着她疲惫不堪的心脏噗的一声脱离她，悠悠飘落尘埃时，它便尽职尽责地飞来叼住，反身飞越阴阳两界的界线，把她的心归还给冥界的丈夫。
耶思嘎，她敢应承他什么呀，不识好歹的老头子。
把木杆插进草地里竖立起来，用狍皮筋做绳子，在明晃晃的太阳下晒肉条，肉条干得快而透彻，不招惹蛆虫。
达勒玛嘴里念叨着，一下子从铺位上爬起来，匆匆忙忙穿好衣服。又从铺底下掏出摔成半截的磨刀石，在上面飞快地磨着刀，然后把整块的狍子肉切成细长的肉条，晾晒起来。
昨天深夜时分，她的小儿子从林子里打猎回来了。她一看马背上驮放的两个小山似的皮囊，就知道收获不小。儿子打了两只狍子，他在河边解割狍子后，把骨架扔在那里，把净肉装进皮囊驮了回来。夜里临睡前，她曾反复叮嘱自己早点起来晒肉干，却一觉睡到大天亮。她刚睁开眼睛，照例屏住呼吸，倾听远处林子里油锯的响动，可那边安静极了，只有白云悠然地游动，没有油锯那种扎入脑壳似的尖叫声。难怪她睡了一个舒舒服服的大觉。
达勒玛心爽气顺，人也精神起来。她边晒肉条边风趣地告诉儿媳妇，生下孩子时别忘掉在小屁股上涂点熊油，让他长大后像熊一样健壮和威猛。给孩子过满月时别忘掉喂点鲜花汁液，希望他心细如丝，才能招惹女孩喜欢。她总结似的说：一个男人非有这两样品性不可，你们的爸爸就这样让我死心塌地跟他一辈子。
就是那会儿工夫她又听见油锯尖锐的叫声骤然响起。她的右手哆嗦一下，刀就斜斜地划到左手，手指上的血汩汩地流淌出来。儿媳妇低声叫一下，连忙跑进帐篷里找出捆成一卷的桦皮。她撕扯下里面一层柔软的桦皮薄膜，给婆婆包裹紧出血口，达勒玛抬起头看着晾杆上晒的肉条，它们正嗞嗞地吸吮着热辣辣的阳光，颜色鲜亮而红润。这样的肉干肯定是上等的食物，吃起来格外香酥可口。
达勒玛连话都懒得说了，放下手中的活，自己举着手指头慢慢走进帐篷里。她坐在儿子铺好的铺位上，感到伤口一跳一跳地疼，心脏也开始隐隐作痛，一种黑暗的虚弱遍布全身。
心细的儿媳妇看出婆婆难受，在桦皮碗里放些晒干的鹿心血，用温水冲泡一会儿，便端着药碗让她喝下药。她听话地喝了半碗麻涩的药水，过一会儿感觉心脏跳得平稳多了，不像刚才有谁用小锤子咚咚地敲她胸膛。她对站在眼前忧心忡忡的儿子说：该干啥干啥去吧，我没事了。过一会儿她摇晃着脑袋自言自语：气的，我快气死了，那些可恶的油锯还不如先割掉我的脑袋，我真活够啦。
她恹恹地躺下，浓郁的睡意顿时袭上来，接着就是连绵沉重的梦境，一个个挤了进来。她的儿子吃力地走在林子里，找不到回家的路。而那些动物，那些狼、狐狸、鹿、狍子，还有野猪和熊都排着长队，跟随她儿子，寻找生存的道路。它们的眼神像秋天的寒风那样忧郁，那样冰冷。她举起手召唤着儿子，儿子却领着那群动物慢慢走进更深的林子里。
伤口尖锐的疼痛唤醒了她。她坐起来，听儿子和媳妇在帐篷外忙碌的声音，仍然如坠梦中。她觉得自己不过打个盹，却发现这一觉睡的时间可不短，从帐篷门口朝外看去，光线已经黯淡了。她的眼睛肿胀起来，连嘴唇都厚得像被黄蜂蜇过。她心惊胆战地伸出腿，在上面按一下，小腿浮肿得马上陷出一个肉坑，如同一只患了白内障的眼睛盲目地望着她。看样子，她又要重返医院了。
达勒玛真想嚎啕大哭，又觉得若是那样便显得太放肆了，让神龛里的玛鲁神看着不高兴。安静点吧，它会警告她道，受苦受难的人多了去了，他们一直沉默地承受，到死了也不吭一声，怎么就你大呼小叫的。想到这里，她硬憋回去已经涌上来的眼泪，光着脚走出帐篷，在院子里转悠一会儿，最后一屁股坐在篝火堆边。篝火正在起劲儿地燃烧，煮着吊锅里的狍子肉。她闻着肉香味儿，对烧火的儿媳妇说：我又饿了，我总是饿，怪没出息的，你公公在那边省事，用不着吃东西，他每天到处闲逛就行啦。她边说边用割肉的尖刀伸进沸水里，插住一块肉，捞出来看看熟没熟。
她的小儿子正坐在一堆木柈子上数着皮袋里的子弹。有两颗子弹一下子骨碌到地面，眨眼间不见了。他半跪着伸出手在木柈子下摸索一会儿，才找到那两枚滑溜溜的玩意儿。他重新坐在木柈子上，非常担忧地看着母亲。她正津津有味地嚼动嘴里的肉，看起来吃得热火朝天，实质上肉就顶在嘴里，很难咽下去。母亲的脾胃太虚弱了。她是做样子给儿子看，她很结实，也很能吃，用不着操她的心。他控制住自己的情绪，走到吊锅边，找出一块煮烂的肉，一点点地撕开肉丝放在桦皮碗里，让母亲吃。眼下，不是他轻易流露忧伤的时候，真正伤心的泪水是该流在心里的，而不是淌在脸上。能大大方方淌在脸上的，一定是汗水。
吃饱喝足后，达勒玛觉得自己又有劲儿了。她找出一个空皮袋，去了小工队的住处。她猜对了，他们把断锯链随便地抛弃在帐篷外，任它们今后风剥雨蚀地腐烂掉。这堆不再具有杀伤力的东西，在她眼睛里变成了有用的东西。她仔细捡起断锯链装进皮袋里，然后背着袋子慢慢走进林子里。
她被一棵树挡住，它裸露出土的树根绊了她一下。她放掉背的口袋，俯下身拍拍树根惋惜地说：小伙子，你该学会收敛自己呀，根要往深处扎，不要浮出来。说罢，她又背上口袋，在树丛间绕来绕去，站在一棵苍翠的松树前。她用双臂刚刚拥抱它，马上又抽回手，像烫着了一样。里面有一种力量传递到她手臂上，肯定是树神告诉她，他在里面呆着哪。
达勒玛在口袋里找出四五根断锯链，一根一根地用斧子敲进松树的根部，她相信，张牙舞爪的油锯一旦撞上这些铁东西，马上就变成哑巴，锯链一下就会崩断了。这就叫物物相克哪。她被自己聪明的想法鼓舞着，给一棵又一棵树的根部敲钉进铁牙齿，让它们保护自己免遭戕害。她打算用完这些断锯链后，和儿子商量一下，用给她看病的钱下山买钉子，越多越好，她恨不得给所有的树木都装进牙齿。儿子会同意她的请求，因为她干的是积德的事情，儿子为什么不同意，他那么懂事和善良，纯洁的心跟金子一样。
达勒玛听见不远的地方传来脚步声，是人的脚步声，耶思嘎的，她听得出来，捂住耳朵都听得清清楚楚。她高兴极了，站直身板叉着腰大声说：你找对地方啦，我快累死了，你接着干吧。
耶思嘎从树木间露出脸，挺得意地说：你弄出的动静可不小哇，我还以为打哪儿来了只啄木鸟，到处敲打找虫子哪。
达勒玛咳嗽一声说：闭住你的乌鸦嘴，你想成心气我吗，我可不上当。既然你来了，就干活吧。
耶思嘎围着达勒玛刚敲进锯链的大树绕一圈，心悦诚服地说：多么能干的女人哪，应该给大家当莫昆达啦。若是你当首领，我们这些男人会死心塌地帮助你的。可惜你生不逢时。
达勒玛低声笑了，好像许多辛勤的蜜蜂正在她嗓子眼里酿蜜：你可真老实过头了，耶思嘎，你怎么没看出来，我又要遇到点事，马上慌慌张张找你去，我的主意其实都是你的主意，和你抬杠抬出来的主意。
耶思嘎费了很大劲儿才把脸上即将绽放的笑容压下去。打他们相识开始，达勒玛还是头一次当面褒扬他。他既感动又有点难过，接过她手里的斧子开玩笑似的自嘲：我还是听你抬杠的话舒服，你这么好好地说话，我就变哑巴啦。他用力地把一截截的断锯链敲进树根，很快，口袋里空荡荡的，让他懊丧起来：太少了，还没敲进去多少铁家伙，明天上哪儿再弄些钉子来？
达勒玛心满意足地拍着树身说：这样也不错，保一棵是一棵。瞧瞧，让咱们呵护过的树，活得多忠实，连叶子都冲着咱俩笑哪。今天夜里，它们肯定能睡个好觉，一个噩梦也不做。
耶思嘎沉默地倾听一会儿。他转过脸，对达勒玛郑重地说：我听到太阳下山的声音了。
达勒玛站直了身体，凝神屏气地倾听着，小声说：我也听见啦，太阳神下山啦，它走路的声音真好听，跳舞一样。
他们面对面伫立着。倾听太阳像跳舞一样旋转着坠落山峦，倾听高高伸向天空的一棵大树上悠然地飞落了一只鸟，倾听几片绿色的树叶在半空中悠悠飘落。有两片叶子倏忽间轻盈地碰到一起，发出亲吻的细响，然后依依不舍地分离，悄悄地滑向散发无穷热力的大地。而大地正发出孩子吧唧吧唧的喝水声。
耶思嘎欢快地笑起来：大地喝水哪。他想了想，加重语气说：大地是孩子，它晒了一天，渴坏啦。
达勒玛轻轻抽泣一下，耶思嘎以为自己耳朵出了毛病听错了，接着她又发出一声响亮的抽泣，他于是隐隐地感觉，她已经伤感一阵子了。见他探过脸仔细观察她，达勒玛索性呜咽起来：我想活，我真想活下去。我走了你怎么办，一个人孤零零的，找谁说话去，时间长了还不憋出毛病来啦。孩子们毕竟是孩子，他们的想法和上年岁的人不一样。
耶思嘎难过地低下头，他的嗓子眼被一只伤感的手捂住，让他喘气都有困难。这个倔强的老太婆，平时看着没心没肺，逮什么说什么，其实关键的话她半句都不肯泄露，把自己捂得死死的。现在，她自己觉得生命之火快熄灭了，才张开金刚式的硬嘴巴，露出心底的秘密了。他没猜错，她心里一直有他，这就足够了，他要的就是她的心。苍天在上，他这一辈子除了把她放在心里，没把任何事当成事，他够痴心的了。耶思嘎昂起狭长的脸，既遗憾又欣慰地说：喂，拿出你从前的勇气，你要好好活下去，我不许你再胡思乱想。你为我也该好好活吧。我回家就跟孩子们讲，达勒玛婶婶终于开恩啦，想成为咱们家族的人啦。孩子们会高兴的，他们早就盼望你进我们家门啦。
达勒玛听得心驰神往，刚刚还挂着泪的脸隐隐浮起含糊的笑容。可是，她的目光一旦落在远处的树丛里，另一种想法便随着晚风袭上心头。她慢慢地摇着头，她摇头的样子让耶思嘎恍惚间听见，残挂在树枝上的山果在凝重的秋风里微微晃动。达勒玛又快流泪了，她难过地说：好女人不可以嫁两个男人的，这辈子我就是多勒巴的老婆，我要对得起他。等到来世吧，来世我再嫁给你，一定好好还我欠你的情。
耶思嘎伤感地垂下脑袋。
油锯声继续尖锐地响着，可是它突然哑巴了，像被谁掐住脖子。达勒玛心花怒放地跪在篝火边，朝旺盛的火焰里恭恭敬敬地投进一块肥美的狍子肉。欢快的火苗伸出殷红的长舌头，津津有味地舔着肉，很快打起一串饱嗝。今天的阳光仍然像往常一样明媚，一切都显得生机勃勃的，连火神的胃口都出奇的好，瞧它伸出一条条炙热的舌头围着吊锅跳舞，锅里煮的狍子肉粥开始弥漫出香味儿，看来熬到劲儿了。
林子里传出一声雄鹿的长鸣，达勒玛奇怪起来，支棱起耳朵认真地听一会儿，那雄鹿仿佛知道她倾听，吱噜吱噜地叫个没完。达勒玛忍不住笑起来。这