mc.theandromedastrein- 第51节

　
　　　The　next　dart　caught　him　in　the　shoulder；　stinging　as　it　entered　his　flesh；　and　then　there　was　a　second　wave　of　burning　pain　as　the　liquid　was　injected。　Hall　swore。
　
　　　Stone　watched　it　all　on　the　monitor。　The　screen　blandly　recorded　STRIKE　and　then　proceeded　to　rerun　a　tape　of　the　sequence；　showing　the　dart　moving　through　the　air；　and　hitting　Hall's　shoulder。　It　showed　it　three　times　in　succession。
　
　　　The　voice　said；　〃There　are　now　two　minutes　to　self…destruct。
　
　　　〃It's　a　low　dose；〃　Stone　said　to　Hall。　〃Keep　going。〃
　
　　　Hall　continued　to　climb。　He　felt　sluggish；　like　a　four…hundred　pound　man；　but　he　continued　to　climb。　He　reached　the　next　door　just　as　a　dart　slammed　into　the　wall　near　his　cheekbone。
　
　　　〃Nasty。〃
　　　〃Go！　Go！〃
　
　　　The　door　had　a　seal　and　handle。　He　tugged　at　the　handle　while　still　another　dart　struck　the　wall。
　
　　　〃That's　it；　that's　it；　you're　going　to　make　it；〃　Stone　said。
　　　〃There　are　now　ninety　seconds　to　self…destruct；〃　the　voice　said。
　
　　　The　handle　spun。　With　a　hiss　of　air　the　door　came　open。　He　moved　into　an　inner　chamber　just　as　a　dart　struck　his　leg　with　a　brief；　searing　wave　of　heat。　And　suddenly；　instantly；　he　was　a　thousand　pounds　heavier。　He　moved　in　slow　motion　as　he　reached　for　the　door　and　pulled　it　shut　behind　him。
　
　　　〃You're　in　an　airlock；〃　Stone　said。　〃Turn　the　next　door　handle。〃
　
　　　Hall　moved　toward　the　inner　door。　It　was　several　miles　away；　an　infinite　trip；　a　distance　beyond　hope。　His　feet　were　encased　in　lead；　his　legs　were　granite。　He　felt　sleepy　and　achingly　tired　as　he　took　one　step；　and　then　another；　and　another。
　
　　　〃There　are　now　sixty　seconds　to　self…destruct。〃　
　
　　　Time　was　passing　swiftly。　He　could　not　understand　it；　everything　was　so　fast；　and　he　was　so　slow。
　
　　　The　handle。　He　closed　his　fingers　around　it；　as　if　in　a　dream。　He　turned　the　handle。
　
　　　〃Fight　the　drug。　You　can　do　it；〃　Stone　said。
　
　　　What　happened　next　was　difficult　to　recall。　He　saw　the　handle　turn；　and　the　door　open；　he　was　dimly　aware　of　a　girl；　a　technician；　standing　in　the　hallway　as　he　staggered　through。
　
　　　She　watched　him　with　frightened　eyes　as　he　took　a　single　clumsy　step　forward。
　
　　　〃Help　me；〃　he　said。
　
　　　She　hesitated；　her　eyes　got　wider；　and　then　she　ran　down　the　corridor　away　from　him。
　
　　　He　watched　her　stupidly；　and　fell　to　the　ground。　The　substation　was　only　a　few　feet　away；　a　glittering；　polished　metal　plate　on　the　wall。
　
　　　〃Forty…five　seconds　to　self…destruct；〃　the　voice　said；　and　then　he　was　angry　because　the　voice　was　female；　and　seductive；　and　recorded；　because　someone　had　planned　it　this　way；　had　written　out　a　series　of　inexorable　statements；　like　a　script；　which　was　now　being　followed　by　the　puters；　together　with　all　the　polished；　perfect　machinery　of　the　laboratory。　It　was　as　if　this　was　his　fate；　planned　from　the　beginning。
　
　　　And　he　was　angry。
　
　　　Later；　Hall　could　not　remember　how　he　managed　to　crawl　the　final　distance；　nor　could　he　remember　how　he　was　able　to　get　to　his　knees　and　reach　up　with　the　key。　He　did　remember　twisting　it　in　the　lock；　and　watching　as　the　green　light　came　on　again。
　
　　　〃Self…destruct　has　been　canceled；〃　the　voice　announced；　as　if　it　were　quite　normal。
　
　　　Hall　slid　to　the　floor；　heavy；　exhausted；　and　watched　as　blackness　closed　in　around　him。
　　　
　　　DAY　5
　
　　　Resolution
　　　
　　　30。　The　Last　Day
　
　　　AVOICE　FROM　VERY　FAR　AWAY　SAID；　〃He's　fighting　it。〃
　　　〃Is　he？〃
　　　〃Yes。　Look。〃
　
　　　And　then；　a　moment　later；　Hall　coughed　as　something　was　pulled　from　his　throat；　and　he　coughed　again；　gasped　for　air；　and　opened　his　eyes。
　
　　　A　concerned　female　face　looked　down　at　him。　〃You　okay？　It　wears　off　quickly。〃　
　
　　　Hall　tried　to　answer　her　but　could　not。　He　lay　very　still　on　his　back；　and　felt　himself　breathe。　It　was　a　little　stiff　at　first；　but　soon　became　much　easier；　his　ribs　going　in　and　out　without　effort。　He　turned　his　head　and　said；　〃How　long？〃
　
　　　〃About　forty　seconds；〃　the　girl　said；　〃as　nearly　as　we　can　figure。　Forty　seconds　without　breathing。　You　were　a　little　blue　when　we　found　you；　but　we　got　you　intubated　right　away　and　onto　a　respirator。〃
　　　〃When　was　that？〃
　　　〃Twelve；　fifteen　minutes　ago。　Ligamine　is　short…acting；　but　even　so；　we　were　worried　about　you。。。　How　are　you　feeling？〃
　　　〃Okay。〃
　
　　　He　looked　around　the　room。　He　was　in　the　infirmary　on　Level　IV。　On　the　far　wall　was　a　television　monitor；　which　showed　Stone's　face。
　
　　　〃Hello；〃　Hall　said。
　　　Stone　grinned。　〃Congratulations。〃
　　　〃I　take　it　the　bomb　didn't？〃
　　　〃The　bomb　didn't；〃　Stone　said。
　　　〃That's　good；〃　Hall　said；　and　closed　his　eyes。　He　slept　for　more　than　an　hour；　and　when　he　awoke　the　television　screen　was　blank。　A　nurse　told　him　that　Dr。　Stone　was　talking　to　Vandenburg。
　　　〃What's　happening？〃
　　　〃According　to　predictions；　the　organism　is　over　Los　Angeles　now。〃　
　　　〃And？〃
　　　The　nurse　shrugged。　〃Nothing。　It　seems　to　have　no　effect　at　all。〃
　　
　　　***
　
　　　〃None　whatsoever；〃　Stone　said；　much　later。　〃It　has　apparently　mutated　to　a　benign　form。　We're　still　waiting　for　a　bizarre　report　of　death　or　disease；　but　it's　been　six　hours　now；　and　it　gets　less　likely　with　every　minute。　We　suspect　that　ultimately　it　will　migrate　back　out　of　the　atmosphere；　since　there's　too　much　oxygen　down　here。　But　of　course　if　the　bomb　had　gone　off　in　Wildfire。。。〃　
　　　Hall　said；　〃How　much　time　was　left？〃
　　　〃When　you　turned　the　key？　About　thirty…four　seconds。〃
　　　Hall　smiled。　〃Plenty　of　time。　Hardly　even　exciting。〃
　　　〃Perhaps　from　where　you　were；〃　Stone　said。　〃But　down　on　Level　V；　it　was　very　exciting　indeed。　I　neglected　to　tell　you　that　in　order　to　improve　the　subterranean　detonation　characteristics　of　the　atomic　device；　all　air　is　evacuated　from　Level　V；　beginning　thirty　seconds　before　explosion。〃
　　　〃Oh；〃　Hall　said。
　　　〃But　things　are　now　under　control；〃　Stone　said。　〃We　have　the　organism；　and　can　continue　to　study　it。　We've　already　begun　to　characterize　a　variety　of　mutant　forms。　It's　a　rather　astonishing　organism　in　its　versatility。　〃　He　smiled。　〃I　think　we　can　be　fairly　confident　that　the　organism　will　move　into　the　upper　atmosphere　without　causing　further　difficulty　on　the　surface；　so　there's　no　problem　there。　And　as　for　us　down　here；　we　understand　what's　happening　now；　in　terms　of　the　mutations。　That's　the　important　thing。　That　we　understand。〃　
　　　〃Understand；〃　Hall　repeated。
　　　〃Yes；〃　Stone　said。　〃We　have　to　understand。〃
　
　　　***
　
　　　EPILOGUE
　
　　　OFFICIALLY；　THE　LOSS　OF　ANDROS　V；　THE　MANNED　spacecraft　that　burned　up　as　it　reentered　the　atmosphere；　was　explained　on　the　basis　of　mechanical　failure。　The　tungsten…and…plastic…laminate　heat　shield　was　said　to　have　eroded　away　under　the　thermal　stress　of　returning　to　the　atmosphere；　and　an　investigation　was　ordered　by　NASA　into　production　methods　for　the　heat　shield。
　
　　　In　Congress；　and　in　the　press；　there　was　clamor　for　safer　spacecraft。　As　a　result　of　governmental　and　public　pressure；　NASA　elected　to　postpone　future　manned　flights　for　an　indefinite　period。　This　decision　was　announced　by　Jack　Marriott；　〃the　voice　of　Andros；〃　in　a　press　conference　at　the　Manned　Spaceflight　Center　in　Houston。　A　partial　transcript　of　the　conference　follows：
　
　　　Q：　Jack；　when　does　this　postponement　go　into　effect？
　　　A：　Immediately。　Right　as　I　talk　to　you；　we　are　shutting　down。　Q：　How　long　do　you　anticipate　this　delay　will　last？
　　　A：　I'm　afraid　that's　impossible　to　say。　Q：　Could　it　be　a　matter　of　months？　A：　It　could。　Q：　Jack；　could　it　be　as　long　as　a　year9
　　　A：　It's　just　impossible　for　me　to　say。　We　must　wait　for　the　findings　of　the　investigative　mittee。
　　　Q：　Does　this　postponement　have　anything　to　do　with　the　Russian　decision　to　curtail　their　space　program　after　the　crash　of　Zond　19？
　　　A：　You'd　have　to　ask　the　Russians　about　that。
　　　Q：　I　see　that　Jeremy　Stone　is　on　the　list　of　the　investigative　mittee。　How　did　you　happen　to　include　a　bacteriologist？
　　　A：　Professor　Stone　has　served　on　many　scientific　advisory　councils　in　the　past。　We　value　his　opinion　on　a　broad　range　of　subjects。
　　　Q：　What　will　this　delay　do　to　the　M