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铁牛把果子狸从车子上解下来丢到地上，转身去锁车子的时候不小心踩了一脚。他心疼了一下，还伤着呢。接着俯下身去。他害怕果子狸的叫声引起别人的注意。让铁牛意想不到的是，果子狸没有叫，好像也没动弹。铁牛料到事情不好，顾不得果子狸可能乘机跑掉，就去解袋子。突变的情况使铁牛一下子懵在那里，果子狸的小脑袋窝在两只前胯之间，身子软软地蜷缩着。铁牛把它倒出来，用手去鼻前摸摸，那东西已没了气。
铁牛首先想到的是，三百块钱买来的果子狸就像在河里打了一个水漂儿，极富诱惑的希望眨眼间沉到了水底。对他来说，三百块钱绝不是一个小数，一年到头辛辛苦苦喂头肉猪，不过赚这点儿钱；杂七杂八几个月的开支，也不过这个数。就像一棵茁壮的树苗突然被人折断一样，黑子的女儿夭折了，铁牛无法面对残酷的现实，他渴望这只果子狸给全村带来光明，从而解脱自己的负罪感。然而，果子狸死了，无端的丢了三百块钱不说，事情也办不成了。马五爷说的真好，狗肉敬神。铁牛一屁股跌坐到地上，捂着头。刹那间，头脑中就什么也没有了。
回去的时候，天空又飘起了雪花。铁牛不紧不慢地骑着自行车，雪花悠然自得地亲吻着他，抑郁的心情渐渐有点好转。不如就着果子狸喝顿酒算了。铁牛被自己的破罐破摔弄得咧嘴笑了一下。
果子狸驮到畜牲家，铁牛对畜牲说：你一年多没回来，也没啥好吃的接你到我那儿叙叙旧情，今儿在马五爷那儿弄了只果子狸，还是你的酒，撮一顿行不？畜牲知道铁牛买了马五爷的果子狸去办事，但不知道他办啥事，现在见铁牛驮着死果子狸回来，晓得事情没办成。他看出铁牛心情不好，也不点破，哈哈笑着把果子狸吊起来剥皮。铁牛不动手，说：我今天就只作客了，天冷，你发一盆火让我打打磕睡吧。畜牲叫铁牛到床上睡，铁牛说他就想烤火打瞌睡。畜牲依了他，自己去忙活炖果子狸。
果子狸炖好，畜牲喊铁牛。铁牛闻到一股浓香，说：还是你的石花王，一人一瓶，舍得不？畜牲吃惊地说：酒量操练好了？铁牛撇撇嘴：你别看一瓶，其实只有八两。驴屎疙瘩外面光，糊弄人呢。畜牲只好拿了酒。铁牛不说话，也不跟畜牲讲客气，一口酒一块肉，闷着头吃喝。畜牲没办法，只有陪着。
毫无疑问，杨铁牛是醉着走出了畜牲的门。下坎的时候，铁牛一滑，差点摔倒。他斜了身子，目光直直地问：下雪了？畜牲撵上一步，扶住他说：几寸深了呢。铁牛便哈哈发出一阵笑。铁牛的笑声让畜牲莫名其妙毛骨悚然，畜牲便要送铁牛回家。铁牛把嘴对到畜牲的耳朵上，然而声音却大得吓人：跟你媳妇睡吧，免得他偷人。畜牲干笑了两声，招呼铁牛慢点，自己进了屋。铁牛踉踉跄跄地推着自行车，深一脚浅一脚地向前移去。
铁牛走到黑子家的对门时，看见他屋后头忽明忽暗地闪着一团光。他顿时吃了一惊，莫非是鬼火？铁牛不怕鬼，更不相信有鬼，但风雪之中飘摇的光亮任谁见了也怕，何况他还喝醉了酒。铁牛一屁股坐到雪地里，掏出一支烟点着，边吸边审视着那团光亮。慢慢地，铁牛由黑子想到他的媳妇，再想到他的女儿，他明白了。那是黑子在女儿的坟头烧的纸火。铁牛禁不住无限的悲怆，簌簌掉下了泪。稚嫩而活泼的生命一下子埋进土里，仅有一盏孤灯相伴，是多么可怜和无助啊！要是有一盏电灯，把四周照得通亮，铁牛的心里也许好过一些。不知是眼泪还是雪花打湿了他手里的烟，铁牛恨恨地把它扔到地上，呼地一下站了起来。铁牛恨不能去扒开孩子的坟墓，却觉得眼前一黑，“咣”的一声又摔了下去。是我啊，是我害死了黑子的女儿。
恰在此时，一个黑影飘到了他的跟前。铁牛大声吆气地问：哪个？黑影不说话，远远地避到一边。铁牛又吼了一声，黑影还是不说话，紧着步子打算走过去。
躲躲闪闪的黑影使铁牛的愤怒和悲痛找到了发泄的对象。铁牛呼地一下站起来，一把薅住黑影，厉声问：是偷人还是嫖娼，怕人看见不成？黑影矮了身，柔声说：铁牛，是我呢，瞎咋呼个啥？
铁牛一听，知道是村长。倘若不是村长，也许铁牛问过就会放他走，但事情就是这么凑巧。铁牛装着不知道，越发把酒劲泼洒出来：管你是谁，你说你搞啥去了，我就放你。
村长何时受过这等戏弄？何况是铁牛的戏弄。他顿时挺直了脖子，理直气壮地说：我干啥你管得着？铁牛把酒气喷到村长的脸上：原先不说，今后不说，今晚上我就要管。
村长恼了，骂道：我干你媳妇去了。铁牛想也没想就给了村长一拳，村长反手打铁牛的时候，被铁牛又一拳打倒在地。
村长吭哧吭哧要爬起来。铁牛一脚踏住他的屁股，使劲一踏。村长疼趴在地，话里便多了些哀求的味道：铁牛，你这是干啥呢？铁牛装疯卖傻，含含糊糊地说，谁叫你睡老子的媳妇。村长道：那是说着玩。铁牛又一使劲，吼道：说着玩？那你说你睡了哪个？
村长像狗一样趴着，有气无力地说：你今晚咋的？铁牛低头瞅一瞅，装出刚看明白的样子：我现在才认出来你是村长。你说你没睡女人也行，你把电费交了。说着又踢了一脚，村长本来身材矮小，又加上这一番折腾，已是软柿子一个了。他说：想不到你铁牛会来这一手。铁牛道：还不是你逼的。村长说：那我明天交钱吧。铁牛口气硬得像迎面而来的北风：空口无凭，把你的一双鞋脱下来我当证据。村长犹豫起来，铁牛便踢村长的屁股。村长无奈，终于脱了鞋。铁牛拎起鞋，冷冷地说：记住，这事要是传出去，只会对你村长不利。
门是虚掩着的，铁牛蹑手蹑脚地走进去，烛光中的廖红梅，正拿一双眼睛媚媚地看着他。铁牛陡然想起村长的话，一股血气便直冲了上来。他一把掐住廖红梅的脖子，厉声问道：你是不是跟村长睡了？廖红梅一时窒了气，媚眼便瞪得大大的。铁牛越掐越紧，廖红梅的脸色由红转白，她出不了声，只伸出两手乱摆。终于，铁牛松了手，廖红梅喘着咳着骂铁牛：马尿灌到狗肚里去了？是村长睡了黑子的媳妇。铁牛的酒意顿时消了一大半。他紧着声问：你再说一遍。廖红梅说：是村长睡了黑子的媳妇，你还能咋样？铁牛阴了声调说：你给我说清楚。
廖红梅说，前天晚上，黑子的媳妇要吹灯睡觉的时候，村长进去了。黑子的媳妇便有些不自然，背了身子请村长坐下。村长却大大方方地说，我知道黑子走了，专门来的，你那事还办不办？黑子的媳妇顿时红了脸。黑子只有一个女儿，他做梦都想再要一个，让媳妇怀个儿子他胸有成竹。然而村长不批，黑子几次拎着东西去求村长，村长都只嘿嘿干笑。可是，村长在路上遇到了黑子的媳妇，却主动问她想不想要个儿子。媳妇把这事给黑子说了，黑子明白村长的意图，大骂一通过后，从此不再提要二胎的事，但内心里怎么也放不下。媳妇领会黑子的苦衷，总是想着法子安慰他。村长见女人半天不答话，就说，你要还没想好，我就走了。村长走到门口，女人喊住了他。但村长不知足，黑子在外边敲门了，他还赖在床上不起来。黑子的媳妇起来开门时，叫村长躲开。村长不躲，等黑子进了屋，一字一板地说，我明人不做暗事，一个月之后把二胎准生证送到你手里。这一个月你得睁只眼闭只眼。黑子握紧了拳头要去揍村长，被媳妇拉开了。村长一走，黑子的拳头就砸到了媳妇身上。
铁牛知道廖红梅说的是真的。黑子的媳妇取笑铁牛，有时竟夹杂着他与廖红梅的私房话。这么大的事，她还能不给廖红梅说？廖红梅一时有些替黑子的媳妇抱不平，她凄然道：你说黑子要是不打，天知地知你知我知不就算了。黑子的媳妇跟村长说话的时候，她的女儿已经醒了。黑子一打，孩子更感觉到自已是多余的人。怪来怪去怪黑子，舍不得媳妇套不住狼，这道理他也不懂？铁牛突然抡起巴掌，“啪”地一声扇到媳妇的脸上，吼道：放你娘的狗屁，人活脸树活皮，连一点骨气都不要了？这仇我替黑子报了。话音未落，转身就出了门。媳妇顾不得抹去嘴角的血迹，紧着声喊：你疯了你，你给我回来。
廖红梅是了解铁牛的。她知道一句话阻止不了他，就是扑上身子，也不一定阻止得了，就慌里慌张地穿衣下床。等她爬起来，铁牛已没了踪影。一种要出事的感觉霎时攫住了她的心。她没有多想，边喊着铁牛边撵了上去。
跟到畜牲门前，廖红梅才想起铁牛可能是去找村长的麻烦，自己再跟了去，不是火上浇油？应该喊畜牲去劝解。畜牲舍了命陪铁牛喝酒，一觉睡下去就没有醒转过来，听到门响，磨蹭了半天才起床。廖红梅一把拉住他，三言两语把情况说了，畜牲才警醒过来。他说：村长最怕马五爷，把马五爷也喊上吧。廖红梅和畜牲就去喊马五爷。马五爷说：村长是该揍，只是铁牛喝了酒，怕要吃亏，我们快去。时值半夜，先前落的雪已上了冻，头上的雪花仍在纷纷扬扬地飘。三人提了心，眯了跟，紧着步子“窟哧窟哧”往前走。
村长的家并不远，一会儿就到了。三人轻着脚步走到门前，并没有见到他们想象的一片闹腾。屋里有亮，窗户有纸，畜牲趴上窗子，竖起耳朵，只隐隐约约听到一些声响。三人低着头商量了一下，畜牲便敲了门进去。
村长正把一双脚放在脚盆里划，见了畜牲，刚要挤出笑脸，却见廖红梅跟了进来，又迅速绷紧了脸，仍旧洗他的脚。马五爷进去时，村长没抬头，马五爷一屁股坐到椅子上，顾自拍着身上的雪花，弄出很大的声响。如豆的烛光把四人罩住，表面上看起来风平浪静，然而各自的心里都是风起云涌。村长划算：莫非他们知道了铁牛那小子做了恶事，来赔礼道歉？不管赔礼不赔礼，先得给他们点颜色看看。于是恶恨恨地咬了牙。廖红梅心里犹如油煎一般，急于知道铁牛的下落，张了张嘴却不知从何说起。
这时，马五爷开了口，他直直地问：村长你没见着铁牛？村长心想，说没见着不对，说见着也不对。他就不动声色，一双脚继续在盆里划。廖红梅紧张起来，难道村长已把铁牛怎么样了？她迫不及待地说：村长，铁牛不识时务，你可别记他的过啊！村长更不答话，畜牲只好说：村长，铁牛不见了，我们是来找他的。村长终于开了口，然声音的沉闷却如地底下挤出来一般：长腿的东西，谁知道他到哪儿去了。村长的话又把大家送入尴尬之中，那三人你看着我，我看着你，寻不出一句合适的话。
突然，出人意料的事情发生了，电灯大放光明。烛光像贼一样躲到一边，四张不同表情的脸一览无余地展现在惨白的灯光里。最不适应的还是村长，他觉得肚皮子刹那间撕了个净光，自己的心里被照了个透彻。愿意让别人看透自