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３
昭和十三年（１９３８年）五月，正在休假的日本舰队飞行员忽然接到紧急出击的命令。停泊在东海的航空母舰也进入临战状态，舰队驶进长江口，飞机升上甲板准备战斗。
与此同时，台湾松山机场也呈现一片临战的繁忙景象，战斗机马达轰鸣整装待发，轰炸机满载炸弹驶出停机坪，地勤车忙忙碌碌穿梭往返，强大的海航机群如同箭在弦上，只等一声令下就将腾空而起扑向海峡对面。
不料指挥塔传来命令，任务取消，全体人员休息待命。
这天晚上传来一个悲惨消息，陆航机群又吃了败仗，被中苏联合空军击落十几架飞机。更为不幸的是，那些白痴一样的陆航飞机不仅被打得溃不成军，而且连他们的领队长机都被击落了，简直是帝国的奇耻大辱。海军飞行员有些明白过来，海军是日本帝国的骄傲，他们怎么能与那些吃败仗的家伙一道作战呢？
海军期待用胜利来为陆军战友复仇。
天亮后出击命令终于下达，随着短促而凄厉的战斗警报拉响，涂有海军机徽的日本机群相继升空，它们像被狂风驱赶的乌云一样在天空打着旋，然后向着西方天际隆隆滚去。海军飞机兵分两路：西路由西源司令官率领直扑武汉，轰炸中国的抗战大本营，并吸引中苏联合空军决战。北路则由第十三航空队司令官奥田喜久司大佐指挥，目标是对集结在中原战场和陇海铁路沿线的中国军队实施猛烈空袭。
海军装备了当时日本最先进的“三菱式”舰载战斗机和“三菱九六式”重型轰炸机，这些飞机不仅速度快，航程远，而且火力强大，所以他们并未把中苏联合空军放在眼里。出乎西路西源司令官意料的是，他率领的机群在安徽境内遭遇中国飞机的坚决拦截，随着空战爆发，日本人并未占到多少便宜，除了少数飞机把炸弹扔到武汉地面上，其他许多飞机不是被击落就是击伤。当然中苏空军也在这场惨烈的空中保卫战中付出沉重代价，损失二十多架飞机，此后他们只好收缩兵力保卫武汉而无暇他顾。
北路的奥田机队却因此获得可乘之机。
奥田喜久司大佐是日本赫赫有名的王牌飞行员，日本国内称其为“轰炸机大王”，据说这个疯狂的法西斯分子曾在“九·一八事变”中创造过把炸弹直接扔进沈阳烟囱的奇迹。这天他率领的机队没有遭遇任何拦截，大摇大摆地飞临中原上空，然后先后对陇海铁路沿线的郑州、开封和兰封实施大规模空袭。日本飞机的猛烈轰炸给猝不及防的中国军队造成重大损失，铁路和桥梁被炸断，车站上堆积如山的作战物资被炸毁，并且引起弹药爆炸，而这些宝贵的作战物资恰恰是中国军队发动总攻的必要保证。日本飞机还对缺少防空火力的步兵大肆进行低空扫射，机枪子弹好像犁地一样追逐仓皇逃命的人群，直到把他们牢牢钉在地上再也无法动弹为止。
奥田机队只是在返航时才遭遇意外袭击，两架勇敢无畏的中国战斗机忽然从云层里钻出来开火，当场击落击伤日本重型轰炸机各一架。尽管偷袭飞机最终被蜂拥而至的护航战斗机击落，但是中国飞行员的战斗勇气还是给奥田大佐留下深刻印象。后来他得知，这些给日本人造成很大威胁的敌人是中国空军“中正机队”。
仅仅一年之后的１９３９年，奥田大佐率队大举轰炸中国抗战大后方四川，他的飞机在我居住的城市成都上空被击落，而严惩这个不可一世空中强盗的勇士恰好就是他的老对手中正机队。奥田大佐坠机身亡，其部分飞机残骸至今仍为我的朋友樊建川所收藏。
４
很难想象，昭和十三年（１９３８年）被团团围困在黄河岸边的敌酋土肥原是一种什么心情。援军迟迟未至，眼看弹尽粮绝，据说土肥原一度很绝望，他此时就是有心突围也为时已晚，因为人数比他多几倍的中国大军不同意。当然绝望并不说明土肥原贪生怕死，日本人可以不怕死，但是无法容忍失败，因为死亡可以成就英雄，失败者却将沦为罪人。如果第十四师团全军覆没，这将成为日本战史上从未有过的奇耻大辱，土肥原就是切腹一千次也无法向天皇陛下谢罪。
第一军司令官香月清司将军频繁来电话询问战况，从语气里可以感觉到这位远在保定的军司令官焦急万分。他说：第十四师团能坚持住吗？
土肥原答：我需要弹药、粮食、汽油，否则难以坚持。
司令官问：你能向黄河北岸突围吗？
土肥原回答他的上级，如果早两天还有可能，现在敌人正在发起猛攻，突围等于自杀。
司令官在电话那头沉默片刻说：我立即飞往徐州，向派遣军请求增援。第十四师团一定要坚持住，拜托了。
其实身为第一军司令官的香月清司早已无兵可调，他既调不动空军，也无权发动新战役，等于被大权独揽的总司令剥夺了指挥权。战役之初，香月清司坚决反对第十四师团冒险深入中原，但是总司令根本不容部下置辩，他傲慢地对部下说：凡是命令必须执行……今后请注意司令官的言行。
从某种意义上说，决定土肥原命运的不是香月清司，甚至也不是从四面八方包围上来的中国人，而是远在徐州的寺内总司令。
当电话铃再次响起时，话筒里换了一个声音，土肥原身体一震，马上意识到对方正是那个高高在上的总司令。寺内总司令好像无所不在的上帝一样，他的声音听上去威严、冷酷和不可抗拒。总司令说：明天飞机将空投物资，全力支援你师团作战……你的任务是拖住敌人，无论如何也要坚持到派遣军主力到达。
土肥原诺诺。
总司令最后警告说：第十四师团不许突围！不许撤退！不许放弃阵地……即日起派遣军开始攻击，你们就是最前线！
放下电话的土肥原如同打了一剂强心针，不禁感激涕零信心大增。他相信日本军队的强大和不可战胜的秘密正在于此，那就是他的背后站立着整整一个日本帝国。一旦日本机群隆隆飞临，孤军作战的第十四师团官兵得到补充和增援，就等于敌人末日来临了。
５
战地记者亲眼见证飞机大规模空投的历史性时刻。
清水岩太郎在发自中原的战地报道中激动地写道，由于师团连续作战，弹药消耗殆尽，许多大炮只剩下几发炮弹，坦克和汽车则因为缺少汽油再也无法开动。但是官兵士气仍然高昂，向敌人发动勇猛反击，前线多处阵地已经与敌人进行肉搏战。记者提到曾经报道过的坦克车长河边俊也，该军官现在已经变成一名步兵，因为他指挥的“０４４”号坦克不仅没有汽油，而且没有炮弹。听说炮兵也都纷纷端起上了刺刀的步枪，随时准备与敌人进行最后决战。阵地上还在流传这样一个消息，官兵爱戴的师团长亲自走进战壕，并以长刀劈杀一名敌人俘虏，这个消息极大地鼓舞了帝国官兵的斗志，他们决心不惜全体“玉碎”也要誓死捍卫师团的神圣荣誉。
随着多日来淤积天空的乌云消散，天气终于转晴，空中传来沉重的飞机马达声，这是第一批赶来支援的日本飞机飞临阵地上空。日军官兵不顾危险纷纷站起身来欢呼，他们点燃事先准备好的烟火给飞机指示空投目标。记者注意到，排出整齐队形的日本机群都涂有海军而不是陆军飞机的标志，说明这是海军战友前来协助陆军作战，真是令人感动的一幕啊。强大的海军机群轰隆隆地飞临阵地上空，那些小巧灵活的战斗机始终占据高空担任护航，体形庞大笨重的轰炸机和运输机则降低高度作低空盘旋。
猛然间，一朵洁白的降落伞像盛开的花朵绽放在天空中。
记者写道：这是一个足以令师团官兵万分激动的光荣时刻，随着更多降落伞的打开，那些装满子弹、炮弹、汽油、粮食、武器、药品的铁桶、木箱和包裹就像神话一样从天而降，纷纷落到我军阵地上。官兵们禁不住高呼“天皇万岁”，他们纷纷挥手向海军战友致敬，许多人还情不自禁地流下幸福的热泪来。官兵们从四处把这些同生命一样宝贵的空投物品收拢起来，然后以最快速度分发到各部队阵地上。也有少数降落伞被风刮到中间地带，指挥官就派出坚强分队迅速出击，最大限度地抢回这些来之不易的作战物资。
牧村军曹的话代表广大师团官兵的心声，他对记者说，伟大的天皇保佑我军，天照大神（注：指天皇）的光辉必将照耀整个支那大陆。我神圣皇军战无不胜，攻无不克。
日本出版的《大本营陆军部》证实，豫东战役期间日本海军飞机对被围困的陆军第十四师团进行长达一周的不间断空投补给，出动飞机达数百架次，空投弹药粮食和补给品达数百吨之多。这是中日战争爆发以来日本飞机首次实施这种全新的“立体补给”战术进行空中支援，从而打破中国军队的地面封锁，使得陆军官兵每天都以猛烈炮火还击敌人。
６
与海军飞机救援土肥原师团几乎同时，寺内寿一总司令在徐州发布命令，华北派遣军全线出击，实施以歼灭中国军队主力为目的的中原作战。总司令在下达给各师团的命令中毫不理会东京大本营关于“不得逾越开封以西”的限制，而是以一种坚定和信心十足的口气宣布：
全力进攻！华北派遣军的目标是——郑州和武汉！
第十三章前仆后继
１
蒋介石得知敌人获得空中补给的消息，身体顿时僵硬了。
如果说此前大本营的全部决心和计划都是建立在一个众所周知的前提下，那么这个前提就是，土肥原师团最多可携带不超过一周的弹药粮食。
但是这个陈旧的战场规律被飞机的出现轻而易举地打破了。
这是日本军队首创在战场上实施大规模空中“立体补给”战术，此前世界战史均无先例，即使当时欧洲最强大的德军也要在一年多以后才开始向东方的日本盟友学习。“立体补给”战术的出现标志着传统的地面战争模式被打破，时空距离不再成为绝对和不可逾越的壁障，但是实施这种先进战术的前提是必须拥有一支强大和占据优势的空中力量。
蒋介石先是深感震惊，随后变得怒不可遏起来，他几乎无法接受这个难以置信的残酷事实，那就是眼看就要被消灭的敌人居然起死回生了。
总参谋长何应钦小心地汇报说：综合前线情报，总参谋部认为土肥原师团每天至少需要获得数十架次飞机空投，否则还是无法坚持二十四小时以上。对此我军应当采取双重打击的战术：地面加强攻势，尽快消耗敌人弹药，同时我空军必须坚决攻击敌人运输机，拦截和干扰敌人空投，这样双管齐下才能确保战役胜利。
白崇禧补充说：我优势的地面部队要尽快穿插分割敌人阵地，与敌人近战混战，致使敌机无法准确空投。
蒋介石眉头紧锁沉吟不语，过了一会儿他忽然转过身来，向众人提出一个出人意料的问题：如果我军放弃歼灭计划，结果当如何？
两位总参谋长不由得对视一眼，异口同声回答：恐怕为时已晚。敌华北派遣军已经大举