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虽然采取了一系列旨在避免遭到人为破坏或出现技术疏忽的措施；但是阿丽亚娜Ⅳ型火箭于1990年2月22日第三次发生空中爆炸；火箭运载的两颗日本卫星也一起被毁。
几个星期后；据有关人士透露；事故系一块布片堵塞供水管道一个阀门；造成一个涡轮机完全停火运转所致。人们自然要问：〃布片是怎样进入火箭的？〃〃是谁放进去的？〃为此；调查人员审查了负责安装水管的工人；但至今未有结果。
（晓晗）
英国军事科学家为什么相继奇异死亡？
80年代以来；特别是1982年以来；英国连续发生军事科学家相继奇异死亡事件；尤其是在1986年至1988年这三年期间；平均每个月就发生一宗；死亡者均为高级专门人才。死因之离奇、死亡时现场状况之怪异；令人不可思议；然而迄今为止；这个离奇死亡名单仍然是个问号；而且离奇死亡的人数仍有增加的趋势。
最近的三个案例发生于1988年春夏之交。8月份萨里郡的马可尼公司市场经理助理、60岁的费里在公司触电身亡；死因不明。一周后；海军电脑软件工程师贝克哈姆又在萨里郡的沃金市家中被发现死亡；死时身缠电线；嘴里还塞着一块手帕。警方赶到现场后；对之进行了仔细地勘查；但最终仍无法判定其死亡原因；因为贝克哈姆死在一间锁着的小屋里。如果是他杀的话；凶手是无法进去的；而且整个现场全无挣扎迹象。如果断之为自杀；这也不太可能；因为贝克哈姆之妻坚决否认此说；她以为她的丈夫根本不可能自杀。
她说；〃我们婚姻美满；夫妻和睦。〃此外；贝克哈姆在工作上也很满意；他工作称职；收入也不错。再者；贝克哈姆和他的妻子还有三个未成年的女儿；有一个完满的家庭。因此；贝克哈姆实在没有理由结束自己的生命。
到了9月份；在伯克郡又有一航天工程师霍尔；由于吸入了汽车排放的废气而身亡；终年仅33岁；死因仍不详。
上述三起案件间隔的日期并不长；而且性质接近；或触电而死；或吸入废气而亡；由此引起了报界的追踪报道。记者们将这三起案子与过去发生过的神秘死亡案件联系了起来；结果发现它们之间似乎有某种类似之处。
首先；死亡的12个人中；有一半是在马可尼公司工作。这是一家专门承包国防军事项目的公司；参与了美国〃星球大战〃的研究计划；并在过去的10年中从英国内外一共获得了35亿英磅的国防项目合同。
除了费里和贝克姆之外；在马可尼公司近年奇异死亡的人还有：1986年10月；26岁的专家谢里夫尸体在其轿车中被发现；其颈部被缠在一棵树上；在汽车开动后被绞死。死因同样不明。
1987年1月；该公司的高级专家皮尤又因塑料包塌压事故而身亡。
1987年4月；从事秘密雷达项目的桑兹在驾车高速行驶时撞墙而死；时年37岁；死因不明。有人认为他是因其父亲得了不治之症后；一直抑郁不振而自杀的；但人们大多怀疑自杀之说。
其次是其余死者都与机密的军事高科技有关。例如；46岁的佩普尔是皇家军事科学院高级讲师。1987年2月；他和他的妻子赴宴归来后；其妻子先上了楼；他则独自将汽车开去车房；第二天上午人们却在车库中找到了他的尸体；死的姿势是仰卧于车厢上；死于废气中毒。原因不得而知。
又如52岁的皇家军事科学院专家布里坦；1987年1月在停放的轿中死去；52岁的武器工程师奈特于1988年3月因吸入汽车废气而气绝身亡……
对这一奇异现象；人们十分惊奇、百思不解；作出了种种推断。在英国的新闻媒介中；人们对此更是十分关注；不断探索其原因。归纳起来；可主要分为两种不同意见：一种人认为；这些专家奇异死亡的原因均与他们的工作负荷重有关。由于从事的是高级军事科技工作；保密程度大；因此他们大多感到工作压力太大；从而引起精神崩溃而自杀；另一种人认为；这些军事科学家可能涉及向外国情报机关提供机密资料；事情败露之后怕受惩罚；不得不自杀或被人杀死以灭口。
对于第一种意见有人持异议；其代表是马可尼公司的人事管理负责人。
他们反驳的根据是：〃我们调查了每一个专家；至今未发现一例过度工作的案件。〃
总之；人们对这一奇异事件众说纷纭；社会舆论哗然。在国会议员的强烈呼吁下；英国政府出面过问此事；内政大臣赫德下令警方对这一系列事件进行彻底调查；弄个水落石出；但结果却令人失望；没有找出根本原因；最后不了了之；因为没有证据显示各案之间有关联。何时能解开这些问号；至今仍是个未知数。
（刘佐）
农桑篇非洲是否是世界农业起源中心之一？
农业的出现是新石器时代人类伟大的发现；因此；学者们100年来对世界农业的起源地一直在考察和研究。非洲是否是世界农业的起源地之一；一直是学者们争论不休的一个悬案。一些学者认为：非洲的农业是从西亚经埃及和北非传入非洲大陆的。他们坚持：农业的发源地；从全世界来看；只有三大中心。一是西亚被称为〃伞形〃的地区；范围包括伊朗德。卢兰平原山地侧翼；土耳其东南部及约旦高地南部；其中巴勒斯坦的邪利哥、约旦的贝哈、土耳其的萨约吕、伊朗的甘尼。达勒都是重要的农耕遗址。二是东亚区；有学者将其分为由北向南的以下四带：北华带；包括黄河流域以及东北的南部；南华带；包括西至秦岭；东至长江流域附近以南的大部分中国国境；南亚带；包括自缅甸、泰国以及中南半岛；南岛带；包括马来半岛及亚洲大陆南方的岛群。三是中南美洲区；包括墨西哥盆地和瓦哈卡河谷等地区。
另一些学者则认为；非洲也是世界农业起源中心之一。十月革命后；苏联学者瓦维洛夫采用全球性方法；研究农业起源问题；1935年他将植物学和植物地理学数据的系统分析同农业植物编目和遗传学研究结合起来；得出结论认为：栽培作物最早出现的8个地区；其中一个即是非洲的埃塞俄比亚。
他推测非洲可能存在栽培作物起源中心。后来英国植物学家达。林顿修正为9个起源中心；它们是：西南亚、地中海、埃塞俄比亚、中亚、印度一缅甸、东南亚、中国、墨西哥、秘鲁。但是直到60年代后；人们才开始注意到瓦维洛夫的推论。一些学者才将非洲视为世界农业起源中心之一。1968年《人类学杂志》先后发表了一系列论证非洲农业起源论文；其中有戴维斯《西非农业起源》、余戈《撒哈拉农业的起源》、塞登《东非和南部非洲农业的起源和发展》。70年代；费奇和奥立弗发表在《非洲历史研究》上的《非洲史前研究报告》也探索了非洲农业起源问题。1976年英国学者兰德尔斯发表专著《班图文明》肯定了非洲作为农业起源中心的观点。有两位有突出贡献的学者特别值得一提；一位是法国的波蒂埃；他的著名论文《农业技术的起源、发展和推广》；对非洲农业的起源中心作了较充分的论证。另一位是美国的墨尔达克；他根据他对西非农业起源中心的独到研究；在其著作《非洲民族和文化史》中得出结论：〃非洲农业是独自起源和发展的；但这点长期被人们所忽视；从大量已被驯化的作物存在在黑非洲来看；我们可以把非洲列入对人类历史起了重大作用的四个农业中心之一〃。根据上述学者们的研究；非洲农业大致是在以下几个中心地带发展起来的。非洲——地中海中心。范围包括从埃及到摩洛哥和部分撒哈拉地区。这一地区培育了一些谷类豆类植物；西非热带草原地区。生产谷物的农业在这里形成；赤道热带森林边缘中心。这一地区农业特点是园艺业与食物采集并存；非洲大部分茎块作物在这里起源、栽培；埃塞俄比亚——东非中心。一些学者认为起源于非洲的农作物达250多种之多。
根据持此类观点的学者对考古学发掘的材料的解释：远在7000多年前；东北非就产生了农业。在尼罗河流域；人们已开始种植小麦、大麦等。卓有成效的农业生产是以后古埃及文明的基础。与此同时；农业也萌芽在撤哈拉地区。当时撒哈拉地区远不是今天这个样子；那时气候湿润；水草丰茂；湖泊成串；河流纵横；大概和今天苏丹那样的大草原差不多；在这个地区发现
的一些壁画和雕刻表明了这一点；画上有一些野生动物；这些动物都是离不开水草的。撒哈拉早期的壁画；有人们收割和清理谷物的情形；一般认为；这是初期农业的萌芽。公元前5000年撒哈拉沙漠逐渐干旱。人们向多山的地区迁徒移动。以后他们又由此转向撒哈拉以南的热湿润大草原；并定居下来；继续发展和从事农业。草原以南森林边缘地区的居民；原来就培育了非洲品种的甘薯、油棕仁等作为他们的食物。由于和迁徙而来的谷物种植者的接触；生产方法有了进一步改进；食物种类也显得比以前更加丰富；并且能向森林深处的空隙处垦植。大约在公元前2000年左右；埃塞俄比亚高原也出现了农业生产；以后农业由此逐步传入今肯尼亚和但桑尼亚地区；再影响到南非和中南非。以上是非洲农业起源和传播的大概情形。此外；植物学和语言学间接提供了证明。在苏丹各族的语言中；〃可以发现丰富的植物学词汇；当地居民能区分农作物的不同的类型；对各种农作物成熟的条件充分了解。关于植物不同的生长期和成熟期都有专门术语；根据几种不同的非洲语言编成的植物学词典；表明植物学的概念极为丰富；这是栽培作物上千年的历史证明〃。西非的伊多玛语和约鲁巴语是6000年前从同一语种分出来的；今天这两种语种中关于豆类、山芋等植物的发音竟完全相同；这意味着在6000多年前；西非就出现了不少农作物；开始了农业生产。
还有一些学者对非洲是否是世界农业起源地之一则持保留态度。认为还有待准确可靠的考古材料发现后才能作结论；特别是应以直接的考古证据为依据。因此；目前的结论应是推测性的。
（李继东）
何处最早栽培玉米？
在美洲漫长的印第安文明史上；玉米在土著居民千百年的培育和种植；玉米在热带地区和高原上民的食物、智力发展、宗教习俗和生产技艺方面始终发挥主导作用。经过美洲土著居民千百年的培育和种植；玉米在热带地区和高原上都生长得茂盛；特别是在墨西哥和秘鲁；玉米是最重要的作物；所以人们就把它们说成是〃玉米文化〃的国家。现今；从加拿大到南美洲的巴塔哥尼亚的广大地区；玉米仍然是最基本的农产品之一。但是；长期以来；人们还不能确定最早栽培这种作物的地点；其原因主要在于：玉米原是野生植物；经人工培植后才成为一种多产的农作物；所以很难确定其最早栽培的时间和地点；此外；在墨西哥、美国、秘鲁等地都发现了玉米化石；但因其分布范围过广；所以就更难找到最早栽培的地点。
直到1945年；关于玉米作物的起源地还是个待解之谜。考古成果表明；早在公元前1000年在秘鲁山谷和墨西哥谷地就生长有玉米；但它们并不是原始的。约公元前500年在美国西南部；也已有了玉米。上述的资料是以最一般的方式证明；从今美国的亚利桑那到南美洲的秘鲁之间、这个广表地区的某个地方；土著居民开始种植玉米。此外；也有人提出另一种假设；玉米的起源地可能在亚洲的西南部。
但是在1948—1950年期间；美国学者在新墨西�