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那人走后美蒂的脸色一直不好，廖麦问她有什么消息？她叹气：“那人说，他们一亩地几千块钱、一间房子几万、一棵大树几百，就这样给打发了！孩子哭老婆叫的，全都没用。”廖麦哼一声：“他一个村头儿不领人顶住，跑到你这儿叫屈有什么用？如果他像‘兔子’那样，唐童就没办法！”“‘兔子’不也是东躲西藏吗？”“那是因为像‘兔子’一样的人太少了，到处是尖鼠、狐狸、豺、土狗和臭鼬子……”美蒂摇摇头：
“算了麦子，不管怎么说，咱也得有个准备了。”
“嗯，准备同归于尽。”
“别说气话了。如今不是常说‘面对现实’嘛……”
“现实是，那些畜生要在海边、在我如花似玉的园子上盖紫烟大垒，让这里一天到晚散发出屁味儿！这里的每一寸泥土都由咱两口子的血汗和眼泪灌过，灌了十年、二十年、三十年！这就是现实！”
美蒂要说什么，一抬头看见大滴的汗珠从廖麦额上垂落，吓得赶紧缄口。
隆隆的声音还在传来。腾空而起的尘灰被南风吹进园子，一股烧草的气味也飘进来。
傍晚小蓓蓓回来了。酒红色的车子一驶进大门，廖麦就看见了。他的心情立刻好多了。他的手按在胸膛上想：当年美蒂怀了孩子时，自己竟然有一种再生般的幸福和喜悦，那种感受无以言表！那时丝毫也没有觉得恐惧、没有觉得他们两人有什么粗暴和莽撞！而如今和修却是完全不同的结论和心境，今天竟有那么深远的惧怕和内疚这是为什么？怎么了？我得承认，即便在二十年前逃命的险境中，都没有这样绝望和沮丧过……
“那么，”廖麦小声咕哝着，看着小蓓蓓从车中跳出，“你的下半生也只有一件大事要做了，那就是战胜自己冰凉的心……”
孩子一边走过来，一边低头看什么，头发在晚风中飘动。多么可爱的小花鹿蹄子啊，然而这要有多么美好的未来，才能与你匹配？廖麦看着她，发现她边走边把一沓纸翻弄着，塞进了挎包。
美蒂与孩子打个招呼，并未像过去那样又拍又抱的。小蓓蓓好像也有些匆忙，放了挎包就进了卫生间。廖麦对妻子说：“小花鹿蹄子比过去回得勤了。她早该如此。”美蒂看着他，伸手拂弄一下他的头发：“晚饭后让孩子给你剃一下头吧！”廖麦点头。
这一年多来，父亲总由小蓓蓓理发，于是这件他从来讨厌的麻烦事儿成了一种向往：他觉得她稚嫩的小手开合剪刀、前前后后端量的样子可爱极了。开始的那几次他可付出了代价，由于孩子要尝试最新的发型，他一照镜子愣住了前部有一撮硬撅撅的毛发挺起，后边则是稍长的头发遮住了脖子；参差不齐，大约还留下了两三个杏子大小的凹坑。
晚饭后他围上布巾，开始享受自己的幸福时光。小花鹿蹄子只顾忙着，不像过去那么多话，但修剪得格外认真。她的确是长大了，举止日见稳重，对她也许只有那个庸常的词儿才能概括：美丽大方。
“看我把爸修理得多么好！”小蓓蓓扯着父亲的手，对正在埋头看东西的美蒂喊了一声。
廖麦发现美蒂顺手把一沓纸放进抽屉，马上想到那是小蓓蓓塞进挎包里的那一沓。他拉开抽屉，美蒂显出无可奈何的样子，多少有些紧张不安地站在一边。
廖麦只瞥了几下，眼睛立刻有火苗闪跳出来。这是一份整齐的打印文字，是表格。是的，他看明白了，这是自己农场上的所有建筑、树木之类的登记表：青桐四百五十八株；杨树二百一十株；紫叶李、梨树、苹果、葡萄……连它们的树龄都记得一清二楚。老天，这是多么细致的工作，竟然翔实如此，一丝不差！这要花多少工夫！这又是谁、谁呈上了它们？他举目四顾，手中的一沓纸掉在了地上。
“麦子！这是咱将来让他们赔钱的依据……”
“这是它们的生死簿。”
“麦子……”
“原来你一直在瞒着我干。看来你全都准备好了……”
“麦子！我不过是准备着啊，我还没有在地契上边签字画押啊！”
“你早就准备变卖了，准备给那些畜生让路。嗯，这一天到底要来了，就这样来了……”
“麦子！麦子……”
“你把这张表给了谁？交给了谁？”
“交给、交给，当然是……”
廖麦大喊道：“当然是姓唐的畜生！”
“麦子！麦子……”
十五
第三次命名
记得几年前，上边来了个搞地名普查的家伙，模样长得讨厌至极：招风耳，老鼠眼，戴眼镜，黄手指。那手指是被烟熏的。这倒霉蛋一天到晚烟不离嘴，在石头街上溜达着，见了年纪大的人就停下来探讨一个令人厌恶的问题：镇名儿。这一来就引起了许多人的不安，因为他们突然发现这么多年过去了，一代一代住在了一个虚幻的镇子上，竟然连个真实的名儿都没有。“难道咱不是住在‘棘窝镇’上吗？”老人浑浊的双眼盯住那人，没有吐出的半句话是：“日你妈的！”那人磕着烟灰说：“不然。”
其实镇上人人知道，因为这个地方自古以来生满了荆棘，坡上崖上到处都是，所以也就落下了这个名儿。那人说：“凡事都得往深里究才是，吾研究村落乡居久矣，每每发现其名颇有渊源，盖因乡野僻地文盲居多，不通学理，斯文隔膜，故多随声附和，以讹传讹，遂铸成不争之大错。”一边的皱眉倾听者越来越糊涂，最后打断他的话：“你说这些鸟用没有，干脆点告诉咱吧，俺这里到底是什么名儿？”那人翘翘焦黄的食指：
“‘脐窝镇’。”
“哦咦？日他妈如今这年头又添了症候了，这老不死的挤兑出这么一个稀奇名字！”四周的人荤话连篇，没人肯信。那人扶扶眼镜说：
“你们走出镇子，登上南边最高的山头往下一望便知四周群山围拢，惟中间低洼，还散布一些小丘小壑，极像人的肚脐，也就得了这个佳名。”
镇子更名的事儿传到了唐童耳中，引得他哈哈大笑。有人说：“老板，他这是糟蹋咱哩，我看把这物件当街剥了裤子，横竖一顿棍子倒也解气。”唐童摇头：“凡事都有学问，哪能发蛮？”说着刺棱一声解了裤带，开始低头看自己的脐窝。正这会儿来了一个小姐端茶送水，她穿了最时髦的服装：露脐衫。几个人的目光不约而同转向她的肚脐，然后一齐拍手，笑。
唐童骂骂咧咧说道：“‘棘窝镇’三个字多么丧气！这名儿他*的晚改不如早改，想想看，一听这三个字就扎得慌，那些有钱的主儿，不管是东洋人西洋人，谁还敢靠边儿？再说了，取那名儿的少不了是霍家的人，这个千刀万剐的地主老财一天到晚吃青草睡野物，从来不干人事儿，他自然喜欢荒凉的棘窝！俺唐家与霍家是死对头，咱偏得把名字改过来不可……”
一边的人对视点头。有人附和说：“什么事都要由时代决定，看看如今吧，咱镇子大街上走的，宾馆里来来往往的，凡是有点模样的闺女都露着肚脐，怎么就不是‘脐窝镇’呢？”
从此都知道镇子改名了，但并不认为是镇名普查的结果，而是唐童一言九鼎。传说唐老板为这事儿专门宴请了那个外来人，酒宴盛大，少不了海参鱼翅，把那家伙吓得当场掉了裤子，露出了丑陋的肚脐。
也许就为了名副其实吧，自从镇子改名之后，穿露脐衫的人随处可见。一开始上年纪的女人总要嗤笑：“露皮露肉的像个什么！”日子久了，有个牵了孙子上街的婆婆也露出一截肚子，脐窝像黑洞洞的眼睛一样，惊恐不安地望着这个世界。
刚刚改过了镇名也不过三五年，许多印成的名册账本之类还没来得及悉数更正，另一个最新的叫法又传出来了：鸡窝镇。只说上次命名也是不求甚解的结果，而且皆因唐老板事务格外繁忙，日理万机无暇他顾，才上了那个手指焦黄的骗子的当。
新名的起因是这样：一个身高马大的蓝眼人由一个通嘴子陪伴，转遍了方圆几十里，最后入住镇上宾馆，用刚刚学会的一句中国话赞扬唐童：“鸡窝镇，好！”通嘴子在一边正想纠正，唐童阻止了他。唐童事后对人说：“人家洋人经多见广，凡事要以洋人说的为准。”
大约就是从那时起，关于第三次命名的事儿也就传开了，还有理有据指出：该镇处于山下，南部最高的岭子远远看去就活像一只刚刚落地的锦鸡，而且在霞光里五彩缤纷，鸡头向西。这儿是锦鸡归来的吉祥之地，怪不得出了一个比霍老爷还要发达的人啊。
新的命名肯定得到了唐老板的应允，因为写在显赫山墙上的镇名很快被更改过来。“什么事儿都要由时代决定啊，这话一点不假，瞧咱这儿有金矿，钱多人憨，想法挣大钱的女人都齐了心往咱这搭儿跑，连金发洋妞也怕落到后头，一头扎进了宾馆饭店做起了那桩买卖，咱这里可不就成了‘鸡窝’么！”“一点不假啊，自古有‘笑贫不笑娼’一说哩，如今咱爷们儿算是开了眼界了……”石头街上的人议论纷纷，一致认为镇名儿改来更去，这一次真是敲到了命门上，算是八九不离十儿。
对于实至名归的镇子，无论私下或公开都有许多争执。有人认为镇名的变更恰恰反映出时代的变迁抑或进步：想想看吧，当年这里穷困至极荆棘遍地，人人避之惟恐不及；再后来风气开化，人心萌动，这才半遮半掩地露出了肚脐；而今呢？人们终于想得更通了，果然直率多了，懂得了在商言商，索性把裤子再往下拉扯一下这难道还有什么奥秘不成？
人们纷纷指出这事儿在镇上已是风起云涌，势不可当，干脆睁一只眼闭一只眼算了。人们在一起交换一些珍闻、一些熟视无睹或见怪不怪的事儿：除了那几家挂牌的发廊啊宾馆啊不算，最火暴的生意都在地下哩。这一下扫黄的扫帚再长也白搭了。听说一个老实巴交的石匠七十多岁了，还找来几个女远亲来镇上开了一家隐蔽的妓院呢，那生意兴旺得啊，全靠物美价廉！这事儿本小利大，以至于全镇最体面的女人也动了心。有个女人俊模俊样嘴巴多少有点歪，一笑俩酒窝，她心眼更多，技高一筹，索性用直销和传销的方式经营自己：表面上不显山不露水，暗地里奇货可居。与之联手的男人惯于口耳相传，说：“百闻不如一见哪！这事儿你还真得抓紧，到时候你就知道了，那是什么成色啊！”结果半年不到，女人驾上了高级轿车，住上了最好的房子，而且更加不苟言笑，神态高傲。镇上人明白，人家只与有身份的男人往来；如果只有钱没有身份，那就左手接钱，右手再把钱从窗上扔出去。“老天，这年头连逛窑子也有这么多讲究！”听的人声声悲叹，一下下揩着眼窝。
也许受镇上诸多物事的启发，全镇惟一一家老牌兽医院改成了“动物乐园”。起因是年迈古板的兽医由儿子接班，而年轻人又刚刚从省城归来，决定重振事业，兴利除弊，改名并散发了大量传单