也不放你走了！”八戒呵呵大笑，安慰杏花道：“不是做和尚。”
悟空亦道：“弟妹莫怕，俺是陪八戒去五台山寻文殊菩萨，好讨回他本来面目，还你个英俊小生！”杏花才放心，脸儿红朴朴的，松了八戒。八戒踌躇菩萨不知好不好说话。悟空道：”日今淹老孙和尚也不做了，天不管，地不辖！他爽快答应便罢；若答应得迟疑了些——”将棒掣出，耍个“大鹏展翅”
招式，“俺就大闹五台山！”八戒欢喜，欲跟行者走，不想却被杏花挡注，笑盈盈道：“多谢孙长老一片好意！只是？？不用换模样了。”八戒惊讶道：
“娘子，你说甚？”杏花道：“丑了好，丑了更像个男人！俺也放心！”八戒拍托头道：“娘子言之有理。男人家什么丑俊！只要白日将庄稼伺候好，夜里将娘子伺候好，足也！’杏花飞霞染腮，便去扭八戒长嘴儿。八戒趁机搂住杏花，两口子滋咂地亲起嘴来。
悟空收棒道：“二弟，你忙！——甚时想换脸儿了，来花果山找俺老孙！”