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在罗斯巴德看来，在一个自由市场中，货币并不是什么组织或政府安排的，而是源于自由市场选择作为交换媒介的某种有用商品，其关键在于一般商品的“不可分割性”和“没有自己想要的东西”。假如一个人想用犁换几样不同的东西，像鸡蛋、面包和一套衣服，那么他该怎么做呢？他如何把犁大卸八块，将其中—部分交给农夫，剩下的给裁缝？就算东西可以分割，也不太可能让想交换的人同时找到对方，假设A想卖鸡蛋，B有一双鞋，如果A想要的是衣服，怎么可以硬是把两人凑到一起来交换呢？也就是说，由于具体商品交易的不可分割性及交易者交易的愿望，也就有了出现间接交易的需要。
这种间接交易，在尝试错误的过程中大幅扩充了经济的途径，成为现代经济文明发展的基础。因为在间接交换的机制下，你把东西卖掉后，换来的并非直接所需，将它卖掉才能得到真正想要的。这样，货币就在这种间接交换中产生了。这种对货币产生的解释具体、实在，交易者都可触、可摸、可感、可知，这样，发生我们身边的货币理论就容易理解了。可以说，在本书中，罗斯巴德就是用这样的方式，把货币起源、货币性质、货币单位、货币功能等方面讨论得清清楚楚、一目了然。
本书对通货膨胀的解释并没有放在通货膨胀的产生、类型及治理上，而是放在通货膨胀对广大人民利益的影响上。在罗斯巴德看来，通货膨胀好比赛跑，看谁最先拿到新钱。先拿到钱者是那些与政治权力较近的人。因此，通货膨胀是政府的一种意愿，往往同政府权力的远近有关。离政府的权力越近，拿到新钱就越早，那么这些早入者受到通货膨胀的影响就越小。而因为通货膨胀惨遭损失的后知后觉者，显然比其他人晚取得新钱，受害最大。这些人不仅与政府权力远，而且都是依赖固定合约获得收益，而这些合约是在价格因通货膨胀而上涨前就签订的。因此，当通货膨胀出现时，这些人的利益首当其冲受损害，受到的伤害也最大。正是从这个意义上说，通货膨胀表面上创造了经济的繁荣，但实际上则损害了广大人民的生活。同时，通货膨胀不仅改变了整个市场的经济预期，也成了掠夺广大民众财富的工具。而在这过程中，与政治权力密切相关的利益集团获利最大，从而从根本上证明了通货膨胀对社会的危害性、对广大居民财富的掠夺性。正如罗斯巴德所言，通货膨胀（货币替代品增加，而没有相应金属货币存量的增加）从来对社会没有好处，只是牺牲一群人的利益来造福另一群人。通货膨胀是用欺诈的方式侵犯他人财产，在自由市场中是不会发生的，这就是现代社会通货膨胀的实质所在。
本书以布雷顿森林体系的瓦解为结尾，并且预言未来还将出现汇率的持续波动、债务的急剧增加、通货膨胀、危机、救市，以及对货币和信贷进行更集中控制的政治方面的冲动。事实上，近几年国际金融市场所发生的事情表明，国际金融市场的巨大波动无不是各国政府对金融市场过度干预和管制的结果。在各国国家政府对国际金融无所不能的管制过程中，不同的利益集团就会以不同的利益金融管制方式不完全地攫取或掠夺他人的利益，从而造成整个国际金融市场一个又一个的利益不平衡，而这种利益不平衡正是国际金融市场剧烈波动与造成危机的结果。
罗斯巴德秉承奥地利学派的基本精神，一直保持着对政府干预市场的警惕。在他看来，政府市场的干预不仅根本不能保护货币，而且反而还会威胁到货币体系本身的完整性。政府的干预导致更多的弊端和更加严重的不稳定性。因此，政府的货币政策在货币体系中起到的作用是负面的，它只是为与政府组织紧密相关的利益集团对我们的社会采取集权控制打开了方便之门，这也是导致现代经济危机、货币危机和金融危机的根源。在本书中，罗斯巴德用西方世界出现的货币崩溃的简短历史作为例证，对此进行了生动的描述。
总之，这是一本绝大多数人都能轻松读下去的通俗的货币理论普及读物，但它并不是简单性的知识介绍，而是以深入浅出的方式，把最深奥的货币理论以最简单的方式表达出来，让读者对一般的货币理论可触、可感、可知，并从个体的日常生活中体悟到现代金融理论的真谛。
易宪容
中国社会科学院金融研究所研究员
公元前388年，40岁的柏拉图拜访古希腊殖民地塞拉库斯的统治者、专制君主狄奥尼休斯，建议他发行面值超过实际价值4倍的锡币，以增加君主急需的财政收入，并实施严刑峻法（包括死刑）强迫臣民接受价值被严重高估的铸币。君主接受了哲学大师的货币政策，然而，臣民却拒绝使用君主的劣质铸币，哪怕冒着被砍头的危险。很快，塞拉库斯的货币体系和经济体系陷入极度混乱，并最终崩溃。一代哲学宗师成为自己货币理论的牺牲品。狄奥尼休斯将柏拉图发配到奴隶市场等候拍卖，要不是他幸运地遇到几位哲学家朋友慷慨解囊，为他赎回自由，人类哲学史必定改写。
柏拉图或许是整个人类历史上最著名的通货膨胀受害者。然而，更为不幸的是，柏拉图倡导的货币理论和政策主张（国家全面掌控货币发行权，以货币贬值来征收铸币税或通货膨胀税），在两千多年之后仍然大行其道，甚至变本加厉。今日，通货膨胀再度波涛汹涌，普天之下概莫能外。事实迫使我们追问：人类能否摆脱柏拉图货币哲学的困扰？人类有可能摆脱通货膨胀吗？
通货膨胀乃是危害人类经济体系正常运转的最大病魔之一。数千年以来，它频繁爆发、反复无常，像瘟疫一样，从一个地区蔓延到另一个地区，从一个国家蔓延到另一个国家。它吞噬人们积累的财富，剥夺人们宝贵的工作，终结人们幸福的生活；它让无数人堕入失业、赤贫、饥寒交迫和无家可归的黑暗深渊；它让无数省吃俭用的可怜家庭顷刻之间一无所有；它曾经毁灭煊赫荣耀的帝国，颠覆数之不尽的政权，开辟专制之路，点燃战争烽火。革命导师列宁有言：摧毁一个国家的最佳途径，就是让它发生通货膨胀。凯恩斯雄辩地写道：“若要推翻目前人类的社会基础，破坏它的通货体系乃是最精妙、最有效的方法。”
有鉴于此，探索稳定通货的理论基础、寻找治理通货膨胀的善策良方，就成为经济学家最重要的使命和义不容辞的责任。没有哪个经济学家曾经否认货币稳定的重要性。经济学历来被认为是一门众说纷纭的学问，经济学家之间似乎没有多少一致的观点。然而，遏制通货膨胀、维持通货稳定，却是所有经济学家的高度共识。不同经济学派之间的分歧所在，乃是通胀治理和通货稳定的战略和策略。数百年来，围绕货币的功能和本质、通货膨胀的根源和传导机制、人类货币体系演变的经验教训、未来货币体系的改革方向，众多经济学派百花齐放、百家争鸣、各呈异彩。其中，奥地利学派以其深刻的哲学底蕴、严谨的逻辑演绎、鲜明的政策主张独树一帜，风格别具。
起自门格尔的奥地利学派；群星灿烂，大师辈出。门格尔之后，最著名的代表人物有庞巴维克——现代利率理论的主要奠基人；熊彼特——现代经济发展理论和经济周期理论的开拓者，企业家和创新、创造性毁灭等诸多理念，皆源自熊彼特；哈耶克——20世纪的大思想家，思想涵盖经济学、历史、哲学、法律、政治学、心理学等众多领域，1974年荣获诺贝尔奖；米塞斯——20世纪的大思想家，博大精深、自成体系，其主要著作《人类的行为》为西方思想传世经典。
奥地利学派的核心经济思想，举其大者，约有数端。其一，基本理念秉承西方古典自由主义传统，尤其深受以斯密为代表的苏格兰启蒙运动的影响，捍卫个人经济自由，坚决反对政府干预个人经济活动。其二，门格尔创立主观价值论或效用价值论，反对英国古典经济学的客观价值论或成本价值论，重新规划了经济学的发展方向。庞巴维克和费雪继承了门格尔的主观价值论，发展和完善了利率理论，成为现代经济学最重要的理论基础。其三，重视知识和信息对经济体系运行的关键作用。哈耶克1945年所发表的《知识在社会中的运用》是当代信息经济学之滥觞。其四，摒弃英美主流经济学所奉行的静态均衡理念，强调市场竞争是一个动态的创新和发现过程。其五，倡导历史分析方法和逻辑思辨，认为从个人行为最基本公理出发，即可推导出整个人类经济体系的内在规律和经济政策所应该遵守的基本原则。
奥地利学派的货币理论和政策哲学正是上述基本思想的直接推论。奥地利学派认为：货币乃是人类市场交换活动“自发自在”的产物，是人类自发自在经济秩序的核心组成部分，政府完全不应该控制货币。哈耶克的《自由秩序原理》明确指出：“政府控制货币是造成货币体系不稳定的原因。我们为什么不能依靠市场自发力量来提供人们所需要的交换媒介呢？”此外，奥地利学派总结人类历史的基本经验，得出了一个基本结论：“政府控制货币政策，所导致的主要隐患或威胁就是通货膨胀。”哈耶克有一句名言：“不论何时何地，通货贬值都是政府行为的后果。”米塞斯说：“政府干预货币的历史，就是一部不断将货币贬值的历史。政府试图避免货币贬值的各种恶果的努力，无不以失败告终。”
奥地利学派既反对通货膨胀，也反对通货紧缩。然而，奥地利学派始终将避免和反对通货膨胀放在第一位。“通货膨胀确实要比通货紧缩危险得多。如果说通货膨胀和通货紧缩都是错误，那么通货膨胀便是更容易犯的错误。”奥地利学派还坚决主张：为了对抗或避免通货膨胀，政府必须停止对货币体系的干预，将政府和货币体系严格分离开来，让自由市场的竞争来决定货币的种类和货币供应量。为了从根本上排除各国政府独断专行，操纵本国货币体系来制造通货膨胀，奥地利学派倡议全盘改革国际货币体系，特别是改革以美元本位制为基础的世界货币制度，重新回到商品货币自由市场或金本位制。
罗斯巴德的这本书，就是奥地利学派货币政策哲学最清晰的入门著作。罗斯巴德是20世纪后期奥地利学派的主要代表人物之一，是米塞斯的忠实追随者。该书最大的特点是：观点简洁鲜明、直接了当；叙述生动有趣、平易近人。不需要任何专业知识，读者就能深入理解当代人类为什么会饱受通货膨胀的困扰，亦能够平心静气地思考奥地利学派的货币政策主张是否可行。罗斯巴德秉承