mc.theandromedastrein- 第30节

　
　　　Stone　said；　〃If　that's　a　meteor；　it's　damned　funny…looking。〃　
　
　　　〃What　bothers　you？〃
　　　〃That　left　border；　over　there。〃　Stone　pointed　to　the　screen。　〃The　surface　of　the　stone　if　it　is　stone　is　rough　everywhere　except　on　that　left　border；　where　it　is　smooth　and　rather　straight。〃　
　　　〃Like　an　artificial　surface？〃
　　　Stone　sighed。　〃If　I　keep　looking　at　it；〃　he　said；　〃I　might　start　to　think　so。　Let's　see　those　other　patches　of　green。〃　
　
　　　Leavitt　set　the　coordinates　and　focused　the　viewer。　A　new　image　appeared　on　the　screens。　This　time；　it　was　a　close…up　of　one　of　the　green　patches。　Under　high　magnification　the　borders　could　be　seen　clearly。　They　were　not　smooth；　but　slightly　notched：　they　looked　almost　like　a　gear　from　the　inside　of　a　watch。
　
　　　〃I'll　be　damned；〃　Leavitt　said。
　　　〃It's　not　paint。　That　notching　is　too　regular。〃
　
　　　As　they　watched；　it　happened：　the　green　spot　turned　purple　for　a　fraction　of　a　second；　less　than　the　blink　of　an　eye。　Then　it　turned　green　once　more。
　
　　　〃Did　you　see　that？〃
　　　〃I　saw　it。　You　didn't　change　the　lighting？〃
　　　〃No。　Didn't　touch　it。〃
　
　　　A　moment　later；　it　happened　again：　green；　a　flash　of　purple；　green　again。
　
　　　〃Amazing。〃　
　　　〃This　may　be〃
　
　　　And　then；　as　they　watched；　the　spot　turned　purple　and　remained　purple。　The　notches　disappeared；　the　spot　had　enlarged　slightly；　filling　in　the　V…shaped　gaps。　It　was　now　a　plete　circle。　It　became　green　once　more。
　
　　　〃It's　growing；〃　Stone　said。
　
　　　***
　
　　　They　worked　swiftly。　The　movie　cameras　were　brought　down；　recording　from　five　angles　at　ninety…six　frames　per　second。　Another　time…lapse　camera　clicked　off　frames　at　half…second　intervals。　Leavitt　also　brought　down　two　more　remote　cameras；　and　set　them　at　different　angles　from　the　original　camera。
　
　　　In　main　control；　all　three　screens　displayed　different　views　of　the　green　spot。
　
　　　〃Can　we　get　more　power？　More　magnification？〃　Stone　said。
　　　〃No。　You　remember　we　decided　440　was　the　top。〃
　
　　　Stone　swore。　To　obtain　higher　magnification；　they　would　have　to　go　to　a　separate　room；　or　else　use　the　electron　microscopes。　In　either　case；　it　would　take　time。
　
　　　Leavitt　said；　〃Shall　we　start　culture　and　isolation？〃
　　　〃Yes。　Might　as　well。〃
　
　　　Leavitt　turned　the　viewers　back　down　to　twenty　power。　They　could　now　see　that　there　were　four　areas　of　interest；　three　isolated　green　patches；　and　the　rock　with　its　indentation。　On　the　control　console；　he　pressed　a　button　marked　CULTURE；　and　a　tray　4t　the　side　of　the　room　slid　out；　revealing　stacks　of　circular；　plastic…covered　petri　dishes。　Inside　each　dish　was　a　thin　layer　of　growth　medium。
　
　　　The　Wildfire　project　employed　almost　every　known　growth　medium。　The　media　were　jellied　pounds　containing　various　nutrients　on　which　bacteria　would　feed　and　multiply。　Along　with　the　usual　laboratory　standbys　horse　and　sheep　blood　agar；　chocolate　agar；　simplex；　Sabourad's　medium　there　were　thirty　diagnostic　media；　containing　various　sugars　and　minerals。　Then　there　were　forty…three　specialized　culture　media；　including　those　for　growth　of　tubercule　bacilli　and　unusual　fungi；　as　well　as　the　highly　experimental　media；　designated　by　numbers：　ME…997；　ME…423；　ME…A12；　and　so　on。
　
　　　With　the　tray　of　media　was　a　batch　of　sterile　swabs。　Using　the　mechanical　hands；　Stone　picked　up　the　swabs　singly　and　touched　them　to　the　capsule　surface；　then　to　the　media。　Leavitt　punched　data　into　the　puter；　so　that　they　would　know　later　where　each　swab　had　been　taken。　In　this　manner；　they　swabbed　the　outer　surface　of　the　entire　capsule；　and　went　to　the　interior。　Very　carefully；　using　high　viewer　magnification；　Stone　took　scrapings　from　the　green　spots　and　transferred　them　to　the　different　media。
　
　　　Finally；　he　used　fine　forceps　to　pick　up　the　rock　and　move　it　intact　to　a　clean　glass　dish。
　
　　　The　whole　process　took　better　than　two　hours。　At　the　end　of　that　time；　Leavitt　punched　through　the　MAXCULT　puter　program。　This　program　automatically　instructed　the　machine　in　the　handling　of　the　hundreds　of　petri　dishes　they　had　collected。　Some　would　be　stored　at　room　temperature　and　pressure；　with　normal　earth　atmosphere。　Others　would　be　subjected　to　heat　and　cold；　high　pressure　and　vacuum；　low　oxygen　and　high　oxygen；　light　and　dark。　Assigning　the　plates　to　the　various　culture　boxes　was　a　job　that　would　take　a　man　days　to　work　out。　The　puter　could　do　it　in　seconds。
　
　　　When　the　program　was　running；　Stone　placed　the　stacks　of　petri　dishes　on　the　conveyor　belt。　They　watched　as　the　dishes　moved　off　to　the　culture　boxes。
　
　　　There　was　nothing　further　they　could　do；　except　wait　twenty…four　to　forty…eight　hours；　to　see　what　grew　out。
　
　　　〃Meantime；〃　Stone　said；　〃we　can　begin　analysis　of　this　piece　of　rock　if　it　actually　is　rock。　How　are　you　with　an　EM？〃
　　　〃Rusty；〃　Leavitt　said。　He　had　not　used　an　electron　microscope　for　nearly　a　year。
　　　〃Then　I'll　prepare　the　specimen。　We'll　also　want　mass　spectrometry　done。　That's　all　puterized。　But　before　we　do　that；　we　ought　to　go　to　higher　power。　What's　the　highest　light　magnification　we　can　get　in　Morphology？〃
　　　〃A　thousand　diameters。〃
　　　〃Then　let's　do　that　first。　Punch　the　rock　through　to　Morphology。〃　
　
　　　Leavitt　looked　down　at　the　console　and　pressed　MORPHOLOGY。　Stone's　mechanical　hands　placed　the　glass　dish　with　the　rock　onto　the　conveyor　belt。
　
　　　They　looked　at　the　wall　clock　behind　them。　It　showed　1100　hours；　they　had　been　working　for　eleven　straight　hours。
　
　　　〃So　far；〃　Stone　said；　〃so　good。〃　
　
　　　Leavitt　grinned；　and　crossed　his　fingers。
　　　
　　　16。　Autopsy
　
　　　BURTON　WAS　WORKING　IN　THE　AUTOPSY　room。　He　was　nervous　and　tense；　still　bothered　by　his　memories　of　Piedmont。　Weeks　later；　in　reviewing　his　work　and　his　thoughts　on　Level　V；　he　regretted　his　inability　to　concentrate。
　
　　　Because　in　his　initial　series　of　experiments；　Burton　made　several　mistakes。
　
　　　According　to　the　protocol；　he　was　required　to　carry　out　autopsies　on　dead　animals；　but　he　was　also　in　charge　of　preliminary　vector　experiments。　In　all　fairness；　Burton　was　not　the　man　to　do　this　work；　Leavitt　would　have　been　better　suited　to　it。　But　it　was　felt　that　Leavitt　was　more　useful　working　on　preliminary　isolation　and　identification。
　
　　　So　the　vector　experiments　fell　to　Burton。
　
　　　They　were　reasonably　simple　and　straightforward；　designed　to　answer　the　question　of　how　the　disease　was　transmitted。　Burton　began　with　a　series　of　cages；　lined　up　in　a　row。　Each　had　a　separate　air　supply；　the　air　supplies　could　be　interconnected　in　a　variety　of　ways。
　
　　　Burton　placed　the　corpse　of　the　dead　Norway　rat；　which　was　contained　in　an　airtight　cage；　alongside　another　cage　containing　a　living　rat。　He　punched　buttons；　air　was　allowed　to　pass　freely　from　one　cage　to　the　other。
　
　　　The　living　rat　flopped　over　and　died。
　
　　　Interesting；　he　thought。　Airborne　transmission。　He　hooked　up　a　second　cage　with　a　live　rat；　but　inserted　a　Millipore　filter　between　the　living　and　dead　rat　cages。　This　filter　had　perforations　100　angstroms　in　diameter　the　size　of　a　small　virus。
　
　　　He　opened　the　passage　between　the　two　cages。　The　rat　remained　alive。
　
　　　He　watched　for　several　moments；　until　he　was　satisfied。　Whatever　it　was　that　transmitted　the　disease；　it　was　larger　than　a　virus。　He　changed　the　filter；　replacing　it　with　a　larger　one；　and　then　another　still　larger。　He　continued　in　this　way　until　the　rat　died。
　
　　　The　filter　had　allowed　the　agent　to　pass。　He　checked　it：　two　microns　in　diameter；　roughly　the　size　of　a　small　cell。　He　thought　to　himself　that　he　had　just　learned　something　very　valuable　indeed：　the　size　of　the　infectious　agent。
　
　　　This　was　important；　for　in　a　single　simple　experiment　he　had　ruled　out　the　possibility　that　a　protein　or　a　chemical　molecule　of　some　kind　was　doing　the　damage。　At　Piedmont；　he　and　Stone　had　been　concerned　about　a　gas；　perhaps　a　gas　released　as　waste　from　the　living　organism。

　
　　　Yet；　clearly；　no　gas　was　responsible。　The　disease　was　transmitted　by　something　the　size　of　a　cell　that　was　very　much　bigger　than　a　molecule；　or　gas　droplet。
　
　　　The　next　step　was　equally　simp