十九世纪四十年代，欧洲许多国家进到了资本主义高度发展的阶段，生产力、阶级斗争和科学都发展到了历史上未曾有过的水平，工业无产阶级成为历史发展的最伟大的动力。马克思和恩格斯亲自参加了当时无产阶级的革命实践，把辩证唯物主义运用到社会历史领域，根据无产阶级的阶级斗争经验，深刻地研究了人类全部历史，创立了历史唯物主义。这是人类认识史上空前的大革命。恩格斯说：“这种新的历史观，对于社会主义的观点有极其重要的意义。”（《马克思恩格斯选集》第三卷41页）列宁指出：“马克思的历史唯物主义是科学思想中的最大成果。人们过去对于历史和政治所持的极其混乱和武断的见解，为一种极其完整严密的科学理论所代替”。（《列宁选集》第二卷443页）
历史唯物主义第一次正确地解决了社会意识和社会存在的关系问题，揭示了阶级斗争规律，找到了历史发展的最终原因和根本动力。恩格斯说：“正是马克思最先发现了伟大的历史运动规律，根据这个规律，一切历史上的斗争，无论是在政治、宗教、哲学的领域中进行的，还是在任何其他意识形态领域中进行的，实际上只是各社会阶级的斗争或多或少明显的表现，而这些阶级的存在以及它们之间的冲突，又为它们的经济状况的发展程度、生产的性质和方式以及由生产所决定的交换的性质和方式所制约。”（《马克思恩格斯选集》第一卷602页）历史唯物主义认为，物质生活资料的生产和生产方式是社会历史过程中的决定性因素，是社会制度变化和发展的基础。社会历史的发展，是社会的基本矛盾发展的必然结果。生产力和生产关系的矛盾运动势必引起社会革命，而经济基础的变更，迟早要导致上层建筑的变革。自有阶级以来，人类全部历史都是阶级斗争的历史。阶级斗争是历史发展的根本动力，是理解阶级社会全部历史的钥匙。毛主席说：“阶级斗争，一些阶级胜利了，一些阶级消灭了。这就是历史，这就是几千年的文明史。拿这个观点解释历史的就叫做历史的唯物主义，站在这个观点的反面的是历史的唯心主义。”（《毛泽东选集》一卷本1376页）历史唯物主义第一次阐明了人民群众在历史上的决定作用，正确地回答了是英雄创造历史，还是奴隶们创造历史的这个历史学家和哲学史家长期争论不休的问题。它肯定人民群众是历史的主人，人类社会的历史是人民群众的历史。“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”（《毛泽东选集》一卷本932页）
历史唯物主义是在同历史唯心主义的长期斗争中创立和发展起来的。马克思和恩格斯对黑格尔、费尔巴哈，以及蒲鲁东、巴枯宁和拉萨尔等机会主义者的唯心史观，作了全面、深刻的批判。这就引起了资产阶级唯心主义者和机会主义者的猖狂攻击。他们诽谤历史唯物主义是几个“天才的煽动家”所捏造的“幻想”，胡说它只肯定经济因素的决定作用而否认思想、道德的动力，“只是一半真理”。列宁和斯大林根据帝国主义时代无产阶级革命和无产阶级专政的经验，深刻地批判了这些谬论，进一步发展和丰富了历史唯物主义。毛主席在反对党内的机会主义，反对帝国主义、社会帝国主义、现代修正主义和国内外反动派的伟大斗争中，特别是在无产阶级文化大革命和批林批孔运动中，全面地总结了国际共产主义运动和我国社会主义革命的新鲜经验，对历史唯物主义作出了重大的发展。毛主席深刻地阐明了社会存在决定社会意识、人民群众创造历史的观点，阐明了社会基本矛盾和阶级斗争决定历史发展总趋势的观点；并从社会主义社会的基本矛盾出发，全面地论证了社会主义社会还存在着阶级、阶级矛盾和阶级斗争，存在着社会主义同资本主义两条道路的斗争，存在着资本主义复辟的危险性，存在着帝国主义、社会帝国主义进行颠覆和侵略的威胁；提出了无产阶级专政下继续革命的伟大理论，反复强调上层建筑领域社会主义革命的重要意义；从理论和实践上为巩固无产阶级专政，防止资本主义复辟，把社会主义革命进行到底，作出了重大贡献。
历史唯物主义像光芒万丈的灯塔，照亮了人类解放的道路。它是无产阶级认识社会发展规律，掌握历史发展的总趋势，制定无产阶级革命路线的理论基础；是全世界人民在无产阶级领导下，打倒帝、修、反，消灭资本主义和一切剥削制度，实现共产主义的伟大思想武器。认真学习马列著作和毛主席著作，坚持历史唯物主义的基本原理，对于我们深刻领会和贯彻执行党在整个社会主义历史阶段的基本路线，巩固无产阶级文化大革命的胜利成果，加强对资产阶级全面专政，把反修防修的斗争进行到底，具有十分重大的意义。
社会存在和社会意识 社会存在是社会物质生活条件的总和，主要是指社会物质资料的生产方式。社会意识是政治、法律、哲学、历史、教育、文学、艺术、道德和宗教等观点。思想感情、风俗习惯等，也属于社会意识的范畴。
在社会存在和社会意识的关系上，存在着两种完全对立的观点：认为社会意识决定社会存在的，是历史唯心主义；认为社会存在决定社会意识的，是历史唯物主义。马克思主义认为，在社会生活中，物质资料生产方式是第一性的，是产生社会意识的根源；社会意识是社会存在的反映。生产方式的发展和变革，迟早要引起社会意识的变化和革命。马克思指出：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”（《马克思恩格斯选集》第二卷82页）
在阶级社会里，阶级、阶级矛盾和阶级斗争（包括民族斗争）是最重要的社会存在。任何社会意识都是阶级关系和阶级斗争的反映，并为一定的阶级利益服务。毛主席指出：“马克思主义的一个基本观点，就是存在决定意识，就是阶级斗争和民族斗争的客观现实决定我们的思想感情。”（《毛泽东选集》一卷本809页）在每一个时代，统治阶级的社会意识都起着支配作用。马克思说：“占统治地位的思想不过是占统治地位的物质关系在观念上的表现，不过是以思想的形式表现出来的占统治地位的物质关系”。（《马克思恩格斯选集》第一卷5页）马克思所说的物质关系，就是生产关系，在阶级社会中就是阶级关系。在剥削阶级占统治地位的阶级社会中，剥削阶级的思想也必然占统治地位。在无产阶级专政的社会主义社会中，无产阶级的思想就上升为统治的思想。社会主义社会中的阶级和阶级矛盾的存在，决定了意识形态领域中的阶级斗争是不可避免的。
社会意识对于社会存在有着重大的反作用。违背社会发展要求的反动阶级的社会意识，极力麻醉人民群众的革命意志，破坏群众的革命斗争，维护或复辟旧制度，反对新制度，阻碍社会生产力的发展。我国历史上二千多年来，以孔丘为代表的儒家思想，就起着阻碍和破坏社会变革的极其反动的作用。而反映社会发展要求的先进阶级的社会意识，能够教育群众，推动群众起来革命，对于变革旧制度，建立和巩固新制度，发展社会生产力，起着重大的促进作用。而且在一定条件下，先进的社会意识对推动社会前进起着主要的决定作用。代表先进阶级的正确思想，一旦被群众所掌握，就会变成改造社会、改造世界的物质力量。毛主席说：“当着如同列宁所说‘没有革命的理论，就不会有革命的运动’的时候，革命理论的创立和提倡就起了主要的决定的作用。”（《矛盾论》）在我国春秋战国时期，代表新兴地主阶级的法家思想，对于消灭奴隶制度和建立封建制度就起了重大的促进作用。在无产阶级专政下，特别是无产阶级文化大革命以来，广大干部和人民群众认真学习马克思主义、列宁主义、毛泽东思想，坚持一条马克思列宁主义的正确路线，对于我国进行无产阶级革命和社会主义建设，巩固无产阶级专政，防止资本主义复辟，起着主要的决定的作用。因此，在四届人大通过的《中华人民共和国宪法》中明确规定：“马克思主义、列宁主义、毛泽东思想是我国指导思想的理论基础。”
社会物质生活条件人类社会生存和发展的物质条件。它包括三个内容：（一）自然地理环境，（二）人口及其密度；（三）物质资料的生产方式。这三个条件缺一不可，但生产方式是主要的。为了进行社会生产，当然需要有一定的自然地理环境和一定密度的人口。但是这两个条件，都是社会发展的外部条件，它们只能促进或延缓社会发展的进程，而不能决定社会制度的性质，不能决定社会发展的方向。马克思主义认为，这三个条件中，只有物质资料的生产方式才是“一切人类生存的第一个前提也就是一切历史的第一个前提”。（《马克思恩格斯选集》第一卷32页）人们为了能够生活，首先就需要衣、食、住以及其他东西。因此就必须生产物质生活资料。正是人们的物质资料的生产实践，使人与动物区别开来，开始了人类历史。而且只有物质资料的生产方式才能决定社会的面貌，只有生产方式内部矛盾的运动，即生产力和生产关系的矛盾，阶级之间的矛盾，新旧之间的矛盾，才是引起社会的变化和发展，使一种社会制度过渡到另一种更高级的社会制度的根本动力。正如马克思所说：一个社会是什么样的，人是什么样的，“这取决于他们进行生产的物质条件”。（《马克思恩格斯选集》第一卷25页）恩格斯也指出：“根据唯物史观，历史过程中的决定性因素归根到底是现实生活的生产和再生产。”（《马克思恩格斯选集》第四卷477页）儒家鼓吹“死生有命，富贵在天”的天命论，认为神是人类社会的主宰，把人的思想、观念当作社会的出发点，否认物质生产是人们生存和社会发展的基础，否认社会物质生活的客观条件，这是彻头彻尾的唯心史观。资产阶级学者的“地理环境决定论”和“人口论”片面夸大地理环境和人口密度的作用，抹杀物质资料的生产方式的决定作用，特别是抹杀阶级斗争和社会革命在解决社会物质生活中的决定作用，是一种反马克思主义的谬论。
生产方式人类获得物质生活资料的方式，也叫物质资料的生产方式。它是社会生活的物质基础和社会发展的决定力量。
历史唯物主义认为：人们为了生存，就必须有食品、衣服、住房等生活资料，为了获得这些生活资料，就必须劳动，必须生产。马克思曾经指出，任何一个民族，就是停止劳动几个星期，也要灭亡，这是每一个小孩都知道的真理。因此，物质资料的生产是人类社会生活的起点，也是任何一个社会生存的基础。所以，“生产归根到底是决定性的东西。”（《马克思恩格斯选集》第四卷481页）
人们为了生产物质生活资料，必须有一定的生产力和一定的生产关系。这一定的生产力和�
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