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三叔说；童工啊；我用不起。
妈妈说；那你还有比这更好的办法？
三叔的确没什么好办法；他站起身给妈妈扔下一句话；等我回去考虑考虑。
三叔出门了；妈妈有点不放心；她重新关了房门；到西屋叫天明。妈妈眼泪汪汪地说；事到如今；只有你吃苦吧；一个男孩子吃点苦不是坏事。记住；不管我跟你三叔怎么耍怎么闹；都不关你的事；你必须把你该做的事完成。
天明说；你早就应该这么做；我都是大孩子了；不要什么事都瞒着我。
已是深秋；天上时而雨时而雪阴个不停；等到见不到雨水；冬天就彻底地来了。自打下了一场大雪后；妈妈总喜欢倒在炕上；有事没事就往炕上爬；蜷缩着身子；胸腔里发出深深的咳嗽；一震一震的；整个屋子都跟着天摇地晃。
三场雪过后；饮马河冰面可以走马车了。清理了一片冰面积雪；用彩旗圈起来；就有人在上面滑冰；抽冰猴；玩狗爬犁；还有人在河岸的坡地一个不大不小的滑雪场玩耍。冬天旅游季节真正来临了；一辆辆旅游车运来天南海北的红男绿女；疯啊闹啊的；对寒冷又不知如何预防；往往上半身厚重严实；下半身四处漏风；看上去奇形怪状；可笑极了。天明从外面回来；说了河面上的事；妈妈很开心。妈妈说；那叫做顾头顾不了腚。说完就笑了；整个屋子也都跟着笑了；这笑还没完呢；代价就出来了；一阵无休止的咳嗽席卷而来；有些喘不过气了；天明赶紧捶打妈妈的后背。天明已经听惯了妈妈的咳嗽；可母子连心啊；妈妈咳嗽；撕断他的每根神经。天明就有些恨老天；说老天怎么一点高兴也不让妈妈有呢。
妈妈咳嗽渐渐平息了；平息后的第一句话就是；你赶快找三叔吧。
这时天明反倒有些犹豫了；他有点舍不得离开妈妈了；就说；我怕三叔不要我。
一股气儿又把咳嗽引出来；妈妈的脸一点点膨胀着；紫红了；手却高扬在半空；比划着；说不出话来。天明又赶紧捶打妈妈的后背说；我去；我去；我去就是了。
三叔家在天明家南面；中间隔着五户人家；还有一个小水泡；要走十多分钟的路。天明推门出去；妈妈又敲着窗户叫住他；艰难地从炕上爬起来；披头散发扶着墙来到院子；从鸡窝里抓出两只老母鸡；唤天明找来绳子；捆住鸡腿儿；把两只老母鸡连在一起。天明拎起两只老母鸡走出院子；心里有一种说不出的难受。这时；老天也跟着凑热闹；飘起零星的小雪；落在天明的头上肩上；把他的难受心情渲染得更加浓重。
天明走了二十分钟才推开三叔家的院门儿。二六子；大脑袋；二赖子正从仓库拽鱼网；鱼网挂了满满一院子。天明在鱼网缝隙中躲来躲去走到房门口；心想；这三个人都是屯里有名有脸儿的人物；三叔能把这三个人归附到手下；说明三叔真是能耐。这工夫；后背被门撞了一下；天明回过头；看见三婶从屋里出来。三婶问；你这是干啥呢？事情有点突然；天明一时无法回答了；他抠着后脑勺说；我妈叫我看看三叔。
跟三婶进了屋；把鸡撂在外屋地上；就听见里屋吭哧声。天明看见三叔跪在炕梢；弯着腰；两只手使劲抓着肚子；脑门儿全是汗。三婶说；你三叔刚才还好好的；这会儿又犯了胃病；别看他这样；一会儿就好了。说着话；三叔身子松弛下来；安静下来；他慢慢抬起头擦了汗；脸像纸一样的白。
三叔问；你来干什么？
天明说；听说三叔病了；我妈让我来看你。
三叔说；我知道你会这么说；我刚倒下；你妈怎么知道？
天明说；就知道嘛。
三叔说；回去告诉你妈；我这儿不用你。
天明不知怎么说话了。
三叔说；你怎么还不走哇？
天明走出三叔家院子；天上的小雪已经停下来；地上落下薄薄一层白雪；脚踩下去；留了一行歪歪扭扭的脚印。雪后的空气有一种透彻心肺的清新；天空大地房舍树木杂草又像被过滤了似的亮眼；天明鼻孔喷出的薄雾丝丝缕缕地飘散着。他想；自己就这么回去了；妈妈心里肯定不好受；再说了；他已向妈妈表了决心；有必要再回去一次；就当妈妈又把他撵回来的。一边想着；就不自觉地移动了脚步；铁了心要回三叔家。
踏进三叔家门；三叔的病好像彻底好了；他愁眉苦脸地问；怎么又回来了？
天明说；是我妈让我回来的；你不收我；我就不走了。
天明真就不走了；他转身跑到院子里；向二六子、大脑袋、二赖子要活儿干。这三个人对天明也不客气；支使他干这干那；活儿说干就干上了；往往这边活儿还没干完；那边又响起了叫唤声；天明忙得脑门子都出汗了。三叔推开房门；看着天明；不再赶天明走了；还招呼天明跟他一起捆鱼网；然后把鱼网搬到车上去。天明的力气明显赶不上他们；腿脚发软气喘吁吁。越是赶不上；他们越是加劲地干；天明在他们中间有些碍手碍脚了；有时还被鱼网拖几个趔趄；心里的滋味真是不好受哇；就像被人打掉牙齿往肚子里咽；欲哭无泪的。是大人们故意搞坏；挤兑他；累他；让他吃不消；自己跑掉；天明想。他心里打定主意；不管他们怎么折腾；他死活都要跟他们缠在一起；坚持到底就是胜利。网终于全部装上了马车；三叔赶起马车飞快跑出院子；向饮马河方向飞奔。二六子、大脑袋、二赖子跟随其后；紧跑几步；忽地爬上马车；等天明再想爬；已经来不及了；马车跑出老远；他无论如何也追不上了；只能跟在马车后面跑；一副丢盔卸甲的样子。
要说三叔不急也不对；今年捕鱼至少比往年推迟了三四天；都是三叔的胃病耽误了；再不抓紧；错过捕鱼最佳时间；肠子都会悔青的。
马车跑到饮马河边儿；眼前呈现出一望无际的雪野；无遮无拦的；风卷起积雪；铺天盖地飞扬；在极远处；雪与天混沌一片；让人生出无名的恐惧。马车停顿一下；找准了方位；又往河心跑去。河面上的寒风明显比屯子里的狠、毒；不留情面；吹到脸上就像一个个刀片在割肉；又像一根根钢针往脸皮上刺。天明感觉脸麻木得不知长到什么地方去了；要想找回自己的脸；最好的办法就是拼命地跑；跑得浑身热气腾腾。
马车停在事先选好的位置；大伙一边抵挡恣肆的风雪；一边搬下工具。三叔拿起铁凿子在冰面划个车轱辘一样大的圆圈；对天明说；你还真有两下子；坚持过来了；按打鱼人的规矩；每个新人都得经过这样的摔打；什么时候把筋骨摔打硬了；什么时候才能在我们这行站稳脚跟。三叔让天明在车轱辘一样大的圆圈上凿冰；凿出的冰窟窿只能比圆圈大不能比圆圈小；而三叔、二六子、大脑袋、二赖子一字排开；每隔十几米占据一个位置；也开始凿冰；凿出的冰窟窿要比天明凿出的小；比碗口大不了多少。不到十几分钟；他们的冰窟窿就凿成了；露出了水；而天明这边刚刚凿出薄薄的一层冰。三叔他们也好像故意看他的笑话；继续一字排开；每隔十几米占据一个位置；重新划碗口大的圈；凿冰窟窿。碗口大的冰窟窿全部开凿完了；他们凑到一起；开始开凿比天明这边大两倍的冰窟窿；作为收网口。眼看着收网口完成了；他们转回身；胡子、眉毛、狗皮帽子上全是白花花的霜；冷不丁一看；简直就是一个雪人。三叔不声不响领三个人过来；推开天明；凿上天明这边最后一个冰窟窿。这伙人真是有力气；凿子下去；胡子眉毛上的霜纷纷掉落；在雪地上见不到踪影。车轱辘大的冰窟窿开凿出水了。出了水；等于河面揭开了一个小盖；鱼儿在冰层底下憋闷好久了；一帮一伙地逃过来；呼吸着新鲜空气；撩得水花叭叭响；诱人呐。淘出水层残余冰块；三叔往车轱辘大的冰窟窿里下网；哗哗啦啦的；二六子、大脑袋、二赖子跑到碗口大的冰窟窿跟前；用长杆子拉网纲；网拉过来；推向下一个碗口大的冰窟窿；下一个碗口大的冰窟窿接到网纲；再推向下一个碗口大的冰窟窿；一直拉到网纲从收网口露出头来。三叔摘下腰上的酒壶；给每个人喝一口；既是一个小小庆功仪式；也是为了驱赶一下身上的寒气。松口气的当儿；就见鱼网在冰底下一点点舒展开去；沉入水底；大伙的心又忍不住地悬浮起来。谁都知道；第一网鱼就是这一冬收成的预兆；每个人都在祷告天祷告地祷告一望无际白茫茫的雪野；能给他们带来好运气。
谁会想到呢；结果是开局不利。收网时；除了有一条一米多长的大胖头；再就是十几条鲤鱼。也许是天冷的关系；大胖头像受到了偷袭又不明真相；被人稀里糊涂从被窝里拽出来似的；赤身裸体；懵头转向；本能地折腾几下就束手待毙。那些鲤鱼更是冻得打不起精神；懒洋洋地摊在冰面上没有蹦几下；就僵硬得一动不动了。
回到家；三叔的胃病又犯了；他在炕上滚了两天；他们的工作也就停了两天。第三天三叔从炕上爬起来；决定无论如何都要张罗捕鱼；如果再不捕鱼；这一冬就算白白地荒废了。招呼来二六子、大脑袋、二赖子；三叔还没忘了叫上天明；看来他已经接受了天明；天明已经成了这伙人中不可或缺的一员。临出门；天明看见妈妈的咳嗽更加严重；怕是过不了这个冬天；心就特别地难受；但还是咬着牙出门了。套上马车；他们去了河面；三叔指挥大伙重新开凿冰窟窿。这回；三叔没有给天明安排具体的活儿；也就是说；所有的活儿都有天明的份儿；大伙随时可以支使天明；这样一来；哪里少了天明；哪里的人就像缺了腿脚；少了帮手；无所适从。天明也认同了自己的角色；活儿干得格外起劲儿。冰窟窿凿成了；有无数的鱼奔跑过来；扑打着水花；呼吸冰层外面的新鲜空气。不用说；这回三叔选准地方了；几百斤的大鱼小鱼即将唾手可得。大伙的情绪一下子高涨了；那种高兴想不挂在脸上都不行。他们抢着从马车搬下鱼网；哗啦啦顺到车轱辘大的冰窟窿里；生怕动作慢了；鱼就会溜掉。然而；工作的时间毕竟是漫长的；等鱼网完好地布置在冰层下面；两三个小时已经过去。三叔说；捕鱼和做其他事情一样；不能太贪；太贪了就要坏事。他要赶在天黑前把网收回来；收拾利索。说着话；太阳已经偏西；从云缝中拉出数不清的长长的斜线；铺在冰面雪地上；雪地变成了橘黄色；像撒了金子；格外耀眼。二六子拉起网纲开始收鱼网了；那网格外地重；又意外地沉；费了好大的劲儿也拉不动；大脑袋、二赖子赶紧奔过去跟二六子一起拉；网慢慢地启动了；网里肯定有上百斤的鱼；那些鱼肯定很不听话地冲撞鱼网；拼命挣扎；甚至和冰层上面的人较劲儿。已经收回三分之一了；网又定在水里不动；再使劲儿；还是不动；三叔上前抓了一把网纲说；别动。三叔让大伙松开手；他一个人握着网纲将鱼网顺回水中；隔了一会儿；叫大伙再往回拉；拉着拉着；鱼网又不动了；三叔的脸色一下子不好看了；三叔说；怎么办？鱼网挂在石头上了。大伙的脸色都凝固不动；难看起来；颓丧起来。难道老天爷故意在这时给他们设立一个坎儿；让即将到来的喜悦落空吗？三叔再次抓紧网纲握了握；就把握出了河底石头的准确位置。放下网纲；迈开脚步向前丈量；丈量了五步；站下；三叔确定脚底的位置就是挂住鱼网的地方。所有的人都冷峻起来；所有的人都明白在这样的天气里鱼网挂在河底预示着什么；将要发生什么。现在；几百斤鱼在这样的事件面前已无足轻重；丢弃鱼网却是捕鱼人的耻辱；燃眉之急就是怎样将鱼网完好无损�