张士昌开始行动，出差的理由是与邱主任去厦门，对单位则告知自己休假。问题是住哪里？张士昌只一个姐姐，朋友也少，都不适合他去住上十天半月的。最终还是选中父母家。只是路远了点，在南门。反正不需要按时上下班，远点无所谓。
张士昌当即赶到父母家，这是一幢旧式简易房，他们家住二楼。小时候与张士昌最要好的孟刚，还住在他们隔壁。中秋节回家，他还去孟刚那儿喝酒下棋哩。孟刚父母前两年先后离去，孟刚一人住两室一厅的房子，自由自在的。张士昌想自己正好去陪陪孟刚。
到了父母家，张士昌谎说妻为了应付考职称，需在家安静复习，他就来这住几天。说来也巧，张士昌的姑妈前几天从青岛打来长途，一定要父母去青岛住些日子。他们兄妹俩十几年没见面了。父亲才退休不久，遂决定与母亲去青岛姑妈家住段日子。张士昌暗忖，这真是天助我也。当下就去为父母买了两张第二天去青岛的车票。返回的时候，张士昌突然发现从孟刚家里走出一个姑娘来。这姑娘模样乍看颇像小白，只是比小白略高大成熟些。他想，孟刚总算找上女朋友了，模样身段都还相当不错。
张士昌就问母亲，说孟刚家的那个模样不错的姑娘是不是母亲做的媒，孟刚个性孤僻，到三十二岁还是光棍一个。母亲为孟刚介绍过许多女孩儿。
母亲说孟刚前几天刚搬走，去邻县做一个运输老板的入赘女婿了。张士昌听了一惊一乍的。还在一个月前的中秋节，张士昌与孟刚喝酒时曾劝他抓紧时间，说：丑妻恶妇胜空房。当时这老兄却鼓着一对金鱼眼，瓮声瓮气并带些情绪地说：一个人过才自在呢。
张士昌又问母亲：“那姑娘就是运输老板的女儿？”
母亲摇摇头，说隔壁的房子现住着三个女的，都是运输老板的亲戚或老乡，来城里打工借住这的。
张士昌拖着疲惫的身子朝南门骑，此刻已是晚上十点多，街两旁的霓虹灯忽明忽灭，如不厌其烦地做着魔术表演。
接连三天，张士昌一早从南门出发，先到自家住宅楼斜对面的饮食店，叫碗片儿川慢吞吞地吸溜，眼睛盯着自家单元的楼梯口，一见妻下楼，他就丢下筷子，贼一样地溜过马路，悄悄地盯随妻到城西的食品厂。此后便在城西无所事事地溜达、抽烟，玩钥匙圈。真是够单调乏味的，他又不能离开太远太久，倘若这期间妻离开厂，去赴约、去会三狗，他不就功亏一篑了。食品厂下班的铃声传来，他又如小学生听到上课铃声一样急忙躲进一旁的公厕。他在公厕里装模作样地小便或大便，曾引来好些人异样的目光。张士昌浑然不觉，手在裤裆里无意识地摸索，眼睛却一眨不眨地盯着门口涌动的人头，一俟妻步出厂门，他立马停止手上动作，一溜烟出得厕所，再像来时一样远远地盯牢妻的项背。
傍晚更是张士昌难挨之时，饮食店此时生意特火，他吃完面便不得不让座，无奈之下，张士昌就转到车棚旁的垃圾房后面，这里比较隐蔽，又能清楚地看到单元的楼梯。只是从垃圾房内飘出的怪味使他受不了，受不了后，张士昌心里就会冒出一股无名火来，自己干吗躲到这鬼地方受罪。她倒好，悠闲逍遥，说不定这时正与三狗四猫发着嗲呢。如此一冲动，他就大着胆子，走上自家的三楼，耳朵紧贴房门静静地察听一会，确信屋内的动静属正常后，方缩手缩脚地离开。整个晚上，如此的动作总要做两三回，不然他不甘心。若遇上熟人，就打个哈哈，反正谁也不知道他在“出差”。
这几天，妻没什么异常行为，起码从表面看是这样。以后呢，张士昌有些动摇，最后还是勉励自己，一定要坚守到“出差”返回为止。到那时，对妻是否有外遇就可以得出定论。
张士昌开门进屋，正欲关上，忽听门外一个女子的声音说：“张大哥，你家有开水吗？”
张士昌探出头来，见是昨日从孟刚家出来的那姑娘。昨晚在楼梯口曾跟她们三位相遇过，也是这位姑娘主动冲他笑笑，他有些心不在焉地对她点点头，两人算认识了。
“我也不清楚，我一早……出去了。你等一下。”说完，张士昌转进屋内厨房，把几只热水瓶拎了拎，总共只有半瓶水，就提了出来，“只有半瓶了，你先拿去用，我马上烧。”
姑娘挺仔细，拿掉瓶塞，用手指在瓶口试了试水温，然后像自己犯了错似地歉声道：“张大哥，水是凉的，我泡康师傅面，水一定要烫。”
张士昌就去捧回水瓶，捧的时候有意触了下姑娘的手，他的心不由地格噔了下，觉得姑娘的手又嫩又滑，一种美妙的感觉随之流过全身，他有些兴奋地说：“你等一下，水马上就开。呆会我给你送过来。”
“谢谢你，张大哥。你喊我一声就行，我叫金妹。”姑娘就返身走了。
张士昌心里舒畅起来，他想等会送水去时顺便在那里坐坐，与她聊聊天，就像与小白胡侃一样，正好调节一下这几天单调紧张的盯梢。
张士昌提着水壶，又随手在沙发上捡了本可能是姐姐丢下的《婚姻与家庭》杂志，若早个把小时，他还会去买些话梅、瓜子之类的食物带去。
金妹打开门，张士昌径直进屋，找到热水瓶，把壶里的水灌进去，做完之后，他才正面迎视她。
金妹起先愣了下，随之就坦然了。她嫣然一笑，说：“张大哥，你真好。”
这一笑一语，使张士昌心里暖乎乎的，屋内的日光灯好像新换上的，特别的亮，张士昌仿佛置身在小白的打字间。而且，他观察到，金妹的牙齿格外整齐，宛如一粒粒泛着银光、排列整齐的小玉米粒。这一点就与小白有了区别，有区别更好。张士昌想，毕竟小白的打字间是单位的一部分，受着邱主任的约束，要提防小李子他们的突然闯入，所以他至今也没敢碰小白的一双玉手。
“你泡方便面吧。”张士昌如老熟人般说，自己就在两个房间的门口瞧瞧，“孟刚的写字台仍在这里。啊，他连象棋都不带去。”
金妹一边泡方便面一边说：“这些家什还有啥用，我表姨家什么都有，他人过去就行。除了把床扔了，其余的正好让我们用。”
张士昌心里蓦地涌出些感慨，说不清是感慨孟刚做了入赘女婿还是感慨其他什么。
“张大哥，你爸妈真好，一开始总缺这缺那，蚊香啦 、针线啦，你妈就借我们，还说这些小东西不必还。现在你一个人过，有什么需要帮忙的就叫我们一声。她们两个在南门大酒家打工，一个是我表姐，叫阿香；一个是我堂妹，叫小荷。”
张士昌见金妹仍站着，并没让他坐的意思，心想再呆下去就不识相了，便将手上的杂志朝金妹面前一伸说：“杂志你爱看吗？”见金妹朝自己腕上的手表瞟了眼，迅速地点点头。张士昌遂将杂志丢在桌上，道：“杂志放你这，不打搅你了。”
张士昌返回后仰在沙发上，点燃香烟吸起来。他的心空落落的。他略有些奇怪，金妹看上去热情大方，却没一点让自己坐下聊聊天的意思，难道因为陌生，对自己不够了解，或者另有其他原因？这一晚，张士昌翻来覆去睡不着，脑子里一会儿蹦出妻丰满的身影，一忽儿竟奇怪地出现了玉米粒一样排列整齐的牙齿。他便努力把这些可爱的小玉米粒赶出大脑，收心后就去想妻此刻在干什么。说真的他挺纳闷，妻这几天应该非常活跃。他本以为必定会看到妻穿着艳丽，春风满面地在华灯初亮的时候去某公园或音乐厅、酒吧，最起码咏竹那里会去一两次吧。他又想，或者三狗四猫说不定也出差了，真这样巧合，那也只好认了。其实遇到金妹不也是巧合吗。在金妹房里的感觉十分类似小白的打字间，而且金妹的牙齿要比小白可爱多了，那手又嫩又滑……金妹为何不请自己坐会呢？是不是有男人马上要来她这里了？管她呢，妻此刻还在编稿吗？迷迷糊糊睡去时，张士昌被隔壁“嘣”的一声关门声惊醒，毕竟几年不在父母这里睡了，对周围的一切声响十分敏感，何况又是极响的碰门声，在寂静的夜晚尤其惊心动魄。听上去就来自隔壁的那间。他猜一定是阿香或小荷下班回来了。到底是打工妹，手劲也太粗重了。
翌日晚上，张士昌拎着烧开的水壶来敲金妹的房门。金妹见状十分奇怪，她说：“阿香叫她老公把煤气罐换好了，我这正烧着呢。”
张士昌不知进好还是退好，他暗暗埋怨自己，怎么不经大脑思考，跟着感觉想来就过来了。壶口的热气直往上冲，他感到脸上热乎乎的。
“进来坐坐吧。”金妹终于将搭在门框边的手放下，稍稍侧了侧身。
张士昌跨进去，拣了个角落把水壶放下。
“阿香她们呢？”他问。
“她们每天要到夜半才能回来，除了休息日。”金妹答道，她今天穿着紧身提花羊毛衫，下面也是一条紧身的牛仔裤，头发则随意地在脑后箍成一束。整个人看上去充满了青春活力。
张士昌顾自坐了下来，问道：“那你呢？我还不知道你在哪里……干活？”
“我在南门文具市场有一个摊位，做些批发零售生意。”金妹正欲朝一旁的方凳坐下去，厨房里却响起水开的壶鸣声，她的臀部就凌空一个扭动，然后直立身子，款款地步入厨房。
这个动作非常的妩媚轻盈，有一种腰肢与臀部脱离开来又优美奇妙地复合在一起的假象。金妹的背影曲线在张士昌的眼里霎时间凝固了。
张士昌眼神定定的，有种异样的感觉在他心中悄然萌发。
金妹从厨房出来，并未觉察到张士昌的异样神情。她捧着一杯冒着热气的茶水说：“张大哥，喝茶。”
张士昌慌忙起身来接，这其实没必要，金妹已将茶杯放在桌沿上。他发觉自己有些失态，就没话找话地说：“文具生意肯定难做。现在的学生都是独生子女，买学习用品喜欢去大商场。你还不如做些服装鞋类的生意。”
“马马虎虎，够混。”金妹淡然道，眼睛无意识地望着袅袅升腾的茶水热气。
张士昌点燃一支烟，把烟吹出一个个漂亮的圆圈。这一点就与在自己家和小白的打字间不同，前者是妻不允许他在房间里吸烟，后者是邱主任的禁条：打字室严禁抽烟。
沉默片刻，张士昌又寻思着该找些话题来侃。话题要扯得开，有趣味。比如在小白面前，他就侃什么某某名星拍广告酬劳多少啦，某某女影星有一打的情人啦，常常能使小白那高低凸凹的牙齿露出来。
可他不了解金妹，便不敢造次，弄不好反让她生厌。这时，他见那本《婚姻与家庭》躺在沙发上，便灵机一动，起身抓过杂志。“什么样的男人最可爱”；“男人三怕”；“新婚前夜，我想临阵脱逃”。这是封面上的目录提示，张士昌随意地把它念出来，倒真把金妹吸引住了。她走到沙发边，挨着张士昌看起来。这无非是标题的醒目，内文也不过是些惯常的冠冕堂皇的话，并无太刺激的语言。张士昌感觉金妹与他似有同感，就问：“你认为这些女人的观点出自肺腑吗？”
“我没她们这样高的档次，也没这么多希奇古怪的标准。”
话题即刻进入死胡同，张士昌好不甘心，他冲口道�