mc.theandromedastrein- 第4节

　
　　　〃Then；〃　roe　said；　〃we　cut　in　the　puter。　Like　so。〃
　
　　　He　punched　a　button　on　his　desk　console。　The　oscilloscope　line　changed　character　abruptly。　It　suddenly　became　quieter；　more　regular；　with　a　pattern　of　beating；　thumping　impulses。
　
　　　〃I　see；〃　Manchek　said。　He　had；　in　fact；　already　identified　the　pattern　and　assessed　its　meaning。　His　mind　was　drifting　elsewhere；　considering　other　possibilities；　wider　ramifications。
　　　〃Here's　the　audio；〃　roe　said。　He　pressed　another　button　and　the　audio　version　of　the　signal　filled　the　room。　It　was　a　steady　mechanical　grinding　with　a　repetitive　metallic　click。
　　　Manchek　nodded。　〃An　engine。　With　a　knock。〃
　　　〃Yes　sir。　We　believe　the　van　radio　is　still　broadcasting；　and　that　the　engine　is　still　running。　That's　what　we're　hearing　now；　with　the　static　screened　away。〃
　　　〃All　right；〃　Manchek　said。
　
　　　His　pipe　went　out。　He　sucked　on　it　for　a　moment；　then　lit　it　again；　removed　it　from　his　mouth；　and　plucked　a　bit　of　tobacco　from　his　tongue。
　
　　　〃We　need　evidence；〃　he　said；　almost　to　himself。　He　was　considering　categories　of　evidence；　and　possible　findings；　contingencies。。。
　　　〃Evidence　of　what？〃　roe　said。
　　　Manchek　ignored　the　question。　〃Have　we　got　a　Scavenger　on　the　base？
　　　〃I'm　not　sure；　sir。　If　we　don't；　we　can　get　one　from　Edwards。〃
　　　〃Then　do　it。〃　Manchek　stood　up。　He　had　made　his　decision；　and　now　he　felt　tired　again。　An　evening　of　telephone　calls　faced　him；　an　evening　of　irritable　operators　and　bad　connections　and　puzzled　voices　at　the　other　end。
　　　〃We'll　want　a　flyby　over　that　town；〃　he　said。　〃A　plete　scan。　All　canisters　to　e　directly。　Alert　the　labs。〃
　
　　　He　also　ordered　roe　to　bring　in　the　technicians；　especially　Jaggers。　Manchek　disliked　Jaggers；　who　was　effete　and　precious。　But　Manchek　also　knew　that　Jaggers　was　good；　and　tonight　he　needed　a　good　man。
　
　　　***
　
　　　At　11：07　p。m。；　Samuel　〃Gunner〃　Wilson　was　moving　at　645　miles　per　hour　over　the　Mojave　Desert。　Up　ahead　in　the　moonlight；　he　saw　the　twin　lead　jets；　their　afterburners　glowing　angrily　in　the　night　sky。　The　planes　had　a　heavy；　pregnant　look：　phosphorus　bombs　were　slung　beneath　the　wings　and　belly。
　
　　　Wilson's　plane　was　different；　sleek　and　long　and　black。　It　was　a　Scavenger；　one　of　seven　in　the　world。
　
　　　The　Scavenger　was　the　operational　version　of　the　X…18。　It　was　an　intermediate…range　reconnaissance　jet　aircraft　fully　equipped　for　day　or　night　intelligence　flights。　It　was　fitted　with　two　side…slung　16mm　cameras；　one　for　the　visible　spectrum；　and　one　for　low…frequency　radiation。　In　addition　it　had　a　center…mount　Homans　infrared　multispex　camera　as　well　as　the　usual　electronic　and　radio…detection　gear。　All　films　and　plates　were；　of　course；　processed　automatically　in　the　air；　and　were　ready　for　viewing　as　soon　as　the　aircraft　returned　to　base。
　
　　　All　this　technology　made　the　Scavenger　almost　impossibly　sensitive。　It　could　map　the　outlines　of　a　city　in　blackout；　and　could　follow　the　movements　of　individual　trucks　and　cars　at　eight　thousand　feet。　It　could　detect　a　submarine　to　a　depth　of　two　hundred　feet。　It　could　locate　harbor　mines　by　wave…motion　deformities　and　it　could　obtain　a　precise　photograph　of　a　factory　from　the　residual　heat　of　the　building　four　hours　after　it　had　shut　down。
　
　　　So　the　Scavenger　was　the　ideal　instrument　to　fly　over　Piedmont；　Arizona；　in　the　dead　of　night。
　
　　　Wilson　carefully　checked　his　equipment；　his　hands　fluttering　over　the　controls；　touching　each　button　and　lever；　watching　the　blinking　green　lights　that　indicated　that　all　systems　were　in　order。
　
　　　His　earphones　crackled。　The　lead　plane　said　lazily；　〃ing　up　on　the　town；　Gunner。　You　see　it？〃
　
　　　He　leaned　forward　in　the　cramped　cockpit。　He　was　low；　only　five　hundred　feet　above　the　ground；　and　for　a　moment　he　could　see　nothing　but　a　blur　of　sand；　snow；　and　yucca　trees。　Then；　up　ahead；　buildings　in　the　moonlight。
　
　　　〃Roger。　I　see　it。〃
　　　〃Okay；　Gunner。　Give　us　room。〃
　
　　　He　dropped　back；　putting　half　a　mile　between　himself　and　the　other　two　planes。　They　were　going　into　the　P…square　formation；　for　direct　visualization　of　target　by　phosphorus　flare。　Direct　visualization　was　not　really　necessary；　Scavenger　could　function　without　it。　But　Vandenberg　seemed　insistent　that　they　gather　all　possible　information　about　the　town。
　
　　　The　lead　planes　spread；　moving　wide　until　they　were　parallel　to　the　main　street　of　the　town。
　
　　　〃Gunner？　Ready　to　roll？〃
　
　　　Wilson　placed　his　fingers　delicately　over　the　camera　buttons。　Four　fingers：　as　if　playing　the　piano。
　
　　　〃Ready。〃　
　　　〃We're　going　in　now。〃
　
　　　The　two　planes　swooped　low；　dipping　gracefully　toward　the　town。　They　were　now　very　wide　and　seemingly　inches　above　the　ground　as　they　began　to　release　the　bombs。　As　each　struck　the　ground；　a　blazing　white…hot　sphere　went　up；　bathing　the　town　in　an　unearthly；　glaring　light　and　reflecting　off　the　metal　underbellies　of　the　planes。
　
　　　The　jets　climbed；　their　run　finished；　but　Gunner　did　not　see　them。　His　entire　attention；　his　mind　and　his　body；　was　focused　on　the　town。
　
　　　〃All　yours；　Gunner。〃
　
　　　Wilson　did　not　answer。　He　dropped　his　nose；　cracked　down　his　flaps；　and　felt　a　shudder　as　the　plane　sank　sickeningly；　like　a　stone；　toward　the　ground。　Below　him；　the　area　around　the　town　was　lighted　for　hundreds　of　yards　in　every　direction。　He　pressed　the　camera　buttons　and　felt；　rather　than　heard；　the　vibrating　whir　of　the　cameras。
　
　　　For　a　long　moment　he　continued　to　fall；　and　then　he　shoved　the　stick　forward；　and　the　plane　seemed　to　catch　in　the　air；　to　grab；　and　lift　and　climb。　He　had　a　fleeting　glimpse　of　the　main　street。　He　saw　bodies；　bodies　everywhere；　spread…eagled；　lying　in　the　streets；　across　cars。。。
　
　　　〃Judas；〃　he　said。
　
　　　And　then　he　was　up；　still　climbing；　bringing　the　plane　around　in　a　slow　arc；　preparing　for　the　descent　into　his　second　run　and　trying　not　to　think　of　what　he　had　seen。　One　of　the　first　rules　of　air　reconnaissance　was　〃Ignore　the　scenery　〃；　analysis　and　evaluation　were　not　the　job　of　the　pilot。　That　was　left　to　the　experts；　and　pilots　who　forgot　this；　who　became　too　interested　in　what　they　were　photographing；　got　into　trouble。　Usually　they　crashed。
　
　　　As　the　plane　came　down　into　a　flat　second　run；　he　tried　not　to　look　at　the　ground。　But　he　did；　and　again　saw　the　bodies。　The　phosphorus　flares　were　burning　low；　the　lighting　was　darker；　more　sinister　and　subdued。　But　the　bodies　were　still　there：　he　had　not　been　imagining　it。
　
　　　〃Judas　Priest；〃　he　said　again。　〃Sweet　Judas。〃
　
　　　***
　
　　　The　sign　on　the　door　said　DATA　PROSSEX　EPSILON；　and　underneath；　in　red　lettering；　ADMISSION　BY　CLEARANCE　CARD　ONLY。　Inside　was　a　fortable　sort　of　briefing　room：　screen　on　one　wall；　a　dozen　steel…tubing　and　leather　chairs　facing　it；　and　a　projector　in　the　back。
　
　　　When　Manchek　and　roe　entered　the　room；　Jaggers；　was　already　waiting　for　them；　standing　at　the　front　of　the　room　by　the　screen。　Jaggers　was　a　short　man　with　a　springy　step　and　an　eager；　rather　hopeful　face。　Though　not　well　liked　on　the　base；　he　was　nonetheless　the　acknowledged　master　of　reconnaissance　interpretation。　He　had　the　sort　of　mind　that　delighted　in　small　and　puzzling　details；　and　was　well　suited　to　his　job。
　
　　　Jaggers　rubbed　his　hands　as　Manchek　and　roe　sat　down。　〃Well　then；〃　he　said。　〃Might　as　well　get　right　to　it。　I　think　we　have　something　to　interest　you　tonight。　〃　He　nodded　to　the　projectionist　in　the　back。　〃First　picture。〃
　
　　　The　room　lights　darkened。　There　was　a　mechanical　click；　and　the　screen　lighted　to　show　an　aerial　view　of　a　small　desert　town。
　
　　　〃This　is　an　unusual　shot；〃　Jaggers　said。　〃From　our　files。　Taken　two　months　ago　from　Janos　12；　our　recon　satellite。　Orbiting　at　an　altitude　of　one　hundred　and　eighty…seven　miles；　as　you　know。　The　technical　quality　here　is　quite　good。　Can't　read　the　license　plates　on　the　cars　yet；　but　we're　working　on　it。　Perhaps　by　next　year。〃　
　
　　　Manchek　shifted　in　his　chair；　but　said　nothing。
　
　　　〃You　can　see　the　town　here；〃　Jaggers　said。　〃Piedmont；　Arizona。　Population　forty…eight；　and　not　much　to　look　at；　even　from　one　hundred　and　eighty…seven