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那么有的来受八关斋戒也只是应付而已，他不知道什么叫做八关斋戒，有人说要去受八关斋戒，唉哟一窝蜂，一大堆人热烘烘地大家受就跟着去受而已，你问他受八关斋戒是什么他不知道，为什么受八关斋戒，他也不知道，他只是认为去受八关斋戒就很有功德，但是不了解受八关斋戒功德在哪里，要怎样去受功德呢？并不是徒具形式就有功德，是要转念行为实践力行才有功德啊！如果说没有转念，也没有用行为实践力行就有功德的话，这是不可能的事呀！在过去的农业社会，虽然生活上不如现在物质这么富裕，但是我敢说他精神道德方面都很充实的，简单说比现在还好，看一看现今社会每一天人人都在忙碌，而且紧张，不只是紧张而已，甚至忙到自己都不晓得为什么忙碌，你要叫他去受八关斋戒，一个月一天，就不容易了，像我们常住举办八关斋戒，我就感觉这个士气不好，原因是对于受八关斋戒，很多人只空求应付，以一个空壳来受八关斋戒，是为了什么呢？就是要得功德而已，他不了解实践力行转念才有功德，否则功德何来？在社会生活当中，只要你时时能持戒都是功德，处处能利益他人，都有功德呀！但是佛教重点不止于在功德而已。培养功德、受持功德的目的，是要做为悟证缘起、解脱生死的基础，如果只求功德并不是究竟，何况佛陀有说升天不如人呀！所以在修行学位上就是这样子，而所谓的六斋日，究竟是指哪六日为六斋日呢？以我们中国国历和农历来说，就有不一样，现在在我们这里，大多数都用农历来讲，国历和农历本就不一样呀！何况是外国呢？外国的六斋日也是不一样呀！因此，现在所讲的六斋日是按照我们中国的农历来说，也就是农历每月的初八、十四、十五、二十三、二十九、三十，而在我们中国农历也有分大月小月，月大有三十日，当然他二十九、三十来受戒，如果遇到小月没有三十日，就依二十八、二十九，要是有的话就是二十九、三十，所以简单说就是用月底两天嘛！佛陀为了在家众制定每月六斋日来受持八关斋戒，主要的因缘当然也是为了让在家居士、在家众，能向上出离而为解脱种下善因，若对世间没有感觉苦的人，他不可能会学佛，因为学佛最主要目标是为了要离苦。你对世间没有感到苦，你就不用学，很多人修行不明了这点，就如同小孩子你叫他学佛，他实在不知道要去学什么，也不知道学佛有什么意思，只有培养个宗教情操跟着人走而已。所以真正要学佛就要了解世间有苦，那么世间有苦吗？事实上是有的，先不谈求不得苦等缘起苦，就我们人的自然苦而言，什么叫做自然苦呢？有这肉体，就有病、老、死这叫做自然苦，这种自然苦人人都有，没有人能逃得过，也没有人能够不用感受。所以，这自然苦只要肉体存在就能感受到的，若是能够明白这样，人人都应该来学佛，修行，来离开苦，因此，佛陀制定八关斋戒的原理，就是为了引导在家居士，使他（她）出离心越来越强，让他有个出离心，所以到六斋日那一天应该到僧团当中，请出家人来为他受八关斋，藉着这短短一天一夜的时间，远离一般社会纷扰杂乱的业务生活，专心一致来修行佛法，增益自己学佛出离的决心，才能渐渐向着解脱道来精进，这样是很好的。佛陀对在家居士一般信众的度化，则考量他的生活时间来作安排引导，所以佛陀对在家居士用两种方法，一方面顾虑到他家中生活的时间，因为在家居士工作忙碌，时间安排上较为短少急迫，另一方面则顾到他不能只有为社会忙碌而忘却自己的修行，所以用很多方便权巧的事，来引导在家居士如何向上、向善、向解脱。这是佛陀对在家居士的悲愿，并不是像一个机器的形壳，刻板僵化，叫你一定非要怎样不可，对于做不到的还要勉强他去做，这就没有办法。佛法的度化，不论在什么环境当中都不离开佛陀的正法，而且还必须清楚要运用什么方法来引导，才能使人接纳，所以佛陀度化在家居士用很多权巧的方法来引导，但是权巧方便者，不能离开佛陀所说的缘起，和佛陀所说的戒律，简单说不可缺少“戒”，也不可缺少“法”，一定不可以离开这两项，也可以说法、律两项要具足，要是没有法和律的配合就没有办法修行，所以，对于佛陀指示我们的修行方式，我们应该脚踏实地的力行，按照佛陀说的方法去行持就能达到解脱。
六斋日的渊源
佛陀之所以制定每月的六斋日受八关斋戒，我们在前面已经有说过了，但是受八关斋戒，为什么要定在六斋日这个时间呢？关于这一点，根据经论则有很多说法，但是有的说得很离谱，那么我们就不找出来讲，我拿一些较符合理性的来解释给各位听，第一龙树的智度论有提到：说佛之所以定于六斋日受八关斋戒，是因为依据印度固有宗教相传，在这六日当中，世间有一种恶鬼，经常追随在人的后面，一有机会就会夺取人的生命，即使他不能夺取我们的生命，也能带来很多的灾难瘟疫，怪病，要不然，他日也会发生种种不如意的事，因此在古代的人，智慧未开时，人民认为这六日是最不吉祥的日子，大家到了这六日时，心里就非常的恐怖、不安。由于一般人的误解，便传说过去曾有一个很有智慧的圣人，为了要消除人民内心的恐怖和灾难，于是教他们在这六日中首先必须做福，而当时的持斋、修福，和现在我们佛法受持八关斋戒是不一样的，只教他们在六斋日整日都不吃，一天都不吃，断食就对了，他们以为这种作法可以避免恶鬼的迫害，他们之所以断食的理由是，恶鬼见人间在吃东西，那么它会肚子饿嘛！因此便生起一种饿的感觉，痛苦难受，在这当中它比较会想要来报复，若是比较善良的恶鬼，它虽然肚子饿得非常难受，也只是忍受而已，不会想去加害别人，祸及人民，但是比较凶恶的恶鬼，它就不是这样子了，会生起一种错误的感觉，它以为人类有得吃，为什么它们没有得吃这么饿呢？这是它不知道业力的缘故，所以它会起一种嗔恨，找人麻烦，人民为了避免这种麻烦，古圣人叫人们在六日时，在这一个月六斋日当中不要吃东西，不吃东西这个饿鬼就不会来找我们，这是印度古代宗教固有的传说，所以古代印度宗教一向就有这个六斋日子，一直流传到现在，仍然盛行于印度。在印度六斋日的传说他们都知道，印度对这个六斋日持守很多人都很用心，所以佛陀成佛之后，他所组成僧伽的集团，发现以前的固有六斋日，持斋修福是一件很好的办法，佛陀很多教化的方式，都为了适应当时印度的环境，因为佛陀想度印度人，而他们的印度文化是这样，很多印度环境和印度文化，本来就如此的。他就用权巧方便，用因缘方法将它改善过来，所以在经典中经常看到佛陀借用他们固有的方法，将它重新改造，把它拼装在佛教，以佛陀的思想把它扭转过来并且引导他们产生很好的效果，因此度引了很多人。佛陀认为印度的旧有生活不错，值得保留，便在僧伽集团成立之后，思考如何帮忙在家人修行时，就认为这六斋日在过去固有是一件很好的办法，也可以借用此种风俗，用巧妙的修正，引导他们从迷信的持斋修福，转为福慧双修的八关斋戒，所以佛陀就向大家开示，说什么呢？说以六斋日首先做福，我们以六斋日首先来做福，持守这种善事，好事，但不一定一天都不吃，除了不用一天都不吃之外，还要受持净戒才能做到消灾免难，换句话说，佛陀就把他改一下，将古代印度宗教中的六斋日一日不食的风俗，改为过午不食，所以“八关斋”中的“关”就是关闭恶门，而“斋”就是过午不食。很多人说吃素食就是持斋，其实吃素食不可以说是持斋，持斋应该是什么都没有吃，持斋戒就是说没有吃才对，现在很多人都说他在持斋，哦！你每天都吃那么多，还叫做持斋？这种是不对的，持斋就是说我今天持斋戒，今天我就过午不食，这应该是佛教的术语大家都听懂嘛！不要你吃素食却把它说成持斋戒，这是不对的，佛陀将过去固有的一天都不吃，改为一天吃两餐，过午不食再加上持守几条戒呢？第一不杀生。第二不偷盗。第三不淫，此处跟五戒不一样，五戒是断邪淫，这里是不淫，所以这才称为出世因，而这个原理有个因素，因为这地方比五戒进一步，五戒只是不邪淫而已，这里却是不淫。第四不妄语。第五不饮酒。第六离香花璎珞香油涂身。第七离高广大床坐及作倡伎乐故往观听。第八不非时食。所以佛陀加上这八条，关闭这八条受斋日不应该去做的事，如此一来不仅可得消灾免难，修福增慧，也可以藉此机会摄心来受持六念，简单说，受持八关斋戒不只是持守八条戒，并且须加上这过午不食，最重要的则是安住在六念来得到涅槃。因为五戒只有持戒而已，而八关斋却不是，受持八关斋戒一定要受持六念，不一样的地方就是在这里，我们在后面的比喻会说到。由此可证六斋日的持斋，这个宗教仪式，并不是佛陀开始才有的，在佛陀之前就有了，是属于印度固有的一种仪式，佛陀为了转变这种持守六斋日的风俗，才将古有加上修正，成为佛法中特殊修持八关斋戒的斋日。
佛陀出生在宗教复杂的印度，迷信的宗教仪式很多，所以佛陀就借用了这些迷信的宗教仪式，将它加以改良，而这种改良的个案，我们则可时常在经典上看到很多。比如杂阿含经四卷九十三经有说，曾经说什么呢，婆罗门所教的祭祀，祭祀火，用三火来火供，可是婆罗门教的祭祀在佛陀看来完全是一种迷信行为。佛陀为了要教化婆罗门，要引导婆罗门入于正信，就运用善巧的方便，没有直接明说：啊！你用三火来火供是没有用的，这是迷信呀！佛陀厉害就是厉害这样，智慧就是这样好，他没有说你们这样是错误的，没有，他反过来说什么呢？唉！你用三火祭祀虽然是很好，但是在佛法中，在我的法当中也有三种火，什么三种火呢？若是能像我所说的这三种火，它的功德更加殊胜，佛陀他就是很有智慧，用方法来引导，不会说你们这�