币基金组织和外国公司，激怒了查韦斯及其跟随者。委内瑞拉政府与公司帝国势力狼狈为奸，是导致委内瑞拉灾难的主因：委内瑞拉的人均收入大幅下跌，降幅超过40％；曾是拉丁美洲最大规模中产阶级的委内瑞拉中产阶级，成为无产者。
虽然查韦斯的政变失败了，但这为他未来的政治生涯做了铺垫。在他被捕入狱之后，政府准许他在国家电视台露面发表讲话，劝说追随他的军队，停止和政府的敌对状态。而他公然向国民宣布，目前他的失败是暂时性的。他展示出的非凡勇气，让他很快全国闻名。他在监狱服刑两年，服刑期间，佩雷斯被弹劾下台。之后，查韦斯在仕途上逐渐崛起，以果敢、正直、帮助穷人和疾恶如仇的品质而名声大噪，他决意要粉碎数世纪以来奴役自己祖国的外国剥削的桎梏。
1998年，凭56％的可观优势选票，乌戈·查韦斯当选为委内瑞拉总统。宣誓就职之后，他并没有步他之前众多总统的后尘，迅速陷入腐败丑闻。相反，他十分推崇胆敢叫板美国的总统，如危地马拉的古斯曼、智利的阿连德、巴拿马的托里霍斯及厄瓜多尔的罗尔多斯。这些人全被美国中央情报局给清除了—要么被暗杀，要么被推翻。现在，他说他将追随他们的步伐，不过是以他自己的方式、自己的人格魅力，并以石油资源丰富的国家的领袖所具备的持久耐力来继续他们未完的事业。他所取得的胜利和公然叫板华盛顿和石油公司的胆量，鼓舞了无数拉丁美洲人。
查韦斯一直在兑现着他对穷人—城市和农村的穷人—的承诺。他没有将石油利润重新投入到石油工业，而是投入到那些旨在减少文盲以及抗击营养不良、死亡和其他社会恶瘤的项目之中。他也没有宣布给石油投资人派发巨额的股息，相反，他出手帮助面临巨大压力的阿根廷总统摆脱困境，一口气替该国支付了所欠国际货币基金组织的超过100亿美元的贷款，以低价将石油卖给那些无法负担石油价格一路上涨的买主，甚至还卖给美国的一些社区。他还把一部分石油收入专门拨给古巴，资助古巴向南美各地派遣医生，为穷人治病。他精心出台法律政策，进一步加强了土著民的各项权利（包括语言和土地所有权），努力争取在公立学校为非洲裔委内瑞拉人设立专门课程。
公司帝国认为，查韦斯对它们的利益构成了严重威胁。他不仅公然挑战石油和其他跨国公司，而且正逐渐成为一些国家领袖效仿的榜样。从美国政府的角度来看，这两个极端反美的国家元首（查韦斯和侯赛因），已经成为让美国不得安宁的心腹大患，急欲除之而后快。在伊拉克，很不光彩的秘密手段（包括使用经济杀手和帮凶走狗两种方式）陆续失效，华府准备采取最后一招，一劳永逸地解决问题—武装入侵。在委内瑞拉，经济杀手已铩羽而归，取而代之跟进的是帮凶走狗，华府希望他们完成任务。
华府的帮凶走狗利用他们在伊朗、智利和哥伦比亚逐步完善起来的策略，于2002年4月11日派遣数千人涌向加拉加斯大街，向委内瑞拉国有石油企业的总部大楼前进，然后一路冲向总统官邸。在这个地方，正在行进的示威队伍遭遇到了支持查韦斯的游行队伍。亲查韦斯的队伍指控示威队伍组织方是美国中情局的走狗。然后，在很短的时间内，事情的发展出乎意料：武装部队宣布，查韦斯总统已经辞职，目前被军队扣押。
美国政府为之雀跃，幸灾乐祸，不过，这只是昙花一现。追随查韦斯的军队发起了一场规模庞大的反政变。穷人涌向大街，示威抗议，4月13日，查韦斯恢复总统职位。
委内瑞拉官方的调查认定，意图推翻查韦斯的政变系美国政府支持策动。白宫事实上也承认了他们的过错。《洛杉矶时报》指出：“布什政府官员于星期二证实，数月以来，他们一直和委内瑞拉政治军事领导者讨论协商，中心议题是如何除掉现任委内瑞拉总统乌戈·查韦斯。”
具有讽刺意味的是，2003年美国对伊拉克的入侵，正好帮了查韦斯的大忙。油价飙升，委内瑞拉的石油收入因此激增。该国钻探开采奥里诺科区域的原油因此成为可能。查韦斯宣布，在石油价格突破50美元每桶的时候，由于委内瑞拉巨大的石油储量，它的重要性会突显出来，甚至有可能超过中东地区。他同时提到，他的分析基于美国能源部的预测报告。
旨在推翻查韦斯的政变失败之后，对于布什政府和查韦斯的关系何去何从，拉丁美洲其他各国都在密切关注事态发展。他们见证了一个胆怯示弱的美国。白宫意识到，他们的每一步都得小心翼翼。委内瑞拉是美国的第二大石油和石油产品供应国（第四大原油供应国）。较之中东各国油田，该国的油田离美国非常近。Citgo公司的业务运营，使委内瑞拉对美国的影响广泛而深刻。美国工人、司机和众多从该公司买卖石油产品的公司，都从中受益。除此之外，在20世纪70年代打破欧佩克的石油禁运中，委内瑞拉曾是美国的盟友。
2000年，路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦以压倒性优势当选巴西总统，这进一步鼓舞了民族主义运动。卢拉于1980年创建了进步的劳工党。身为政治家，长久以来他一直倡导社会改革，要求巴西用自然资源帮助穷人改善生活，坚持要求对所欠国际货币基金组织的贷款进行审计，因为那些贷款是非法的。以超过60％的压倒性选票优势赢得竞选之后，卢拉一跃成为整个拉丁美洲新一波运动中继查韦斯之后又一个活生生的传奇人物。于是，那些以前被视为没有基本公民权利的人，开始执掌国家政权。这些消息传到最为偏远的村落—不论是安第斯的高山丛林中，还是深山雨林中。
拉丁美洲为之扬眉吐气。在当代历史上，他们第一次看到了曙光，看到了从美国主宰一切的奴役之中解放出来的希望。
查韦斯和卢拉所取得的胜利，对两个国家的影响尤其深刻，这两个国家都有人口众多的土著民，都富有公司帝国势力所觊觎的石油和天然气资源。而且，我和这两个国家的联系也非常密切，它们是—厄瓜多尔和玻利维亚。
在《一个经济杀手的自白》一书中，我曾讲过我与杰米·罗尔多斯·阿圭勒拉的交往。他是一位大学教授，还是一位律师。1979年，他当选为厄瓜多尔第一位民选总统，一度终结了以前该国总统全由公司帝国势力扶植的局面。上任伊始，罗尔多斯就开始大力兑现他竞选纲领中的承诺：控制石油公司，使该国的自然资源造福于穷人。在那个时候，我非常担心，如果他拒绝与我们经济杀手合作，那么我们的帮凶走狗将把他列为铲除目标。我的担心真的应验了。1981年5月24日，杰米？ 罗尔多斯死于空难。拉丁美洲报纸头版的上大幅标题是《中情局暗杀》，格外引人注目。
10年过后，现在的厄瓜多尔，似乎一切都发生了变化，唯独政坛局势依然如旧。我和伊哈德前往舒阿尔部落，在相继创立“梦想改变”和帕恰玛玛联盟组织之后，我对20世纪90年代逐渐酝酿并最终导致动乱的真相日益了然于心。那些帮凶干掉罗尔多斯之后，美国政府坐视不管，未采取任何措施解决真正的问题。在厄瓜多尔（仅次于委内瑞拉）一跃成为第二大向美国出口石油的国家之后，厄瓜多尔的局势继续恶化。贫富差距不断扩大，环境破坏更为严重，教育、卫生和其他社会福利严重匮乏。其中，遭受冲击最严重的就是印第安人。政府和石油公司试图将这些土著民驱赶出他们自己的家园。如果他们拒不迁出，往往只能眼睁睁地看着森林被伐，随之竖起的是石油钻井台；只能眼睁睁地看着河流被污染，毫无办法。
土著民面临多重压力，我的经历就可以充分佐证。在我走访亚马孙河流域村落的一天下午，舒阿尔年轻小伙子坦德姆向我透露，他在考虑离开村庄的事。“我善于学习语言。”他解释说，“有一家石油公司的专家对我这么说的。他们愿意送我上学，学习英语，然后为他们工作，会给我很多钱。”然后，他皱起眉头，“但是，我也担心。森萨克也是这么做的。现在他名字都改了，叫乔尔，再也不叫森萨克了。他们让他在报纸上写东西，反对你，反对梦想改变、帕恰玛玛联盟，还讨伐帮助我们反抗石油公司的其他人和机构。他们让他自称是我们舒阿尔人的民选代表，有权签署把土地转让给石油公司的文件。如果他试图拒绝合作，他们威胁说要把他扔进监狱。”
“那他怎么干的？”我问道。
“他又能怎么干呢？在报纸上写东西，签署那些文件呗。”
我问坦德曼是否也想那样。
他耸了耸肩。“我想学英语，也想挣很多钱。”接着，他伸出手臂，指向森林，“所有这些都在消失。那些传教士告诉我们，我们一定要过上现代生活，再也不能过古老的狩猎生活了。”
此类经历进一步坚定了我的决心，我一定要帮助舒阿尔人和他们的土著同胞—华欧拉尼族（Huaorani，按他们的土语，“Huao”意为“人民”），但邻族称他们为“奥苛撕”（Aucas，意思是“残酷凶猛的”）、阿丘阿尔族（Achuar）、基瓦族（Kichwa）、施维阿尔族（Shiwiar）及扎巴罗族（Zaparo）。这些土著民所面临的艰难抉择，也激起了我对2002年厄瓜多尔总统选举进展的兴趣。自罗尔多斯以来，总统候选人在大力反对跨国石油公司的所作所为的同时，似乎第一次将土著民问题提上了日程。
就在卢西奥·古铁雷斯计划访问舒阿尔部落的那天，我在壳牌镇这个以石油公司命名的小镇，正和梦想改变组织的一行人一起等候飞机，准备前往舒阿尔人部落。这次，这位总统候选人缔结了一个独具特色的联盟，包括厄瓜多尔的武装部队及最有影响力的土著民组织。前者支持他，因为他曾经在军队干过，是退休的中校；后者支持他，因为他曾拒绝命令军队镇压土著民游行队伍。那是在2000年，示威队伍一窝蜂向总统官邸涌去，准备迫使杰米尔·马华德总统下台。这位中校非但不予镇压，反而部署军队后勤人员为示威人群提供饮食，然后看着他们控制国会大厦。他公然违抗总统，实质上暗地里支持了推翻这位穷人恨之入骨的总统的行动。穷人都知道，马华德总统毫无顾忌地支持国际货币基金组织和世界银行的政策，全然不顾穷人的坚决反对，将厄瓜多尔货币美元化。这一政策为每个厄瓜多尔人带来了严重危害，但富人除外，因为他们早已将钱兑换成美元存入境外银行账户，或投资于华尔街股票及外国房地产。（厄瓜多尔废除苏克雷，采用美元，是影响巨大的政治事件。这不仅是对民族自尊的巨大伤害，而且也意味着那些拥有美元账户的厄瓜多尔富人，事实上将在一夜之间大发横财，而同时，其他厄瓜多尔人在银行的存款一下大幅缩水。马华德于1998年就任总统后，6 500苏克雷可以兑换1美元；而2000年，苏克雷兑换美元的官方汇率为25 000∶1，这意味着两年前相当于1美元的苏克雷货币，现在价值只有26美分，而那些在境外银行有美元存款账户的富人的财富则一