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太监的选补，清室有严格的规定：必须有因年老或死亡出宫的太监，才能替补新人（暗地里还要花钱运动），祖父只好听传候补。
光绪17年（1891），宫内正好死了一个老太监，家里托人为祖父买了入宫当太监的宫号（即买下这个“小德张”的名字），他才入宫当了小伙计，当时年龄尚不足15岁。
西太后嗜好戏剧
小德张武功出众
祖父一开始被拨入茶坊，拜有职务的小太监“哈哈李”为师，每天伺候他，送早、中、晚饭。吃剩下的饭菜，拿最少的俸银，跟着师父学宫内的礼节。
初当学徒时，祖父经常挨打。这个“哈哈李”性格乖戾，欺上压下，刚愎自用，以打小计狠出名。祖父也不例外，所挨之打不计其数。不过，祖父也变着法儿和他斗，于是“哈哈李”就找到南府戏班的首领，把祖父送去学戏。戏班里的刑法更历害，这是“哈哈李”对我祖父的报复。
由于慈禧太后喜看京剧，除传外戏班入宫供奉唱戏，宫内也设有戏班，即“南府戏班”。演员全由太监担任，邀请京剧名角入宫当教练，能演唱成本大套的京剧、昆剧。
由于祖父五官端正，容貌秀丽，人又聪明，戏班首领一眼就看中了他。祖父说：“初入戏班时，我给大伙儿当个下手，跑龙套，也学一些武功的套子活等基本功，没出半年，就会翻跟斗啦，也能凑合着配戏。
“一天，正演《盗仙草》，饰白蛇的小太监踩着跷打出手的时候，踢枪踢过了劲，正要掉在台上时，我这个饰鹿童的一个跟斗翻过去，用两只脚把枪给挑起来了。‘老祖宗’看到后，大为喜欢，并夸奖今天差当得好，赏了全班500两银子。因为我不是正式应工武生，大伙儿平时也不注意，可是今天我给圆了场。下了场全把我围上说：‘没有你这一招，全得开锅烂！’这出戏是外请教师杨隆寿教的，他比谁都喜欢。当时，他就和管戏班的说：‘小德张够个戏料子，好好地栽培他，错不了。’我除白天当差外，夜间练私功。每天只睡三几个小时，就这样苦练了3年，学会了武小生的全套跟斗，我的腿练得跟面条一样，伸腿过颈（朝天镫），起霸过眉，穿上厚底靴子也能翻旋子，杨小楼的‘七步到’，‘台口’我也能做到。
“光会武功不行，还要吊嗓子，武小生要有高亢喉音。我学会了30余出戏。19岁我正式登台主演，有一天老祖宗传旨演《岳家庄》。这出戏我下的功夫最大，饰岳云，演得很好。老祖宗很赏识，就问南府戏班的首领，我叫什么名字。下来后，就被拨入太后宫当差。
“杨小楼更加得到老祖宗的赏识，得的赏金无数。还把他的女儿传到宫中来玩，那时她才十几岁，很聪明、伶俐，老祖宗挺喜欢她。但好景不长，老祖宗有一次正‘减弯’（宫内大便坐屎盆叫‘减弯’），小楼之女站在旁边陪着，闻到臭味耸了耸鼻子，老祖宗看见啦，马上传旨把她逐出了宫。此后，再传杨小楼演戏也少了。
“我的戏越演越好，每次我都用心唱，由于一次错也没有出过，很快被升为御前首领。”
诚然，祖父的官运亨通，纵有千条道，万条理，最根本的一条是他在清宫里以南府戏班为阶梯，入了“后党”。倘若把宝押在“帝党”上，那就一定完蛋无疑。
李莲英告老还乡
小德张巧送人情
李莲英是慈禧太后——叶赫那拉氏派系里的风云人物，前后做了40年太平总管。
1900年庚子事件，八国联军进攻北京，打到廊坊以后，枪炮声大作，弹片横飞，我祖父描述当时情景：“外边枪子乱响，宫里全乱了，大殿的窗户全用湿棉被堵上了，怕枪炮伤人，老祖宗这时吓得不敢动。正准备逃走西安时，老总管进来吓得混身哆嗦，跪在老祖宗跟前，嘴里喊着：‘奴才动不了啦！’老祖宗安慰他说：‘老总管别害怕，这里有我盯着啦！咱们快核计着走吧！来人呀，先把老总管扶下去，千万别吓坏了！别害怕！’”
李莲英进入暮年，锐气大减，宫内一切事宜，慈禧太后均依靠年轻、精力旺盛的我的祖父——“小德张”支撑办理。
在李莲英即将告老还乡、崔玉贵也到晚年时，祖父已开始接班太后宫大总管职务，在清点花名册时，李莲英无可奈何地说了实话。
祖父讲：“老总管看我拿着名册查对，他说：‘张掌案，我里面还吃了几名空额。’我心里想，人家辈份大，40年老资格的大总管，何苦不送个人情！我把空名额留到他出宫，也没对别的人讲过这码事。”
李莲英告老还乡时，慈禧太后赐予带原钱、粮米、原品休致的最高赏赐。
李莲英死后，他的葬地建于郑和墓之后。他生前安排埋葬此处的目的，是为了与郑和齐名后世。他建坟时耗资巨万，不惜任何代价，动员数千民工，从周围百里外的村庄收买大量鸡蛋，完全要蛋白不要蛋黄，用蛋白拌石灰，江米粥灌浆，修筑整个坟茔。用蛋之多，耗料之巨，郑和、刘瑾、魏忠贤等在九泉之下也要为之惊叹。
兰贵人母凭子贵
同治帝猛然驾崩
慈禧太后入宫时，仅是个贵人（清制等级：太后、皇后、贵妃、妃、嫔、贵人、答应、常侍），称为兰贵人。慈禧太后之所以能在咸丰皇帝的心目中占据了重要的地位，其原因就在于“母以子贵”这个信条上。
在咸丰年间，三大殿掌管玉玺的首领老太监刘承印（宫内称印刘老爷）对我祖父讲述：“皇帝晚间入睡时，敬事房太监除高呼‘净寝宫’外，还要传呼指定已经梳洗打扮得漂漂亮亮的妃、嫔、贵人等站立在寝宫外，听传侍候。某天，咸丰皇帝最喜欢的一个妃子因病未到。咸丰皇帝问：‘还有谁在外边？’老佛爷正排在因得病没来的妃子后头，应差太监答：‘兰贵人。’敬房事全都记下来了。打这以后她有了身孕啦！转年就生下了载淳，从这开始，就封为西宫皇后。
“咸丰晏驾于热河行宫，同治继位，是大清朝第八代皇帝。老佛爷便以皇太后的身分垂帘听政。同治对他百依百顺，不敢有违母命。
“同治皇上侍候老佛爷左右，必恭必敬。朝中国事，一切奏折均请皇太后谕示，自己从不拿主意，这就更使老佛爷喜欢。几年后，同治猛然间得了重病。一开始浑身生红痘，染至面部，破而流血、奇痒，腥臭难闻，继而天灵盖塌陷，鼻梁深凹，卧床不起，下身也烂掉半个，太院门束手无策。老佛爷惊骇万状，责骂太医无能，送交刑部问罪。其他太医以阴毒‘天花症’定病源，施以祛毒清表之剂，越治病越重。同治的皇后也被传染上了，左眼失明，没过几天同治驾崩，皇后也跟着殉节宾天了。
“同治宾天之后，慈禧太后不顾朝内宫外之舆论，自作主张，立载 为嗣，年号光绪，再度垂帘听政。”
慈禧垂帘光绪诉苦
赐珠织袍珍妃挨打
祖父说：“光绪皇上16~17岁时，按清制皇帝已成年，皇太后就要归政于光绪皇上。老祖宗怕别人说闲话，不能不让让，做个样子。
“老祖宗本以为皇上绝不敢领受重任，一定会恳请皇太后继续垂帘听政，万没想到光绪皇上实受啦！
“光绪成年大婚时，老祖宗作主，把她娘家的内侄女隆裕立为皇后。这正是光绪内心最不满的大事，婚后对隆裕皇后就非常冷淡，对珍妃极为庞爱。珍妃聪明、伶俐，有才学，也会哄人，讨光绪的喜欢，老祖宗看见后特别生气。光绪经常临幸珍妃宫，隆裕皇后就气肚子，向老祖宗诉苦，说珍妃不好。
“除正宫隆裕皇后及珍妃外，还有瑾妃。珍妃与瑾妃是亲姐妹，以珍妃长的漂亮，有学问，最得光绪宠爱，每日形影不离。光绪曾用库存的珍珠、翡翠为珍妃串制珍珠旗袍一件，在阳光下，光彩夺目。有一天二人在御花园散步，正在玩赏高兴时，被老祖宗撞见，珍妃来不及换衣服了，老祖宗大怒道：‘好哇！连我都没舍得用这么多珍珠串珠袍，你一个妃子竟敢这样做。想当皇后怎么着，谁封的？皇帝也太宠你了！’光绪和珍妃马上跪在地上叩头，请罪。老祖宗立即叫随身的崔玉贵二总管给扒下来。回宫后还打了珍妃30竹竿子。
“光绪20岁以后，老祖宗仍旧掌权问政。光绪名为天子，事实上是个傀儡。”
帝后角逐酿成政变
太监惊梦身历其境
1898年6月，光绪在康有为、梁启超、谭嗣同的辅佐下推行新法，即所谓“戊戌变法”，这一举动遭到慈禧太后为首的旧势力极力反对，慈禧太后在颐和园召开秘密会议，准备在10月初利用帝、后同到天津阅兵之际，发动政变，废掉光绪皇帝。
9月18日谭嗣同密访袁世凯，请他在阅兵时，救出光绪皇帝脱险，把国家大权由太后宫夺取过来，把慈禧太后困居颐和园中，不让她再干预、把持朝政。
袁世凯阳奉阴违：向慈禧太后的亲信大臣荣禄出卖了光绪等人。荣禄连夜直奔颐和园，原原本本地密报给慈禧太后。
亲身经历过这一事件的祖父说：“那天夜里太监们被叫起来，候旨回宫。所有的人都很奇怪，私下里猜测：老佛爷从来没有起来这么早过，出了什么事？一会儿的工夫，颐和园里的灯全点着了。
“这时，我也被老祖宗传去，进到寝宫后，李总管、崔二总管和荣禄都在场。老祖宗气得脸色煞白地说：‘他好大胆子呀！’开始时，我还摸不清是怎么回事，也不敢多问，好一会儿我才弄明白，原来万岁要兵变，我吓得倒吸了口凉气。这时，只听老祖宗说：‘传旨回宫。’我马上传下去，马车备好后，老祖宗坐在马车里，我们骑着马，一路急驰，从颐和园直奔西直门，进城后到了紫禁城。
“深夜3点钟就把光绪皇上叫起来了，老祖宗怒气冲冲地说：‘你这个没良心的，是我把你养大成了皇上，如今你要我老婆子的命！’说着捶了皇上两拳。光绪皇上说：‘我没有那个意思。’
“老祖宗下令把康、梁等人的奏折全部抄出，并把光绪皇上囚禁到中南海的瀛台，拉起吊桥，关闭宫门，任何人不得私自出宫。光绪皇上事败后，想法派出心腹太监聂八十、寇连才密传旨意，放走了康有为、梁启超。这时，老祖宗也派人去抓捕，前后脚的工夫扑了个空。
“此事被查明后，老祖宗盛怒之下，传下口谕：‘太监聂八十立毙杖下，寇连才发配新疆，永禁不回。’”
光绪帝打入冷宫
小德张奉命监管
大清皇室帝、后角逐，引起轩然大波，慈禧太后把光绪皇帝圈在高墙内。我祖父说：“光绪的一举一动，均有专管太监随时记载。皇帝用膳时，严令冷粥凉菜，就是非要等饭菜凉了才能吃，说是他干犯了家法。
更不准皇后、妃、嫔随便接触，隆裕皇后系老祖宗的娘家侄女，准其每月初一、十五这两天到瀛台探望，三言两语问安后即退出，有时光绪一言不发，以目送之。
“光绪变法时，珍妃曾参与出谋划策，而变法失败后派出太监聂八十、寇连才出宫送信的真正主使人是珍妃。所以也把珍妃的住处圈了高墙，不许她与光绪见面，每天也是冷粥凉菜。
“光绪皇上在被困禁时，以拆钟表消愁解闷�