早在周游中国的时候，哈莫斯就想到了日后要找个地方，好好地静下心来做学问，随着他对中国问题的研究的越来越深入，他对中国文化的迷恋也越来越鬼迷心窍。他已经为许多不值得做的事情，浪费了太多的精力。他过人的聪明才智许多都用在了邪门歪道上面，既然写那些胡编乱造的书，并没有让人发财，哈莫斯决定正经八百地开始做学问。他在中国已经待了许多年，可谓见多识广，他打算要写的下一部书是《中国的'士'》。中国的官场实在值得写一下，从学而优则士，到花钱买功名，中国的士阶层既是中华文化的创造者，同时又是毁灭者。士是中国古代文明的一块活化石，是读书人活着的目的，也是读书人最终的坟墓。哈莫斯决心对中国的〃士〃进行一番有益的曝光。
一个晴朗的上午，哈莫斯扛着一根钓鱼竿，来到江边离鲍恩家码头不远的地方，坐在一块突出的石头上，兴致勃勃地钓起鱼来。对于梅城的人来说，这是一件忽发奇想的事，一群正在江边玩耍的小孩子，叽叽喳喳七嘴八舌围了过来。几个小时过去了，哈莫斯一条鱼也没有钓到，看热闹的孩子换了一批又一批，他依然兴致不减地钓着鱼。天黑之前，他扛着长长的鱼竿空手而归，在教堂门口碰到了浦鲁修教士。
〃你这是干什么？〃浦鲁修教士看着他扛的钓鱼竿，吃惊地问着。
〃这是上帝的意思，〃哈莫斯笑着说，〃是上帝让我去钓鱼的。〃
从那以后，哈莫斯经常坐在老地方钓鱼。没人见他钓到过鱼，大家都讥笑这个洋鬼子有些神经不正常。是否能够钓到鱼对哈莫斯来说似乎不重要，他一本正经地坐在那，饿了，便把钓鱼竿插在石缝里，狼吞虎咽一通自己随身带着的干粮。人们还注意到，哈莫斯常常一边钓鱼，一边看他随身带着的线装书。即使是在钓鱼的时候，他的脑子里也仿佛在想着别的什么事。有时候，男仆人也会给他送饭来，哈莫斯的男仆是一个五十多岁的老头，他看见哈莫斯老是去钓鱼，以为他对鱼有一种特殊的兴趣，于是不停地买了各种各样的鱼烧给哈莫斯吃。哈莫斯总是一边吃，一边向男仆请教自己吃的究竟是什么鱼。
终于有一天，哈莫斯瞎猫撞到了死耗子，钓到了一条活蹦鲜跳的大鱼。这是一件应该好好庆祝一番的事情，哈莫斯拎着那条大鱼，十分招摇地从大街上走过，一大群孩子跟在后面起哄。他这次出人意外的钓鱼成功，发现了一个前所未知的鱼的资源，多少年后，梅城的绅士和前来度假的外国人，在那个特定的季节里，可以从江里钓到一种溯长江而上匆匆赶来产卵的鱼，这种鱼的味道极鲜美，以致于梅城除了可以避暑，品尝这种味道鲜美的鱼羹，也成了人们在那个特定季节里到梅城游玩的借口。
就在钓到大鱼的那天中午，哈莫斯应邀参加胡天召集的一个宴会。在对待胡天胡地的态度上，哈莫斯采取了两种截然不同的作风，对于前者，哈莫斯尽可能的敬而远之，就算是胡天成为了梅城的最高行政长官，哈莫斯也没有和他太套近乎。虽然在浦鲁修教士第一次被绑架时，哈莫斯曾作为调停人去过土匪的老巢狮峰山，可是他对胡天眼睛里流露出的那股杀气，那股对洋人的蔑视，感到不寒而栗。他不能不想到胡天和早已被砍头示众的胡大少之间的联系，在宴会上，胡天笑着和他干杯，笑着问知道不知道他爹是怎么死的。哈莫斯第一次在中国的官员面前失去了控制，他结结巴巴地说：〃我见过你父亲。〃
〃你见过？〃胡天的个子太矮了，他必须仰起头，才能看清楚哈莫斯的眼睛，〃你怎么会见过？〃
哈莫斯觉得现在最好的办法，就是向胡天表示对他父亲的敬意。〃你的父亲是条好汉，〃哈莫斯红着脸，很诚恳地恭维着，〃他是个了不起的人。〃
胡天哈哈大笑起来：〃我爹会了不起，鸟，了不起的应该是我！〃
正是因为这次宴会，哈莫斯和原来只有点头之交的胡地，开始长达十年之久的友谊，和满是土匪气的胡天比起来，胡地仿佛是天生的绅士，散席以后，胡地喊住了哈莫斯，热情地邀请他去做客。他们一人坐了辆黄包车，来到了胡地的住宅。在客厅里，胡地彬彬有礼地清哈莫斯喝茶，让他谈谈他所熟悉的胡大少。事实上，哈莫斯对胡大少所知甚少，但仅仅凭青年时期曾亲眼见过被砍头前的胡大少，便可以海阔天空胡诌一通。哈莫斯对胡大少脱口而出的赞美之辞，足以引起胡地由衷的骄傲，然而他不动声色，十分平静地听哈莫斯说下去。
胡地对哈莫斯的年龄产生了疑问，既然此人见过自己的父亲，那么他现在无疑应该是个老头子了。哈莫斯说得津津有味的时候，胡地突然很斯文地打断了他，问他今年究竟多大年纪。哈莫斯一怔，笑着说，自从过了五十岁以后，他便决定不再去考虑自己的年龄。〃五十岁是一道门槛，一个人一旦跨进这道门槛，岁月已经变得无所谓了。〃
〃你看上去，绝不像过了五十岁的人。〃胡地注意到哈莫斯孩子一样细嫩的皮肤，注意到他额头的皱纹和已经开始发白的鬓角。
〃五十岁已经是几年前的事了，〃哈莫斯感叹说。
哈莫斯在胡地的带领下，饶有兴致地参观了胡地的后宫。这一天，胡地的心情特别舒畅，有心让哈莫斯大开眼界。他甚至带哈莫斯去六姨太的房间里又坐了半天。他们一见如故，无话不谈，胡地毫无顾忌地向哈莫斯大谈自己姨太太，他谈到了她们的不同特点，她们各自的爱好，她们的嫉妒程度，她们的日常生活。哈莫斯在中国这么多年，如此随便地走进妇人的内室，还是第一次。除了和玛丽的那段短暂热烈的恋情之外，哈莫斯甚至都没跟别的女人睡过觉。在酒精的作用下，胡地的充满淫荡气氛的后宫，仿佛在哈莫斯本来很平静的内心深处，掀起了狂风巨浪，多少年来，哈莫斯一直压抑着自己对女人的欲望。对于一个已经可以称之为老人的人来说，哈莫斯早就觉得自己已经不需要女人了，然而从胡地家回去以后，他变得有些不能控制，临睡觉前，他又一次想到了玛丽，等到睡着时，他却梦到了别的女人。
几天以后，哈莫斯依然坐在江边钓鱼的时候，一位后来叫作陈妈的年轻女人，向他走了过去，时常有人站在一边看哈莫斯钓鱼，因此在一开始，哈莫斯并没有把这位和他的晚年发生重大联系的年轻女人，突如其来的出现当回事。年轻的女人在一边显然站累了，便坐在江堤上漫不经心地看着，并出于好奇地问：〃喂，能钓着鱼吗？〃
哈莫斯回过头，用一种从未有过的轻浮语调说着：〃只要鱼愿意上钩，自然就能钓到了。〃
话音刚落，果然有鱼咬起钩来，哈莫斯连忙拉起鱼竿，鱼已经跑了。年轻女人在一旁看得大惊小怪，哇哇乱叫，连声喊着可惜。接下来，鱼又咬了几次钩，但是钓鱼技巧拙劣的哈莫斯每次都落了空。年轻女人终于哈哈哈笑起来，结果，到哈莫斯起身打算回家的时候，他还是一条鱼也没有钓到。不过，这一次他回家也不能算空手而回，因为他十分冒失地把那位自称是无家可归的年轻女人，不怀好意地带回了家。
年轻女人自称是丈夫刚刚死了，想出来找点活干。从她丝毫没有悲伤的样子，说起话来一套一套，哈莫斯就应该能够断定她是在说谎，然而他既然有些鬼迷心窍，就根本不可能引起警惕。年轻的女人的皮肤很好，白里透红，一看就不像是吃过苦的人。长得也很漂亮，细眉大眼，一口小玉米一般的牙齿，笑起来还带着几分天真。年轻女人借口自己无处可去，希望哈莫斯能收下她当女仆。在中国已经待了几十年，哈莫斯从来没想到过要雇用一个女仆，可是在梅城定居的哈莫斯如今却突然鬼使神差，几乎不加任何思索，就一口答应了年轻女人的要求。
〃只要有口饭吃，就行了，〃年轻女人笑着说，然而等她说完这句话的时候，眼睛却红了。
几乎从一开始就可以预感到会发生什么事，两天过去了，哈莫斯便开始深深后悔，觉得自己在中国待了那么多年，不趁早雇用一个女仆实在大错特错。女仆做的菜是那样的可口，相比之下，年老的男仆给他做的只能算是猪食。哈莫斯不是个讲究饮食的人，但是自从有了这位女仆以后，他似乎第一次体会到了什么叫作美味佳肴。哈莫斯的胃口大开，吃饭时，对女仆所做的每一道菜赞不绝口。他的赞扬当然有些做作，赞扬下的女仆也显得十分矫情，以至于年老的男仆不仅全心嫉妒，而且一眼就看出了他们之间，各自都没安着什么好心。这位男仆跟着自己的主人已经有好多年了，他话里有话地提醒主人，对于一个来历不清楚的女人，过分热情也许不是件什么好事。按照中国人的习惯，来历不清楚的女人，十有八九不是好东西。
〃难道你认为我就是个好东西吗？〃哈莫斯对自己的男仆严肃地说。他仿佛一下子年轻了十岁，开始像自己文章中所描写的浪荡子那样，和来历不清楚的年轻女仆调情。由于在对付女人方面，哈莫斯毫无实践经验，因此他永远停留在口头浪漫上面。他像追求上流社会的女人那样，不断地用一些华而不实的词汇招惹她，动辄说一些模棱两可的疯话。哈莫斯尽量把自己想象中很有魅力的样子，虽然他已经有了绝对的把握，可以十拿九稳地把年轻女仆唤到自己的床上去，但是他总是缺少最后的果断。
哈莫斯的犹豫不决，很容易让人联想到他在生理方面，是否有什么不妥或缺陷。当哈莫斯用于调情的话，说得太过分的时候，他便用年龄已经不小了，来为自己遮羞。〃不用担心我这样的老头，会有什么非份之想，〃他会一本正经地说，〃用你们中国人的话来说，就是君子动口不动手，不是吗？〃即使在哈莫斯谎话连篇之际，他也仍然表现得像一名绅士。他显然有那么一些驾驭不了自己，又时候出于本能地控制着自己，他的年龄毕竟不小了，不会轻易地把自己的非份之想付诸于行动。
临了着急的只是哈莫斯的男女仆人，年老的男仆和年轻的女仆，都为哈莫斯迟迟不做出进一步的行动，感到莫名其妙。于是两位仆人无形中达成了一种默契，这就是有心促进一件事情的成功，他们思路想到一起去了，既然他们的主人是那么想干一桩不太好的事，煞费苦心仍然犹豫不决，那就干脆去鼓励他干好了。年老的男仆是个明白事理的人，他知道阻挡如果不成，最好的办法就是促进，为了不妨碍男主人的好事，他整天躲在自己的小屋里不敢出来。年轻的女仆却按捺不住，索性主动勾引起哈莫斯，她老是找借口跑到哈莫斯的房间里去，磨磨蹭蹭不肯离开。刚到哈莫斯的住处时，年轻女仆轻易不敢走进他的卧室，可不久以后，不是哈莫斯三番五次地撵她走，她就一直厚着脸皮待在他那里。
哈莫斯在半推半就中，接受了年轻女仆的献身。尽管水到渠成，一切仍然太突然，他意识到有些不太对头，于是事情刚刚开始，就很遗憾地结束了，以致于他不得不重新戴上老花眼镜，用继续看书的办法，来遮掩自己的窘态。事情过去以后，年轻女仆拎着裤子，心满意足大功告成地离去了，他却一