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这是英国考古学家薛弗林的〃苏哈尔〃号，全船采用中古时代阿拉伯航海家使用的村料和技术建造。〃苏哈尔〃号于1980年11月下水启航，沿古阿拉伯航海家辛巴达的航线，驶向东方和埃及，从而证实了《天方夜谭》并非虚构故事。
法国摄政王菲力普·奥尔良命西卡尔寻找埃及的古遗迹。他带了一个画家同行，他把遗址画成图册。西卡尔当时在里昂的耶酥会中学教授人文学科，是出色的拉丁文和希腊文学者，还能说、写流利的阿拉伯语。后来，他对埃及的古代地理产生了兴趣，根据希腊文、拉丁文、科普特文和阿拉伯文等文献，寻找城市和村镇的古代名称，然后依次探查。他和当时所有的耶酥会教士一样，懂得如何使用六分仪。他的第一张以科学方式绘制，从地中海到阿斯旺的埃及地图，于1722年呈现给国王（最近才又重见天日），标明了孟斐斯和底比斯的确切位置，也标出了所有大神庙所在地。1726年，西卡尔在开罗死于瘟疫，时年50岁，刚写完《埃及古代与现代地理之比较》。
马耶和西卡尔的研究精神，为日后的埃及探查之旅打开方便之门。从此以后，埃及不再是个〃野人、魔鬼、妖蛇、矮人和怪兽居住的神秘地区〃。在法国军队于1798年登陆亚历山大城之前，诸多旅行者中有两个人特别值得一提，萨瓦里和伏尔奈，他们的记述，对跟随拿破仑远征的学者们颇有影响。
萨瓦里生于法国莱恩省维特雷，酷爱旅行。他从1776年起，在开罗待了三年多。他的《埃及书信》，关于古代遗迹的内容，部份根据古籍，部份借用马耶和西卡尔的资料，但全书主要描绘当代埃及的特色。他描绘参观吉萨大金字塔的段落，不泛情趣。
〃清晨三点半，我们来到最大的金字塔脚下。把大衣放在进入塔里的甬道门口，每人持一支火把。我们一路下行，快到底部时，必须如蛇般匍匐前行，才能进入更深处的上坡通道。这条通道向上倾斜，我们跪在地上，用手掌着两壁前进，否则就会立不住脚而滚到塔底。爬到一半时，我们开了一枪。震耳欲聋的枪声在这座庞然巨物中回荡久久，惊起成千上万只蝙蝠。它们从高处扑下，撞在手、脸上，好几把火炬都被打灭了。〃
萨瓦里对大金字塔的剖图作了说明，不过这张图却是他厚着脸皮向马耶照抄的。他接着描述了墓室和已被揭掉盖子的棺木，棺木周围还有一些〃陶土器皿的碎片〃。萨瓦里的《书信》文笔优美，使1798年法国远征军中的许多人为之着迷。但是他们后来都抱怨受了骗，因为他笔下的埃及，优美如诗——然而失真。
伏尔奈的《叙利亚暨埃及游记》，笔调就显得没有萨瓦里乐观了。
这是法国教会中学地理教师西卡尔，于1722年所绘的一幅古埃及地图（该地图近日才被发现）。这是第一份以科学方法绘制，并精确标有许多遗址和废墟的位置，为日后的埃及探查之旅打开了方便之门。
他背着旅行袋，扛着枪。〃腰围一条藏有6，000枚金法郎的铜腰带〃，于1782年在亚历山大港上岸。他的《叙利亚暨埃及游记》，没有针对当时埃及的状况做任何描述，尽管他在那时待了七个月。不过后来参加远征埃及的法国学者对此书都很熟悉，书中对古代遗址的介绍也确实令人印象深刻：
〃如果一向掌控埃及的是一个爱好艺术的民族，那将提供许多其它地方没有的材料，拓宽我们对古代的认识。但实际上，尼罗河三角洲已经没有值得注意的废墟。此地居民不知是出于生活需要或迷信，竟把一切都毁掉了。不过在人口较少的萨伊德（即上埃及），及人迹罕至的沙漠边缘地区，倒还留有少数保存完好的遗迹。这些遗迹埋在沙里，有待后世挖掘。〃
伏尔奈的冀望，比他预期的提早很多就成真了。他的著作于1787年出版，是拿破仑远征埃及时所带的唯一一本书。
○拿破仑远征的回馈
考古学上发现埃及，是从拿破仑一世和维万·德农开始的。一个是皇帝和将军；一个是贵族和艺术家，两个人的两支笔，一支是用来写各种命令、诏书和法典的；另一支却描绘了一个栩栩如生的埃及。
1797年10月17日拿破仑签署了弗米欧营和约，结束了法意战争，回到巴黎。作家斯坦达尔说，这时〃拿破仑的英雄时代已经过去了！〃但是他说错了。这位科西嘉英雄的用武之日其实还没有开始。
1798年5月19日，拿破仑率领328艘战船，38000军队从土伦出海，军队的规模，和当年亚历山大东征时几乎不相上下。拿破仑的目标是埃及。
法军的行动计划比亚历山大并不逊色。拿破仑的目光远远越过尼罗河谷，一直伸到辽阔的印度半岛。这是他第一次海外战役，目的是对英国的这块维系欧洲力量均衡的主要属地给予致命的打击。英国舰队司令纳尔逊用一个月的时间巡查了整个地中海，却错过了拿破仑的舰队；有两次法国船只已经是目力可及了，却没有被发现。
拿破仑在7月2日踏上了埃及的土地。经过艰苦行军，法国士兵横穿沙漠，在尼罗河里沐浴了。7月21日，法国人看到了开罗，看到了这〃天方夜谭〃式的城市里的400个寺塔，看到了市内最大的贾米…埃尔…阿沙清真寺的巨大的圆顶。这些金碧辉煌的屋宇在柔和的晨曦中闪闪发光，而那些矗立在荒漠中的巨大、枯寂而冰冷的石头建筑则把它们的轮廓衬托在莫卡塔姆山的紫灰色的山坡前。两种景物形成鲜明的对比，这些吉萨的金字塔是几何的化石，它们永远是沉默的，它们代表着远在没有伊斯兰教以前就早已死去的世界。
拿破仑进开罗：1798年7月，拿破仑在吉萨的金字塔之役前，发出号召：〃士兵们，从这些金字塔的顶上，40个世纪注视着你们！〃金字塔之役引动了人类的想像力，许多绘画和雕刻从中获得灵感。
然而法国士兵们却来不及观赏这一切。四面的古迹展示着永逝的过去，但面前的开罗却把他们引向诱人的未来。玛穆鲁克王的军队在阻拦他们前进。这是一支威武的军队：1 名训练有素的骑兵，武器是穆斯林的弯刀，跨下是良种骏马，指挥官就是埃及统治者毛拉德本人。他由23名部将族拥着，骑着雪白的战马走在队伍的最前面，绿色头巾上的宝石闪闪发光。这时拿破仑手指着金字塔向他的部队发话了。这位精通大众心理学的将军，面对着世界历史的欧洲人是这样讲的：〃士兵们，从这些金字塔的顶上，4000年的历史在注视着你们！〃
战斗非常激烈。玛穆鲁克王不是欧洲刺刀的对手，终于惨败了。拿破仑于7月25日进驻开罗。到此，他那直捣印度的伟大行程看来已是圆满地完成了一半。
但是8月7日却发生了阿布齐尔海战。纳尔逊终于找到了法国舰队；并且像复仇天使一样向他扑了过去。拿破仑陷入了包围圈。阿布齐尔一战结束了拿破仑的埃及之战，虽然战争在一年以后才完全停止。这一年间德赛将军打下了埃及北半部，同时拿破仑的陆军却在他的舰队覆灭的阿布齐尔打了胜仗。尽管取得一些胜利，但法国军队已经由于艰苦、饥饿和瘟疫变得疲惫不堪了。大批战士因患埃及眼病而丧失了视力。这种病在这次远征中非常普遍，称为〃军眼病〃。
1799年8月19日拿破仑丢下自己的军队逃走了。8月25日，他从米隆号护卫舰上望去，看到那法老的祖国的海岸逐渐消失在海平线下。
当然，从军事上讲，拿破仑的这次远征是错误的；但却在长远的意义上促进了埃及在政治上的觉醒。随着这次远征也开始了考察埃及古代史的活动；并且一直继续到今天。拿破仑随军带了175名〃有学问的文职人员〃。这支知识分子队伍带来一大批图书，把法国买得到的所有关于尼罗河的祖国的书籍基本带全了。另外还带来几十包科学设备和测量仪器。
1798年春季，法兰西学院的大厅里举行了一次科学家会议，拿破仑在会上第一次表示他对埃及文化感到兴趣。他论述了科学工作者在研究埃及方面的任务。讲话时他手里拿着一本尼布尔写的《阿拉伯之行》，讲到紧要之处不时地敲敲这本书的皮封面。几天以后，这批天文学家、几何学家、化学家、矿物学家、东方学家、技术人员、画家和诗人就随同拿破仑从土伦登舟远航了。其中有一个人是绝美的约瑟芬（拿破仑一世之妻，后为法国皇后——作者）推荐来担任绘制说明图的。这个非凡的人物就是维万·德农。
○德农与《埃及记行》
德农是个奇特的人物，他样样通晓而又往往一鸣惊人，但他真正值得永远纪念的却是一件独特的成就。拿破仑用刺刀征服了埃及，但他的占领期只有短短的一年；德农却是用画笔征服了这个法老的祖国，并且永远占领了它。他凭着那训练有素的目光和双手，把一个活生生的古埃及展示在现代世界的面前。
尽管德农在长期的沙龙生活中搞得弱不禁风，但从他呼吸到沙漠的热风时刻起，他就深深地爱上了埃及的一切。他到过许多古墟和遗址，但他的兴致从未稍减。
德农在军中隶属德赛将军的部队。德赛将军率部穷追逃走的马穆鲁克领袖毛拉德，部队穿过埃及北部的荒漠。这时德农51岁，已经是德赛的父辈了，但他不仅受到将军的厚遇；而且在队伍中也深得人心。每天黎明他就走出帐逢作画，无论行军、宿营都坚持绘画不止，饿了就简单地吃些东西，身边也放着素描本。
后来他看到了象形文字。德农对象形文字一无所知，德赛军中也无人可以请教。他不管这些，迳自画下自己看到的一切。他虽然不懂，却凭着敏锐的观察力立刻看出象形文字有三种不同的形式。他发现象形文字有的是阴文，有的是阳文。他在撒卡拉画下了阶梯形金字塔，在丹德拉画下古埃及后期金字塔的巨大的残骸，接着不知疲倦地奔波于古底比斯的100个城门的废墟之间。
德农肖像：德农男爵，这位法国外交官，罗浮宫的建造者，一生对埃及情有独钟，是最早一批在欧洲传播埃及文明的人。
德赛挥军深入，直抵阿斯旺和尼罗河上第一道瀑布。德农在埃勒芳坦因画下了阿门诺菲斯三世修建的华丽的圆柱教堂。这座建筑于1822年拆毁，因此德农的这幅画是它现存的唯一记录了。赛迪曼一战消灭了毛拉德，法军准备回国了。洗劫马穆鲁克军队的法军士兵们满载着战利品，但多米尼格·维万·德农子爵带回的无数画稿却是一批更为丰富的收获。埃及的奇特风貌虽然已经使他极为激动，但这并没有影响他的工艺的精确。他的素描像老工匠镂刻的作品一样真实，那些老艺人专心致志地精雕细刻，既不从印象出发，也决无自我表现之意，对于〃工匠〃这个称呼有无贬义他们是从不计较的。德农的画稿为考古学提供了极为宝贵的资料。第一本关于埃及考古的名著《埃及记述》就是根据这些画稿写出的一部系统化的科学著作。
与此同时，开罗建立了埃及学院。在德农忙着作画的时候，随拿破仑出征的其他艺术家和科学家们也在纷