别德。克劳莱牧师戴着宽边教士帽子；身材高大；样子很威风。他成天欢天喜地；在区里比他哥哥有人缘得多。在牛津读书的时候；他是耶稣堂大学里的摇船健将；牛津镇上最利害的拳手都打不过他。他始终喜欢拳击和各种运动；办完公事之后仍旧爱干这些勾当。远近二十哩以内；如果有比拳。赛跑。赛马。赛船。跳舞会。竞选。圣母访问节祭献（七月二日纪念圣母玛丽亚访问伊利莎白的节期。）；或是丰盛的宴会；他准会想法子参加。他和区里有身份的人都很亲密；如果在弗特尔斯登。洛克斯别。活泊夏脱大厦；或是随便什么贵人家里有宴会；在二十哩外就能看见牧师寓所里出来的栗色母马和马车上的大灯了。他的声音很动听；人家听他唱《南风吹动云满天》和歌词的重复句里面那〃呼〃的一声；没有不喝彩的。他常常穿了灰黑花纹的上装；带着猎狗出去打猎；钓鱼的技术在本区也算得上最高明的。
牧师夫人克劳莱太太是个短小精悍的女人；贤明的牧师讲道时用的稿子全是她写的。她热心家务；带着女儿们一起管家；所以宅子里上下由她作主。她很聪明；外面的事情任凭丈夫裁夺。丈夫爱什么时候回家；什么时候出门；她绝不干涉。即使他老在外面吃饭也没有关系。克劳莱太太向来精打细算；知道市上葡萄酒卖多少价钱。她是好人家出身；她父亲就是已经去世的海克多。麦克泰维希中将。当年别德还是女王的克劳莱的年轻牧师；她跟她妈妈在海罗该脱地方用计策抓住了他。结婚以后她一直又谨慎又俭省；可是虽然她那么小心；牧师仍旧老是背着债。他爸爸活着的时候；他在大学里就欠下了许多账；少说也费了十年才付清。在一七九。。。。。。那年；这些债刚了清；他又跟人打赌；把一百镑（二十镑的码）赌人家一镑；说袋鼠决不会得那年大赛马香槟；结果袋鼠却跑了第一名。牧师没法；只能出了重利钱借债填补亏空；从此便拮据不堪。他的姐姐有时送他一百镑救救急；不过他最大的希望当然是她的遗产。牧师常说：〃玛蒂尔达死了以后；一定会给我一半财产的；哼！〃
这样看起来；从男爵和他弟弟在各方面都有理由成为冤家对头。在许多数不清的家庭纠葛之中；毕脱爵士都占了上风。小毕脱非但不打猎；而且就在他叔叔的教区里设立了一个传道的会堂。大家都知道；克劳莱小姐大部分的财产将来都要传给罗登。这些银钱上的交易；生前死后的各种打算；为承继遗产引起的暗斗；在名利场中都是使兄弟不和睦的原因。我自己就看见两兄弟为着五镑钱生了嫌隙；把五十年来的手足情分都冷淡了。我一想到那些汲汲于名利的人；相互之间的友谊多么经久；多么完美；不得不佩服他们。
利蓓加这么一个人物到了女王的克劳莱；而且慢慢的赢得了宅子里每个人的欢心；别德。克劳莱太太岂有不注意的呢？别德夫人知道一只牛腿在大厦吃几天；每次大扫除要换多少被单窗帘桌布；南墙边一共有多少桃儿；爵士夫人生了病一天吃几服药等等。在乡下；有些人的确把这些小节看得十分重要。别德太太这样的人；又怎么能轻轻放过大厦请来的女教师；不把她的底细和为人打听打听清楚呢？大厦和牧师住宅两家的佣人很有交情；只要大厦里有人来；牧师家的厨房里总预备了好麦酒请客。大厦里的佣人平时喝的酒淡薄得很；他家每桶啤酒用多少麦芽；牧师太太也知道。两家的佣人像他们的东家一样彼此关心；两边的消息；也就由他们沟通。这条公理到处可以应用：你如果跟你兄弟和睦；他的动静不在你心上；反倒是和他吵过架以后；你才留心他的来踪去迹；仿佛你在做眼线侦察他的秘密。
利蓓加上任不久；别德太太从大厦收来的报告书上就经常有她的名字了。报告是这样的：〃黑猪杀掉了；一共有多少重；两边的肋条腌着吃；晚饭吃猪腿和猪肉布丁。克兰浦先生从墨特白莱来了以后；又跟毕脱爵士一块儿走了；为的是把约翰。勃兰克莫下监牢。毕脱先生到会堂去聚会（所有到会的人的名字一一都有）。太太还是老样子；小姐们跟着女教师。〃
后来的报告中又提到她；说是新教师能干着呢。毕脱爵士真喜欢她；克劳莱先生也喜欢她；还读传教小册子给她听。这位爱打听。爱管事。小矮个子。紫棠色面皮的别德。克劳莱太太一听这话；便说道：〃这不要脸的东西！〃
最后的消息说那女教师笼络得人人喜欢她。她替毕脱爵士写信；办事；算账；在屋里就算她大；太太。克劳莱先生。两个姑娘；都听她的话。克劳莱太太立刻断定她是个诡计多端的死丫头；肚子里不知打什么鬼主意呢！这样；大厦里的一言一动都成了牧师宅子里谈话的资料。别德太太两眼炯炯；把敌人营盘里发生的事情看得清清楚楚。不但如此；她还把没有发生的事也看了去了。
别德。克劳莱太太写了一封信到契息克林荫道给平克顿小姐；内容如下：
女王的克劳莱教区礼拜堂。十二月。。。。。。日
亲爱的平克顿女士。。。。。。自从离校之后；已经许多年得不到您的又有益处只有趣味的教诲了。可是我对于校长和契息克母校的敬爱始终没有改变；我希望您身体安康。为世界的前途和教育事业的前途着想；平克顿女士的贡献是不可少的；望您多多保养；为大家多服务几年。我的朋友弗特尔斯顿爵士夫人说起要为她的女儿们请一个女教师；我忙说：〃这件事；除了请教那位举世无双的；了不起的平克顿女士之外；还能请教谁呢？〃我经济能力不够；不能为我自己的孩子请家庭教师；可是我究竟是契息克的老学生呀！总之一句；亲爱的校长；能否请您为我的好朋友；我的邻居；举荐一位女教师呢？她除了您挑选的人之外；谁都不相信。
我亲爱的丈夫说他喜欢一切从平克顿女校出来的人。我真希望能教我的丈夫和女儿们见见我幼年时代的朋友；连那伟大的字汇学家都佩服的朋友！克劳莱先生要我特别致意；如果您到汉泊郡来；请务必光临寒舍。我们虽是寒微；家庭里的感情却很融洽。
敬爱你的
玛莎。克劳莱
附言 克劳莱先生的哥哥；那位从男爵（可叹得很；他和我们意见不合；缺乏应有的手足之情）为他的女儿请了一位女教师。据说她侥幸也在契息克受过教育。我已经听到不少关于她的传闻。我对于这两个亲爱的小侄女非常的关切；虽然我们两家有些意见；我仍旧希望她们和我的孩子常在一起。再说；凡是您的学生；我是无有不关怀的；所以；亲爱的平克顿女士；可否请你把这位小姐的身世说给我听。看您的面上；我愿意跟她交朋友。
以下是平克顿小姐写给别德。克劳莱太太的回信：
契息克约翰逊大厦。一八。。。。。。年十二月。
亲爱的夫人。。。。。。大函已经收到；承您过奖；觉得十分荣幸；因此我立刻回复。我在位辛劳服务；以慈母般的精神爱护学生；毕竟唤起了感情上的应和；使我感到极度的满意。同时我发现和蔼可亲的别德。克劳莱太太就是我当年杰出的学生；活泼而多才的玛莎。麦克泰维希小姐；更觉得愉快；您的同窗之中；已经有许多人把她们的女儿交付给我；如果您的小姐也委托给我督促管教；我十二分的欢迎。
请代我向弗特尔斯顿夫人请安致意；我愿将我的朋友德芬小姐和霍葛小姐以通信方式介绍给爵士夫人。
两位小姐对于教授希腊文。拉丁文。初浅的希伯莱文。西班牙文。意大利文。算术。历史。地理；绝对能够胜任。在音乐方面；弹唱并佳；又能独力教授跳舞；不必另请跳舞教师。她们具有自然科学的基本知识；能熟练的运用地球仪。德芬小姐是剑桥大学已故研究员汤姆士。德芬先生的女儿；懂得叙利亚文和宪法纲要。她今年十八岁；外貌极其动人；或许在赫特尔斯顿。弗特尔斯顿爵士府上工作不甚合适。
兰蒂茜亚。霍葛小姐容貌不甚美观。她今年二十九岁；脸有麻点；红发拐腿；眼睛略带斜视。两位小姐品德完美；富有宗教热诚。她们的薪水；当然应该和她们的才艺相称。请代向别德。克劳莱牧师道谢并致敬意。
亲爱的夫人；我是您忠实顺从的仆人
巴巴拉。平克顿
附言 信中提及在国会议员毕脱。克劳莱从男爵府上做家庭教师的夏泼小姐。这人本是我的学生；我也不愿意提起于她不利的话。她面目可憎；可是天生的缺陷不是人力所能挽回的。虽然她的父母声名狼藉（她的父亲本是画师；几次三番窘得一文不名；后来我又听说她的母亲是歌剧院的舞女；使我不胜惊骇）；她本人却很有才干。我当年行善收留了她；在这一点上我并不后悔。我所担心的是；不知我收容入校的弃儿；是否会受遗传的影响；像母亲一般无行。据她自己说；她母亲本是伯爵的女儿；在万恶的大革命时流亡来英；然而我发现那个女人下流低贱到无以复加。我相信到目前为止；她的行为还没有舛错；而且显赫的毕脱。克劳莱爵士的家庭环境高尚文雅；决不会使她堕落的。
以下是利蓓加。夏泼小姐写给爱米丽亚。赛特笠小姐的信：
这好几个星期以来；我还没有给亲爱的爱米丽亚写过信。反正在这所〃沉闷公馆〃里（这是我替它想出来的名字）；有什么新鲜消息呢？萝卜的收成好不好；肥猪的重量究竟是十三还是十四斯东（相当十四磅。）；牲口吃了甜菜合适不合适；这些你也不爱听。从上次写信到现在；过的日子都是一模一样的：早饭前毕脱爵士带着他的铲子散步；我陪着他。早饭后在课堂里上课（名为上课而已）。上完课又跟毕脱爵士看案卷；起稿子；都是些关于律师。租约。煤矿。运河的事；如今我算是他的书记了。晚饭后不是听克劳莱先生讲道便是跟从男爵玩双陆。爵士夫人呢；不管我们干哪一种玩意儿；只是不动声色的在旁边瞧着我们。近来她生了病；比从前有意思一点。她一病；公馆里来了个新人；是个年轻的医生。亲爱的；看来姑娘们可以不必发愁了。这位年轻医生对你的一个朋友示意；说是欢迎她做葛劳勃太太；替他的手术间装点装点门面。我对这个胆大妄为的人说；他手术间里用来研药的镀金臼杵已经够好看了；不需要别的装饰。我这块料难道只配做乡下医生的老婆吗？葛劳勃医生碰了这个钉子；生了重病；回家吃了一剂凉药；现在已经大安了。毕脱爵士极其赞成我的主意；大概是生怕丢了他的秘书。再说；这老东西非常喜欢我。他这种人；只有这点儿情感；都拿出来给我了。哼！结婚！而且还跟乡下医生结婚！经过了以前。。。。。。我也不必多说；反正一个人不能那么快就忘怀过去。咱们再谈谈沉闷公馆吧。
这一阵子家里不再沉闷了。亲爱的；克劳莱小姐带着她的肥马肥狗和肥佣人一起都在这儿。了不起的。有钱的克劳莱小姐有七万镑家私；存了五厘的年息。两个弟弟可真爱她。。。。。。我还不如说真爱她的钱。这好人儿看上去很容易中风；怪不得弟弟们着急。他们抢着替她搁靠垫。递咖啡的样儿才叫有意思！她很幽默；说道：〃我到乡下来的时候；就让那成天巴结我的布立葛丝小姐留在城里。反正到了这儿有两个弟弟来拍我的马屁。他们俩真是一对儿！〃
她一下乡；厅门就敞着。这一个多月来；真好像华尔泊尔老爵士复活了。我们老是请客；出门的时候坐着四匹马拉的车子；听差们也换上最新的淡黄号衣。我们常常喝红酒和香槟；仿佛是家常便酒。课堂里点了蜡烛；生了火。大家劝克劳莱夫人穿上她所有的衣服里面最鲜艳的豆绿袍子。我的学生们也脱下紧绷绷的旧格子外衣和粗笨的鞋子；换上薄纱