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刘邦心里很同意柴武的看法，只是柴武最后那句话他不怎么爱听，这像是在为反贼韩信开脱。
“你们几个怎么看啊？”他问边上的夏侯婴、王陵、陈豨等人。
王陵答道：“匈奴自与我开战以来，屡战屡败，也可能真想求和，不妨与他们接触接触，恩威并加，显示我上国的风范。”
陈豨却摇摇头：“安国侯是以常理来度蛮夷之人。如果匈奴真想求和，便会派来一重臣要员，不会只让一个裨小王来担此重任，给陛下的信函中也不会如此狂妄傲慢，会以谦逊之言辞显示其诚心。因而，臣以为那信函中最后一句话泄漏了天机，‘和谈期间，双方应该休兵’，这才是他们的真实目的，分明是想以和谈换取喘息时间。”
“蛮夷之人，不习礼仪，言辞莽撞，倒不足为据。臣疑惑的是那冒顿单于威镇北国，为草原部落之盟主，难道这么不经打？如果那样，他的那些故事便是虚妄之言了。由此看来，这议和之事，像是虚晃一枪，那匈奴单于很不简单。”夏侯婴也说了自己的看法。
刘邦笑了一笑：“滕公这虚晃一枪之说，当是灼见。至于以往听说的那些神奇故事，则不能全信，以讹传讹，添枝加叶的事一定会有的，那冒顿在蛮夷之邦中是个出众的人物，但岂能与华夏人物相比，你们不要被那些故事吓住了。”
这番话显示出刘邦内心深处对匈奴人的轻蔑，像许多人那样，把他们看做没开化的野蛮人。另外，这番话也显示了他老谋深算之处。他知道，任何一个人物要登上领袖的宝座，一定要编造出许多神奇故事来蛊惑人心，都要把自己搞成半神半人的模样，这样才能让部众敬服，才能确立起自己的权威。权威与迷信是一对亲密的兄弟，或者说是如影随形。有权威便会有迷信，没迷信便不会有权威。他自己就有许多故事，如当年在林子里他偶然砍死了一条蛇，便编出了赤帝子斩杀白帝子的故事；还有，自己明明是到酒铺赊酒喝，喝醉了就酣睡，便让人说看到他头顶上出现了龙形，把卖酒的老太婆吓得半死，以后便白白地供他喝酒，不敢提一个钱字。那些故事越编越多，越传越神，自己真还得益不少，从凡人一步步登上了神坛，似乎自己真是天神下凡，是个不同凡响的圣人。他想那个匈奴单于大概也如此，即使他自己不会编故事，他的左右也会给他编。只要编出一个大概来，自有百姓们会来丰富加工，将那故事编得越来越圆，越来越神奇。因此，对于冒顿的那些故事，他并不认真看待。
陈平在边上一直不说话，这件看来很平常的事却让他感到疑团重重。如果说匈奴人被打怕了，想以议和换取喘息时间，行使缓兵之计，那他应该言辞谦和甚至卑微。夏侯婴说他们不习礼仪，可是那信是汉人写的，那些降臣应该懂得其中的利害；要说此信写得没条理吧，那更不对，信中一开始就提出，雁门、云中、代郡乃是楼烦故地，是被你们抢占去的，匈奴现在出兵收回是师出有名。应该说这很有说服力。这信中还分明藏着一股强悍之气，仍在向皇上挑衅，像要激怒皇上。如果是那样，那又为了什么？还有，刚才夏侯婴讲的那点很有道理。冒顿不是个寻常人物，十年里他登上单于大位，降伏了这么多的草原部落，那可不是虚妄的故事。这样的人物会轻易服输轻易求和吗？如果为了喘息，他为什么不暂且退出燕、代呢？他若退出燕、代，皇上便没有理由继续留在这里，便会班师回长安，那冒顿不是可以喘口气了吗？过一段他完全可以调整部署再度南侵，以往的许多战例不都是那样吗，这次为什么搞得如此复杂……陈平头脑中乱哄哄的，一时理不清楚，总觉得哪里有些不对头。因此当刘邦最后问到他时，他只得搪塞地回答：“大家说得很好，臣也以为匈奴求和是假，愿听陛下示下。”
刘邦下意识地拈一下胡须，胸有成竹地说道：“左贤王败走，求和使者便来，这并非巧合，正如大家所言，此乃缓兵之计也。他不肯退出燕、代，也有苦衷，一是丢了他草原霸主的脸面，二是也无法向楼烦部落交代。但他又怕我们进兵，于是便使出了这漏洞百出的缓兵计。从这个态势看，他十分惧怕我们北进，我们当抓紧行动，不要丧失这个战机。我们不必在那些漏洞上费脑子，那个裨小王把他赶回去得了，与这种人没什么好谈的，本来就是个小角色，要紧的是别让这些诡计耽误了我们的时间，你们以为如何？”
别人还没答话，陈豨抢先说道：“要不，把那些匈奴人扣了，好好拷问，也许能问出些什么来，他们毕竟是从那个匈奴单于身边来的。”
“不必了，匈奴既然派这样的小角色来，也不打算他能活着回去。此人不会知道什么的，他毕竟是个使者，‘两国相争，不斩来使’岂能为此无名之辈，坏我上国风范，把他赶走得了。”刘邦挥挥手，对那个裨小王不屑一顾。
这时，陈平说话了。他对刘邦说道：“陛下，既然匈奴单于让那裨小王来使缓兵计，马上把他赶走，怕是不妥。那样，不是告诉冒顿，我们识破了他的奸计吗？臣以为不妨假戏真做，请奉春君与他盘桓两日，再让他走。至于匈奴单于信中让我们派员去洽谈，也不必拒绝，只说容陛下考虑后再定。这样，也麻痹了他们，以为我们真为他的提议所动。陛下以为如何？”
刘邦听了，心想：这陈平就比别人鬼，也比自己精。他点点头，对刘敬说：“奉春君，那你就按户牖侯的意思去办吧。就说单于的信朕读了，得好好想一想，想好了会跟他们联系的。不要太生硬，也不必热情，再跟他们谈一两次，就送他们走。注意，别让他们四处乱串，有时间可与那两个汉官多聊聊，能从他们嘴里套出一些实情也好。咱们得加紧准备，弄清情况后，马上进兵。那个匈奴单于看来是没招了，使出了这么笨拙的手段……”
三
各郡国的军队源源不断地开来，晋阳一线的大小城镇成了一座座兵营。民伕们赶着牛车、骡马大车，将大批作战物资与粮秣衣被等运了上来，堆满了各地的仓房。这全是丞相萧何日夜筹集的成果。
大路小道上尘土飞扬，马铃声不断，军使、信使们一个个如急火流星、拍马而来、绝尘而去。各路大军的主将也都赶到了晋阳，舞阳侯樊哙、绛侯周勃、颍阴侯灌婴也被刘邦召回。晋阳城一片大战前夕紧张、忙碌的景象。
派出觇敌的侦察小队这几天都陆陆续续赶回来了，令人惊奇的是，这十支队伍都安然无恙，他们带回来的消息更出乎人们的意料。无论在代谷地区，还是在代谷以北的辽阔草原，他们都没发现匈奴的主力兵团，甚至大的畜群都没遇见。沿途的帐篷里都是一些老弱妇孺，连牲口也很少有膘肥体壮的，都瘦骨嶙峋，毛色斑驳，像它们主人那样一副穷困潦倒的模样。总之，那片广大地区根本不像传说中的那样富裕、兴旺，也很少见到剽悍的匈奴骑兵来往驰骋。
陈平与众将仔细询问了那些斥候，在地形图上一个地区一个地区地核对了他们的搜索范围，应该说，该到的地方那些斥候都到了，找不到什么明显的遗漏。
陈平向刘邦报告了这些情况，刘邦听了十分惊异。冒顿虽然打了几场败仗，但刘邦估计跟前的匈奴骑兵至少还有五六万，甚至更多，因为代谷一带有他们不少迁来的部落，冒顿能很快补充兵力。另外，都说那片草原十分兴旺，怎么一下子变得如此凄惶。他决定亲自过问那些斥候们，弄清到底是怎么回事。
他将那十个带队的卒长召来，挨个地一个个问下来，情况与陈平所言大同小异。那些卒长们很详细地描绘了所见所闻，他们确实已深入到敌方腹地，就是没发现大规模的匈奴兵团。有三四个卒长报告，他们见到的最大军事集群也只两三千骑，队伍凌乱，军容也不齐整，大不如晋阳城下的匈奴骑士。综合他们的报告，代谷一带的匈奴军队至多只有两三万骑，不会更多。那些卒长们也很疑惑，经他们仔细打听，了解到两个重要情况。一个是：据当地百姓讲，原来这儿的匈奴人确实很多，牲畜也遍布山野。前些天，听说汉军要杀奔而来，他们便纷纷逃离了，说是十几年前吃过蒙恬的亏，这回可得早撤。因此青壮男女与壮健牲畜都往北去了，都急急忙忙逃往匈奴草原了。第二个情况是：人们都在说，匈奴军自从与皇帝陛下的大军交手以来，接连败了几阵，死伤不少，这是近年来匈奴从未受到过的挫折。眼下天又这么冷，因此有的部落便不听冒顿将令自行溃逃了。留在这儿的是单于庭的军队，是从晋阳城突围出来的队伍，士气也不高，不想再跟兵力占优的汉军交手。因而听说匈奴单于想与皇帝陛下议和，已经派人去晋阳城了。
听了这些解释，刘邦心里明白了些，也踏实了些，看来这些情况是属实的，匈奴人已经开始撤离了，他们打算逃跑了。想到这里，他忙问那些卒长：“那匈奴单于还在那儿吗，他逃跑了没有？”
那些卒长回答：种种迹象表明，匈奴单于还在这一带活动。听匈奴人说，当年蒙恬率秦军进攻时，冒顿单于是最后一个过黄河的，听说这次他还会留到最后。他爱冒险，也好面子，决不会在汉军还没进攻前，扔下这块地方跑的，那样他怕被部落首领们耻笑。至于他驻扎的确切位置，他们难以确定，因为他的大营总在移动，在一步步地向北移，像是在向平城方向转移。
刘邦又问：“你们见过他的大营吗？”
卒长们老实回答：没见过，但到过他弃置的营地，都说他的营地戒备很严，很难靠近。
刘邦又反复地盘问了一遍，见问不出更多的新情况，便抚慰了几句，让那些卒长们回去了。
那些卒长退下后，他问跟前的大臣们：“情况你们都听了，你们以为如何？”
那些大臣们听了斥候的报告，大多数人觉得他们侦察到的情况还是可信的，匈奴人已经在组织撤离了。这种情况也能理解，代谷一带马上将成为战场，面对汉军即将展开的大规模进攻，他们要“暂避锋芒”，找个安全地方躲藏，这很合情理。况且正像斥候听说的，他们以前吃过蒙恬的亏，这次也乖了。总之，这现象属正常，也说明冒顿单于眼下难以抵挡汉军的进攻。
也有些文武大臣心中不踏实，觉得了解到的这些情况太单一太干净，单一得使人惊讶，干净得令人生疑，所有的现象都像是安排好的。如果是这样，那其中便有文章。但又会有哪些文章呢？他们又看不清。
平阳侯曹参在齐国当相国，辅佐刘邦的大儿子刘肥，舞阳侯樊哙便是武将的班头，前一段他在代地作战，与匈奴右大将兰金及王黄、赵利等交过手，对这场战事信心十足。他对刘邦说：“皇帝陛下，各地大军已云集晋阳，敌情也已弄清，眼下匈奴实力空虚，军心不稳，危机重重，正是我军进击的大好时机。请陛下速速发兵，臣愿为王前驱。”
他这么一说，不少将领都随声附和。
武将们的意思像是肯定了，刘邦便侧身问陈平：“户牖侯，你以为朕该发