mc.theandromedastrein- 第35节

　
　　　The　device　was　constructed　to　scale　down　human　hand　movements　into　fine；　precise　miniature　motions。　A　series　of　gears　and　servomechanisms　carried　out　the　reduction；　the　movement　of　a　thumb　was　translated　into　a　shift　of　a　knife　blade　millionths　of　an　inch。
　
　　　Using　a　high　magnification　viewer；　Stone　began　to　chip　away　delicately　at　the　black　rock；　until　he　had　two　tiny　fragments。　He　set　them　aside　in　separate　glass　dishes　and　proceeded　to　scrape　away　two　small　fragments　from　the　green　area。
　
　　　Immediately；　the　green　turned　purple；　and　expanded。
　
　　　〃It　doesn't　like　you；〃　Leavitt　said；　and　laughed。
　　　Stone　frowned。　〃Interesting。　Do　you　suppose　that's　a　nonspecific　growth　response；　or　a　trophic　response　to　injury　and　irradiation？　〃
　　　〃I　think；〃　Leavitt　said；　〃that　it　doesn't　like　to　be　poked　at。〃　
　　　〃We　must　investigate　further；〃　Stone　said。
　
　　　19。　Crash
　
　　　FOR　ARTHUR　MANCHEK；　THERE　WAS　A　CERTAIN　kind　of　horror　in　the　telephone　conversation。　He　received　it　at　home；　having　just　finished　dinner　and　sat　down　in　the　living　room　to　read　the　newspapers。　He　hadn't　seen　a　newspaper　in　the　last　two　days；　he　had　been　so　busy　with　the　Piedmont　business。
　
　　　When　the　phone　rang；　he　assumed　that　it　must　be　for　his　wife；　but　a　moment　later　she　came　in　and　said；　〃It's　for　you。　The　base。〃　
　　　He　had　an　uneasy　feeling　as　he　picked　up　the　receiver。　〃Major　Manchek　speaking。〃
　　　〃Major；　this　is　Colonel　Burns　at　Unit　Eight。〃　Unit　Eight　was　the　processing　and　clearing　unit　of　the　base。　Personnel　checked　in　and　out　through　Unit　Eight；　and　calls　were　transmitted　through　it。
　　　〃Yes；　Colonel？〃
　　　〃Sir；　we　have　you　down　for　notification　of　certain　contingencies。　〃　His　voice　was　guarded；　he　was　choosing　his　words　carefully　on　the　open　line。　〃I'm　informing　you　now　of　an　RTM　crash　forty…two　minutes　ago　in　Big　Head；　Utah。〃
　
　　　Manchek　frowned。　Why　was　he　being　informed　of　a　routine　training…mission　crash？　It　was　hardly　his　province。
　
　　　〃What　was　it？〃
　　　　　〃Phantom；　Sir。　En　route　San　Francisco　to　Topeka。〃
　　　〃I　see；〃　Manchek　said；　though　he　did　not　see　at　all。
　　　〃Sir；　Goddard　wanted　you　to　be　informed　in　this　instance　so　that　you　could　join　the　post　team。〃
　　　〃Goddard？　Why　Goddard？〃　For　a　moment；　as　he　sat　there　in　the　living　room；　staring　at　the　newspaper　headline　absently　NEW　BERLIN　CRISIS　FFARED　he　thought　that　the　colonel　meant　Lewis　Goddard；　chief　of　the　codes　section　of　Vandenberg。　Then　he　realized　he　meant　Goddard　Spaceflight　Center；　outside　Washington。　Among　other　things；　Goddard　acted　as　collating　center　for　certain　special　projects　that　fell　between　the　province　of　Houston　and　the　governmental　agencies　in　Washington。
　　　〃Sir；〃　Colonel　Burns　said；　〃the　Phantom　drifted　off　its　flight　plan　forty　minutes　out　of　San　Francisco　and　passed　through　Area　WF。〃　
　
　　　Manchek　felt　himself　slowing　down。　A　kind　of　sleepiness　came　over　him。　〃Area　WF？〃
　
　　　〃That　is　correct；　Sir。
　　　〃When？〃
　　　〃Twenty　minutes　before　the　crash。〃
　　　〃At　what　altitude？〃
　　　〃Twenty…three　thousand　feet；　Sir。〃
　　　〃When　does　the　post　team　leave？〃
　　　〃Half　an　hour；　Sir；　from　the　base。〃
　　　〃All　right；〃　Manchek　said。　〃I'll　be　there。〃
　
　　　He　hung　up　and　stared　at　the　phone　lazily。　He　felt　tired；　he　wished　he　could　go　to　bed。　Area　WF　was　the　designation　for　the　cordoned…off　radius　around　Piedmont；　Arizona。
　
　　　They　should　have　dropped　the　bomb；　he　thought。　They　should　have　dropped　it　two　days　ago。
　
　　　At　the　time　of　the　decision　to　delay　Directive　7…12；　Manchek　had　been　uneasy。　But　officially　he　could　not　express　an　opinion；　and　he　had　waited　in　vain　for　the　Wildfire　team；　now　located　in　the　underground　laboratory；　to　plain　to　Washington。　He　knew　Wildfire　had　been　notified；　he　had　seen　the　cable　that　went　to　all　security　units；　it　was　quite　explicit。
　
　　　Yet　for　some　reason　Wildfire　had　not　plained。　Indeed；　they　had　paid　no　attention　to　it　whatever。
　
　　　Very　odd。
　
　　　And　now　there　was　a　crash。　He　lit　his　pipe　and　sucked　on　it；　considering　the　possibilities。　Overwhelming　was　the　likelihood　that　some　green　trainee　had　daydreamed；　gone　off　his　flight　plan；　panicked；　and　lost　control　of　the　plane。　It　had　happened　before；　hundreds　of　times。　The　post　team；　a　group　of　specialists　who　went　out　to　the　site　of　the　wreckage　to　investigate　all　crashes；　usually　returned　a　verdict　of　〃Agnogenic　Systems　Failure。〃　It　was　military　doubletalk　for　crash　of　unknown　cause；　it　did　not　distinguish　between　mechanical　failure　and　pilot　failure；　but　it　was　known　that　most　systems　failures　were　pilot　failures。　A　man　could　not　afford　to　daydream　when　he　was　running　a　plex　machine　at　two　thousand　miles　an　hour。　The　proof　lay　in　the　statistics：　though　only　9　per　cent　of　flights　occurred　after　the　pilot　had　taken　a　leave　or　weekend　pass；　these　flights　accounted　for　27　per　cent　of　casualties。
　
　　　Manchek's　pipe　went　out。　He　stood；　dropping　the　newspaper；　and　went　into　the　kitchen　to　tell　his　wife　he　was　leaving。
　
　　　***
　
　　　〃This　is　movie　country；〃　somebody　said；　looking　at　the　sandstone　cliffs；　the　brilliant　reddish　hues；　against　the　deepening　blue　of　the　sky。　And　it　was　true；　many　movies　had　been　filmed　in　this　area　of　Utah。　But　Manchek　could　not　think　of　movies　now。　As　he　sat　in　the　back　of　the　limousine　moving　away　from　the　Utah　airport；　he　considered　what　he　had　been　told。
　
　　　During　the　flight　from　Vandenberg　to　southern　Utah；　the　post　team　had　heard　transcripts　of　the　flight　transmission　between　the　Phantom　and　Topeka　Central。　For　the　most　part　it　was　dull；　except　for　the　final　moments　before　the　pilot　crashed。
　
　　　The　pilot　had　said：　〃Something　is　wrong。〃
　
　　　And　then；　a　moment　later；　〃My　rubber　air　hose　is　dissolving。　It　must　be　the　vibration。　It's　just　disintegrating　to　dust。〃　
　
　　　Perhaps　ten　seconds　after　that；　a　weak；　fading　voice　said；　〃Everything　made　of　rubber　in　the　cockpit　is　dissolving。〃
　
　　　There　were　no　further　transmissions。
　
　　　Manchek　kept　hearing　that　brief　munication；　in　his　mind；　over　and　over。　　Each　time；　it　sounded　more　bizarre　and　terrifying。
　
　　　He　looked　out　the　window　at　the　cliffs。　The　sun　was　setting　now；　and　only　the　tops　of　the　cliffs　were　lighted　by　fading　reddish　sunlight；　the　valleys　lay　in　darkness。　He　looked　ahead　at　the　other　limousine；　raising　a　small　dust　cloud　as　it　carried　the　rest　of　the　team　to　the　crash　site。
　
　　　〃I　used　to　love　westerns；〃　somebody　said。　〃They　were　all　shot　out　here。　Beautiful　country。〃
　
　　　Manchek　frowned。　It　was　astonishing　to　him　how　people　could　spend　so　much　time　on　irrelevancies。　Or　perhaps　it　was　just　denial；　the　unwillingness　to　face　reality。
　
　　　The　reality　was　cold　enough：　the　Phantom　had　strayed　into　Area　WF；　going　quite　deep　for　a　matter　of　six　minutes　before　the　pilot　realized　the　error　and　pulled　north　again。　However；　once　in　WF；　the　plane　had　begun　to　lose　stability。　And　it　had　finally　crashed。
　
　　　He　said；　〃Has　Wildfire　been　informed？〃
　
　　　A　member　of　the　group；　a　psychiatrist　with　a　crew　cut　all　post　teams　had　at　least　one　psychiatrist　said；　〃You　mean　the　germ　people？〃
　
　　　〃Yes。〃
　　　〃They've　been　told；〃　somebody　else　said。　〃It　went　out　on　the　scrambler　an　hour　ago。〃　
　
　　　Then；　thought　Manchek；　there　would　certainly　be　a　reaction　from　Wildfire。　They　could　not　afford　to　ignore　this。
　
　　　Unless　they　weren't　reading　their　cables。　It　had　never　occurred　to　him　before；　but　perhaps　it　was　possible　they　weren't　reading　the　cables。　They　were　so　absorbed　in　their　work；　they　just　weren't　bothering。
　
　　　〃There's　the　wreck；〃　somebody　said。　〃Up　ahead。〃
　
　　　***
　
　　　Each　time　Manchek　saw　a　wreck；　he　was　astonished。　Somehow；　one　never　got　used　to　the　idea　of　the　sprawl；　the　mess；　the　destructive　force　of　a　large　metal　object　striking　the　earth　at　thousands　of　miles　an　hour。　He　always　expected　a　neat；　tight　little　clump　of　metal；　but　it　was　never　that　way。
　
　　　The　wreckage　of　the　Phantom　was　scattered　over　two　square　miles　of　desert。　Standing　next　to　the　charred　remnants　of　the　left　wing；　he　could　barely　see　the　others；　on　the　horizon；　near　the　right　wing。　Everywhere　he　looked；　there　were　bits　of　twisted　metal；　blackened；　paint　pe